Долгое скитание в тёмном тумане – участь, неприемлемая для обычного человека.
Бескрайняя тьма, призрачный рёв зверей и предвестие гибели, невозможность определить направление – всё это, при малейшей твоей слабости, превратится в хищную ярость, что не оставит и следа.
Но хуже всего – гнетущая неизвестность.
Где я? Не знаю.
Сколько врагов вокруг? Не знаю.
Стали ли мы чьей-то добычей? Не знаю.
Всё, что я знаю и вижу – это ночная мгла тумана и вездесущий страх, таящийся в непосредственной близости.
Местами чёрный туман стирает границу между днём и ночью. Куда бы ты ни пошёл, пейзаж остаётся прежним, и невозможно понять, продвинулся ли ты вообще.
И это ещё не все напасти, вызванные иллюзией.
Люди привыкли ориентироваться по ландшафтам и ориентирам, определяя своё местоположение, полагаясь на зрение и память. Когда зрение отключено, чувство направления, которым человек так гордился, превращается в насмешку.
Из-за сильного искажения, вызванного магическим туманом, большинство внешних устройств, основанных на геомагнетизме и астрологических навигационных приборах, становятся неэффективными.
"Путеводный ангел", "Адский компас" – вот самые распространённые и дешёвые навигационные инструменты.
"Путеводный ангел" – это одноразовое устройство, записывающее силу своего предназначения, часто указывающее направление к городу, храму или святилищу. Его указания, как правило, безопасны.
Однако из-за помех магического тумана радиус действия "ангела" порой ограничен, и он часто подвержен сильным искажениям.
Возможно, он не всегда точен, но если работает, то хотя бы указывает путь к выживанию, поэтому его так и называют – ангел.
"Адский компас" же – это мощный исследователь энергетических и био-сообществ. Куда он укажет?.. К обитаемому оазису или к голодному дракону – возможно всё.
Поскольку в большинстве случаев компас указывает на ад, само название «Адский компас» тоже верно.
Средний путник носит с собой несколько ангельских проводников и как минимум один адский компас.
Но если говорить честно, последнее — не более чем предупреждающее устройство, напоминающее держаться подальше от обитателей тумана.
Если вы не всегда идете по «большой дороге», то в диких, окутанных туманом местах, без руководства этих двух предметов порой невозможно отличить перед от зада, а иногда можно оказаться там же, откуда начал путь.
Конечно, существуют и более надежные навигационные устройства, но их стоимость обычным путникам не по карману.
Для устранения помех от магического тумана, ограничения проникновения в пространство, естественно, требуется снаряжение большего объема и более тонкой настройки, которое к тому же часто необходимо носить со специальным умом.
Очевидно, что Уди сейчас в глуши не может себе этого позволить.
Говард Найт Уди Халт, известный новичок, появившийся на сцене три года назад, ныне имеет 4300 единиц дани дикому вору.
Или, попросту говоря, одну из бродячих собак, изгнанных из своих домов.
«… Черт возьми, это же просто обитель тихого человека, почему здесь новое убежище бога, и появление новичка».
Даже на следующий день Уди всё ещё был очень раздражён.
Жалеть о нападении на карликовую деревню? Шутки, овощи нужны для сбора урожая. Если не съесть, то отдашь другим.
Его беспокоило убийство нового бога, заявившего о своём появлении, и, судя по записям, это был явно ценный логист.
Это был адский символ, которого раньше не видели, но по божественной силе, заключённой в оружии, можно было понять, что это не украденный материал отбросов или силой насаждённые боги, которым не хватает фундамента. Это была стандартная новая адская церковь, завершившая полную процедуру регистрации.
В отличие от подельников, рожденных вне дикого пути, я некоторое время служил в церкви и, естественно, кое-что знаю.
Новая церковь ****, способная завершить процедуру, неплоха, но из-за короткого времени пребывания на земле ей больше всего не хватает, пожалуй, числа служителей, оставляя мало мест для логиста.
Если потеря логиста разгневает новую церковь ****, преследователь, вероятно, уже в пути.
Хотя я уже постарался выследить, в мире так много странных трюков и богов, что никто не может гарантировать, что меня не найдут.
«… Похоже, ради безопасности, в следующем месяце эту оболочку придётся снова сменить. Нет, сменить на личность в следующем городе. Эти бесполезные ребята тоже могут получить шанс разобраться с этим».
Сидя в кабине светового меченосца «Жнец – 2», некогда знаменитый искатель приключений Уди Халт серьёзно размышлял о необходимости бросить нынешних компаньонов.
Его окутанная мраком правая рука, эмблема скрещенных мечей, утратила свой блеск, символ его прежней службы, последний след Бога Войны 450, оставленный в этом мире.
«Ха-ха, босс Картеля, видишь, этот маленький ублюдок Шейкер, нашёл ребёнка, а тебе не отдал».
Возле пылающего костра, под знаменем преданности боссу, местный орочий волк забрал кожаную сумку у воришки Локки. Молодой воришка плакал, а двое других компаньонов громким смехом заливались.
Гномы совершенно не умеют пить, и откуда им взяться в их деревнях? Орки просто нашли повод для издевательств над новичками.
Это не бойскаут, объединяющий друзей и любящий фрукты. Здесь никто не поможет новому неопытному товарищу, а даже с радостью поприветствуют это как обычное развлечение, ведь карьера в дикой местности несколько скучновата.
Орк уже бросил мешок другим товарищам. Когда кто-то кусал, он смеялся и бросал следующему. Руссо неустанно преследовал.
