Глава 120 — Глава 120: Восемь демонов Империи

Глава 120: Восемь Демонов Империи — План Империи по вторжению в Королевство. С этого момента рассказывай мне всё, что знаешь. С этими словами я сел, скрестив ноги, на почтительном расстоянии от Кун. Она ненадолго замерла, отложив свои дела. Её лицо, как всегда, казалось бесстрастным. Возможно, из-за этого тонкие перемены были заметнее. Она будто бы тихо собралась с духом, словно знала, что этот день настанет. — Это может быть долгий рассказ. Как и ожидалось, она перешла сразу к делу. Никаких предисловий о том, почему я спрашиваю или как заинтересовался — она всё это пропустила. Мне это понравилось. Если она так прямолинейна, нет нужды сомневаться в её искренности. Ну, она уже мертва и каким-то образом стала частью меня, так что ей скрывать? — Продолжай. — Да. На мои слова она аккуратно выпрямилась и ответила, слегка склонив голову, так что стало видно её темя. — Известна ли молодому господину Карма? Мои глаза инстинктивно сузились. Неожиданный термин сорвался с губ Кун. — Какое это сейчас имеет значение?.. — Это то, что мы должны обсудить перед началом истории. Я выдохнул через нос и кивнул. Вот почему она предупредила, что рассказ будет долгим. — Знаю. Я не какой-нибудь мечник-новичок. Если маги Королевства используют свою ману как ресурс для сотворения магии, откуда берётся сверхъестественная сила имперских мечников? Другими словами: Что является «топливом» для пламени Ауры Меча? «Карма». Понятие, связанное с причинно-следственными связями вселенной. Совокупность, управляющая всем сущим, дирижирующая течением мира. Принцип гармонии, где положительное и отрицательное сливаются воедино, проходя циклы созидания и разрушения — эфирная сила. Древние имперские мечники верили и передавали из поколения в поколение, что источник их запредельной силы исходит от обуздания этой космической мощи. Вселенная — это небеса. Недаром небеса часто упоминаются в мантрах искусства меча. Даже тот Кровавый Дьявол до последнего вздоха твердил о воле небес, не так ли? — Карма, космический принцип, была впервые установлена и распространена нынешней Императорской Семьёй, династией Игрейн. Они предупреждали, что Кармой нельзя злоупотреблять, вновь утверждая свою идеологию и осуждая высокомерие и разложение предыдущей династии. Кун теперь цитировала историю основания нынешней Императорской Семьи. Как она и сказала, Империя Игрейн превыше всего ценила равновесие и гармонию — промысел небес. Это было одновременно и добродетелью, и дисциплиной для имперских воинов, действуя как ментальный ограничитель, запрещающий безрассудное злоупотребление Кармой. Физическая расплата тоже была значительной. Но... — У последующих поколений было много мнений. Некоторые даже спорили, было ли понятие Кармы реальным. Важно отметить, что с нынешними технологическими возможностями Империи наблюдать за космической Кармой затруднительно. Некоторые историки отвергали это как простое политическое оправдание, сфабрикованное династией Игрейн. Конечно, всех их зачистили. — А ты никогда не думала, что эти контраргументы могли быть частью другого заговора с целью подорвать авторитет династии Игрейн? Я нахмурился. — …послушай, Кун. Я просто сказал, что не невежда в вопросах Кармы. Я не ставлю под сомнение легитимность Императорской Семьи. Прежде всего, я — мастер меча. Сомневаться в истинности Кармы — всё равно что оскорблять собственное мастерство. — Я понимаю. Кун подняла глаза. На мгновение в её неживых чёрных зрачках промелькнул блеск. — Тогда что, если решимость Императорской Семьи защищать Карму стала решающим оправданием для вторжения в Королевство? Что вы об этом думаете? Я на мгновение