Глава 140 — Глава 140: Для кого-то это жизнь II

Глава 140. Для кого-то это жизнь (2) Снова повисла короткая пауза. Брови графа Теодора постепенно сошлись к переносице. — Орден... в Лаботасе? — Да. Граф Теодор, до этого подавшийся вперед, медленно откинулся назад. Он прислонился к спинке кресла и слабо выдохнул. — Хм. Было понятно, почему человек его решительного нрава проявляет такое беспокойство. В этом не было ничего странного. После долгой паузы он заговорил: — Хоть Теодор и Лаботас являются братскими владениями, они всё же разделены. Насколько мне известно, в королевстве нет прецедентов, чтобы кто-то вкладывал столько усилий в чужую землю. Даже Орден Литании в Конуэлле был исключительным случаем по своим масштабам. Для управления такими территориями и покрытия расходов на строительство одного желания мало. Не говоря уже о проницательности Аделины, этот выбор стал возможен лишь потому, что предыдущий лорд назначил её наследницей. «В конце концов, всё упирается в финансы». Это была лишь моя интуиция, но даже без Болеро граф Теодор мог бы сам настаивать на создании филиала Солари. Как близкий союзник, он наверняка в деталях знал о роли, которую Солари сыграл в гражданской войне в Конуэлле. Проницательный человек мог увидеть здесь потенциал. «Влияние Солари политически ценно». Граф Теодор потер морщинистый лоб. Глубина его раздумий была ощутима. Дело было не только в ответственности. Возможно, мое предложение вызвало неожиданные подозрения. Связи с Лаботасом, отношения между мной и Конуэллом, даже вероятность союза между Лаботасом и Конуэллом. Бесчисленные интересы и политические расчеты, должно быть, крутились у него в голове. — Объясни, почему я должен это сделать. Наконец, граф Теодор, казалось, отложил расчеты в сторону. Атмосфера теперь несла в себе вес, выходящий за рамки награды за победу в Боевом фестивале. Но этот груз лежал целиком на его плечах. Для меня не было ни условий, ни расчетов. Лишь послание, которое нужно донести. — …Жизнь. Ради чьего-то «сегодня», «завтра» и самой возможности жить дальше. — Пожалуйста, дайте им жить. Граф Теодор моргнул. — Дать им жить? — Да. — …Можешь объяснить подробнее? В этот момент требовалась лишь искренность. — Лаботас цеплялся за одну-единственную шахту ради выживания. Но даже она была так долго отравлена демонической скверной, что экономика рухнула. Даже когда очищение завершено, потребуется время, чтобы всё вернулось на круги своя. Я набрал воздуха в грудь. В горле стоял ком. — Дети там выживают воровством. Пока это мелкие кражи, но через несколько лет они возьмутся за мечи. И никто не знает, на кого будут направлены эти клинки. — … — Им отчаянно нужен фундамент для жизни. Устойчивая экономическая база. Граф Теодор грубо потер подбородок. Прозвучал его редкий, низкий, хрипловатый голос: — Мне известно их бедственное положение. Но какое отношение это имеет к дорогостоящему строительству Ордена? Граф Теодор как-то сказал, что он не силен во внутренних делах. Вероятно, он знал, что Орден Литании послужил убежищем и точкой сбора для Аделины во время гражданской войны, но не более того. — Орден нужен не только священникам. Он создает бесчисленное количество рабочих мест для обеспечения и обслуживания — еда, одежда, снаряжение, ночлег. Как только экономика придет в движение, волновой эффект распространится по всему владению. И это было еще не всё. Я убеждал себя, что не перегибаю палку. — Если «Союз Эльзеруса» будет сформирован, как планируется, то проляжет паломнический маршрут от столицы до Конуэлла. Вскоре бесчисленные паломники пойдут этой дорогой. — …! — Милость, которую вы окажете Лаботасу, однажды вернется процветанием Теодора. Строительство Ордена в Теодоре стало бы лишь еще одним символом, но в Лаботасе это само выживание — отправная точка для экономического восстановления. — Пожалуйста, дайте им фундамент для жизни, Ваше Сиятельство. Почетный священник Солари, Бихен Бенкоу. …Теперь пути назад нет. *** Граф Теодор рассеянно смотрел в окно, где исчез Бихен. Сквозь колышущиеся занавески просачивался тусклый лунный свет. Когда его спросили, почему он не воспользовался дверью, он снова надел маску и сказал, что должен быть Сервантесом. С этими словами он выпрыгнул наружу. «…Какой своеобразный человек». Граф с силой потянулся, суставы тут и там захрустели. По утомленному телу разлилась странная свежесть. «Странно, не так ли?» На личных аудиенциях просьбы победителей Боевого фестиваля обычно были предсказуемы. Рыцарский титул, должность в гвардии, несколько сундуков золота… что-то в этом роде. Он уже решил, какую просьбу выполнит для Болеро, вероятного победителя, поэтому сидел здесь без лишних тревог. «Такое чувство, будто меня застали врасплох». Развернулись неожиданные переговоры, и оппонентом был не кто иной, как Бихен Бенкоу. Подойти к политическому маневрированию так умно… В прошлом он был бы слишком оскорблен, чтобы продолжать сидеть. Как воин, он презирал чопорные посиделки и обмен словами. Тук-тук— Услышав стук, граф Теодор приподнял отяжелевшие веки. Вошла его младшая дочь. — Линда?.. В его усталом голосе звучали разные оттенки. Появление дочери, которую мать держала под замком уже несколько дней, в такой час было