Это сводит с ума.
— Сначала гигантский щит, а теперь…
Я осекся, нахмурившись. Громадный громила как ни в чем не бывало поднял с земли труп, словно камешек на дороге. Затем, без предупреждения, он швырнул его в меня.
Вшух—!
Не сводя с него глаз, я увернулся, извернувшись всем телом.
Труп пролетел мимо и с глухим стуком рухнул на землю; его конечности неестественно выгнулись.
Мой взгляд вернулся к монструозному громиле.
Это было еще не все.
Он схватил другой труп, швырнул его, и снова промахнулся…
— Эй, погоди секунду!..
— Ты, сумасшедший ублюдок!
На этот раз он поднял двух живых людей одновременно.
— Н-не… подходи.
Вшух—!
Живые люди полетели в меня, словно магические снаряды.
На мгновение я замешкался, решая, как реагировать, а потом понял, что это враги, с которыми мне все равно пришлось бы разбираться. Я разрубил их в воздухе.
Я уже собирался что-то сказать, когда…
— Хнгх, хррк!..
Последний оставшийся в живых, кроме Калленса и громилы, издал странный всхлип и начал пятиться.
Должно быть, он подумал, что он следующий, и перепугался до смерти.
Хрясь—!
Калленс сразил его одним быстрым ударом.
— …
Ошеломленный абсурдом, разворачивающимся передо мной, я застыл.
Калленс что-то пробормотал, глядя на меня.
— Вы застали меня в нелучшем виде. Мои извинения, Бихен Бенкоу.
Он спокойно вложил свой окровавленный полуторный меч в ножны на спине.
Наконец-то он перевел дух?
Его лицо расслабилось, когда он заговорил.
— Расстаться при первой же встрече — какая жалость. Мне следовало познакомиться с вами раньше.
— Да, может, тогда мне бы не пришлось через все это проходить.
— Нет, я не это имел в виду.
Калленс протянул ко мне руку с самодовольной улыбкой на лице.
— Бихен Бенкоу, не хотите ли присоединиться ко мне?
— Хватит нести чушь. Как тигр может служить дворняге?
— Даже этот ваш дух мне по нраву. Было бы расточительством убивать вас здесь.
…стоп. Что-то не так.
— Вы продолжаете изрекать всякий вздор. Умирать здесь не мне, Калленс, а вам. Вы что, с ума сошли?
Вместо ответа Калленс скривил уголок рта и взглянул на Роланда и остальных.
— Я разберусь с ними после того, как разберусь с вами. Иными словами, они будут жить, пока Балрок будет занимать вас. Вы ведь понимаете, что это значит, не так ли?
Так, значит, имя монстра — Балрок.
Я медленно перевел взгляд с него в сторону.
Тревожное дыхание и беспокойные взгляды Роланда, Генри, Айана и беженцев были прикованы ко мне.
Наши глаза встретились.
— Вы слишком много говорите, чтобы просто сообщить, что возьмёте их в заложники. Хоть какой-то стыд у вас есть?
— Хех. Я не могу позволить вам буйствовать.
Я понял это так, что он будет сдерживать меня, чтобы я не мог использовать техники вроде Ауры Меча.
Как будто это что-то изменит. Калленс, переполненный уверенностью, продолжал говорить.
— Хоть мы и враги, я впечатлен. Вы не только победили Четырех Крыльев, но и в одиночку прорвали окружение армии, чтобы добраться сюда. Никакими словами не описать этот подвиг.
— …
— Но на этом все заканчивается. Вы человек, а значит, вы должны быть на пределе своих сил.
Калленс положил руку на тело Балрока, словно гладя питомца.
— Но у Балрока нет пределов. Он — урод. Он не устает, не дрогнет, не рухнет, как вы. Пока вы будете барахтаться, это место скоро заполнится моими солдатами, так что и встать будет негде.
Он закончил с презрительной улыбкой.
— Справитесь, Бихен Бенкоу?
Термин «неуязвимый для клинков» не обязательно означает трансцендентную силу — это скорее описание чего-то вроде нерушимого тела или чудовищной мощи.
«Он не совершенен».
И это не достигается путем овладения боевым искусством?
Я подул на Захара-Токсид.
— Урод, говоришь? Просто зверь, которого клинки не берут — ни больше, ни меньше.
— Вот это дух Демона Меча. Это будет редкое зрелище. Балрок, не торопись. Достаточно его измотать.
Балрок кивнул, словно впитывая приказ своего хозяина.
— Иди, Бихен Бенкоу.
Один лишь голос подтверждал, что он урод — больше похоже на рычание зверя.
