— Хватит ныть, вставай.
Я не мог понять, был ли это загробный мир или сон.
Знал я лишь одно: ощущение собственного тела, лежащего с закрытыми глазами, было поразительно реальным.
— Я сказал, вставай.
И ещё кое-что.
Этот голос… почему-то он казался до боли знакомым.
— …Бихен!
От этого окрика мои глаза распахнулись.
— Хааа!
Поток реальных ощущений хлынул в меня, от кончиков пальцев до самых глубин сознания, всколыхнув всё моё существо.
Я жадно хватал ртом воздух, словно утопающий, которого чудом спасли.
— …жалкое зрелище. На сегодня хватит.
Сознание прояснилось, и мутное зрение постепенно вновь обрело свои краски.
Я поднял голову.
Мужчина средних лет, который только что подгонял меня, уже развернулся и уходил прочь.
В тот миг, когда я увидел его развевающийся левый рукав, в глазах запекло.
— …отец.
Он резко остановился.
Нет, отец… он лишь слегка повернул голову.
Лучше бы я сразу понял, что это сон.
Будь это так, я мог бы вволю нареветься, ни о чём не беспокоясь.
Но вопреки моим надеждам, ощущения реальности неумолимо возвращались на свои места.
Повязка, прикрывающая левое веко, слюна, скользящая по горлу, запах старого дерева, гладкое прикосновение дорогой ткани к коже… всё это.
— Я говорил тебе не называть меня так.
Я отчётливо осознал: это не ложь.
Каждый раз, когда я слышал этот ответ, острая боль сжимала мне грудь. Не стало исключением и это мгновение.
Я крепко стиснул зубы. Кулаки задрожали.
Реальность это или нет, мне было всё равно.
На этот раз у меня не было причин сдерживаться.
— Если мне не называть отца «отцом», то как мне вас называть?!
…почему каждый раз мне приходилось силой проглатывать эти слова, подступавшие к горлу?
Никто ведь даже не приказывал мне молчать.
— Глава дома. Четвёртый глава рода Бенкоу.
Его голос был абсолютно спокоен.
— А ты… ты — моя ошибка и бремя для этой семьи.
— …
— Так что вся ответственность лежит на мне. Можешь ненавидеть меня сколько угодно.
Отец… да, этот бессердечный глава дома ушёл, не оглянувшись.
Скрип деревянного пола с каждым шагом становился всё дальше.
— …ха.
Силы покинули меня, плечи опустились.
Пустота, оставшаяся после выплеснутого гнева, была оглушающей.
«Чёрт, зачем я вообще в это ввязался, всё равно ничего не добьюсь…»
Люди — существа, которые вечно о чём-то жалеют, не так ли? С запозданием я заметил деревянный меч, лежавший у моих ног.
«…точно, да. После того как мне исполнилось пятнадцать, я время от времени вот так спарринговал с отцом».
Был ли это спарринг или одностороннее избиение, я до сих пор не уверен… но неважно.
Я поднял деревянный меч обеими руками, ощущая его вес, и крепко сжал рукоять, чтобы оценить силу хвата.
И в этот момент меня осенило.
«Почему я жив?»
И почему оказался здесь?
«Меня ведь точно убил Грим».
Мгновение моей смерти всё ещё стояло перед глазами.
Я коснулся затылка, туда, где ударил клинок Грима.
Со мной не только всё было в порядке…
Мои руки, когда-то покрытые шрамами и мозолями, теперь были гладкими и мягкими, словно у новичка.
«…какого чёрта происходит?»
Я ошарашенно огляделся и издал пустой смешок.
Вид этого места, который я не видел довольно давно, принёс неожиданное утешение.
Это был тренировочный зал, отдельная пристройка в поместье Бенкоу.
«Практически мой личный зал. Остальные члены семьи пользовались просторным, безупречно чистым главным залом».
Наличие эксклюзивного зала для тренировок не означало, что я пользовался какими-то большими привилегиями.
По правде говоря, меня здесь, по сути, держали взаперти.
«Говорят, память имеет свойство всё приукрашивать».
Я усмехнулся и окинул взглядом окрестности.
Каждое место, на которое падал мой взгляд, пробуждало слабые, ностальгические воспоминания.
Скрип—
Мой блуждающий взор остановился на задней двери.
Я нахмурился, увидев свет, пробивающийся сквозь щель…
А затем мои глаза и рот расширились от шока. Деревянный меч выскользнул из рук.
