Глава 157 — Глава 157: Лучший меч Королевства II

Глава 157: Лучший Меч Королевства (2) Когда мы покинули пшеничное поле, опустились сумерки. Остановившись в подходящем месте, мы разбили лагерь. Солдаты сами распределили между собой время сна и дежурств. Тем временем я, Болеро и Носер уселись вокруг костра. — Знаете, что потребовал Дейрон в обмен на то, что не станет направлять свой меч против столицы? Носер, казалось, решил продолжить историю, которую не закончил ранее. Мы с Болеро переглянулись и одновременно пожали плечами. Догадки были, но сам тон вопроса подсказывал, что речь идет не о чем-то банальном. — Что же? — Свободу. — ...Свободу? — Да, свободу. Дейрон не просил у короля несметных богатств или почестей. Обдумав значение этого слова, я спросил: — Каков смысл свободы в Королевстве? На этот раз Болеро и Носер посмотрели друг на друга. Оба одновременно склонили головы набок. Носер заговорил так, словно это не имело особого значения. — Для крепостного свобода — это право покинуть земли лорда. Для горожан или торговцев — право не быть связанными налогами и поборами. Я кивнул, не возражая. Носер цокнул языком и продолжил: — А для таких рыцарей, как мы, разве неограниченная сила меча — не сама свобода? Вот чего хотел Дейрон в конечном итоге. Он человек, который даже от рыцарства отказался. Человек, которого ничто не сдерживает. Отрывая кусок хорошо прожаренного вяленого мяса, я ответил: — Неограниченная сила меча... Попросту говоря, ты имеешь в виду распущенность, когда человек буйствует только потому, что умеет махать мечом? Что-то вроде этого? — Можно и так сказать. — В таком случае, разве все рыцари Королевства уже сейчас не подобны Дейрону? Носер нахмурился. — Что за дикое утверждение? — Большинство рыцарей, которых я встречал, были именно такими. Наглые глупцы, опьяненные своими клинками. Единственное, что могло их контролировать, — это меч, который сильнее и мощнее. В душе всколыхнулось чувство. Я вдруг вспомнил Юджина. Человека, который был самим воплощением рыцарства. В таком мире, где царят грубая сила и хаос, человек, подобный Юджину, сияет еще ярче. — Сэр Носер, вам знакомо понятие рыцарской доблести? Носер коротко повторил: — Рыцарская доблесть. Он мельком взглянул на небо. Звездный свет едва заметно отражался в его глазах. — Не похоже ли это на звезды в небе? Иллюзия, на которую все смотрят с тоской, но которую никто не может достичь, а тем более объять. Что ж, это намного лучше, чем считать это каким-то устаревшим, ушедшим трендом. Но в его рассуждениях был изъян. — Нет, это не иллюзия. Пусть до звезд не дотронуться, но шаги, пройденные в погоне за их светом, иллюзией не назовешь. Живым доказательством был я. — Если сильнейшая власть принуждает к ней, она становится порядком. И эта сила... У меня есть сила превратить эту иллюзию в реальность. — ...Не знаю, к чему ты клонишь, но это опасная мысль. Насаждать идеал силой? Разве это не определение тирана? Носер и Болеро уставились на меня. Я перевел взгляд на костер. Слушая треск пламени, я на мгновение замолчал. — Тех, кто держит меч, может усмирить только меч. Если рыцарская доблесть — это оковы, то я стану тем, кто их наложит. Только костер продолжал потрескивать. Повисла довольно долгая тишина. Ее нарушил неловкий смех Носера. — Звучит так, будто имперский мечник вознамерился навязать рыцарскую доблесть рыцарям Королевства. Я посмотрел ему прямо в глаза. — А почему бы и нет? По логике вещей, эти слова должен был произнести Носер. Ему подобало говорить о рыцарстве, чтобы обуздать распущенность тех, кто владеет мечом. Но роли и порядок поменялись местами. Я, выходец из Империи, сказал это первым, а он, рыцарь Королевства, сидел и слушал. Тем не менее, никто из нас троих не стал оспаривать этот факт. — ... И Носер, и Болеро сидели с несколько отсутствующими выражениями