потерял дар речи. У меня не было сил скрывать свой шок, да я и не хотел. Я вспомнил свои дни в качестве новобранца в Имперской Армии. Будь я тем, кем был тогда, я, возможно, огрызнулся бы на вопрос Кун. Тогда ответ на этот вопрос был вбит в мой разум, словно промывка мозгов. В моей прошлой жизни Старый Рыцарь, Джейден, спросил нечто похожее. [— Какова цель Империи? Зачем начинать эту ужасную войну?] Дракон из Тумана Имперской Армии ответил: [— Чтобы искоренить зловещую магию Королевства и его магов, предотвратив ещё большую катастрофу в будущем.] «…» Защита народа Королевства от разрушительного воздействия магии в грандиозном, национальном масштабе — благородное и идеальное оправдание для войны. Тогда я видел в этом лишь риторику, нечто, что можно прилепить к любому делу. Не было нужды глубоко задумываться или ставить это под сомнение. Я был всего лишь солдатом, слепо выживающим в хаосе. Конечно, сейчас я не такой. — Императорская Семья рассматривает ману как форму Кармы? — Именно так. Я на мгновение закрыл глаза. Что-то промелькнуло в моём сознании. Слова, которые Кун произнесла раньше, когда предстала передо мной при жизни. — Тысячелетний план Императорской Семьи. Я снова открыл глаза. — …значит, война была запланирована давно. — Да. Династия Игрейн была основана примерно триста лет назад. Сравните это со мной. Даже если считать мою прошлую жизнь, мне нет и полувека. Я чувствовал себя пылинкой, несомой ветром, смутно видящей мир и теперь стоящей перед огромной стеной истории. — Если мне не изменяет память, вы уверенно ответили, что сможете противостоять этому, когда я спросила. …она же не читает все мои мысли только потому, что заперта в моём подсознании, не так ли? Я намеренно вздёрнул подбородок. — Ни за что. На этом моменте возник вопрос. — Но, Кун, похоже, ты ждала, что я спрошу об этом. Даже то, как ты сейчас меня расспрашиваешь. — Это не совсем неверно. — Не неверно? — Даже если цель Империи — действительно спасение мира. — Лицо Кун стало жёстче, когда она говорила. — Разрушение во имя мира никогда не может быть оправдано. …она пытается меня рассмешить? — Думаешь, у тебя есть право так говорить? Это смешно. — Я не касаюсь своей личной истории. И всё же, зная, что есть кто-то, кто разделяет мои мысли, я чувствую утешение. Кун… да какая разница. Сам факт её присутствия здесь непостижим. Я махнул рукой, показывая своё раздражение. — Ладно. В любом случае, похоже, тысячелетний план Императорской Семьи вот-вот выйдет на поверхность. Я прямо спросил, собирается ли Империя скоро вторгнуться в Королевство, но это не должно было звучать странно. В конце концов, с этого и начался наш разговор. Опыт, который я получил как солдат в прошлой жизни, теперь не кажется таким уж большим секретом. Джуэл, Кун, каждая имперская фигура, которую я здесь встречал, знали контекст, даже Роксли, которого завербовала Джуэл. Даже Аделина смутно подозревала, что война с Империей может наступить. — Разве вам не любопытно, молодой господин? — О чём? — С чего в нынешней Императорской Семье началась эта решимость защищать Карму. — Мне нужно знать так много? Древняя Империя была временем, когда всевозможные боги творили что хотели, так что основатель династии Игрейн, вероятно, получил какое-то откровение или просветление, что-то в этом роде. Это звучало как вопрос, чтобы перевести дух, поэтому я ответил рассеянно, глядя на пламя, поднимающееся из жаровни. После небольшой паузы Кун добавила: — Был аскет, который передал это решение первому императору Игрейн. — Аскет? — Тот, кто стёр свои собственные следы, не оставив никаких записей, известный лишь под этим титулом. Источник идеологии Императорской Семьи, почитаемый