Глава 134 — Глава 134: Во имя Отца I

Глава 134: Во Имя Отца Бум-бум-бум—! Я падал. Вихри грязи закрывали обзор, а зрение поглотила тьма. Я не мог понять, лечу ли я вниз или земля несётся вверх. Оглушительный грохот взрывался серией ударов, а моё тело кувыркалось, делая почти невозможным удержание равновесия. Даже дышать свободно было тяжело. Оставалось лишь надеяться, что моё сердце не упадёт раньше, чем я достигну дна. «Призрачный глаз». Сначала мне нужно было найти Роберто. Удачей было то, что у него сохранилась хотя бы капля маны. «Там». Я увидел его. Сквозь мутную тьму проступил слабый голубой силуэт. Даже в затянутой пылью мгле он сиял ясно, как мерцающая звезда. Хрясь—! Я с трудом сумел развернуться, поджать ноги и с силой оттолкнуться. Куча камней, в которую я упёрся ногой, дала мне импульс. По мере приближения синей точки, фигура Роберто стала чётко видна. Я обхватил его левой рукой, крепко прижав к себе. «Проекция». Мой теневой клон стремительно устремился вниз. Я снова это осознал — эта шахта была непостижима. Такое глубокое падение можно было объяснить только влиянием Демонической скверны. «Близко!..» Я почувствовал приближение земли. Благодаря возросшему мастерству владения мечом, моя связь с клоном стала крепче. Настало время доверять своим инстинктам. Я никогда не использовал клона для измерения расстояния, но у меня было примерное ощущение. Клон, опережающий моё падение, ударится о землю первым и, скорее всего, рассеется от удара. Я поменяюсь с ним местами прямо перед столкновевением. В этот мимолётный миг застывания после «Перемещения». Я использую мышечную память этого ощущения, чтобы минимизировать удар. «Идеальное расстояние!..» Сейчас! Бум—! · · · — Кхе! Кхе! — Угх… Я открыл глаза. Надо мной нависал огромный тёмный потолок. Под ним плавали редкая пыль и зелёный ядовитый туман, освещённые алым сиянием камней маны. От этого зрелища подступила тошнота, и я закашлялся. После приступа пульсирующая боль в груди утихла, а чувства обострились. Стоны рядом заставили меня повернуть голову. — Сэр Роберто, вы в порядке? — Угх… я не знаю, что только что произошло. «Сработало, более-менее». Мы живы, значит, это успех. — Мы упали довольно глубоко. Попробуйте встать. Я помог Роберто, корчившемуся на земле, подняться на ноги. Казалось, у него не было серьёзных травм. — Где мы?.. — Роберто огляделся. Только тогда я сам осмотрелся. Благодаря свету камней маны, здесь было светлее, чем прежде. Освещение было заметно сильнее, как на верхних уровнях шахты. — Мы упали глубже, так почему здесь так… — Роберто растерянно моргал. Я был озадачен не меньше. В зонах, кишащих зверями, свет камней маны был отчётливо тусклее. — И пространство гораздо больше. Словно мы в другом месте. Шахта представляла собой серию узких проходов. Здесь же было широко, а высокий потолок усиливал ощущение простора. — Отложим осмотр достопримечательностей и двинемся дальше. Поскольку Роберто, скорее всего, не знал дороги отсюда, полагаться на него не было смысла. Я пошёл вперёд, но за спиной раздался короткий, тяжёлый стон. Роберто стиснул губы, крепко зажмурив глаза, словно подавляя боль. — Что случилось? — Угх, кажется, я подвернул лодыжку. Ничего не даётся легко. — Я вас поддержу. Я хотел закинуть его на плечо, но его размеры делали это непрактичным. — Простите, сэр Бихен. Я не хотел быть обузой. — Вы не специально поранились, так что не вините себя. — …если подумать, я вас так и не поблагодарил. Вы спасли мне жизнь. Вы мой благодетель. Нелегко слышать такие слова в лицо. Я пытался молча двигаться дальше, но Роберто не умолкал. — Если я правильно помню, вы прыгнули, чтобы спасти меня. Зачем было заходить так далеко?.. — Эй, помолчите и пошли. Я и так устал, а вы всё говорите и говорите. — Кхм. Простите. По мере нашего продвижения, путь был на удивление хорошо ухоженным, почти отполированным. Если бы не плавающий ядовитый туман, я бы мог поверить, что мы попали куда-то ещё. Роберто вертел головой, осматривая окрестности. — Это действительно странно. Я никогда не видел такого места. — Рассеянно пробормотал он. — Гр-р-р-р-р. Низкое рычание стаи Демонических зверей возвестило об их присутствии. — Посидите спокойно. — … Я прислонил Роберто к стене и вышел в центр прохода, разминаясь. Пока я это делал, стая зверей медленно появилась с обеих сторон, ничем не отличаясь от тех, с которыми мы уже сталкивались. Каждый был гротескным гибридом, с насильно прикреплёнными или вросшими человеческими частями тела. «Почему они такие…» Звери часто питаются человеческой плотью, но так имитировать людей? Неслыханно. Дзынь— Я не мог терять самообладание из-за каких-то зверей. Сделав глубокий вдох, я ринулся вперёд. «Небесный Демон» пронёсся сквозь их гротескные тела. Пока я буйствовал, вокруг воцарилась тишина. Пш-ш-ш-ш— Ядовитые