Глава 2 — Глава 2

Мостик Имперский крейсер «Разоритель» Высокая орбита над Хотом — Ты хочешь знать почему? — улыбнулся я. — Да. Почему ты служишь Империи? Ситхам? — повторила свой вопрос Ашара. — Почему ты миришься с этим?! — Джедайка взмахнула рукой, указывая на собравшиеся снаружи корабли. — В то время как мы говорим, Империя, которую вы так любите ненавидеть, кормит, одевает и защищает триллионы. Бесчисленное множество людей на тысячах миров не видели ни одного нашего солдата нигде, кроме парадов или голо-трансляций. День за днём, год за годом наши люди живут в стабильности и безопасности, которые обеспечивает Империя, — объяснил я. — Ты ситх, — фыркнула Ашара. — Неужели ты думаешь, что я поверю в такую ложь? Я развернулся к ней. — Ложь? — Ах, джедаи. Так легко вывести из себя. Эмоции, которые я ощущал от тогруты, были весьма забавны. Всё это сладкое негодование, приправленное ноткой гнева... — На тысяче миров обычные люди случайно переходят дорогу ситхам. Их унижают, калечат, пытают или убивают. А может, и всё вышеперечисленное, если кому-то так вздумается, — я пожал плечами. В глазах Ашары вспыхнул огонёк триумфа. — Так почему же ты поддерживаешь такое зло?! — яростно посмотрела она на меня. — Поддерживаю? — усмехнулся я. — Конечно, поддерживаю. Я десятилетиями разгребал тот бардак, который устраивают ситхи. Джедайка в замешательстве уставилась на меня. — Ты безумен, — в отчаянии покачала она своей хорошенькой головой. — Я всего лишь смотрю на мир под другим углом. И кстати, для этого есть термин — «альтернативно-рациональный», — сострил я. — Ситхи дали мне силу. Когда я был лишь жалким рабом, они дали мне возможность улучшить своё положение. Пробить себе дорогу наверх, обретая мощь. Они дали мне инструменты для преодоления любого вызова. Я разорвал свои цепи, джедай. Я свободен ковать свой собственный путь. — И ты решил растратить эту свободу! — впилась в меня взглядом Ашара. — Разве? — я ответил ей таким же взглядом. — Я сделал для народов этой галактики, будучи частью Империи, больше, чем любые десять джедаев вместе взятые! — сорвался я. — Скольких спятивших ситхов ты упокоила, Ашара? — как бы невзначай спросил я. Внезапная смена темы застала её врасплох. — Десять, двадцать? — продолжил я. — Двенадцать. А ты станешь счастливым тринадцатым номером, — съязвила джедайка. — Я сбился со счёта, ещё будучи простым аколитом. Позволь мне открыть тебе один грязный маленький секрет, Ашара. Две Империи, что я описал, — обе существуют. Я знаю, что мы, ситхи, — создания несовершенные. Мы построили эту Империю. Мы — её величайшая сила и одновременно то единственное, что может разорвать её на части. — Вы — чудовища, — взгляд Ашары не смягчился. — Я видела плоды ваших трудов: сломленные люди, разрушенные семьи, целые миры, преданные огню... и ради чего? Ради мести? Чтобы удовлетворить свою безумную жажду завоеваний? — Всё так, — легко согласился я. — И что с того? — Ты лишь доказываешь мою правоту, — заявила Ашара, словно только что одержала победу. — Джедаи! — воскликнул я. — Каждый раз, когда я думаю, что вы повзрослели, что вы наконец-то могли бы понять, кто-то из вас доказывает мне обратное. — Я вздохнул. — Причём с энтузиазмом. Ашара хмыкнула. Чего бы она от меня ни ожидала, такого поворота — точно нет. — Повзрослеть? — усмехнулась она. — С моей точки зрения, это вы, ситхи, отказываетесь взрослеть и поджигаете галактику своими истериками! — По правде говоря, я знаю ситхов, которые ведут себя точь-в-точь так! И я убил немало таких ублюдков, — согласился я, заставив её нахмуриться. — Но это не делает мою точку зрения менее справедливой, джедай. — А у тебя есть точка зрения? — на лице Ашары появилось выражение притворного недоумения. — Ответ на твой вопрос — сила, — выпалил я. — На какой вопрос? — на этот раз замешательство на её лице было неподдельным. — Да, — ухмыльнулся я. — На все. Мы ищем силу, Ашара! Силу, чтобы никогда больше не быть слабыми. Силу, чтобы нас не выслеживали, как бешеных животных, вы и ваша жалкая Республика! Силу, достаточную, чтобы нас снова не поставили на грань вымирания! — я посмотрел ей в глаза. — Власть над всей этой галактикой. Власть над нашими соперниками — вами, джедаями. Силу, чтобы одержать победу над всеми и всем, что вселенная может бросить нам в лицо. Силу, чтобы стать свободными. — И это всё? Вы начали Великую Войну, потому что боялись?! — Ашара презрительно фыркнула. — Это безумие... — она осеклась, когда я злобно на неё зыркнул. — Разве? А что бы сделали вы, если бы мы не нанесли удар первыми? Что бы сделала ваша драгоценная Республика, если бы Империя просто заявила о себе как о сопернике? Что бы вы сделали, когда обнаружили бы, что народ, который вы пытались истребить на Коррибане все те столетия