– Ло Ли?
Это явно было обращение, которого никогда прежде не слышал, голос, не выдававший никаких эмоций.
Но что-то – то ли его природный талант, то ли пульсация крови души – подсказывало ему, что там, на другом конце, была именно Ло Ли.
– Бог мертв, что ты делаешь, что это за предсмертная записка?..
Он хотел спросить еще, хотел предъявить претензии, но слезы сами собой потекли по щекам.
Он осторожно коснулся их, но не мог остановить.
Словно в сердце открылась дверь, и все то, о чем он боялся даже думать, хлынуло наружу. Эмоции захлестнули его, превратив все в хаос.
Удивление? Шок? Гнев? Возможно, все это было.
Но в конечном итоге самым сильным чувством остался страх, смешанный с искренней радостью.
Слава богу, радость, она, она все еще жива.
[...Юноша, ты не ошибся адресом? Я – хранитель игры...]
– Ты считаешь меня дураком?..
Слова, которые должны были быть обвинением, даже яростным криком, так и не вырвались из полуоткрытых уст.
Наконец, они превратились в сдавленный всхлип, заложенный нос, но все еще та же радость от спасения, ведь она – самое ценное сокровище в этом мире.
– ...Ты, жива, ты все еще жива... Прекрасно, просто прекрасно.
На том конце повисла долгая тишина, игра слов потеряла смысл.
[...Прости.]
В этих словах слышалось глубокое раскаяние и усталость.
– Ничего, главное, что ты в порядке.
[Прости, боюсь, я уже не в порядке. Ведь я однажды уже умерла, и сейчас меня нет в этом мире...]
– Я отомщу за тебя.
Никаких причин, никаких условий, никаких вопросов, никаких клятв, никаких обещаний, никаких предположений.
Ло Ли в конце знал, что Роше исполнится.
Через полчаса, когда Роше вышел из церкви хранителя игры, у него на груди появился знак, подобный тем, что носят великие боги.
Хотя он по-прежнему привычно улыбался Роше, но его отношение к миру, его ожидания будущего – все изменилось.
Линн и Су Нанна, ждавшие снаружи, уже давно потеряли терпение.
– Возможно, нам стоит поговорить.
– Когда-то наш мир не был таким хаотичным.
Это дикий и первобытный мир. Земля тускла, а тёмные облака в небе плотны и сжаты почти до самой сути.
Всё, что гремит под облаками, — это быстрорастущий рогатый дракон, поражённый громом, и это всё ещё конец сцены.
И только серый высокий утёс, но он стоял над грозовым облаком.
Грозы текли в облаках под ними, и громыхание грома звучало в ушах, в то время как жители на них могли спать спокойно.
Для народа Сейморов, живущего на вершине, пепельные стволы, обжёгшие сталь и уголь, являются наиболее практичными строительными материалами, потому что старые ведьмы в семье говорили им, что серые палатки, которые были установлены, не будут разбиты от случайного износа.
Над высокими утёсами было установлено сотни серо-чёрных палаток. Молодые сейморы смело поджигали грозовые тучи, готовя пищу, даже если их случайно поражали грозовые разряды, их товарищи всё равно оставались обугленными.
Более высокие места принадлежат тем, кто ещё не вырос рог, и старикам, которые стары и слабы.
Среди палаток на самой высокой точке одноглазая старуха с обломанным рогом, сгорбившись, учит древним воспоминаниям детей вокруг костра.
— Эй.
Тонкие пепельные палочки перемешиваются в воздухе, и под невидимой силой мутный дым собирается вместе, образуя узор.
Там есть парящие без пилота, огнедышащие драконы, гиганты с грозами, феи, прыгающие в лесу, птицы с крыльями, и... но всё ещё с странным падением кометы – Улыбающаяся рожа.
«…В древние времена, несмотря на своевременное наступление сезона гроз, нашему народу не нужно было страдать из-за этого. Боги даровали нам подземные пещеры племени известняка, в которых водилось не только много мясистых грибов, но и сладкая каменная роса. Несколько месяцев, проведённых под землёй, даже после праздников урожая, были добрым временем для молодых девушек, чтобы выходить замуж. Большинство из вас, вероятно, родились в последние семь-восемь месяцев».
Чёрные, тонкие пальцы затряслись, и рассеивающийся туман обрисовал юношу и девушку с длинными рогами, которые улыбнулись. Они стояли близко друг к другу, смеясь и напевая, работая вместе, втаскивая в пещеру одного за другим огромных насекомых и динозавров.
