Глава 174 — Глава 174: Последняя кукла III

Глава 174. Последняя Кукла (3) Сразу стало ясно: Панике удалось отключить цепь защитного заклинания. Как только я перерубил шею директору блока управления по имени Джузеппе ди Пино, неосязаемая ударная волна внезапно разошлась кругами от здания центра управления. «Легионы», готовые броситься в атаку, на мгновение вздрогнули, а все остальные автоматоны разом замерли. Их сияющие глаза беспорядочно мерцали. — Эй! Сюда! Крик раздался из-за рядов «Легионов». Это была Паника, она махала рукой со стороны блока управления. — Стой, опасно... Останавливать её было некогда. Паника просочилась сквозь строй «Легионов» и вдруг оказалась рядом, тяжело дыша. — А ты бесстрашная. Ты в порядке? — Да. Цепь защитного заклинания сломана, так что у «Легионов» сейчас тоже мозги набекрень. Услышав это, я снова посмотрел на строй впереди. Глупо пытаться определить состояние этих железных глыб по внешнему виду, но... «Легионы» почему-то выглядели вполне нормально. Вопреки словам Паники, они даже казались спокойнее. Контраст с остальными автоматонами, которых сотрясали конвульсии, был разительным. — Слушай внимательно. У нас есть всего около часа. Защитное заклинание восстанавливается само. — Что? Почему ты говоришь об этом только сейчас? — Я тоже не знаю всего. Паника объяснила, где находится особняк Мануана, указывая рукой направление. Это было довольно далеко. Обычному человеку часа явно не хватило бы, чтобы добраться туда. — Времени в обрез. — Ну, это правда, но если ты пойдешь один, то успеешь быстро, ведь так? Я перевел взгляд с дали на Панику. Она плюхнулась на землю, словно совсем выбилась из сил. — Могу я попросить тебя достать дневник вместо меня? Найти его будет несложно. Она была настолько смелой, граничащей с наглостью, что я потерял дар речи. Паника порылась в пальто и достала сигнальную ракету. Не колеблясь, она зажгла фитиль. Пш-ш-шу-ук— Ракета, оставляя за собой огненный хвост, взмыла прямо в небо. Паника подняла голову и долго молча следила за траекторией полета. — ...Наши пути могут запутаться, если будем бегать туда-сюда, так что я подожду здесь. Хорошо? Это моя просьба. Она даже закрыла глаза, словно говоря, что теперь собирается отдохнуть. Всем своим видом она показывала: её работа закончена. *** Я использовал технику передвижения. Пейзажи гниющей и проржавевшей крепости пролетали перед глазами как стрела. На улицах автоматоны бились в судорогах, будто сломались. Я видел, как они машут конечностями в воздухе и падают или цепляются за стены, дребезжа всем корпусом. Между ними деловито сновала стая гротескных созданий. Большинство из них выползало из-под земли с таким видом, словно это был их единственный шанс на спасение. Я увеличил скорость ещё больше... «Это то самое место». Я добрался довольно быстро. «Не такой уж он и большой, как я думал». Разве само слово «особняк» не подразумевает огромный дом? С этой точки зрения, жилище Мануана скорее напоминало просторный дом с садом. Шурх— Конечно, в саду не было ни капли жизни. Иссохшая трава рассыпалась в пыль под ногами, а деревья с обломанными ветвями выставляли напоказ лишь пепельные скелеты. Место, где, должно быть, раньше была клумба, теперь представляло собой лишь черную землю, на которой увяли даже сорняки. Скри-и-ип— Дверь отворилась, и моему взору предстал вестибюль. Магические инструменты, установленные на каждой стене, источали мягкий свет. Мой взгляд сразу же приковала огромная рама, висящая прямо в центре. «...» Это был семейный портрет. Словно завороженный, я подошел и поднял глаза на картину. Внутри широкой золотой рамы сидели бок о бок три человека. У мужчины был пронзительный взгляд и упрямо сжатый рот, а женщина поражала красотой с первого взгляда. Между ними сидела маленькая девочка и лучезарно улыбалась. «Мануан, Розария и Паника». Атмосфера портрета была строгой, но элегантной. Они выглядели ничуть не хуже любых аристократов. Я оторвал взгляд от картины и направился к лестнице в углу вестибюля. «Она сказала, что он в подземном кабинете». Я медленно спустился по ступеням. Здесь на стенах тоже висели небольшие картины в ряд. «...