назад, вернулся? Ашара открыла рот, чтобы возразить, но замолчала. Она мило сморщила носик, когда задумалась. — Мы отличаемся от вас, джедай. В мести есть сила. В конфликте. — Этот бред должен соблазнить меня на Тёмную сторону? — усмехнулась Ашара. — Не совсем. Мы просто болтаем, чтобы скоротать время, — я окинул Ашару взглядом. — Хотя я был бы не прочь тебя соблазнить. — В своих мечтах, — тихо фыркнула джедайка. — Может быть... Если бы на тебе было что-то более привлекательное, чем эти покрытые мехом балахоны. — Сэр, мы потеряли связь с ангаром левого борта. Тревоги не было. — Значит, наши гости наконец прибыли. Великолепно! — я радостно хлопнул в ладоши. Ашара сощурилась, глядя на меня. — Мои друзья спасут меня, — заявила она. Этот вид абсолютной убеждённости ей шёл. — Спасут тебя? — поинтересовался я. — От чего? — с любопытством спросил я. Джедайка снова вернулась к своему яростному взгляду, направленному в мою сторону. — Ты не в карцере, Ашара. Я не вижу кандалов ни на твоих руках, ни на ногах. Ни рабского ошейника на твоей прелестной шее. Ты моя гостья, — весело заметил я. На её лице отразилось сначала понимание, а затем — ужас. — Джедаи атакуют мой флагман после того, как я приложил столько усилий, чтобы вызволить тебя от тех маньяков на Хоте... Ну что вы, дорогая, это же акт войны. Войны, которой ни Республика, ни Империя сейчас не хотят... — Это всё было ловушкой... — прошипела Ашара. — Понятия не имею, о чём ты... — я даже не пытался скрыть своего веселья. Зал Матери-Машины Белсавис Мои глаза резко открылись, и сон исчез, словно мираж на ветру. Я чувствовал... умиротворение. Покой. Я ощущал бурные течения Силы, что проходили сквозь меня, подобно кипящему роднику, осквернённому Тёмной стороной. — Процедура завершена, — бесстрастным голосом объявила Ашаа. — Исходный шаблон восстановлен. Резервы энергии на критическом уровне. Перенаправляю всю доступную энергию на протоколы самовосстановления... Я использовал свою силу, чтобы открыть камеру, где было воссоздано моё тело, и выпрыгнул, легко приземлившись на ноги. Странное чувство. Сила ощущалась острее, яснее теперь, когда я вернулся в своё первоначальное тело — или, по крайней мере, в самое близкое к этому состоянию, какого я только мог достичь. — Генерал, вы в порядке? — спросил один из ожидавших меня врачей. — Чувствую себя превосходно, — улыбнулся я. — Как только оденусь, можете сканировать меня, сколько душе угодно, — добавил я. Чёрт, здесь было прохладно. Я оглянулся на Ашаа. Мать-Машина отключилась и теперь поглощала энергию, чтобы восстановить себя. И хотя ей не хватило мощи, чтобы вернуть мне улучшенное тело, которое она создала для меня все те тысячелетия назад, после быстрого цикла починки она смогла восстановить моё первоначальное тело по шаблону, который хранила все эти годы. Всё было на волоске. Я уверен, что Сила приложила к этому исходу свои грязные лапы, потому что, если бы Ашаа потребовалось ещё хоть несколько минут, чтобы восстановить базовую функциональность, я бы перешёл к плану Б. Это было так... Мои глаза резко открылись, и я захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Волна головокружения накрыла меня, не давая сориентироваться в пространстве, пока кто-то не прижал инъектор к моей шее, и я не почувствовал успокаивающее тепло стимуляторов, разливающееся по организму. Ах. Это был сон? Необычайно ясное видение Силы? Я вздохнул, когда мой разум начал проясняться. Первую часть я помню — тот разговор с Ашарой. Мы впервые встретились ранее в тот день. Что до второй части сна... что ж, моя слабость была достаточным доказательством того, что тело моё не исцелено. — Благодарю вас, доктор, — тихо произнёс я. — Не стоит, — главный врач «Свободы» смерила меня суровым взглядом. — Всё, что я знаю о медицине и человеческой биологии, говорит мне, что вы должны быть мертвы, — отрезала пожилая женщина. Её зелёные глаза смотрели на меня так, будто я был оскорблением для самой науки. — Я ситх, доктор. Мы сделаны из более прочного материала, — я усмехнулся, и это причинило боль. — Правда? — тонкая бровь взлетела вверх, затем она ткнула меня в грудь достаточно сильно, чтобы я рухнул обратно на койку, где до этого дремал. — Из более прочного материала. Конечно. — Манеры у вас — дрянь. — Это пациенты у меня — дрянь, — парировала она. — Каков статус машины? — спросил я, наконец сев... это заняло три попытки, пока стимуляторы наконец не подействовали и не вернули толику сил моему измученному телу. — Она всё ещё всасывает всю энергию, до которой может дотянуться. В остальном без изменений. Ваше время вышло, генерал. — Я знаю. Приведите сюда пленницу. Похоже, всё-таки придётся прибегнуть к плану Б... — я вздохнул. Это всё усложнит. И всё же это лучше, чем сдохнуть в этой дыре.