Глава 172 — Глава 172: Последняя кукла I

Глава 172. Последняя Кукла Если бы жизнь имела форму или очертания. Моя прошлая жизнь, вероятно, была бы одной короткой, тонкой и бесцветной нитью. После изгнания из семьи я встретил Германа и скитался по окраинам, вдали от центра, строя из себя благородного разбойника. Причина, по которой я оставался на задворках, была проста. У меня не хватало духу встретиться с сильными. Затем я записался в армию и встал в авангарде вторжения Королевства. И только тогда я с опозданием осознал, что путь меча — моё призвание, и впервые у меня возникла мысль о том, что я хочу чего-то достичь. Но было уже слишком поздно. На этом всё и закончилось. Такова моя похожая на нить прошлая жизнь. Ша-ша-шак— Сейчас я смотрю на мальчика-рептилию, ползущего передо мной. Я видел механических кукол, роющих туннели, и чудовищные груды железа, имитирующие рыцарей. Этого достаточно... разве нельзя сказать, что она длиннее и прочнее моей прошлой жизни? И куда более яркая и разноцветная. — Ты успеваешь? Сказать Томе, чтобы полз медленнее? Если да, коснись меня легонько. Я ничего не вижу и не слышу. Бутон в горшке заговорил со мной. Как мило. — Этого друга зовут Тома? Ответа не последовало. Ах, он же сказал, что не слышит. — Видишь ли, это ящерица. А я Мангул. Просто прими ту часть, что с цветком, за бутон. — Разве ты не говорил, что ничего не слышишь? Тома быстро перемещался по тёмным переулкам. Завидев автоматона, он останавливался и ждал, затаив дыхание, пока тот не пройдёт. Вот как сейчас. — Тома слышит. А мы с Томой умеем общаться. Вот почему мы фантастический дуэт. Внезапно я заскучал по мудрецу Роланду. Я пообещал себе хорошенько запомнить этот момент и рассказать ему при встрече. О том, что немой человек-рептилия таскал на голове цветочный бутон, который был единственным говорящим в их паре. И что у меня было странное приключение с ними. Он наверняка разозлится и спросил бы, не издеваюсь ли я над ним. А еще разразился бы своими фирменными проклятиями. Мне становится хорошо от одной мысли об этом. Это доказательство того, что я получил опыт, куда более ценный и благородный, чем его знания. Я даже не буду пытаться заставить его понять. Теперь я, кажется, понимаю. Почему старые непревзойденные мастера лишь отсмеиваются, имея дело с младшими. — Ну хорошо. И куда мы теперь направляемся? Ответ пришел с задержкой, как и раньше. — Я отведу тебя к блоку управления. Я тайком наблюдал за тобой и подумал: может быть, произойдет нечто поистине невероятное. Ты ведь победил «Легион», верно? Это случилось впервые с момента их создания. Хвост Томы, покачивавшийся словно волна, в какой-то момент замер. Он опустил голову. Мы двигались по крышам зданий, и я слышал множество признаков чьего-то присутствия внизу. — Ты стал целью для «Легиона». Их преследование будет продолжаться до тех пор, пока твое сердце не остановится. Тома посмотрел на меня снизу вверх. Тонкая пленка, похожая на веко, закрыла и снова открыла его глазное яблоко. — Тома просит передать тебе спасибо. — ...Ну, это пустяки. — Не мог бы ты сказать мне, кто ты такой? Несомненно, ты тот самый спаситель, пришедший освободить нас, верно? — Освободить? Похоже, я перебил его на полуслове. Ответ пришел позже, чем обычно. — Так говорили гомункулы, создавшие нас. Что однажды непременно появится некто, чтобы спасти нас от хищников и механических кукол. Они говорили, что это не нелепая байка, а неизбежность, предначертанная звездами. Происхождение этих гротескных созданий ничем не отличалось от происхождения автоматонов. Все они были рождены руками гомункулов. Почему Паника не упомянул о них? Он мог бы рассказать об их существовании во время своих длинных объяснений, но была ли причина скрывать это? — Я мало что знаю об этом месте. Какие отношения между автоматонами и вами, ребята? И что это за хищники? Если и гротескные существа, и автоматоны — это чудовищная армия, созданная руками гомункулов, подчинившихся Дейрону, то нет причин для конфликта между ними, не так ли? Если проводить аналогии, они — братья и