Проглотив ругательство, я хрустнул шеей и рванул вперед.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь—!
Балрок не использовал оружия.
Он блокировал Захара-Токсид предплечьями, толще обеих моих ног, и раздавался металлический лязг.
Вшух—!
Его кулаки были как железные булавы.
Звук, с которым они проносились мимо моих ушей, был просто зловещим.
Топ! Топ—!
Словно взбираясь по стене, я ступил на его бедро, живот, грудь, а затем подпрыгнул.
Его голова ведь не может быть сделана из железа, правда?
Я вонзил «Захару», перехватив ее обратным хватом, прямо ему в темя.
Хруст—!
Меня пробрал холод.
Звук определенно донесся с его макушки.
Было ощущение, будто клинок ударился о металл.
— Не недооценивай меня, Бихен.
На этот раз я вонзил «Токсид» ему в затылок и злобно пропилил.
Крепко держа «Захару» и зацепившись ногами за его плечи, я рубил, словно резал жесткое мясо — даже мне самому это зрелище показалось отвратительным.
С-с-скри-и-ип—!
Тупой клинок скрежетал по металлу, издавая резкий звук трения.
И все.
Даже царапины не появилось — лишь едва заметные полосы на цельной железной колонне.
Бум—!
— Кха!..
Меня сдавило с костоломной силой.
Балрок схватил меня за нижнюю часть тела.
Сквозь просвет между моих ног я увидел его ухмыляющуюся рожу.
БУМ—!
Мое тело отлетело, врезавшись в каменную колонну; мучительная боль пронзила спину.
Боль была вторична; на первом месте было унижение.
— Я же говорил тебе, имперский мечник. Это бесполезно.
Калленс насмехался из-за спины Балрока.
Во мне вскипела убийственная ярость.
«Успокойся».
Встав, я едва подавил кипящий гнев.
Балрок стоял неподвижно, как причудливая скала, имитирующая человека.
Один лишь взгляд на него перехватывал дыхание.
«Рядом с ним Болеро выглядел бы просто милашкой».
Поразила меня мысль.
Болеро и Джейден — они в безопасности?
Они бы не бросились в бой безрассудно, как я.
Они бы сражались с умом и как-нибудь победили.
— …
«Сосредоточься. Нет времени отвлекаться».
— Ху-ух.
Я глубоко выдохнул.
Жалко было признавать, но я был в ужасном состоянии.
Пришлось это принять.
«Цель — Калленс».
«Не забывай».
Гордость и жажда победы теперь были бессмысленны.
«Игнорируй Балрока и бей по Калленсу».
Когда я напал на Калленса раньше, его реакция была на удивление быстрой, но если я вложу все силы, Балрок меня не поймает.
Проблема была в Балроке, неподвижно стоящем рядом с Калленсом.
Есть ли способ его отвлечь?
…нет.
Балрок был просто бездумной машиной для убийств, управляемой Калленсом.
Насмешки не сработают.
Землетрясение?
Земля не подходила, а группа Роланда была слишком близко.
Ледяной Меч обернется против меня, а Кампринген отправит меня прямиком в преисподнюю.
«Выхода нет».
Я взглянул на Захара-Токсид.
Проклятый Андерсон.
Что это за «проклятый клинок»?
Взмах—
Я сменил стойку, мысленно извиняясь перед Захара-Токсидом.
БУМ—!
Поехали.
Нет смысла тратить силы на раздумья.
Жар Призрачного Глаза окутал мое лицо.
Синий след, должно быть, тянулся за мной, когда я рванул вперед.
«Кровавые Точки».
Массивная фигура Балрока инвертировалась в тени, открывая красные шестиконечные звезды: Байхуэй на макушке, Фэнфу на затылке, Цзяньчжун на груди, Даньвон ниже пупка и Цюйчи на обеих руках.
Ничем не отличается от Кровавых Точек человека.
Как и ожидалось, раз он не был совсем уж нечеловеком.
Дзинь! Дзинь—!
Я целился точно в Кровавые Точки.
Ощущение, прошедшее через рукоять, было леденяще бесполезным.
Он даже не уклонялся.
Его движения были медленными, неотесанными — ему не нужна была изящность.
Все его тело было железным щитом.
Сожалея о своей прежней браваде по поводу неуязвимости к клинкам…
Вжик—!
Его кулак пронесся мимо моего лба.
Разница в долю секунды.
Проведи я хоть мгновение в раздумьях, мой череп был бы раздроблен.
Брызг—!
Кровь брызнула с небольшой задержкой.
