Глава 167 — Глава 167: Гомункул I

Глава 167: Гомункул Зал, где вчера жители устроили пир, был, что невероятно, полностью убран. — Сюда. Оливер вёл нас. Он держался так естественно, словно уже предвидел, что всё так и произойдёт. — Теперь, когда Дейрон мёртв, есть что-то срочное? — Сам не знаю. Проворчал Болеро. Его разбудили и позвали. Скрип— Оливер открыл дверь в углу зала. Я вчера даже не знал о её существовании. Внутри всё было заставлено старой деревянной мебелью. В воздухе витал сладковатый запах. В центре висела большая карта, напоминавшая о стратегическом штабе. — Прошу, садитесь. Это наша тайная комната для совещаний, о которой не знал даже Дейрон. Мы втроём выбрали места, показавшиеся подходящими. Приглядевшись, я понял, что карта была увеличенным планом юго-западного региона Королевства. — Я перейду сразу к делу. Тот факт, что Дейрон мёртв благодаря вам троим — это чудо и лучшая новость для всех нас. Но... проблема в том, что это не конец, а начало. Оливер сделал паузу, подбирая слова, и указал на карту. Он поочерёдно указывал на территории в этой области, начиная с Тарнхольта. — Проще говоря, текущая ситуация подобна тому, как если бы этому гигантскому монстру по имени хаос отрубили лишь голову. Лишившись головы, тело, потерявшее контроль, начнёт буйствовать как ему вздумается. И это безумие может распространиться ещё яростнее, чем при жизни Дейрона. Злое влияние Дейрона не ограничивалось Тарнхольтом. Оно простиралось на весь юго-запад. Этот факт был мне известен. «Дейрон был практически королём, правящим этой областью». Носер тихо пробормотал: — Разве другие территории не в той же ситуации, что и Тарнхольт? Теперь, когда они освободились от Дейрона, им следует просто найти свои способы выжить. Но ваши слова, лорд, звучат так, будто остатки сил Дейрона всё ещё где-то есть. Если вы о тех парнях, разве мы не перебили их всех в том особняке? Именно этот вопрос я и собирался задать. Мне было интересно, стоило ли Оливеру так сильно об этом беспокоиться. Откровенно говоря, теперь, когда цель, с которой диалог и компромисс были невозможны, исчезла, то, что осталось — было их бременем. Мы не могли и не должны были вмешиваться в каждое из этих дел. — Неужели вы просите нас помочь с усмирением, лорд Оливер? — низким голосом произнёс Болеро. Я тоже ощутил что-то вроде «неужели», но решил дождаться ответа, не торопя его. — Именно так. Ни у кого из нас троих не было сурового вида. Потому что все мы знали — Оливер не тот человек, кто стал бы тешить бесполезные амбиции. — Объясните всё по порядку. На этот раз заговорил я. Оливер перевёл дух и начал: — Есть около шести территорий, куда дотянулось влияние Дейрона. Все они расположены на юго-западе Королевства. Оливер указал на карту. Это были небольшие владения, и даже все вместе они не составляли и половины Конуэлла. — Не все эти места находятся в том же положении, что и наш Тарнхольт. Некоторые использовались Дейроном в качестве ключевых баз. — Ключевых баз? Что это значит? — Буквально, сэр Носер. Это регионы, которые служат нервным центром Легиона Дейрона. Носер прищурился. Мы с Болеро одновременно скрестили руки. — ...Легион Дейрона, говорите. Неужели Дейрон действительно нарушил договор и замышлял измену? — Точных деталей я тоже не знаю. Но то, что он наращивал силы — правда. Была ли эта мощь действительно направлена на имперскую столицу, как вы говорите, или же была иная цель... Оливер сглотнул. Морщины вокруг его глаз, казалось, за одну ночь стали глубже. — Ясно одно: если оставить их в покое, это неминуемо приведёт к катастрофе. Другие территории юго-запада и даже имперская столица — не исключение. Мы должны пресечь это в корне, пока не случилось. Носер цокнул языком. Он постукивал пальцами по предплечью скрещённой руки. — Я понимаю, о чём вы говорите, лорд. Но в конечном итоге, это всего лишь остатки. Им угрожать имперской столице? Звучит несколько дерзко. Я хочу сказать, что нет нужды поднимать шум. Носер взглянул в сторону меня и Болеро. — Было бы неплохо осмотреться, прежде чем отправляться в имперскую столицу. Подумать только, он просил согласия у своих пленников. Я чуть не прослезился от его щепетильности и заботы, но