неожиданным. — Прости, отец. Я всё слышала. Граф Теодор моргнул. Его приподнятые брови и напряженные плечи медленно расслабились. Это не было удивительно. Он давно знал, что у дочери необычайное восприятие. Он просто делал вид, что не замечает этого, опасаясь, что это может помешать её перспективам замужества. Много ли семей в этом королевстве с радостью приняли бы такую волевую невесту? — Линда, ты была права. В его голосе слышался вздох. Линда смотрела на отца с беспокойством. Он заметно постарел. Мешки под глазами говорили о каком-то внутреннем смятении. — Он не обычный человек. — Ты прав. Линда переминалась с ноги на ногу. Отец, которым она восхищалась больше всего, признал мужчину, которого она втайне любила. Казалось, она обрела надежного союзника. — Но это странно. — Что именно? Граф Теодор поднял взгляд. Взор, устремленный на дочь, был бесконечно нежным. — Я не чувствую, что проиграл. Уголки их губ медленно поползли вверх. Глядя друг на друга, они поняли, насколько похожи, и их улыбки стали шире. — Но… Граф Теодор внезапно стал серьезным. Он забыл об этом до сего момента. — …Ты уверена, что в ту ночь между тобой и Бихеном Бенкоу ничего не было? Что бы ни случилось, только это было непростительно. *** — Вот так всё и прошло. Я рассказал Роберто о моем разговоре с графом Теодором. — … Роберто опустил голову и долго молчал. Лишь изредка вырывались вздохи. — Что не так? Я думал, вы обрадуетесь. — … — У вас какая-то неприязнь к магическим фракциям? Если так, не волнуйтесь. Солари не навязывает веру и не заставляет скандировать странные лозунги. — Дело… не в этом. — Тогда в чём? Боитесь, что граф Теодор отомстит, когда я уеду? Он энергично замотал головой. Почему мне кажется, что он дуется? Мои брови слегка нахмурились. — Оставить нас с такой горой благодарности… Прежде чем он договорил, по щеке Роберто скатилась крупная слеза. — Что же нам теперь делать? Я фыркнул. Какое недоразумение. — Не за что меня благодарить. Вам всем просто повезло. Я отмахнулся от смущения, но это было не так уж далеко от истины. Если бы Болеро не был так зациклен на строительстве филиала в Теодоре, я бы не заглянул так далеко. Вероятно, я бы просто придумал, как получить награду побольше. …Таков предел моего разумения. Так что это была заслуга людей Лаботаса, чья удача — начиная с меня, Болеро, Линды, графа Теодора, Карима и других — привела к этому. Их воля и стремление выжить изменили их собственную судьбу. — Не мне об этом говорить, но, возможно, однажды наступит мир, где никому не придется полагаться на меч, чтобы жить достойно. Раз Солари стремится к такому миру… Я легонько стукнул кулаком по нагруднику Роберто. — Давайте работать над этим вместе. Обменявшись этим напутствием, я отвернулся. Когда-нибудь… Если я вернусь, то увижу их снова. Может быть, тогда я не буду чувствовать смущения и смогу стоять чуть более гордо. Надеюсь, в конце этого пути я смогу. «…Ох». Думая о будущем, я вспомнил, что хотел спросить, и обернулся. — Сэр Роберто. Сказать это было непросто. Представив, как глупо я выгляжу, я разозлился на самого себя, поэтому просто выпалил: — Смогу ли я когда-нибудь стать таким отцом, как вы? — ..? — На ваш взгляд, достоин ли я носить имя отца? Роберто помедлил, затем усмехнулся. — Ну, это нелегко. Такая излишняя прямолинейность в подобные моменты. *** Мы покинули владения Теодора без особого шума. Довольная улыбка не сходила с губ Болеро. — Молодой лорд Деклан намекнул мне. Граф Теодор жаждет ускорить строительство Ордена. — Скоро начнут работы. Говорят, масштаб будет соперничать с Литанией. Два молодых жреца, Крнок и Дэли, шептали по бокам от меня. Будь я на его месте, я бы рвал и метал от злости за потерянный шанс, но Болеро, казалось, уже забыл о поражении. Что ж, возможно, благодаря этому отличию с ним так легко ладить. — Кстати, Брат, где ты пропадал всё это время? — Мы не могли спать, переживая, не случилось ли с тобой чего. Два молодых жреца подняли на меня глаза. Их глянцевые макушки и ланьи очи сияли с обеих сторон, почти пугая. Это было давление иного рода, нежели от Болеро. Худшим было, конечно, время приема пищи. — …Почему Солари запрещает мясо? От Конуэлла до Теодора я был слишком занят, чтобы заметить, но растущая пустота в желудке подсказала, что причина в этом. — Священники-воины должны упражняться в сострадании и великодушии, Брат. — Воздержание от мяса — часть этой тренировки, Брат. — … Они невинно улыбались. Чисты и непорочны, можно сказать. Мне хотелось возразить, что я даже не священник-воин, не говоря уже о кандидате, но я смолчал, не желая показаться плохим взрослым. — Отлично, просто отлично. Болеро, сидевший напротив, с удовлетворением смотрел на двух жрецов, закидывая в рот горсть гороха. …Ты худший, придурок. «А, точно». Неохотно подцепив горошину, я вспомнил то, о чем забыл. — Болеро. — Хм? — Знаешь, что это такое? Я протянул зеленый полусферический осколок, который дала мне Линда. Если подумать, я даже не знал, как его назвать. Осколок Восьми Демонов? Ядро? Сущность? Размышляя над названием, я заметил, что вокруг стало тихо, и поднял голову. Болеро уставился на меня, широко раскрыв глаза. Горошины, которые он жевал, посыпались у него по подбородку. — Тц… Это же… Сфера Остатка?!