Глава 20 — Глава 20. Особый кобольд

Глава 20. Особый кобольд Бум! Раздался глухой удар — это железный меч Джона со всей силы обрушился на плечо кобольда в кровавой чешуе. Однако ожидаемого звука рвущейся плоти не последовало. Вместо этого во все стороны полетели ослепительные искры. Лезвие меча с оглушительным визгом проехалось по чешуе, оставив лишь неглубокую белую царапину. А у самого Джона онемела кисть. Пошатнувшись, он отступил на два шага, в его глазах промелькнул ужас. Как закаленный в боях ветеран, он не раз сражался с такими низшими монстрами, как кобольды. На его счету их было несколько десятков, но такого монстра, как этот, он не видел никогда. — Проклятье, у этой твари шкура тверже железа! — выругался красноносый Том и, ринувшись сбоку, нацелил свой меч ему в горло. Но кобольд в кровавой чешуе лишь слегка наклонил голову, позволив мечу скользнуть по шее. Сталь скрежетнула о чешую, посыпались искры, но монстр остался невредим. — Р-р-ра-а! Кобольд издал низкий рык, и его мощная лапа нанесла сокрушительный удар наотмашь. Том в спешке выставил щит. Но сила удара превзошла все ожидания. Дубовый щит разлетелся в щепки. Тома отбросило в сторону, он с силой ударился о стену горящей хижины и выплюнул полный рот крови. — Райан! Заходи сзади! — не имея времени проверить раны Тома, рявкнул Джон. Оставшийся в живых подчиненный все понял и одним прыжком оказался за спиной у кобольда. — Ублюдок! Смотри сюда! — Джон сделал вид, что идет в лобовую атаку, а левой рукой незаметно потянулся к короткому луку на поясе. В тот самый миг, когда он отвлек на себя внимание, ржавый гигантский топор со свистом обрушился ему на голову. На волосок от гибели Джон откатился в сторону и правой рукой схватился за лук. Не успев как следует выровняться, он натянул тетиву и положил на нее стрелу — все одним слитным движением. — Вжик! Стрела, рассекая воздух, полетела точно в левый глаз монстра. Но кобольд в кровавой чешуе лишь слегка качнул головой. Острие стрелы скользнуло по его веку, высекло искру из твердой чешуи и бессильно отскочило в сторону. «Даже на глазах чешуя?» Сердце Джона ухнуло в пятки. Его лучший навык — стрельба из лука — не мог повредить даже уязвимое место этой твари! — Есть! — увидев, что монстр его не заметил, Райан, успешно зашедший в тыл, с криком бросился в атаку. Но едва острие его меча коснулось чешуи, кобольд, словно у него были глаза на затылке, резко развернулся и нанес размашистый удар топором. Хрясь! Кольчуга Райана оказалась не прочнее бумаги. С проломленной грудной клеткой его отбросило в сторону, а в воздухе осталась дуга из брызнувшей крови. Зрачки Джона резко сузились. Райан был лучшим бойцом в их отряде, в суматохе он зарубил трех кобольдов и даже не был ранен, а перед этим монстром не продержался и одного удара! — Джон! Отступаем! Мы не можем его ранить! — Том, с трудом поднявшись на ноги, крикнул, его голос был полон ужаса, а из уголка рта текла кровь. Джон стиснул зубы и огляделся. Горящие дома, разбросанные повсюду тела и обычные кобольды, постепенно приближающиеся издалека. Они были окружены. — Не уйдем, — Джон крепче сжал меч, его голос был низким и решительным. — Если не убьем его, никто из нас не выживет. В то же самое время, в развалинах на другой стороне, Гэри в отчаянии произнес те же слова: — Давайте сбежим под шумок! — глядя на кобольда в кровавой чешуе, который был ростом с полутора взрослых мужчин, Гэри дрожащим голосом продолжил: — Даже хорошо вооруженные солдаты не могут с ним справиться, а мы… — Не уйдем… — Роланд, глядя на похожего на демона монстра, крепко сжал рукоять меча. Стоявший рядом Пейтон с тяжелым видом кивнул. — Гэри, ты же сам видел, когда мы бежали, на юге кобольдов просто не счесть, несколько десятков, не меньше. Только на этом пути их меньше всего, и к тому же… — И к тому же кобольды с юга уже постепенно стягиваются в этом направлении! — подхватил Роланд и, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить силы, быстро поднялся на ноги. Оглядывая расположение кобольдов вокруг, он тихо сказал: — Путь к спасению только один — прямо перед нами. Если хотим выжить, мы должны попытаться победить этого особого кобольда, который преграждает нам путь. — У тебя есть план? — за время их бегства Пейтон уже успел проникнуться