Глава 113 — Глава 113: Клятва Бастиона II

Как и следовало ожидать. «Утро в Ладглене» было хорошим началом. Освежающее ощущение задержалось во рту и горле, не исчезая слишком быстро. «Будто горло прочистилось». Особенно это покалывание, дразнившее кончик языка. Мне это нравилось. — Раз уж ты всё равно спросишь, скажу сразу: это не магия. Это уникальная техника ферментации Година. А теперь, пока свежесть не ушла, поторопись. Билл протянул мне «День рождения старого солдата». Он сказал, что это закуска из круглого овсяного теста, запечённого до золотистой корочки и политого мёдом. Мёд аппетитно скопился в маленьких углублениях на его поверхности. — Хозяин был солдатом? Название легко угадать. Наверное, это закуска, которой делились на дне рождения товарища, так? — Хе-хе, а вот вкус не будет таким простым. И впрямь. Хрум— Это… Эта жевательная текстура. (ПП. Я есть захотел...) Она странным образом сочеталась с горьковатой свежестью яблочного сидра, хотя, казалось бы, не должна. Сладость мёда была лишь фоном. Мой взгляд невольно обратился к Биллу. Он неторопливо изогнул уголок рта. — Ты хочешь сказать, что я разгадал секрет этой тягучести. Бихен, тебе, должно быть, любопытно, но даже для тебя я не могу так просто выболтать его. Попробуй-ка додуматься сам. Я грубовато кивнул, усердно работая челюстями. Конечно, я не собирался так уж сильно над этим размышлять, но счастье от сладости немного смягчило острые углы моего настроения. Прямо сейчас мне просто хотелось со всем соглашаться. — Ну как, грозный парень? Еда пришлась по вкусу? — Спросил хозяин, Годин, наклонившись через стол и оперевшись на него руками. Мой взгляд упал на его предплечья, видневшиеся из-под закатанных рукавов. Мелко точёные мышцы показались знакомыми. Я сделал вид, что не заметил, и ответил: — У тебя есть талант, Анжело. [ПП: Бихен, вероятно, ошибся в имени или намеренно исказил его, так как Godin и Angelo звучат отдалённо похоже. Это может быть тонкой шуткой или проверкой.] — Хе-хе. Спасибо и на этом. Но ты сказал, что ты друг Билла, верно? — Ну, да. — Ха-ха-ха… Он ухмыльнулся одними уголками губ, затем внезапно посерьёзнел и развернулся. Билл быстро прошептал мне на ухо: — Би-Бихен. Мы пока скрываем свои личности, так что, э-э, веди себя потише… — В смысле, подыграть? — …ага. — Понял. Глаза Билла расширились. Он не ожидал, что я так легко соглашусь. Хрум— Я проигнорировал его и закинул в рот ещё один кусочек «Дня рождения старого солдата». Сладость тихо наполнила рот. Не слишком много, не слишком мало. Словно кто-то вежливо кланяется, соблюдая этикет. Мягко и учтиво. Трудно было поверить, что это творение того сварливого хозяина. Конечно, я ещё не знал. Всего один этот кусочек так смягчил мой нрав. В зависимости от того, насколько меня впечатлят последующие блюда, моё отношение может немного измениться, не правда ли? *** — Отлично поел. Я показал Годину свою макушку. — Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Так приятно, когда кто-то ест с таким аппетитом! Одно это слово заставляет повара чувствовать себя властелином мира. Я тихо вытер рот. Такая сытная трапеза была редкостью даже в моей прошлой жизни. Я посмотрел на пустую тарелку перед собой. Тарелка, выскобленная дочиста, сияла, словно отполированная. «Это был деликатес из земли, моря и воздуха». По порядку: «Внутри покинутой повозки», «Тайна речной переправы» и «Аромат трав на кончике копья». Вкус был само собой разумеющимся. Каждое блюдо имело историю, скрытую за названием, и соответствующее, отчётливое вкусовое направление. Например: В обозной повозке, отправленной на выручку с опозданием, была лишь одна мёртвая горлица, и «Внутри покинутой повозки», родившееся из её зажаренной тушки, имело сильный солёный