сейчас было не до этого. Я уставился на Оливера. — Раз вы зашли так далеко, похоже, есть что-то ещё? Оливер кивнул. Словно только и ждал моего вопроса. — Кто-нибудь из вас слышал о Гомункулах? Мы втроём переглянулись и промолчали. Последовало долгое объяснение Оливера. Гомункул. Это была школа магии, созданная теми, кто был охвачен безумием. Это были отступники, верившие, что могут буквально создавать жизнь человеческими руками, сотворив тело и вдохнув в него душу. В Королевстве Имперский Магический Корпус давно объявил такую магию и исследования под запретом и жёстко пресекал их. Это происходило потому, что подражание жизни, идущее вразрез с принципами и провидением природы, не допускалось ни по какой причине. — ...Таким образом, хотя на поверхности их род, казалось, прервался, их чудовищные эксперименты продолжались здесь, на юго-западе, под защитой Дейрона. Закончив своё долгое объяснение, Оливер смочил горло чаем. Тем временем мы втроём обменивались взглядами. Я спросил первым: — Поэтому Дейрон постоянно захватывал живых людей в качестве жертвоприношений? — Да, скорее всего, так и есть. Им требовалось постоянное снабжение экспериментальными материалами. На этот раз заговорил Носер. Даже он, должно быть, сталкивавшийся с многочисленными тайнами Королевства, выглядел озадаченным, словно никогда об этом не слышал. — Значит, Дейрон пытался таким образом заполучить неиссякаемую армию. Ведь солдат можно было бесконечно производить с помощью экспериментов. — Я тоже так думаю. Количество представляет угрозу, но результаты — ещё бо́льшая проблема. Я никогда не видел их своими глазами, но, должно быть, были созданы чудовищные существа на грани между людьми и Демоническими Зверями. Я невольно склонил голову набок. Он пытался бесконечно наращивать силы ради собственных амбиций? «Этот Дейрон?» ...Даже не знаю. «Это на него не похоже. Дейрон не такой человек». У меня нет ни малейшего намерения защищать человека, который хуже насекомого. Но я чувствую некий диссонанс. Потому что мечник, уверенно хваставшийся тем, что узрел вершину боевых искусств и держит в руках её осколок, не стал бы зацикливаться на чём-то вроде численности солдат. Даже если это было лишь его собственное заблуждение. — Гримлок. Оливер указал на место на карте. Оно было недалеко от Тарнхольта. — Это главная база Гомункулов под началом Дейрона. К ней даже подобраться непросто, так как она окружена болотами. Примерно в то время, когда началось буйство Дейрона, в этом районе также опустился густой туман неизвестного происхождения, что породило всевозможные странные слухи. Оливер добавил, словно говоря сам с собой. Слухи о том, что жители Гримлока все разом сгорели заживо, и дым выглядел как туман, или что из-за странных экспериментов образовался нерассеивающийся пар... — Правда неизвестна. С тех пор как сюда давно перестали заходить иногородние торговцы, нет даже способа услышать слухи. — Как Предводитель Левого крыла Рыцарского Ордена Столицы, объехавший всё Королевство, я никогда даже не видел и не слышал о таком странном месте. Я кивнул. То же самое касалось и меня. Болеро незаметно поднял руку. — Вы ранее упоминали ключевые базы Легиона Дейрона. Значит ли это, что есть ещё одно место, подобное Гримлоку? — Не знаю, стоит ли называть это удачей, но других таких же подозрительных мест, как Гримлок, нет. Однако есть один регион, где таится не меньшая опасность. Оливер указал на место на карте. К северу от Гримлока, в направлении, ведущем в западный регион. Это была бухта, где море вдавалось в сушу, и земля была вогнутой. — Брейкенпорт. Я так и знал. Это было ещё до того, как Оливер открыл рот. Носер хлопнул себя по колену и кивнул. — По сути, не будет преувеличением сказать, что один лишь Брейкенпорт несёт на себе всю дурную славу юго-запада. Это место, куда стекаются всевозможные зловещие группировки, изгнанные со всего Королевства, которым некуда податься. Что-то вроде клоаки Королевства, где все вперемешку: воры, бандиты, пираты, грешные наёмники и бродяги. Он говорил это, глядя на меня. Это был объясняющий тон, учитывающий, что я — Имперский. У Болеро, как и у Носера, тоже был вид, будто он уже догадался. «Ценю заботу, но». Я тоже знаю это место. Нет, больше, чем просто знаю. Потому что некоторые легионы из моей прошлой жизни высаживались в Брейкенпорте. «...