Глава 118 — Глава 118. Собрание трех сторон

Глава 118. Собрание трех сторон Роланд отхлебнул из бокала бледно-желтого вина, его взгляд задумчиво был устремлен на аристократа средних лет в центре толпы. «Это, должно быть, и есть глава аристократической фракции, Мастон…» Хоть этому лидеру и было уже под пятьдесят, он по-прежнему держался прямо. Время, оставившее на его лице морщины, не умалило его достоинства, а, наоборот, лишь подчеркивало благородные черты. В отличие от других аристократов Речных государств, в его манерах чувствовалась врожденная элегантность, точь-в-точь как у знати Королевства Золотой Долины. Единственным недостатком была его хромота. Он небрежно опирался на трость, что слегка нарушало его тщательно поддерживаемый аристократический облик. — Господа! — Мастон поднял бокал, его лицо сияло от радости. — Уверен, многие из вас уже слышали о причине, по которой я устроил этот пир… — он намеренно сделал паузу, давая предвкушению нарасти. — Верно! Я заключил союз с Королем дварфов, и скоро дварфийские ремесленники прибудут, чтобы помочь в строительстве нашей страны! — За дружбу! — За дружбу! Во главе с Мастоном аристократы вскинули бокалы, и в их радостных криках, казалось, выплеснулось все накопившееся за последнее время напряжение. Однако, услышав эту новость, Роланд слегка нахмурился. Насколько он знал, в окрестностях Речных государств не было никаких дварфийских королевств. И еще… «Почему они так возбуждены?» По идее, для богатых ресурсами Речных государств заключение союза с другой страной — дело обычное. Почему это вызвало такую бурную реакцию? Пока Роланд размышлял, из холла донеслись уверенные шаги. Группа людей в изысканных нарядах с вышитыми на груди гербами в виде различных морских созданий медленно вошла в зал. «Люди из торговой фракции?» — Роланд втайне удивился. За это время он уже успел хорошо изучить напряженные отношения между двумя фракциями. Его взгляд упал на человека во главе, и он тут же все понял. «Похоже, это и есть Дерек». Этот человек был полным, но не тучным, а на его лице играла добрая, но несколько натянутая улыбка. Он раскинул руки и, не обращая внимания на удивленные или гневные взгляды окружающих аристократов, направился прямо к Мастону. — О, мой дорогой старый друг! Устраиваешь такой пышный пир, и даже не позвал меня? Улыбка на лице Мастона на мгновение застыла, но тут же вернулась. Он дружелюбно обнял Дерека и с подтекстом ответил: — Рад твоему приходу, Дерек. Я боялся, что ты занят делами. В конце концов… — он многозначительно сделал паузу. — …я слышал, у эльфов довольно сложные правила, боялся, что у тебя не хватит времени. Дерек усмехнулся и неторопливо произнес: — В последнее время я действительно был занят, но когда речь идет о таком важном государственном деле, как союз с другой страной, как я мог не прийти, чтобы обсудить это с тобой? Ради этого… Не успел он договорить, как в зале раздались тяжелые шаги. В мгновение ока перед всеми предстала могучая, как гора, фигура. «А здесь весело…» Увидев Грэма, Роланд вскинул бровь и оглядел зал. На лицах членов торговой фракции читалось нескрываемое самодовольство, а аристократы резко изменились в лице, в глазах некоторых даже промелькнул страх. С приходом Грэма шумный до этого зал мгновенно затих. Дерек же, словно ничего не заметив, продолжил: — Ради этого… я специально пригласил господина Грэма. Я думаю… — глядя на постепенно исчезающую улыбку Мастона, он усмехнулся. — …ты ведь не забыл о нашем прежнем уговоре… при обсуждении государственных дел господин Грэм имеет право присутствовать в качестве свидетеля, не так ли? — Ты прав, старый друг… — Мастон безэмоционально кивнул, его взгляд скользнул по молчаливому Грэму. Он, опираясь на трость, посторонился. — Прошу сюда. — Спасибо, — вежливо ответил Дерек и, отдав несколько распоряжений своим людям, вместе с Грэмом последовал за Мастоном. Вскоре они скрылись из виду. После их ухода атмосфера в зале стала странной. Хотя разговоры и не утихли, но торговая и аристократическая фракции четко разделились, словно между ними возникла невидимая преграда. Эта напряженная атмосфера разрядилась лишь тогда, когда на сцену вышел Гальвес. Пение барда, казалось, обладало какой-то магической силой и постепенно развеивало напряжение в воздухе. Под его пение, хоть обе фракции и не общались друг с другом, но постепенно погрузились в атмосферу праздника. Лишь Роланд остался невозмутим. Он с интересом наблюдал за происходящим, его взгляд особенно задержался на фигуре, самозабвенно поющей на сцене. «Сила барда… это какая-то форма контроля над разумом?» — подумал он, невольно вспомнив свою первую встречу с Гальвесом и ту странную атмосферу между ним и Авриль. — «Почему этот бард выбрал именно меня? Только из-за моей силы? И еще…» — подумав о той чрезмерно восторженной эльфийской девушке, Роланд нахмурился. Он не верил, что энтузиазм Авриль был вызван лишь его внешностью. Не то чтобы он страдал паранойей, просто он был уверен, что в этом мире не бывает беспричинной любви или ненависти. Его дружба с Шоном и остальными была выкована в совместных испытаниях, а вот Гальвес и Авриль… Пока Роланд размышлял, дверь во внутренние покои снова открылась. В отличие от прошлого раза, на этот раз впереди шел Дерек, а Мастон и Грэм следовали за ним. Декан Рыцарской академии по-прежнему был невозмутим, но перемены в аристократе были очевидны. Этот, еще недавно такой элегантный, человек теперь плотно сжал губы, а его трость с силой ударяла по полу. «Похоже, переговоры прошли не очень удачно…» Почувствовав изменившуюся атмосферу, Роланд отставил бокал и незаметно отошел в сторону. Вдалеке, только что закончивший свое выступление Гальвес махал ему рукой со сцены. «Впрочем, все эти распри меня не касаются. Сейчас главное — разузнать мнение аристократов о Короле-Волке…» Пока он размышлял, его острый слух уловил приближающиеся шаги. Роланд остановился и обернулся. Дерек, отделившись от Мастона, направлялся прямо к нему. — Вы, должно быть, господин Роланд? — на круглом лице Дерека была дежурная радушная улыбка. — Когда я переписывался с Колином, он часто о вас упоминал. Мне очень жаль… — он слегка повернул голову и бросил взгляд на молча стоявшего в центре толпы Мастона. — …что вы оказались втянуты в этот конфликт, который вас не касается. Такое уважительное отношение застало Роланда врасплох, но он быстро пришел в себя и, слегка поклонившись, произнес: — Вы преувеличиваете, господин Дерек. — Я уже поговорил с господином Грэмом, — Дерек перешел прямо к делу, его взгляд был искренним. — Он, возможно, немного пошутил с вами ранее, прошу вас, не принимайте это близко к сердцу. Завтра утром вы можете отправиться в Рыцарскую академию к старику Нельсону и получить рыцарскую дыхательную практику.