Лоб горел — должно быть, его разорвало от скользящего удара.
Нет времени ныть.
Я заметил брешь сбоку у Балрока.
Пока кровь застилала глаза, я ринулся туда.
«Попался».
В тот миг, как я почувствовал массивный хват на своем затылке…
БУМ—!
Мое тело отлетело назад, жгучая боль пронзила позвоночник, когда я ударился о другую колонну.
Сползая вниз, я закашлялся кровавой мокротой.
— Бихен!
Среди всего этого я почувствовал странное облегчение.
Крики моих союзников заглушили жалкий стон, вырвавшийся у меня.
— Кха…
Я ударился головой?
Зрение расплывалось, остаточные изображения накладывались друг на друга.
Стук—стук—
Я хлопнул себя по виску.
Головокружение.
«Соберись, идиот».
— Бихен Бенкоу.
Даже произнесенный тихо, его голос прозвучал отчетливо.
Я с усилием открыл глаза, гневно глядя вверх.
Калленс смотрел на меня сверху вниз с некоторого расстояния, его лицо изображало жалость.
— Жалкий мечник. Столько борьбы, и ничего не меняется.
Как, должно быть, выглядело мое лицо?
Одно было точно: мое самообладание рушилось.
Последний момент моей прошлой жизни.
Он до жути походил на этот.
«Ничего не меняется от твоей борьбы. Я дам тебе последний шанс. Отступи».
Грим Игрейн, лишивший меня жизни в моем прошлом существовании.
Калленс произнес следующую фразу, все еще живую в моей памяти.
— Зачем выбирать бессмысленную смерть?
Я проклял небеса.
Нет, я проклял себя.
Сколько же кармы я накопил, чтобы снова и снова переживать такие унизительные моменты?
У меня вырвался пустой смешок.
— Это безумие.
— Хм?
— Это так несправедливо, что хоть плачь.
— …хех. Такова жизнь воина.
Незаметно для себя мои сжатые кулаки задрожали.
Я так сильно стиснул зубы, что во рту катались осколки сломанных коренных зубов.
«Думай, черт возьми, думай».
«Выжми из себя что-нибудь — что угодно — чтобы нанести этому ублюдку один точный удар».
Пока я отчаянно молился про себя…
Издалека, с поверхности, донесся нарастающий шум.
Взгляды Калленса и Балрока одновременно обратились туда, и я невольно последовал их примеру.
Моя сосредоточенность была жалкой.
— Хах.
У меня вырвался сдувшийся звук.
Из тени приближался кто-то.
В моем измученном состоянии это, несомненно, было бы обузой, и все же…
Странно, но я скорее обрадовался, чем рассердился.
Может, потому, что мы давно не виделись.
— …Джор.
Я, должно быть, действительно вымотался, раз мое сердце так смягчилось.
— Джор!
Наконец, заметив его, закричали мои союзники.
Топ-топ—
Я поднял взгляд на приближающиеся шаги.
В поле зрения появились носки сапог Джора, его походка была неустойчивой, на грани падения.
— Сэр Бихен.
Он резко помог мне подняться.
Стоит ли говорить спасибо?
Глядя на его лицо, он был в ужасном состоянии, словно его протащили по полю боя.
Лицо было в запекшейся крови, веки едва держались открытыми.
— Ты жив, так или иначе.
— …
Я спросил о его самочувствии, но ответа не последовало.
Судя по его лицу, у него не было на это сил.
В этот момент я встретился взглядом с Калленсом.
Он не смог скрыть промелькнувшее удивление.
После всей его бравады прибыли не его люди.
Тем не менее, зная обо мне, он стоял как вкопанный, что было достаточно забавно, чтобы вызвать у меня смешок.
— Сэр Бихен.
Его голос, зовущий меня, словно на пороге смерти, звучал совершенно жалко.
Повернувшись, я увидел, как Джор убрал мою руку со своего плеча, отступил и посмотрел на меня снизу вверх.
— Я понял… мне все еще очень не хватает сил.
— Что, ты только сейчас это понял?..
— Прошу, возьмите.
Зачем ему было говорить так драматично?
Я взглянул на него, отвернувшись от Калленса.
Джор держал меч обеими руками.
Раздражение в моих глазах немного смягчилось.
Было ощущение, словно я встретил старого друга.
Если подумать, ситуация была до жути похожа на ту, что была тогда.
«Кровавый Лев».
Когда мой взгляд остановился на нем, Джор внезапно опустился на одно колено.
— Воля меча сэра Юджина.
Обновлено: 20.01.2026