вкус, символизирующий слёзы. В случае «Тайны речной переправы» белое мясо рыбы было таким сухим, что я подумал, что-то не так, но чем больше я жевал, тем глубже становился вкус. Это выражало трудности и награду за операцию по переправе. И финальный «Аромат трав на кончике копья» был честным стейком, полностью соответствовавшим своему названию. Даже мне, новичку в кулинарии, показалось, что в нём нет никаких особых ухищрений. Хорошо выдержанное мясо, хорошо прожаренное на гриле — вот и всё. Оно кричало о победе своим прямолинейным вкусом. Трава была лишь одной каплей на этом прочном фундаменте, поистине завершающим штрихом. — Вы были солдатом? — Спросил я, прополаскивая рот яблочным сидром, встреченным в Ладглене. Годин, убиравший прилавок, повернул голову, чтобы ответить. — «Бастион». Слышал о таком? То, что Билл сказал ранее, не было преувеличением. Кулинария действительно была глубоким искусством. Изысканное блюдо стимулировало все пять чувств, естественно вызывая воспоминания. Это было во время битвы с Дрейвеном, одним из Четырёх Крыльев Калленса. [— Пламя Бастиона!] [— За пепел Конуэлла!] Должно быть, из-за хорошей еды мои чувства обострились. Крики воспоминаний отдавались в ушах. — …знаю. Отличные солдаты. Годин широко растянул уголки рта. Это была такая же гордая улыбка, как и та, когда я сказал, что отлично поел. — А ты, несмотря на внешность, разбираешься в вещах. Я сражался с «Бастионом». Они выполняли приказы Дрейвена, а Дрейвен был верным вассалом эрцгерцога. Теперь, когда все бои закончились, осталась ли между мной и солдатами «Бастиона» какая-то вражда? Ну, за них я говорить не мог, но за себя — нет. В прошлой жизни я был верным солдатом Империи, преданным субординации. Я стоял в авангарде вторжения в Королевство, но не питал личной злобы ни к кому из его жителей. «Скорее, наоборот». Это были лишь приказы, и я был солдатом, увлечённым их течением. Если у меня и были какие-то личные чувства, то это была определённая степень уважения к впечатляющему врагу, несмотря на то, что мы были противниками. За всю мою прошлую жизнь мало какие отряды Королевства досаждали мне так сильно, как они. — Вы ушли в отставку? Вежливая речь теперь давалась легко. Я решил уважать Година как старшего в этой области. — Ну, что-то вроде того. — Похоже, вы готовили ещё со времён «Бастиона». Большинство названий блюд связано с казарменной жизнью. — Ага. Это хорошие воспоминания. Годин отвечал рассеянно, поглощённый уборкой прилавка. Казалось, ему было неловко отвечать. — Хааак!.. Это был Билл. Он стонал, высунув язык. Его рот, перемазанный острым соусом, был ярко-красным. — Ш-ш-ш, ха! Ш-ш-ш… хааа! Билл сражался с единственным испытанием, которое он не смог одолеть в этом месте: «Клятвой Бастиона». «Клятва Бастиона» — это тонко нарезанная курица, маринованная в тёмно-красном соусе, а затем быстро обжаренная на раскалённой чугунной плите. Острота была не просто остротой — это был безумный уровень, от одного запаха которого перехватывало дыхание, а пот выступал мгновенно. «Зачем так мучиться?» Я потягивал яблочный сидр и смотрел на Билла. От одного вида у меня язык покалывало. — Я-я не понимаю! Нет, сколько ни думаю, это невозможно! Предполагается, что нужно смаковать вкус, чтобы угадать ингредиенты, но чем больше я жую, тем белее становится у меня в голове! — Хи-хи, Билл. Ты что, недооцениваешь высшую кухню? — Ещё одно «утро, встреченное в Ладглене»! Это уже седьмая кружка… Билл твёрдо решил набить желудок яблочным сидром. Если бы я не уважал Година так сильно, как сейчас, я бы заподозрил, что блюдо было безумно острым, чтобы продавать больше этого ладгленского пойла — маркетинговый ход. Глоть-глоть— Билл залпом осушил сидр. Когда он рыгнул, острый