Глава 44 — Глава 44: Вендиго I

«Ах». В тот момент, когда я шагнул к Вратам Пространственного Перемещения, я замер. Остальные трое уже прошли. Я остановился и посмотрел на врата. «На мне это сработает?» Не уверен, что это правильная формулировка. Как бы то ни было, этот вопрос внезапно поразил меня. Говорили, что Врата Пространственного Перемещения — это вид магии, но я поражён Проклятием Призрачного Тела, которое магии враждебно. Шух— Я осторожно опустил ногу во врата. Никаких ощущений. «Всё в порядке?» Внутри ничего не испортится, верно? Не затеряюсь же я в каком-нибудь другом измерении… «Всё будет хорошо». Сталкиваясь с важными решениями, я обычно доверяю своей интуиции. Этот раз не был исключением. Ву-у-у-унг— Моё тело словно всосало, а затем разобрало без следа. Точнее говоря, не физическое тело, а душа, казалось, разлеталась на куски. И как раз в тот момент, когда я подумал, что интуиция на этот раз меня подвела… Сцена перед моими глазами сменилась на незнакомое место. — Ургх! Билл согнулся пополам, его рвало, а Дженсон похлопывал его по спине. Я не мог понять, было ли то, что я видел, реальностью или сном. — Бихен, ты в порядке? Джейден внимательно изучал моё лицо. Благодаря ему мой затуманенный разум немного прояснился. — Мудрец упоминал, что проход через Врата Пространственного Перемещения может вызвать головную боль или головокружение, но я забыл передать. Слишком нервничал, понимаете. — …да, что ж. Я в порядке. Я огляделся. Это была обычная лесная поляна, но вокруг было подозрительно тихо. — Вы не говорили, что это точка сбора? — Верно. Похоже, мы прибыли рано. Не успел Джейден договорить, как я почувствовал чьё-то присутствие. Из кустов донёсся шорох, и кто-то появился. Это была не кто иная, как Марен. — Вы все здесь. Я ждала. — О, Марен. Мой наставник назвал её прозвищем, но сама девчонка оглянулась через плечо. Это не было случайным жестом; это выглядело намеренно, словно она сознательно проверяла, нет ли кого-то позади. Казалось, только я нашёл её поведение неестественным. Марен подошла и сказала: — Мне было приказано сопроводить вас. Следуйте за мной. — Похоже, мы опоздали, капитан. — Беззаботным тоном произнёс Билл, и Марен почему-то подыграла ему. — Да. Все собрались недалеко отсюда. Давайте поторопимся. Её ответ не был адресован Джейдену. Она явно смотрела на Билла. Стук— Я схватил Джейдена за плечо, когда он собрался двинуться. Я впился взглядом в затылок Марен. — Постой. Игнорируя взгляды Дженсона, Билла и Джейдена, которые остановились как вкопанные, я не сводил глаз с Марен. Я намеренно сделал паузу, прежде чем заговорить. — Кто собрался? — …Леди Аделина, отряд наёмников и Торговая компания Ганбелл. Они в режиме ожидания. — А что насчёт Роланда и Юджина? — Они с леди. — А ты, кто я такой? — Бихен Бенкоу. Теперь я был уверен. И снова я поступлю по интуиции. — С каких это пор у тебя такой острый язык, девчонка? Я поднял левый большой палец, который покоился у меня под носом. Правой рукой я выхватил меч. Вжик—! Я провёл горизонтальный удар по шее Марен. Её голова чисто отделилась от тела. — Бихен!.. — Какого чёрта! Б-Бихен! Что ты только что сделал?! Я проигнорировал шум. Только я один смотрел на голову, упавшую на землю. Пустые глаза Марен внезапно обострились, и её глазные яблоки повернулись ко мне. Один уголок её рта скривился. — Неплохо… Хрясь—! Я сильно пнул её. Голова пролетела по дуге. Остальные