лиц, словно обдумывая мои слова. Подобно искрам, разлетающимся от костра, брошенная мною фраза вспыхивала и гасла в их сознании. — Мне любопытно, кто сейчас считается Лучшим Мечом Королевства. Спросил я, расслабившись. На первый взгляд, это казалось легкой темой для передышки, но на деле предпосылка о том, что мои идеалы воплотятся лишь после победы над сильнейшим в Королевстве, уже была заложена. Лучше обсудить это сейчас. — Ха-ха, это ведь не детская забава, как можно... — Споры о том, кто является Лучшим Мечом Королевства, всегда были излюбленной темой сплетников, что сейчас, что в прошлом. Ответы Носера и Болеро прозвучали одновременно и вразрез друг с другом. Носер слегка покосился на Болеро. Болеро же говорил так, словно ему было все равно. — Королевство огромно, в нем много неизвестных экспертов, а пики влиятельных фигур странно разнесены, так что прийти к согласию не так-то просто. Носер кивнул, соглашаясь. — Верно. И это еще не всё. Есть более сложные факторы, которые нельзя оценить одним лишь фехтованием. Например, популярность, достижения, социальный статус... — И всё же, если выбирать номер один, разве это не сэр Деганело? Вряд ли с этим многие поспорят. Носер вдруг нахмурился. — Эй, Болеро. Уж если говоришь, так говори по делу. Как Предводитель Правого крыла, который уже состарился и ушел с передовой, может считаться лучшим мечом? — В любом случае, пока мы все не соберемся в одном месте и не скрестим мечи, это пустые разговоры. Поэтому разумнее взвешивать их по меркам их расцвета, а не по нынешним навыкам. Не стоит так заводиться, сэр Носер. Болеро продолжил, игнорируя Носера. — Кроме него, сильными претендентами на титул Лучшего Меча Королевства были бы Святой Меча, Король Наемников, Безумный Дейрон и вот, сэр Носер. — Я в почетном списке? Приходится самому напрашиваться на похвалу. — Вовсе нет. В любом случае, не было сомнений, что Дейрон входит в пятерку сильнейших в нынешнем Королевстве. — Я одержу победу над Дейроном. Так уж вышло, что Дейрон был бельмом на глазу даже для столицы. Это шанс получить и оправдание, и практическую выгоду, и даже благосклонность короля. — Хм, если ты так решил... как воин воина, я должен это уважать. Носер не стал меня останавливать. Внешне он казался спокойным, но на миг промелькнул намек на какое-то скрытое, зловещее намерение. Что ж, неважно. Мой уровень уже не тот, чтобы беспокоиться из-за подобных интриг. *** — Он часто приходил в деревню и требовал разные вещи. Забирал людей, как ему вздумается, детей или взрослых — без разницы. Женщин — для удовлетворения похоти, мужчин — для работы, и даже людей для живых жертвоприношений... Спасенная мною семья вчера рассказала о зверствах Дейрона. К счастью, за ночь они немного отдохнули, и их голоса звучали гораздо бодрее. — Жертвоприношений? — Да. Я слышал, как он это говорил. Подробностей не знаю. Казалось, Дейрон появлялся в деревне внезапно, когда ему было нужно, выдвигая самые безумные требования. Проблема была в том, что места, которые он посещал, не ограничивались Тарнхольтом, откуда сбежала эта семья. — Он ходил по кругу, объезжая пять территорий в округе. Насколько я понял, эти пять территорий были довольно небольшими. От силы три-четыре сотни дворов в каждой. — Поэтому Дейрон в деталях знал, кто где живет, каков состав семьи и даже чем они зарабатывают на жизнь. Мужчина, потирая предплечье, до крови прикусил губу. Он тихо добавил, словно описывая пугающую причуду безумца: — В этот раз подошла наша очередь. Он сказал, что заберет мою жену и дочь через полмесяца. Поэтому мы и сбежали. Я оглядел Болеро, Носера и солдат Рыцарского Ордена Столицы, собравшихся вокруг семьи и слушающих их рассказ. Они цокали языками и качали головами, выражая сочувствие, но, кажется, только я один чего-то не понимал. — А чем занимались лорды, пока всё до этого