Бум—
Кто-то заглядывал снаружи, мягко улыбаясь мне.
Причина, по которой я мог терпеть эту проклятую семью Бенкоу, единственное убежище всей моей прошлой жизни… стояла прямо там.
— Малыш мой, ты уже закончил?
— …бабушка.
Я подбежал к ней и обнял.
— Ох, я же задохнусь! Что это на тебя нашло вдруг?
Со стороны я, наверное, выглядел как сумасшедший.
Я отпускал бабушку, внимательно вглядывался в её лицо, а затем снова обнимал, повторяя это снова и снова.
— Наверное, тебе приснился страшный сон, пока ты дремал, мой маленький.
Я прикусил дрожащую нижнюю губу.
Правые локоны бабушкиных волос украшала заколка в форме звезды.
Каждый год на её день рождения я дарил ей заколку, и она носила их всегда, снимая только в определенное время.
Серебряная заколка-звезда была с её восьмидесятилетия.
Золотая заколка в виде яблока с восемьдесят первого дня рождения была последним подарком, который я ей сделал…
Прямо сейчас мне было семнадцать.
Десять лет назад.
— …да. Это был страшный сон. Очень страшный.
Знакомый, успокаивающий запах бабушки наполнил мои лёгкие.
Я крепко обнял её, словно всю жизнь бежал именно к этому мгновению.
Мне хотелось, чтобы время замерло вот так, навсегда.
По телу пробежала дрожь.
Из-под левой повязки катились слёзы.
***
После воссоединения с бабушкой я поспешил в свою спальню.
Не успев проникнуться чувствами к знакомой обстановке, я сел перед зеркалом.
— Хух, хух…
Дыхание участилось.
Я осторожно приподнял повязку.
— !..
Там, где должна была быть пустая глазница, теперь был глаз.
— Как… как это возможно…
Я медленно перевёл взгляд.
Разве эта спальня всегда была такой большой и просторной?
Когда я снова посмотрел в зеркало, мой левый зрачок двигался синхронно с правым, плавно вращаясь.
Когда я закрыл веки, они сомкнулись вместе.
— …ха. Это безумие.
Я широко раскрыл левый глаз, наклонился к зеркалу и внимательно рассмотрел глазное яблоко.
В отличие от моего правого зрачка, который был тёмно-карим, у нового левого был лёгкий голубоватый оттенок, едва различимый, если не вглядываться.
— …что, чёрт возьми, происходит?
До этого самого момента — возможно, даже до последних мгновений жизни — я мог только мечтать об этом.
Мечтать, что у меня тоже будет полноценный левый глаз.
Неужели в конце, когда я наконец пробил стену, которую так жаждал преодолеть, мои сожаления и жалость небес сошлись воедино, чтобы сотворить эту череду чудес?
Я с трудом успокоил бешено колотящееся сердце. В голове была пустота, я не мог ничего осмыслить.
Тук-тук—
— Молодой господин, госпожа ждёт.
— Д-да. Понял.
Я снова прикрыл глаз повязкой и вышел из спальни.
На ежедневных ужинах, где присутствовали отец, мой дядя и трое его детей, для меня не было места.
Ужинать вдвоём с бабушкой, как сейчас, было для меня обычным делом.
Поэтому я никогда не считал это чем-то особенным.
— Что ты так уставился? Аппетита нет?
— …нет, дело не в этом.
— Остынет, так что ешь. Приготовлено со свежими яблоками, так что вкус прекрасный. Мой малыш ведь не любит запах свинины, не так ли?
…прости, бабушка. В армии ко всему привыкаешь.
Теперь, когда я об этом думаю, я был довольно беззаботен в это время.
Даже имел роскошь жаловаться на еду.
Честно говоря… да, аппетита у меня по-прежнему было не много.
Казалось, вяленое мясо, которое я жевал тем утром в прошлой жизни, всё ещё застряло у меня между зубами.
Металлический привкус крови, наполнивший рот перед самой смертью, стоял в горле.
И всё же я решительно доел ужин.
Потому что этот момент казался отчаянно драгоценным.
Как всегда, после ужина мы с бабушкой отправились на прогулку возле поместья.
От этого меня слегка пробирала дрожь.
И всё же, неспешно идя под знакомым, ностальгическим ночным небом, слушая стрекот сверчков в родных краях, буря в моём сердце постепенно улеглась.