Вдруг один из подростков в головном уборе выскочил из толпы и прыгнул на изогнутый нос старой ведьмы, зажмурив глаза.
«Гиг, малыш, не дразни. Старая, старая, иди сюда».
Тень девушки с отколотым рогом, державшаяся за руку с юношей, но скорчившая рожицу старой ведьме, затем прыгнула к ней и нежно коснулась следа отколотого рога. Сама старая ведьма, хоть и редко, но позволила себе нежную улыбку, погружаясь в воспоминания.
Заметив, что дети уставились на неё, она покраснела и, взмахнув серой деревянной палкой, разогнала дым, продолжая свой рассказ.
«…Но однажды пришли злые духи».
В дымной завесе упала комета, и ухмыляющиеся гримасы, парившие на ней, смеялись. Когда она приземлилась, бесчисленные призраки хлынули из метеорита. Юноши и девушки дико убегали, но их всё равно настигали и разрывали на части призраки. Видя, что все потеряли надежду, перед детьми, юноша в головном уборе, девушка с отколотым рогом и другие мужчины преградили путь племени, а затем… снова превратились в разбитый тусклый дым. Девушка с отколотым рогом в слезах обнимала парящего юношу в головном уборе, но её утаскивали и уносили люди.
- Они отправились на новую равнину, вновь открыли поместье, вырастили свинью-дракона, вырыли пещеру и, рыдая, вернулись к улыбке.
После нескольких сезонов девушка со сломанным рогом превратилась в женщину со сломанным рогом, и пока она держала ребенка, смеясь в фруктовом лесу…
— Они вернулись.
Эта комета пришла еще более яростно, чем в прошлый раз, но результат ничуть не изменился.
Мужчины остались там навсегда, а дети женщин со сломанным рогом бежали медленнее и отставали…
После половины тишины старуха-ведьма снова взмахнула палкой, подняла дым, и картина снова изменилась.
Женщины со сломанным рогом и племена продолжают скорбно мигрировать, но то, что произошло после, ничем не отличается от прежнего.
Когда упала комета, злые духи послали своих приспешников, и племена снова двинулись.
Лишь однажды старый патриарх, державший флаг, упал, и женщина со сломанным рогом подхватила его и продолжила вести племя.
Невозможно вспомнить, сколько раз это повторялось. Наконец, путь, казалось, достиг конца.
Женщина со сломанным рогом указала на величественную горную вершину и рассмеялась. Затем она присела и заплакала.
Её семья составляла менее одной десятой от первоначальной, а рядом с ней был потрепанный флаг, гирлянда, которую носил ребенок, и повязка, которая была потеряна.
Дым образовал два солнца и три луны. Время двигалось, и улыбка снова сменила плачущее лицо. Казалось, эта история имела счастливый конец.
Молчаливая старуха снова протянула серые палки, и светящееся мерцание серовато-желтого дыма воссоединилось.
Они падают на кипящий сланец, а затем снова превращаются в жидкость со сладким ароматом.
Одна капля, две капли, одни превратились в сахарные фигурки в форме дракона, другие — в твердые конфеты в виде лапши, а третьи — в мягкие облака.
— Итак, история окончена, можете начинать есть.
Если бы не ожидание съесть туманный сахар, кто бы стал слушать, как старуха рассказывает о древних временах.
Наконец, в этот момент дети набросились и стали есть сахар.
Мутные старые глаза окинули детей: один, два… Ещё трое в этом году. Старая ведьма, удовлетворённо едва заметно кивнув, наконец остановила взгляд на деревянной раме в углу шатра.
Там висел венок из высохших стеблей.
Шарф? Он превратился в залатанные узоры на пёстрых детских пальто.
Знамя? Если бы палка, которой делали туманный сахар, была повязана тряпикой, не было бы ли это то же самое?
Дети, на которых она смотрела, улыбались, и рот старой ведьмы тоже тронула лёгкая улыбка. В конце концов, надежда ведь ещё есть, не так ли?
— Плохо, старая бабушка, плохо!
Возглас снаружи шатра заставил старую ведьму нахмуриться.
— Ничего, разве вы не видите, что я рассказываю детям сказки…
Но когда пейзаж, открывшийся взгляду в шатре, оказался перед ней, старая ведьма была так потрясена, что не знала, что такое эта палка с золой.
Глядя на угол шатра, серебряная комета пронзала небо на его краю.
В замешательстве и страхе ведьма в разорванном углу видела, как будто усмехается бесчисленное множество лиц из пустоты.
— Тебе не сбежать.
Обновлено: 20.01.2026