дошло? Вы сказали, это не одна, а пять территорий. Мужчина глубоко вздохнул. — Конечно, сопротивление было. Пять территорий объединились, чтобы выступить против Дейрона. Они даже наняли наемников... Результат был катастрофическим. И снова только у меня было ошеломленное лицо. Носер добавил: — Не зря Его Величество Король заключил с ним такой пакт. Фехтование Дейрона — это одно, но у него есть особая способность. — Особая способность? — Говорят, он командует легионом. Я сам не знаю подробностей. Только слышал. Командует легионом? Я склонил голову набок, а Болеро щелкнул пальцами рядом со мной. — Брат Бихен, я разве не говорил? Первые бандиты, с которыми я столкнулся, использовали странные трюки. — То, что они внезапно стали похожи на демонических зверей? — Да. Думаю, это может быть связано. Я переводил взгляд с Носера на Болеро и обратно. Соединив их показания, я пришел к выводу. «Дейрон управляет легионом демонических зверей». Действительно, какой же грозной должна быть его сила, раз пять территорий встали на колени, а сам король пошел на унизительный мирный договор. — Лучший Меч Королевства и правда другого калибра. В этот момент во мне проснулось чистое любопытство. — Если я отправлюсь в Тарнхольт и буду ждать, он явится сам. Положение Рыцарского Ордена Столицы стало несколько двусмысленным. Изначально их миссия заключалась в том, чтобы сопроводить меня в столицу, поэтому они, естественно, должны были следовать за мной в Тарнхольт. Более того, как поборники справедливости и порядка, они не могли просто закрыть глаза на беду этой семьи. Однако из-за пакта между Дейроном и столицей опрометчивое вмешательство создало бы неловкую ситуацию. — Мы не можем все маскироваться из-за одного парня. Что ж, выбора нет. Кто-то должен продолжать миссию, так что я последую за Бихеном Бенкоу. Спокойно произнес Носер. Его лицо выглядело странно облегченным, словно он ждал именно этого момента. — Что? Вы хотите сказать, Предводитель Левого крыла, что будете действовать отдельно от основных сил, в одиночку? — Нельзя, это опасно. — А есть другой выход? Вы все отправляйтесь в точку сбора первыми. Мы уже сильно отклонились от курса с того места, где впервые встретили Бихена Бенкоу под Альденфортом. Как-то так завязался спор между начальником, пытающимся отделаться от подчиненных, и подчиненными, цепляющимися за него с утверждением, что они ни за что не расстанутся. — Вы сами всё прекрасно понимаете. Если Бихен Бенкоу падет от руки Дейрона, проблема будет не в его жизни. Ответственность за нарушение пакта ляжет прямиком на наш орден, и честь Его Величества будет втоптана в грязь. Чтобы искупить этот грех, наших голов будет явно недостаточно. — Н-но... — Раз уж до этого дошло, не лучше ли мне помочь прикончить этого ублюдка Дейрона? Логика Носера была безупречна. За исключением той части, где он небрежно предположил, что я проиграю Дейрону. — Должность главы фракции Шаронов — это не реальный пост, а что-то вроде почетного титула? Решаемого общественным мнением? Шепотом спросил я у Болеро. Видя опрометчивое поведение Носера, так явно раскрывающего свои мысли, у меня возникли сомнения. — Он нынешний глава семьи, которую можно назвать истоком фракции Шаронов. То же самое касается должности Командующего рыцарями. Всё это передается по наследству. — То есть, это никак не связано с навыками. — Хм, ну... Так ли это на самом деле? Болеро уверенно улыбнулся. — Что ты имеешь в виду? — Ты сам разве не говорил? Главный камергер, Командующая рыцарями и вон тот сэр Носер. Что эти трое не похожи на приспешников Зизайра. — Говорил. — А что, если он специально валяет дурака, чтобы выйти из-под наблюдения Зизайра? — ...! — Как думаешь? Мои глаза невольно расширились. — ...В этом есть смысл. Вдалеке Носер, находившийся в разгаре жаркого спора с подчиненными, яростно почесал ухо.