сестры. Пока я приводил мысли в порядок, Мангул ответил: — Мы, творения гомункулов, существуем лишь для горстки правителей. Мы — их хлеб насущный и инструменты для удовлетворения их разрушительных импульсов. Поэтому, даже если мы одни и те же творения, цель нашего рождения изначально разная, так что мы никак не могли поладить. — ... — Есть еще и средний класс. Настоящие люди, вроде того старика, с которым ты разговаривал раньше. Это немногочисленные оставшиеся семьи гомункулов. Подытожим. Несколько правителей, их творения, гомункулы, а между ними — настоящие семьи гомункулов. Такова была иерархическая структура Гримлока. «Почему Паника ничего мне об этом не сказал?» Мы никогда не спрашивали, да и наше незнание ни на что бы не повлияло, так что если он скажет, что просто не упомянул об этом... что ж, мне нечего будет возразить. — Видишь тот большой особняк вон там? Тот, с остроконечной крышей, похожей на шпиль, и сверкающими окрестностями... Тело Томы уже было развернуто в ту сторону. Он смотрел на меня, скосив только зрачки. — Это блок управления. Я не знаю, зачем ты хочешь туда пойти, но уверен, у тебя есть свои причины. Тома повернул голову и лизнул мою ногу. Я почти вздрогнул, но, к счастью, не подал виду. — Пожалуйста. Пожалуйста, освободи нас. Это произошло в тот момент, когда я переводил взгляд с Томы и Мангула на блок управления и обратно. Где-то раздался звук, будто шлепок липкой грязи об землю. И не один. Когда я повернул голову, то увидел множество созданий, подобных Томе и Мангулу. Существо с одним огромным глазом, вросшим в комок грязи, стая пауков с человеческими пальцами вместо тонких лапок и даже карлики размером с мою ладонь... Все они в какой-то момент собрались здесь и с опаской смотрели на меня снизу вверх. «...» Если подумать, я никогда не воспринимал этих ребят как демонических зверей. Не то чтобы я делал это намеренно. — Что ж, я постараюсь сделать все возможное. Сам не знаю почему. *** Я добрался до входа в переулок, откуда открывался вид на здание блока управления. Прижавшись спиной к стене, я осторожно высунул голову, чтобы осмотреть местность впереди. Скрип-скрежет— Повсюду были разбросаны всевозможные автоматоны странных форм. Они не выглядели как те, кто любезно уступит мне дорогу. Между ними виднелся вход в блок управления. «...!» В одно мгновение волосы на всем моем теле встали дыбом. Что-то приблизилось ко мне, оставшись незамеченным. Оно было прямо рядом со мной. Я тут же обернулся. — Паника?! — Тс-с. Она стояла рядом, словно так и должно было быть, и изучала обстановку впереди. Эта девчонка... даже не дает мне времени удивиться. — Ты цела. Что случилось? — Мы встретились живыми, вот что важно. А главное, как ты узнал, что я пришла сюда? — У меня были свои причины. — Ого, в любом случае, это облегчение. Внезапно мне вспомнились Тома с Мангулом и даже те гротескные существа, что сбежались посмотреть на меня. Я прикусил губу. Сейчас нет смысла об этом говорить. Мы одновременно уставились на вход в блок управления. — Пока я буду пробираться внутрь и отключать цепь защитного заклинания, ты отвлечешь их внимание здесь. — Ты справишься одна? — Конечно. Я сотни раз репетировала это в воображении. Проблема в тебе, а не во мне. Паника посмотрела на меня. — Автоматоны опознали тебя как нарушителя из-за недавнего переполоха. Теперь они будут действовать систематически, чтобы устранить цель. Паника слегка нахмурилась. Ее тон был очень осторожным. — Я постараюсь закончить как можно быстрее, но... ты точно сможешь продержаться? — Я могу заниматься этим хоть целый день. Как только я ответил, я тут же показался перед ними. В одно мгновение острые взгляды пронзили меня со всех сторон. Кк-и-ри-ри-рик— Тени, укрывавшие местность, одновременно пришли в движение. Из-за углов колонн, стен и зданий один за другим начали показываться автоматоны. Раздалась серия жутких металлических звуков. Десятки пар мигающих красных огней со всех сторон нацелились на меня разом. Мгновение — и вся улица окрасилась багровой злобой. Ки-и-инг—! Я поднял Небесного