Паника?» Лицо было знакомым. Не та шестилетняя девочка с портрета в центре, а её версия намного старше. Одна картина, вторая, третья... По мере того как я спускался, девочка на портретах постепенно взрослела. Лет десяти, около пятнадцати, а затем лицо, мало чем отличающееся от её нынешнего. Стоп. Я замер. Паника потеряла родителей в пять лет и покинула Гримлок. Она говорила, что после этого жила у родственников. Так почему же её портреты, написанные после того времени, висят здесь, в особняке Мануана? «Если только она не приходила и не вешала их сама...» Нет, это тоже казалось маловероятным. Странное, необъяснимое чувство тревоги навалилось на затылок. Топ-топ— В конце лестницы тянулся длинный коридор. Свет здесь был тусклее, чем в вестибюле, а воздух пропитался сырым запахом металла. Я толкнул дверь в конце коридора в сторону. Др-р-рк— Открылась комната — ни большая, ни маленькая. Книжные полки занимали стены без единого просвета, забитые связками пергамента и книгами в твердых переплетах. Сильный запах старой бумаги ударил в нос. После долгого вдыхания одного лишь запаха металла он ощущался особенно ярко. «Вот оно». Посреди комнаты стоял письменный стол. На нём, под светом лампы, лежала одна-единственная старая книга. Переплёт потрескался, но любой бы сказал, что эту вещь берегли долгое время. «Дневник Мануана». В тот момент, когда я взял книгу, бумага рассыпалась и разлетелась. Мгновение — и пыль повисла в воздухе. Фрагменты закружились, формируя очертания, а затем, словно кто-то чертил заклинательный строй, медленно проявилась определенная форма. Тц-з-з-з-з— Узор засветился, будто каждый штрих вспыхнул огнём. Свет становился всё сильнее и сильнее. Я резко огляделся. Комната исчезла. Книжные полки, книги, даже стол и лампа — всё растворилось, будто их никогда и не было. Словно пространство пустоты. Свечение ширилось, и в одно мгновение белая вспышка поглотила моё зрение. Сознание постепенно угасало. Меня охватило сильное чувство дежавю. «Это...» Похоже на тот раз. Колдовство Демона-Фантома. *** Впрочем, было одно отличие. Как бы это объяснить? Если Демон-Фантом, казалось, насильно тащил и заталкивал меня в своё колдовство, то Мануан словно мягко направлял меня в нечто, созданное им самим. Почему я так уверен, что это Мануан? Всё дело в сцене, возникшей прямо перед моими глазами. Когда белая дымка света рассеялась, передо мной снова предстал тот самый кабинет, что я видел ранее. Мануан сидел за столом, а стоящий напротив мужчина средних лет говорил: — Мануан, это наш шанс. Ещё одно отличие от колдовства Демона-Фантома заключалось в том, что на этот раз я существовал как я сам, не заимствуя чужие глаза, уши и рот. Однако они не могли меня воспринимать, и вмешаться во что-либо было невозможно. И тогда, и сейчас всё, что я мог делать — это наблюдать. — Шанс? Ты... Я искренне разочарован. Ты предлагаешь отдать этот Гримлок и все плоды наших трудов Дейрону? Как тот, кто называет себя лордом, может говорить такое! Мануан вышел из себя. Характер, который я угадал по портрету, теперь раскрывался прямо перед моими глазами. — Послушай, Мануан. Настоящая