трое, ошеломлённые быстрой сменой странных событий, могли лишь тяжело дышать. И тут это случилось. — К-к-к-кап… Капитан! Это был Билл. Он был так взбудоражен, что звук, с которым он хлопал Джейдена, был громче его голоса. Мой взгляд инстинктивно метнулся к обезглавленному телу того, что изображало Марен. Оно стояло в стойке для извлечения меча. Лязг—! Оно нанесло удар по Дженсону, который был ближе всех. Я едва успел заблокировать его своим мечом. Дженсон, перед лицом которого скрестились клинки, издал странный писк и вздрогнул. — И-и-ик! — Соберись, Дженсон. Не позорься. — …! Бум—! Я рассёк туловище существа надвое, сверху донизу. Признаков регенерации не было. — Аргх! Т-там!.. Снова Билл. Я резко повернул голову. Нас окружила орда Демонических Зверей. Они выглядели, ну, как гномы, вымоченные в сточных водах. — Т-тролли! Как и ожидалось, Билл поднял шум. Тролли, значит. Так их называли. По сравнению с Демоническими Зверями Империи, окутанными тёмной маной, эти были почти милыми. — Всем приготовиться к бою! Под крик Джейдена я услышал, как Дженсон и Билл готовят оружие за моей спиной. Даже в этом хаосе тени, отбрасываемые кустами и деревьями, продолжали смещаться. Их число росло. Те, что были в первом ряду, сверкая глазами, злобно смотрели, выжидая момент для прыжка. — Ки-и-и-ик! Один прыгнул на нас всем телом, и ещё несколько последовали за ним. Я крикнул: — Вы трое, держите строй! Не разбегаться! Эти тролли, эти Демонические Звери — я никогда не сталкивался с ними в прошлой жизни. Значит ли это, что мне нужно спрашивать, как с ними бороться? Нет. У Демонических Зверей, которые движутся стаями, всегда есть вожак. Убей его, и дело сделано. «У таких низкопробных тварей вожак обычно прячется, что делает его поиски утомительными». Я сильно оттолкнулся от земли и рассёк одного в воздухе. Его мягкое тело ощущалось так, будто я режу кусок мяса. У меня было достаточно времени, чтобы осмотреться. — Я-а-а-ах! — Аргх! Дженсон! О-осторожно!.. …Дженсон, у этого парня глаза немного безумные. Я не эксперт в копейном бою, но даже на первый взгляд он просто дико тыкал копьём в исступлении. Это тип, который часто встречается на войне — то, что я называю трансовым состоянием новичка. Обычно они умирают в самом начале боя, но, к счастью, рядом с Дженсоном был Джейден. — Дженсон! Не увлекайся! Держи дистанцию! — Д-да, сэр!.. Может быть, потому что я впервые видел стражу Истона в формальном бою, моё внимание было довольно рассеянным. И всё же, против этих тварей я, вероятно, мог бы сражаться на автопилоте. Хрясь—! Я рубил каждого, кого видел, продвигаясь вглубь орды. Их было больше, чем я ожидал. «Что случилось с группой госпожи?» Даже в этом хаосе мои глаза метались по сторонам в поисках вожака. Занят по горло. Неустанно размахивая мечом, я кое-что заметил. Мои губы скривились в усмешке, прежде чем застыть. «Это…» Его тело было не намного больше, чем у остальных, но проблема была в аксессуарах, которые он носил. Искривлённый деревянный посох, ожерелье и браслеты из зубов и костей животных, а также перья, воткнутые в разные места. «Шаман?» Демонический Зверь, неуклюже подражающий наряду имперского шамана, выступал в роли вожака. — Кит-кит-кит-кит. Кишащие вокруг него рядовые твари больше не были в поле моего зрения. Он оскалил свои жёлтые, зазубренные зубы в ухмылке и направил на меня свой посох. Пиу—! Что-то выстрелило в меня на высокой скорости. С