Глава 241. Паладин Ван Бюрен
В этой, полной металлических созданий и гниения, городской руине, кроме солдат под командованием Реджи, Роланд не мог найти ни одного другого живого существа, способного истекать теплой кровью.
Поэтому, когда в его ноздри ударил запах свежей крови, он нахмурился.
— Роланд, что такое?
Гальвес, остро уловив серьезное выражение на его лице, вовремя тронул струны своей арфы. Гнетущая, напряженная мелодия тут же разнеслась вокруг.
— Всем быть начеку, ребята, — низким голосом предупредил Роланд и, вытащив свой мифриловый меч, уверенно выставил перед собой серебряный щит, принимая оборонительную стойку. — Здесь что-то не так.
Перед ними была последняя магическая точка, совсем рядом.
Роланд не отступил. Глубоко вздохнув, он шагнул вперед.
Что бы там ни случилось, он должен был все разведать. Если он столкнется с непреодолимой опасностью, отступить будет еще не поздно.
В их отряде, кроме ведьмы Ванессы, которая еще не показывала своей истинной силы, все были довольно сильны. Если не столкнуться с «Преодолевшим», то, даже если и не победить, уйти целыми и невредимыми не составило бы труда.
А его острое восприятие не уловило впереди ауры «Преодолевшего».
Немного успокоившись, Роланд приказал своим спутникам рассредоточиться, а затем, протянув руку, медленно толкнул ветхую деревянную дверь.
Пронзительный скрип разорвал тишину.
Когда дверь открылась, сквозь щель взору предстала картина.
Слабый луч света, пробившийся сквозь туман, падал через трещину в крыше, точно освещая центр комнаты.
Там тихо работал рунический круг для преобразования магии. Его алые руны тускло светились.
А перед кругом на коленях стояла фигура.
Широкая и могучая, облаченная в старые, покрытые шрамами доспехи.
Фигура, сложив руки, стояла на коленях перед простым деревянным столом, опустив голову и что-то бормоча, в позе самого благочестивого верующего.
На столе стояла небольшая, недавно вылепленная из глины статуэтка.
На ее поверхности еще виднелись следы влаги.
Хоть и было невозможно определить, кому она посвящена, но ее изящные очертания, несомненно, говорили о том, что это была богиня.
Внезапный и пронзительный скрип двери грубо разорвал эту застывшую тишину.
Молитва оборвалась.
Фигура с невероятной медлительностью, с хрустом костей, кадр за кадром, подняла голову, а затем скованно повернулась к двери.
Высохшая, как кора дерева, безжизненная серая кожа предстала на свету, а также две точки призрачного огня души, беззвучно пляшущие в пустых глазницах.
«Еще один ходячий мертвец?»
Едва эта мысль промелькнула в голове Роланда, как мертвец заговорил первым.
Голос был хриплым и сухим, словно наждачная бумага терла гнилое дерево. Но тон был на удивление спокойным, и в нем даже слышалась…
мягкость.
— Здравствуйте. Позвольте представиться… — ходячий мертвец медленно встал, повернувшись к Роланду и полностью явив свое, изъеденное временем, гниющее тело и доспехи. — Меня зовут Ван Бюрен. Я был паладином. По просьбе друга я охраняю этот рунический круг. Не знаю, что привело вас сюда, господин?
Видя, что Роланд по-прежнему хмурится и крепко сжимает оружие, Ван Бюрен тяжело вздохнул.
— Похоже… договориться не получится?
Говоря это, его высохшая рука медленно потянулась к рукояти меча.
Однако, когда огонь души в его глазницах дрогнул, и его взгляд медленно опустился на мифриловый меч в руках Роланда, его движение внезапно замерло.
— Реликвия? — в голосе Ван Бюрена прозвучало удивление, и его хриплый тон стал немного выше. — И… вы, кажется, вошли с ней в резонанс?
Он вскрикнул, а затем, положив правую руку на левое плечо, совершил безупречный древний рыцарский салют.
— Похоже, вы тоже благочестивый верующий. Тогда… я не должен скрещивать с вами клинки.
Это странное поведение заставило Роланда вскинуть бровь.
Огонь души этого ходячего мертвеца, как и у Холланда, был на удивление мощным и ярким, что говорило о его силе, которая определенно не уступала силе Холланда.
Но…
Пальцы Роланда бессознательно затеребили холодную рукоять меча.
Священная сила, заключенная в этом, очищенном от проклятия, мифриловом мече, уже была проверена в бою с Холландом.
Она обладала подавляющим преимуществом против нежити.
Поэтому, даже если противник и был равен по силе Холланду, Роланд не чувствовал ни капли страха.
Однако, уловив в словах противника добрые намерения, он тоже немного смягчился.
— Простите, этот…
— Роланд.
— Здравствуйте, господин Роланд.
Увидев, что Роланд наконец ответил, застывшие губы Ван Бюрена с огромным трудом растянулись, едва наметив подобие «улыбки».
— Простите… который сейчас час?
— Скоро ночь.
— Ночь, значит… — тихо повторил Ван Бюрен, и огонь души в его пустых глазницах на мгновение потускнел. — Господин Роланд, как насчет такого? Я обещал другу охранять этот рунический круг до заката. Как только придет время, мое обещание будет выполнено. И тогда… что бы вы ни задумали, я не стану вам мешать. Но если вы настаиваете на том, чтобы действовать сейчас… — видя, что Роланд не возражает, он сделал паузу, и его хриплый голос стал тише. — …простите за прямоту, хоть моя нынешняя сила и не составляет и трети от былой, но вы… все равно мне не ровня.
Под спокойным тоном скрывалась абсолютная уверенность.
— Как я уже сказал, я не хочу сражаться с благочестивым верующим. И, естественно… не хочу, чтобы вы повторили судьбу того господина…
Говоря это, он поднял свою высохшую руку и медленно указал вглубь комнаты, в темный, не освещенный угол.
Проследив за его взглядом, зрачки Роланда сузились, и он нахмурился.
Там стояла фигура, почти сливавшаяся с тьмой.
Кассиус.
Но этот «Преодолевший»-ассасин сейчас был в плачевном состоянии.
Его левая рука была вывернута под совершенно неестественным углом, темная одежда была пропитана вязкой темно-красной кровью, которая даже капала с его пальцев, образуя у его ног небольшую лужицу.
Каждый вдох причинял ему огромную боль, заставляя его тело неконтролируемо дрожать.
Однако, несмотря на такие тяжелые раны, этот ассасин не сгибался, не опирался и даже не издавал ни единого стона.
Наоборот, он слегка наклонился вперед, опустив центр тяжести, его правая рука небрежно свисала, но кончики пальцев были всего в дюйме от скрытого на поясе клинка. Он был в полной боевой готовности.
И что самое леденящее душу — это его глаза.
Хоть и налитые кровью от сильной боли, но взгляд их был по-прежнему холодным и острым.
Пронзая слои тени, он был мертвой хваткой вцеплен в паладина Ван Бюрена.
Ни боли, ни колебаний. Лишь застывшая жажда убийства и сосредоточенность змеи, нацелившейся на свою добычу.
Он беззвучно затаился во тьме, зализывая раны, накапливая силы, готовый в любой момент, используя все, что у него осталось, нанести самый смертоносный удар.
Воздух между ними застыл. Осталось лишь безмолвное, но полное крови, противостояние.
Обновлено: 16.02.2026