угроза — не этот безжалостный мечник по имени Дейрон. — О чем ты сейчас говоришь? Судя по всему, дело происходило примерно в то время, когда Дейрон только ступил на земли Гримлока. По словам Паники, Мануан и Лорд Гримлока были близкими друзьями и ладили между собой. Видя, как Мануан, даже не будучи дворянином, без колебаний отчитывает его, в это легко верилось. — Я говорю, что за спиной Дейрона стоит нечто гораздо более грозное. Другими словами, Дейрон — всего лишь его подчиненный. Лорд Гримлока обладал немалой проницательностью. Если даже он говорил это, значит, так оно, скорее всего, и было. Нет, это подтверждало мою догадку. «Тот, кто стоит за Дейроном — Демон-Фантом». При этих словах книжные полки кабинета, стол и даже лампа разлетелись на мелкие осколки и исчезли. Разбросанные обломки закружились в воздухе, прежде чем найти свои места и снова сцепиться, воссоздавая иную сцену. На этот раз это был вестибюль, через который я проходил ранее. Портрет трех человек в золотой раме занимал стену. И здесь был один незнакомый, чужеродный человек, от вида которого я почувствовал себя вторженцем. «Дейрон». Он ничем не отличался от того, каким он был, когда умер от моей руки совсем недавно. Исхудавшие предплечья, впалая грудь — только живот выпирал. Внизу он был прикрыт лишь грубым куском ткани. — Красивая. М-м, поистине красавица. Дейрон облизнул губы. Глядя на портрет снизу вверх, он теребил рукоять меча, заткнутого за пояс. — Розария, так её звали? Дейрон оторвал взгляд от портрета и посмотрел в сторону. Я проследил за его взглядом. Там стояли Мануан, Розария и маленькая Паника. — ...Верно. — Идеально. Вживую еще красивее. Дейрон провел языком по губам. Он уже умер от моей руки, но я почувствовал желание убить его еще раз. — Хе-хе-хе. Не волнуйся. Я тоже не в том положении, чтобы что-то делать. Хотя будь моя воля, я бы взял тебя как свою игрушку. На этот раз он ухмыльнулся, хватаясь за пах. Розария, обнимая Панику, отвернулась. Мануан встал перед ними, преграждая путь. — ...Чего ты хочешь? — Снова этот вопрос. Дело не в том, чего хочу я. Дейрон указал пальцем вверх. — «Он» выбрал её. Твою жену. — Он? — Я же говорил тебе. Я тоже не знаю его имени, поэтому просто зову его «Он». Я переводил взгляд с Дейрона на Мануана, стоявших друг напротив друга. Кажется, прошел значительный промежуток времени с той сцены в кабинете. Это было гораздо позже. «Если это «Он», речь идет о Демоне-Фантоме?» Забудем об этом. Сейчас важны не отношения между Дейроном и Демоном-Фантомом. Ключевой вопрос: «Зачем Мануан пытается показать мне эту сцену?» Позже Мануан достигнет уровня, на котором сможет идеально воспроизвести даже колдовство Демона-Фантома, и эта «иллюзия» прямо сейчас — виртуальный мир, спроектированный рукой Мануана от начала до конца. Иными словами... истина, которую он хотел показать, которую должен был передать тому, кто доберется сюда. — Всё потому, что «Ему» не нравится человеческое тело. Говорит, оно тривиально и грязно, или что-то в этом роде. Я слышал, он изначально даже не рассматривал его как сосуд. Пробормотал Дейрон с выражением отвращения. — Не знаю, чего он так привередничает, ей-богу. В любом случае, такова Его воля. Бесполезно жаловаться мне. Договорив, он грубо оттолкнул Мануана в сторону. И тут же шагнул к Розарии, схватив её за подбородок. Моё тело невольно дернулось, но только в мыслях. — Он говорит, что проявит себя только через совершенный сосуд. Это единственное, чего он желает. Уголки рта Дейрона широко растянулись. Его глаза налились кровью и блестели так, словно готовы были вот-вот лопнуть. — ...Последняя кукла.