кончика посоха. Моё тело двинулось на рефлексе, отражая это, как если бы это был магический снаряд. — Ки?! Поскольку я не сводил с него глаз, размахивая мечом, я отчётливо уловил его удивлённое выражение. Стали ясны две вещи. Первое, у этой твари определённо был интеллект. Второе, к счастью, она не колдовала настоящие заклинания. — Ты раздражаешь для такой жалкой твари. Я прорубил окружающих троллей, как ветки, и зашагал к вожаку. — Кийа-а-ат! Кийат! Он использовал своих миньонов как щиты, медленно отступая. «Это становится утомительным. Пора заканчивать». Как раз когда я приготовился использовать свою технику клона. КАБУМ—! Раздался оглушительный рёв, и вспышка осветила сцену. К счастью, я всё это время наблюдал за вожаком и не упустил этого. Так, э-э… ударила молния. Прямо в вожака. Фшшшшш— От обугленного комка поднялся дым. Рядовые тролли, увидев своего вожака, сожжённого дотла, издали коллективный вой. — Кийа-а-а-а-а! — Кьяк! Кьяк! Кьяк! Рядовые начали разбегаться во все стороны, каждый спасаясь своим путём. «Это абсурд». Я стоял неподвижно, глядя на их удаляющиеся спины, когда заметил две фигуры, стоящие среди разбегающихся троллей. — О-хо-хот! Милый, ты это видел? Ну как? Мои навыки всё ещё на высоте, правда? — Э-э, да. Н-наверное. — …твоя реакция. — В-вау!.. Потрясающе! Ты такая крутая, милая! — О-хо-хо-хо-хот! Женщина с крепкой фигурой и ярким, почти пугающим макияжем, и мужчина, тощий до такой степени, что был вдвое меньше неё, с хрупким видом, от которого становилось тоскливо. …редко увидишь такую несочетаемую пару. — Вы Джейден Штейн? Моложе, чем я слышала. Она спрашивала меня. Прежде чем ответить, я огляделся, и тролли исчезли, как будто их и не было. — Не я. Вон там. Я указал на свою группу, говоря это. Трое из них направлялись к нам. Женщина фыркнула. — Жаль. Я надеялась на красавчика, чтобы оживить обстановку. Правда, милый? — Э-э, да. — Милый. Шмяк—! Ни с того ни с сего она шлёпнула мужчину по пояснице ладонью, как наотмашь. — Грудь вперёд, плечи назад. Пытаешься меня опозорить? — Н-нет! Прости, милая! — Так-то лучше. Раз они знали Джейдена, они, вероятно, не были врагами… так почему я чувствовал такую враждебность? Как раз в этот момент подошёл Джейден. — Вы из отряда наёмников Барроу?.. — О-хо-хо-хот! Это мы! Вы нас узнали. Вы Джейден Штейн? — Да, это я. На нас напали Демонические Звери, как только мы прибыли. Что, во имя всего святого, происходит?.. — То же самое. Их было слишком много, так что мы ждали удобного момента. Благодаря этому красавчику, который привлёк их внимание, нам удалось избежать кризиса. О-хо-хот! Убедившись, что они союзники, я ещё раз взглянул на них. Женщина была в простом плаще, но наряд мужчины был немного странным. Он был одет в официальный костюм, предпочитаемый знатью Королевства. На поясе висел меч. Возможно, почувствовав мой взгляд, мужчина незаметно отвёл глаза, как раз когда они собирались встретиться. Женщина издала свой фирменный смех и громко сказала: — Похоже, мы все отстали. Что будем делать? О-хо-хо-хот! — Давайте вместе найдём леди Аделину. — Звучит неплохо. Но сначала — знакомство. Женщина протянула мне руку. Её пухлая рука, украшенная экстравагантно расписанными ногтями, казалась странно угрожающей. — Я Бонни, а это Клайд. А как зовут нашего красавчика? — Бихен Бенкоу. Старший сын рода Бенкоу. Кстати, мне семнадцать. Глаза женщины расширились. Чему она удивляется?