даже Игрейнами. Голос Кун слегка дрогнул. Даже сквозь дымку жаровни я мог видеть её осторожность, словно разговор о первозданном боге мог привести к истинному забвению. — …этот безымянный достиг тринадцати воплощений, шагая сквозь эпохи, сплетая нити провидения и вечно надзирая за течением всего сущего, как было нам обещано… Кун открыла полуприкрытые глаза. — «Иди в ту землю, помоги явлению Восьми Демонов и проложи им путь». В-ву-у-ух— Внезапный порыв ветра охладил мне затылок. Пламя всех жаровен разом качнулось в одну сторону, прежде чем снова подняться. Это было дыхание Кун? Когда я снова посмотрел на неё, она действительно успокаивала дыхание. Я сглотнул скопившуюся слюну и сказал: — Это был приказ Императорской Семьи тебе? Кун слегка кивнула. Восемь Демонов Империи. Они были не просто древними чудищами из устных преданий. «Что ж, Кровавого Дьявола я видел своими глазами». — Цветок великого дела расцветает на удобрении из малых жертв. ...это потому что я убил его? Казалось, его воля вползала в мой разум, как насекомое. — Значит, эти почитаемые существа называют себя «Демонами», потому что намерены уничтожить Королевство? — Да. Понятно. В своей прошлой жизни я преданно следовал воле этих великих существ, почитаемых Императорской Семьёй. Имперская Армия просто неслась по пути, проложенному восемью осколками, заложенными в её основание. — Теперь вы понимаете, с чем имеете дело? — Спросила Кун, и выражение её лица было более «человеческим», чем раньше. — Да. — Ответил я, вставая. Я почувствовал себя немного легче. — Знание ничего не меняет. — …что? Защита Кармы? Спасение? Аскет? Может быть, я слишком туп, или я просто мелочный человек, негодный для великих дел. «…нет». Есть по крайней мере ещё один человек. Тот, кто сказал бы мне, что я не ошибаюсь. — Что такого особенного в чести имперского воина? Защищать свой народ своей силой и влиянием. Вот и всё для меня. Подумать только, что у меня возникнут такие мысли. Встреча с тем парнем того стоила. Всё замкнулось вот так. — Спасибо, Кун. Теперь я понял куда ведёт мой новый путь. На остальное мне плевать. *** …я сказал это смело, но утверждать, что это на меня не влияет, было бы ложью. «Ещё семь таких, как Кровавый Дьявол?» Когда я вышел из мира бессознательного, было уже следующее утро, и моё тело было мокрым от пота. Иногда одни лишь размышления могут тебя истощить. Как сейчас. Ур-р-р— …сначала нужно набить желудок. Я вышел из гостиницы и прогулялся по кварталу кузнецов. Улица была оживлённой с самого утра. Залитые солнечным светом, люди и вся улица, казалось, энергично потягивались вместе. «Давай разберёмся». До коронации ещё некоторое время. Оружие, которое обещал сделать для меня Гафф, потребует времени. Я умственно и физически истощён после откровений Кун, и я голоден. И мне не хватает «Клятвы Бастиона»… — Б-р-р. Я забрёл в похожую на лачугу закусочную, в которой бывал раньше с Дженсоном, но меня чуть не стошнило на пороге, я даже не успел войти. Рисовые зёрна, плавающие в этом чудовищном блюде… нет, я с таким не справлюсь. «Может, смотаться в Истон?» Когда я повернулся, размышляя об этом… — Он полностью исчез после Истона. — Никуда не годится. В Конуэлл скоро прибудет делегация, и такими темпами… — Я думал, Орден Литании — верная ставка, но его и там не было. Почему бы не поискать ещё? — И не говори! Меня чуть до смерти не замучил проповедями тот парень, Болеро. Едва унёс ноги. — Эх… что будем делать, если его и здесь нет? Это, по сути, наш последний шанс. — Пошли внутрь. Нам нужно съесть что-нибудь сытное, чтобы поддерживать силы. Мой обострённый слух уловил бормотание изнутри. Я повернулся на звук. Они… говорят обо мне?