Костер горел вовсю, а горячий суп в нем кипел, словно овощная голова. Четверо товарищей отдыхали и пили суп у костра.
Глядя из оконной двери, знакомая картина заставила Уди нахмуриться.
«Кен, даже, Сун, Чур, вы все отдыхаете, кто следит за ночью?»
Хотя двум мужчинам предъявили обвинение, недовольный взгляд был устремлен на Чура. В тот момент, когда на молодых воров нельзя было совершенно рассчитывать, задача наблюдения после лагеря должна была лежать на Куле, стрелке второго порядка.
Вспомнив обычный способ обращения босса с его людьми, Куль немедленно похолодел.
«Ха, босс, не вините Чура, он просто пил горячий суп, чтобы согреть тело. И мы бывали в этой местности уже несколько раз, она была очень безопасной, и не было никакой стражи... Ночью будет нормально».
Такой рядовой отряд воров, в нем невозможно было иметь хорошего пастыря, хотя бы и первоклассного профессионального аптекаря, но по крайней мере он мог лечить раны, слова Саня имели некоторый вес.
«О, просто знай».
Холодным голосом, Уди больше ничего не говорил, но смысл слов был очень ясен.
У босса были приказы, этот холодный бриз не мог выпить даже два горячих супа, Чуру было немного неловко, его рот кривился.
«О, вы будете продолжать быть высокомерными, я действительно считаю себя личной вещью. Я действительно не проверял вашу нижнюю границу. Меня пугал трусливый отряд на поле битвы. Даже конняк, который не осмеливается ругаться, так высокомерен, подождите, когда я, третьего порядка, заберу вас...»
Остаток слов застрял у него во рту, и Грандсон рядом с ними не мог услышать.
Но фармацевт средних лет коснулся ухмылки на восьмизначной Ху, и даже старая преданность Чура была такой. Было лишь вопросом времени, когда он станет новым боссом пиратской группы.
– Свист ветра в кронах деревьев был до того пронзительным, что казалось, будто он пробирает до костей. Стоило выпить чарку горячего вина, чтобы согреться. Ожидание не вызывало беспокойства. Но главарь банды был тем ещё дикарём. Откуда здесь такая сила…
– Хлоп!
Рзкий звук ударил в ухо. Кожаная винная сумка лопнула, и вино хлынуло на землю.
Но Сунь Цзэн выкрикнул.
В этот момент в воздухе разнеслись выстрелы. Перед ним голова Чур была раздавлена, подобно винной сумке, только одно было вином, а другое – кровью.
Серебряная пуля, пробившая мешок, лишь отсекла последние мгновения жизни Чур.
– Чёрт! Ублюдок!
В отличие от тех, кто находился в тылу, в пехоте, закованные в броню орки-воины немедленно ринулись в чёрный туман, преследуя направление выстрела.
А быстрее него был Уди, отдыхавший в конжаке.
Менее чем за десять секунд «Жнец Конжак» с цепной пилой в правой руке и щитом в левой завершил весь процесс – от подготовки до старта, в то время как среднему водителю требовалась минимум одна минута.
Серо-зелёный конжак преследовал источник выстрела, рога на шлеме и плечах кабины постоянно цеплялись за деревья и ветки. Когда он еле различимо увидел фигуру нападавшего, стоящего на возвышенности, знакомый голос зазвучал снова.
– Главарь, стой! Это обрыв!
Голос Кена, который вырвался вперёд первым?
Уди быстро провёл рукой по управлению конжака, требуя экстренного торможения.
– Ззззз!
С трением, от которого закладывало уши, и болью, конжак зацепился за землю. Зубчатый протектор впился в грунт, прочертив по земле и врезавшись в несколько больших деревьев, но остановился.
И когда он остановился, Уди, взглянув, перевёл дыхание.
Обрыв, который не был виден, находился всего в метре. В следующий раз Уди также обнаружил предупреждающий знак, спасающий жизнь.
Кен висел на крутом, нависающем дереве у обрыва, отчаянно махая рукой, опасаясь, что слишком сильные взмахи сбросят его вниз.
В этот момент Уди заметил, что высокий нападавший находится на самом верху отвесной скалы, у самой вершины.
– ... Расстояние до снайпера – не менее трёхсот метров? Как это возможно? Неужто для нашей команды выделили легендарного стрелка пятого уровня?
Уди, подсчитав расстояние до лагеря, был поражён.
В густом тумане виднелся высокий, крепкий силуэт нападавшего. Его очки испускали неясный кровавый отблеск, приковывая к себе взгляд, а этот свет проникал сквозь мглу.
Необъяснимый холод пробежал по спине Уди. Казалось, этот единственный противник видел всё насквозь.
Красные глаза убийцы были меньше ногтя, с усмешкой на шее.
И пока Уди хотел что-то сказать, в следующее мгновение человек исчез, словно растаял, как дурной сон.
– Не торопись, охота – это искусство. Ища наспех, ты лишь всё испортишь. Первая вылазка – самая лёгкая для достижения результата. Поэтому, прежде всего, первый выстрел – устрани того стрелка, который представляет для тебя наибольшую угрозу.
Слова Су Нанны, взволнованные и похожие на дьявольское искушение, звучали в ушах Рошаха.
– Ловушка на скале? О, это лишь приветствие добыче. Если за тобой охотится опытный охотник, ты можешь сбежать, но ты обречён на побег!
Обновлено: 20.01.2026