глубочайшим уважением к острому боевому чутью Роланда. Многие детали, которые он, опытный наемник, упускал, Роланд замечал заранее и умело использовал. Именно благодаря этому им удавалось раз за разом избегать беды и благополучно добраться сюда. К тому же, он был ранен и не мог двигаться в полную силу, поэтому еще больше полагался на Роланда. — Я заметил, что этот кобольд-мутант хоть и обладает поразительной силой, но двигается еще медленнее и неуклюжее, чем обычные кобольды, и еще… На площадке впереди Джон, пользуясь своей ловкостью, кружил вокруг монстра. Роланд, превозмогая накатывающую на него дурноту, стиснул зубы и активировал «Концентрацию». Через несколько секунд, когда он снова открыл глаза, его взгляд был ясным, а голос — спокойным и твердым. — На спине этого особого кобольда, с левой стороны, есть небольшой участок, не покрытый чешуей. Если воспользоваться моментом и нанести туда смертельный удар, даже если не убьем его на месте, то по крайней мере тяжело раним. И тогда, жив он будет или мертв, мы сможем воспользоваться шансом и уйти. — Хорошо! — превозмогая головокружение от потери крови, Пейтон, пошатываясь, поднялся на ноги и с бледным лицом сказал: — Я создам для тебя эту возможность. Остальное за тобой. Издав низкий рык, Пейтон, волоча раненую ногу, выскочил из укрытия. В глазах этого наемника, который всегда дорожил своей жизнью, сейчас сверкала решимость. Бум! Раздался глухой звук — меч Пейтона застрял в щели между чешуйками на колене кобольда, издав скрежет, от которого заломило зубы. Но монстр никак не отреагировал, лишь повернул налитые кровью глаза, сфокусировавшись на этом зарвавшемся человеке, и растянул пасть, обнажив неровные клыки. Он явно смеялся. Увидев, что Пейтон отвлек внимание кобольда, Роланд, не колеблясь, ринулся вперед. Одновременно он крикнул ошеломленному Джону: — Стреляй! Хотя тот и не до конца понимал, что происходит, услышав крик, он инстинктивно откатился в сторону и опустился на одно колено. Натянутый до предела короткий лук издал стон. — Ублюдок! Смотри сюда! — внезапно взревел Пейтон. Опытный наемник точно нашел щель между чешуйками. Повернув рукоять меча, он смог вонзить лезвие на полдюйма в плоть. Получив удар, кобольд издал мучительный вой и хлестнул хвостом. Пейтон тут же пригнулся и едва увернулся от мощного удара. В тот же миг в воздухе раздался свист. — Вжик! Стрела со скоростью молнии устремилась прямо в правый глаз монстра. Но кобольд, снова размахивая оружием и не обращая внимания на стрелу, как и в прошлый раз, просто зажмурился, пытаясь защитить свое слабое место чешуей. «Шанс!» В этот момент «Концентрация» сработала на пределе. Мир в глазах Роланда замедлился. Он отчетливо видел вращение стрелы в воздухе, дрожь мышц монстра, когда тот поднимал лапу, и даже траекторию падения искр от далекого пожара. Его правая рука сама легла на рукоять меча, и начальная стойка стиля «Лев» возникла сама собой, естественно, как дыхание. — Р-р-ра-а! В тот миг, когда стрела скользнула по веку кобольда, Роланд пришел в движение. Три шага — и его меч уже покинул ножны. Острое лезвие сверкнуло в свете луны. Смертоносное искусство стиля «Лев» в этот миг раскрылось во всей своей красе. Когда кобольд почувствовал опасность, было уже поздно. Острие меча Роланда точно вонзилось в розовую, незащищенную плоть на его спине. Хрясь! Раздался глухой звук, и алая кровь хлынула фонтаном. — У-а-а-о! Кобольд издал душераздирающий вой и принялся яростно размахивать топором. Роланд понимал, что такая рана не смертельна, и тут же отступил на несколько шагов, разрывая дистанцию. — Нам нужно скорее… м-м? Он хотел было позвать Пейтона и остальных отступать, но то, что он увидел, заставило его проглотить вторую половину фразы. Кровь, хлынувшая из спины кобольда, не успев упасть на землю, в воздухе превратилась в палящее пламя. С запахом гари огонь, распространяясь от раны, в одно мгновение поглотил тело монстра. За считанные секунды свирепый кобольд в кровавой чешуе, воя от боли в ревущем пламени, превратился в пепел. И в тот миг, когда пламя почти погасло, Роланд сощурился. В пепле что-то слабо мерцало. Это был маленький, отливающий зловещим красным светом кристалл, который то появлялся, то исчезал в тлеющих углях, пульсируя, словно живое сердце.