Тогда это было далеко не сборище гнусных злодеев; это был просто пустой порт». Было ли это тоже частью планов Восьми Демонов? — Брейкенпорт служит основной силой Легиона Дейрона. Если Гомункулы под командованием Дейрона массово производят чудовищное оружие, то кишащие в Брейкенпорте негодяи — основная боевая сила. Носер и Болеро одновременно покачали головами. — Нелепость. Дейрон в одиночку контролировал столько ублюдков? Я даже не могу поверить, что эти негодяи вообще склонили головы перед одним человеком. Даже для Дейрона это лишено всякого смысла. — Дейрон относился ко всему Брейкенпорту как к своего рода центру вербовки наёмников. Добавил Оливер, видя, что Носер и Болеро всё ещё качают головами. Он сказал, что это Дейрон рассказал ему сам, словно оказывая услугу, ведь когда-то они были учителем и учеником. — Ему нравилось, что они, хоть и грубые и неотёсанные, были просты и поэтому ими легко управлять. Пока не было проблем с их существованием и была обеспечена среда для наслаждения всевозможными удовольствиями, они сами склоняли головы. Прежде всего, поскольку Дейрон их защищал, они наперебой клялись ему в верности. Брови Оливера часто хмурились, пока он говорил, перебирая воспоминания. Словно перед его глазами проносились ужасающие сцены. — Тогда вам следовало спросить. Что он замышлял с ними. — ...Конечно, я спрашивал. Просто не смог получить ответа. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Всё было так, как и говорил Оливер. Наказание одного лишь Дейрона не было концом. Оставалась задача зачистки остатков, потерявших своего лидера. Личная гвардия, состоящая из гнусной шайки, и неизвестное секретное оружие — всё это нужно было уничтожить, чтобы пресечь угрозу в корне. Никто не знал, когда и как это может вернуться в жизнь простого народа и крепостных. «Возможно, это тоже замысел этих ублюдков». Итак, другими словами... Я должен разрушить мятежное королевство, созданное Восьмью Демонами. Мы втроём решили пока что отправиться в Гримлок. — А как же мы! — Вы снова оставляете нас двоих? Крнок и Дэли яростно протестовали. Они рисковали жизнями, чтобы добраться сюда из самого Альденфорта, так что снова разлучаться было для них неприемлемо. — Отправляйтесь к нашему месту встречи, юные жрецы. Если возьмёте это, мои подчинённые окажут вам тёплый приём. Это важное дело, ради которого я даже оставил позади элиту Рыцарского Ордена Столицы, так что будет хлопотно, если вы будете так ныть. Конечно, причина, по которой Носер отправил своих подчинённых вперёд, была не в опасности. Это была уловка, чтобы передвигаться свободно, подальше от их глаз. Но теперь это использовалось как благовидный предлог, чтобы успокоить гордость юных жрецов и заставить их понять. — Какие же неотёсанные друзья. Никакого такта. Носер покачал головой из стороны в сторону. Я почему-то почувствовал странное поражение. Отправив Крнока и Дэли вперёд, мы покинули Тарнхольт. Несколько жителей провожали нас, и не только мы с Болеро, но и, к счастью, Носер не был человеком, которого сильно трогают подобные вещи. Покинув Тарнхольт, мы вскоре достигли района Гримлока. Действительно, вокруг были одни болота. Сам воздух был другим. Влажная и липкая сырость перехватывала горло. — А, чёрт. Юго-запад — это и вправду худшее место. Пожаловался Болеро. С самого прибытия в Альденфорт он всё время был вялым, словно бурый медведь, голодавший несколько дней. Вскоре низко опустился густой туман, стирая границу между тропой и кромкой воды. С каждым вдохом в нос ударял рыбный запах грязи и вонь гнилой травы. Казалось, будто влажная плёнка покрыла всё моё тело. Ву-у-у-у-унг— Низкий гул завибрировал в воздухе. Мы втроём одновременно пригнулись. — Что это за звук? — Это не рёв зверя. И тут. За туманом, среди теней, мелькнула зловещая фигура. «...» Не я один это увидел. Все трое молчали. Точнее, мы потеряли дар речи. Фигура, похожая на старое дерево, поднимающееся из воды и обвитое лианами, казалось, медленно двигалась. — Чт-что, что это такое...? Другими словами, местность двигалась сама по себе.