— Хорошо. Разве ночные пейзажи здесь всегда были такими красивыми?
— Хо-хо, что это нашло на нашего молодого господина, такие вещи говорит?
Я размахивал деревянным мечом, срубая на ходу разросшуюся траву.
Как бы это сказать? В этой атмосфере тепла, которой мне, как личности, никогда не было позволено испытать…
Окровавленные воспоминания о прошлой жизни словно смылись, и пустоты, образовавшиеся на их месте, стали проясняться одна за другой.
Я обдумал их и заговорил.
— Бабушка, насчёт того сна, что мне приснился.
— Судя по твоему поведению, это, должно быть, был настоящий кошмар.
— …в нём ты умерла, а меня изгнали из семьи.
Бабушка тихонько хихикнула, словно это было нелепо.
Я продолжил, преподнося историю своей прошлой жизни как сон — как я встретил друга в похожей ситуации, как мы сблизились, скитались вместе, записались в армию с великими мечтами, стояли на передовой во время вторжения в Королевство и в конечном итоге погибли напрасно.
— Хоть ты и твердил, что ненавидишь его… похоже, наше искусство меча Бенкоу тебе очень пригодилось.
— Ну, да.
— Мне этого достаточно. Если ты выполнил свою роль как член рода Бенкоу, большего мне и не нужно.
…в конце концов, бабушка — женщина Империи, не так ли?
Разговор о «Старом Рыцаре» зашёл, когда мы отдыхали у ручья.
— Истинный путь, которым должен следовать мечник… рыцарство. Это впечатляет.
— Ты тоже так думаешь, бабушка?
Бабушка мягко положила обе руки на колени и подняла взгляд.
Лунный свет осветил её морщины.
— В Империи все наперебой восхваляют идеалы фехтования, способы стать сильнее и ценность техник для передачи будущим поколениям… но никто не говорит об их долге.
— …
— Этот рыцарь воистину вознёсся. В миг перед смертью его дух превзошёл тело и воссиял. В этом смысле это созвучно кредо Бенкоу, так что мне было приятно это слышать.
Семейное кредо, которое, как я думал, означало лишь молчаливое упорство, поразило меня по-новому.
Путь меча ведёт в могилу.
Словно одинокая звезда, взошедшая над бескрайним морем, я теперь видел путь, по которому должен был пойти.
Должна же быть причина, по которой я пересёк черту смерти, вернулся на десять лет в прошлое и обрёл новый глаз.
«Я однажды уже пожалел о своей жизни».
…этого было достаточно в качестве ориентира для этой жизни.
— Бихен.
Бабушка позвала меня задумчивым голосом, её взгляд всё ещё блуждал где-то в ночном небе.
— Мне стыдно, как твоей бабушке, говорить это… но, пожалуйста, не ненавидь своего отца слишком сильно.
Если подумать, бабушка говорила это постоянно.
Тогда это меня злило.
Её доброта и забота казались мне проистекающими из чувства вины перед отцом.
— Твой отец… он платит суровую цену за то, что предпочёл быть главой семьи, а не обычным отцом.
В прошлой жизни я ответил:
[— Я не хочу слышать это в качестве оправдания.]
Теперь же я отвечаю:
— …знаю.
Несмотря на владение несравненным искусством меча Бенкоу, род Бенкоу считался воинским родом низкого ранга, из-за…
...из-за наследственных физических дефектов или ужасающих болезней.
Старший наследник рода Бенкоу наследовал как талант к фехтованию, так и эти роковые изъяны, поэтому в культуре Империи, где заслуги признавались через постоянство таланта, продвижение семьи неизбежно тормозилось.
«Отец хотел разорвать этот порочный круг в своём поколении».
А я был тем самым пятном, родившимся в результате ошибки одной ночи.
— Прости меня, малыш. Мне так жаль…
В прошлой жизни я не видел слёз бабушки в этот момент.
Потому что к тому времени я уже в ярости уходил прочь.
Бихен того времени был слишком молод, чтобы понять что-либо из этого.
Нет, он даже не чувствовал в этом необходимости.
— Бабушка и Бихен. Так вот где вы были.
Я медленно повернул голову на голос.
— …брат Палас.
Палас Бенкоу.
Старший сын моего дяди, человек, который позже сменит отца на посту главы рода Бенкоу, и тот, кто был ответственен за моё изгнание из семьи.
Обновлено: 20.01.2026