испарения поднялись от разбросанных ошмётков плоти, быстро затуманивая зрение. Я и не заметил этого, когда зачисткой занимался Карим. Это была нешуточная помеха. — Сэр Роберто, вы можете сжечь их? — Я… не владею магией. Действие лекарства ослабевало. Как только Роберто ответил, у меня закружилась голова. Я поспешил к нему и поднял его. — Движемся. Как только очищение будет завершено, яд должен рассеяться сам собой. — … Он что, потяжелел? Роберто казался необычно тяжёлым на моей руке. С каждым шагом мои силы понемногу иссякали. Когда веки начали опускаться, я встряхнул головой и заставил себя открыть глаза. — Эй, сэр Роберто. Разговор облегчил головокружение. Похоже, люди инстинктивно восстанавливают контроль над своим телом в кризисной ситуации. — Вы сказали, что вас усыновила семья Кокс. Вы были в другой семье до этого? — Почему вы спрашиваете об этом так внезапно?.. Я выровнял учащённое дыхание. Звук моего сглатывания отдавался эхом в ушах. — Просто любопытно. — Глава семьи Кокс погиб в бою, не оставив наследника. — В битве с Теодором? — Нет, в другом месте. Граф сейчас умиротворил регион, но тогда пять владений постоянно воевали, и кровь не высыхала. Говорят, территориальные войны были ежедневными. Ясно. Неудивительно, что Роберто не держал зла на семью Теодора. — В рыцарских семьях Королевства на такие случаи устанавливается порядок наследования, включая боковые ветви. Я был третьим сыном в своей предыдущей семье, но мой второй брат отказался от усыновления, так что очередь дошла до меня. — Повезло? — Может быть. Мне тогда было сорок. Стыдно признаться, но я всё ещё готовился к вступительным экзаменам в Королевский Рыцарский Корпус. Не только мне — яд действовал и на Роберто. Его дыхание стало прерывистым. — Сейчас всё изменилось, но тогда считалось постыдным считаться рыцарем только из-за благородной крови, не имея за спиной никаких навыков. Значит, в Королевстве когда-то был стержень. Я не знаю, кто разрушил этот дух, но хотел бы я найти этого человека. — Недостаточно было носить дорогие латные доспехи. Были способы доказать, что ты — настоящий рыцарь. Один из них — вступление в Королевский Рыцарский Корпус. Роберто слабо рассмеялся, смешав смех с кашлем. — Угадайте что? Я осознал свои пределы и согласился на усыновление семьёй Кокс. Не тот финал, которого я хотел. — … — Немного неловко. Встреча с вами пробудила старые воспоминания. Пожалуйста, забудьте, что я это сказал. — Как я могу забыть то, что услышал? У меня хорошая память, знаете ли. — Вы непростой человек. Я подумывал рассказать ему о своей стычке с Королевским Рыцарским Корпусом, чтобы сказать, что они не так уж и хороши, но он мог неправильно меня понять, так что я сдержался. — И всё же, я доволен своей жизнью сейчас. Это не просто смирение с судьбой. — Рад слышать. — Рад? Я бы хотел вернуться назад и надавать по шее себе тому, кто тратил дни, мучаясь над принятием наследства. — Любопытно — что изменило ваше мнение? — Конечно, была причина. Я взглянул на Роберто. — Долг. Рыцарь несёт больше ответственности, чем кто-либо другой, не так ли? — … — Бесчисленное множество людей здесь смотрят на меня. Даже правитель смотрит. Разве это не делает меня прекрасным рыцарем? По крайней мере, в Лаботасе. Лёгкая улыбка промелькнула на усталом, опущенном лице Роберто. — Мой сын называет меня героем и гордится мной. Прошлой ночью я завидовал графу Теодору. Он был идеальным аристократом, идеальным отцом. Теперь, видя Роберто, я чувствовал нечто подобное. Как рыцарь, как отец, как мужчина. Я хотел сказать ему, что это прекрасная, достойная восхищения жизнь, но сдержался. «Из-за мелочной зависти». Путь тянулся вперёд, словно ведя нас. Звери продолжали появляться, и я опускал Роберто, чтобы сразиться, а затем снова помогал ему встать и поддерживал. Мы оба были на грани из-за действия яда. — Так не пойдёт. Роберто потянулся за спину, нащупывая что-то. Он расстёгивал свою кирасу. — Что вы делаете? — Облегчаю ношу. Я и так обуза, а так ещё хуже. Я насильно застегнул её обратно. — Что вы делаете, сэр Бихен! Он пытался сопротивляться, но это было бесполезно против меня. — Планируете опозорить своего сына? — Что? — Дети в его возрасте заботятся о внешнем виде. Вы сами сказали — рыцарей в наши дни судят по их латным доспехам. — Ну, да, но сейчас… — Неважно, какая у вас история или решимость, Джозефа это пока не волнует. Эти поношенные доспехи? Для него они — самое блестящее, что есть на свете. И он и так слишком суров со своим сыном. — …так что не снимайте их. Я и так вымотан, а он ещё больше меня изматывает. Вытирая пот со лба, я услышал, как Роберто пробормотал. — Я разве говорил вам имя моего сына? — Это сейчас неваж— Грохот—! Это было близко. Мои инстинкты подсказывали, что это прямо за поворотом прохода впереди. Мы с Роберто переглянулись.