Демона. Голова стала холодной и ясной. «Цель не в том, чтобы уничтожить их, а в том, чтобы выиграть время». Значит, нет нужды перенапрягаться. Если это перерастет в войну на истощение, в невыгодном положении окажусь именно я. Ду-ду-ду-ду-ду— Автоматон, обвивавший колонну подобно змее, развернулся. Длинный кусок железа закачался в воздухе — поистине причудливое зрелище. Ква-а-ан—! Железная змея яростно бросилась вперед, а затем зарылась в землю рядом с моими ногами. Поднялась пыль, и я тут же бросился в сторону, уходя перекатом. Это послужило сигналом, и все вокруг задрожало. Звук металлических копыт и скрип суставов отдавался эхом, царапая барабанные перепонки. Лезвия, когти и куски железа, похожие на зубья пилы, бесконечным потоком неслись на меня. Чэн! Чэ-э-энг—! Искры дико разлетались над траекторией, очерченной Небесным Демоном. Я сводил свои движения к минимуму. Когда я срубал одного, приходили двое, а когда побеждал двоих, целая группа налетала откуда-то еще. Ки-и-и-инг—! Небесный Демон оставил длинную горизонтальную вспышку света. Сверху и снизу от подобного свету удара меча железные глыбы разом раскололись. Обломки разлетелись, и моему взору открылся проход. За образовавшимся просветом виднелся «тяжелый брат». Он прибыл в какой-то момент. «...Легион». Поверхность латных доспехов, окутанных колеблющимся паром, жутко сияла. Она ослепляла. Я сощурился. Перед строем лениво стоял мужчина. — Человек? — Ну, а кем еще ему быть? Это был мужчина примерно моего возраста. У него была приятная внешность, и одет он был в официальный костюм, как любой дворянин Королевства. — Представимся друг другу? — произнес мужчина. Один уголок его рта медленно пополз вверх. Автоматоны, бушевавшие всего мгновение назад, теперь затихли. Будто ждали его команды. — Бихен Бенкоу. Старший сын семьи Бенкоу. — Понятно. Я — Джузеппе ди Пино. Хвинг— Хвинг— Мужчина взмахнул в воздухе мечом, который выхватил с пояса. Бессмысленное действие, но оно казалось каким-то странным. Деталь, которая сразу бросилась в глаза — его запястье. Запястье, сжимающее меч, непрерывно и плавно вращалось. — Тридцать девятый Гомункул, пятая Кукла, и в настоящее время — ответственный за блок управления. Мужчина согнул одну руку внутрь и вложил клинок в сгиб локтя. Когда он потянул рукоять в сторону, словно стряхивая кровь, раздался резкий металлический звук, и полетели искры — лезвие раскалилось докрасна. Мужчина наклонил голову. — Что я такое? Насмешливый голос мужчины изрядно раздражал. «Так вот оно что». Я понял всю историю. Гомункулы не погибли. Безумные алхимики пересадили себя в машины. Они отказались от плоти и крови и слились с железом, чтобы обрести новую форму. Результат стоял передо мной прямо сейчас. Те, кто именует себя куклами и царит как правители этой цитадели. «Кукла». Срынг— Я взял Кровавого Льва в другую руку. — Чем еще ты можешь быть, кроме как одержимой грудой металлолома. — Интересно. Кван—! Мужчина топнул ногой. Его тело вылетело подобно стреле и в мгновение ока достигло меня. Хва-ры-рык—! Раскаленное докрасна лезвие рассекло воздух и устремилось ко мне. Я заблокировал его Небесным Демоном. Искры брызнули при столкновении клинков. Сила мужчины была внушительной. Пока мы обменивались ударами, мое запястье ныло. — Гость, спустя столько времени. У меня так много вопросов к тебе. В самом деле, ты станешь лучшей игрушкой. Возможно, из-за механического тела, его движения были полностью лишены каких-либо лишних действий. Он безжалостно теснил меня с ленивой улыбкой на губах. — Отлично. У меня у самого была куча вопросов. — Я отвечу на один специально для тебя. Спрашивай. — Ты знаешь Дейрона? Дзи-и-инг— Кончик меча мужчины дрогнул. Хоть он и изо всех сил старался не подавать виду, я чувствовал его изумление. Я не упустил эту легкую дрожь. Ты заменил слабость плоти железом, но оставил хрупкие эмоции как есть. Боялся потерять свою человечность? «Он действительно мусор». Я скривил губы в ухмылке, подражая ему. — Именно я убил Дейрона. Ква-дык—! Кровавый Лев выстрелил вперед и пронзил шею мужчины.