запах ударил мне в лицо, и я едва сдержался, чтобы не врезать ему по затылку. — Хи-хи-хи. Годин посмотрел на Билла и лениво рассмеялся. Улыбка победителя. — Мало того что не разгадал, так ещё и не доел. Моя полная победа, Билл. — Такова жизнь, Билл. За «утро, встреченное в Ладглене» сегодня плачу я, для атмосферы. Я мягко прикрыл глаза. В уме я кардинально повысил свою оценку Година. Скрип— Все наши взгляды обратились к двери. Мужчина просунул голову в приоткрытую дверь. Он окинул нас взглядом и поздоровался с Годином. — О, у тебя клиенты. Годин. — Чего тебе? — Буквально на пару слов, снаружи… — Тц, какая морока. Я проводил взглядом уходящего Година, затем отвернулся. Билл сидел, опустив голову и обхватив её руками. — Если мы закончили есть… — Бихен. — Да. — …ты когда-нибудь чувствовал отчаяние? Я моргнул. Вопрос был настолько очевидным, что на мгновение я опешил. — А кто не чувствовал? — …. — Отчаяние делает мужчину сильнее. Билл повернул ко мне только глаза. Теперь я заметил, что в уголках его глаз стояли слёзы. — Это имперская поговорка. Выше нос, Билл. Честно говоря, я не был уверен, для чего ему нужно было крепиться. Я немного пожалел о сказанном. Я знал это чувство — когда тебя утешают, хочется плакать. И точно, Билл прижал кулак к глазам. — …Бихен. Единственное, что у меня хорошо получается — это есть. Я перевёл взгляд с его затылка на потолок. Умение есть как специализация? — Смешно, да? Всё, что я умею — это есть. Какой в этом толк? …я не смеялся. Клянусь. — Генри умный. Он помнит всё, что видит или слышит. Айан… ну, у него такое светлое лицо, что он, наверное, популярен у женщин. Джор, и говорить нечего. А ты, ты будто из другого мира, не такого, как я. — …. — Даже Дженсон теперь настоящий копейщик. А у меня от одного запаха клинка ноги трясутся… Я молча слушал, проверяя чашку с яблочным сидром. Он что, пьян? Напиток даже не пах алкоголем. — Бихен, понимаешь. Билл поднял голову. — Только здесь, с «Клятвой Бастиона», я чувствую, что существую. Я уставился на Билла. Не потому, что думал, что сказать, а потому, что мне показалось, что, может быть, странный здесь я. — В чём проблема? — …а? — Ты знаешь свою сильную сторону, у тебя есть место, где её применить, и ты счастлив, когда ешь. Ну, кроме этой острой штуки. Так в чём проблема? — Н-ну, очевидно же… умение хорошо есть не сильно помогает в жизни. Благодаря Биллу я сегодня открыл для себя новый мир. Я нашёл ещё один способ наслаждаться жизнью, так что ценность сегодняшнего дня была несравнима ни с каким другим. «Цель жизни…» Ну, возможно, он так себя чувствует. Умение хорошо разбираться в еде и критиковать её не особо помогает оплачивать счета. С другой стороны, я подумал: Когда-нибудь… не обязательно в далёком будущем, но когда-нибудь, если наступит мир, где никому не придётся бороться за выживание, мир, достаточно изобильный для всех. Может быть, тогда талант Билла наконец-то засияет. Мир, где такой мечник, как я, станет бесполезным. «Хах». Даже я усмехнулся от абсурдности этой мысли. На сытый желудок, а я уже витаю в облаках. Бах—! — Хватит, больше слушать не хочу. Проваливай! — Брат, прошу, просто выслушай меня… — Вон! — …. Годин раздражённо распахнул дверь, даже ткнув пальцем в лоб мужчины, и зарычал. Похоже, они спорили. — …ладно. Раз ты так настроен, я попробую как-нибудь объяснить. — Объясняй или что хочешь, только не возвращайся. В следующий раз я тебе ноги переломаю. Чёрт, он не шутит. У него и так лицо было мрачное, а в гневе атмосфера стала совсем тяжёлой. — Эй, Билл. Пойдём. — Э, да. Билл неловко встал. Лицо у него всё ещё выглядело горьким. Когда мы вошли, это я был в дурном настроении. Теперь, уходя, всё было наоборот. Это и есть тот самый глубокий мир кулинарии?