Эмма Ватсон, дочь знатного маркграфа, в сравнении с Кейри, другой аристократкой, была словно звезда в сравнении с пылинкой. Она принадлежала к роду, что правил огромной территорией, населённой несметным количеством народа, в самом могущественном государстве континента — Империи Фагранд. Её отец, маркграф, обладал реальной властью, его влияние занимало третью ступень в иерархии имперских сил. Это был истинный вельможа: владения его семьи превышали по размеру земли многих герцогов в малых королевствах, а под его началом находилась могучая кирасирская гвардия.
В прежние времена жизнь Эммы была похожа на сказку: она ждала, когда прекрасный принц увезёт её в свой замок, чтобы стать принцессой, или, возможно, даже принц королевской крови обратит на неё внимание и сделает своей супругой. Так, безбедно и счастливо, она должна была прожить всю жизнь.
Но рок распорядился иначе. Однажды после обеда в резиденцию могущественного маркграфа вторглись элитные имперские гвардейцы, окружившие дом со всех сторон. Всех без разбора, от старцев до детей, от женщин до мужчин, арестовали. Отец Эммы был могучим, восьмиуровневым Небесным Рыцарем, и многие его верные соратники также обладали этим высоким рангом. Они попытались сбежать по воздуху, но враги, очевидно, действовали по тщательно спланированному сценарию.
Пространство над маркграфской резиденцией было заполнено львиными всадниками и многочисленными Небесными Рыцарями пятого уровня и выше. Несмотря на отчаянное сопротивление отца, они были схвачены. Эмма в этот момент как раз прогуливалась по городу со своей мачехой, третьей женой маркграфа. Мачеха, обладавшая некоторой интуицией, заметив в небе имперских львиных всадников, тут же схватила Эмму и бросилась прочь из города.
Они знали мага-отшельника, жившего за городом. Случилось так, что когда-то они оказали ему услугу, и теперь, не зная, что произошло в их доме, решили перестраховаться и обратиться за помощью. К счастью, городские ворота ещё не были закрыты, хотя уже виднелись солдаты, спешащие к ним. Ещё немного, и город был бы оцеплен.
Путь пролегал без особых происшествий. Когда Эмма впервые увидела Гандальфа, он дремал во дворе своего маленького домика. Гандальф был очень слаб. Полугодовая битва истощила его силы, и он уже планировал уединиться где-нибудь и встретить старость. Однако планам мага помешала мачеха Эммы. Высококлассные специалисты редко оставались в долгу, и, узнав о причине их визита, Гандальф согласился предоставить им убежище и ждать новостей из города.
Начались мучительные дни смятения для Эммы. Через полмесяца до города долетели различные слухи: обвинения маркграфа Ваттерсона в измене родине, растрате и коррупции, а также скандальные сплетни о его связи с императрицей, что привело к приказу императора конфисковать всё имущество и истребить род.
Однако, согласно более достоверным сведениям, добытым мачехой, первый великий герцог Империи, канцлер, опасаясь растущего влияния маркграфа, решил действовать на опережение. В союзе с несколькими герцогами, имевшими экономические или территориальные споры с Ваттерсоном, он организовал уничтожение его сил, с последующим разделом добычи.
Третья супруга маркграфа Ваттерсона, мачеха Эммы, полюбила его не за богатство, а по зову сердца. Сама будучи дочерью мелкого аристократа, она вышла замуж за маркграфа по искренней любви. Теперь, доверив Эмму Гандальфу, она решила тайно отправиться в столицу, чтобы лично подать жалобу императору.
Перед уходом она напутствовала их: если она не вернётся, Гандальф должен увезти Эмму как можно дальше. Император до сих пор не вынес официального вердикта маркграфу, а значит, ещё была надежда. Если Эмма сможет стать великим магом, она сможет спасти свою семью.
Эмма обучалась в Имперской Королевской Академии Магии и Военных Искусств, но учёба ей давалась с трудом. До сих пор она была лишь магом второго уровня. Если им придётся бежать из Фагранда, Гандальф поможет ей продолжить обучение.
Три дня спустя, под мелким дождём с вкраплениями снежных крупинок, Гандальф принял решение покинуть Фагранд. Он собирался отправиться в Айонию, где магическая атмосфера была более благоприятной для развития Эммы, да и старые друзья тоже ожидали его там.
Прошло три дня, а мачехи всё не было. Даже будучи ребёнком, Эмма уже догадывалась о возможной причастности самого императора Фагранда. Последней надеждой было то, что отцу и остальным ещё не вынесли приговор, но Эмма решила стать сильной и, став великим магом, вернуться, чтобы спасти своих близких.
Вместе со своим новоиспечённым учителем, Гандальфом, они отправились в Айонию. Из столицы можно было добраться на дирижабле — существовало множество маршрутов. Можно было воспользоваться магическим поездом до имперской границы, а затем пересечь её, сменив средство передвижения на поезд или корабль. Также оставался вариант с кораблём: столица Фагранда, Барен, была крупнейшим портом на континенте, и оттуда ходило немало лайнеров в Айонию.
К несчастью, Гандальф знал, хотя и не многие, но всё же достаточно людей, которым мачеха была обязана. Задержка в пригороде Барена, где они могли бы ожидать новостей, не должна была превышать трёх дней. Теперь, скорее всего, за ними придут.
Поэтому им нельзя было ни садиться на дирижабль в городе, ни отправляться в порт на корабле. Воспользоваться пригородным магическим поездом было также рискованно — скорее всего, там их уже ждали стражники, готовые встретить их с распростёртыми объятиями.
В итоге, единственным оставшимся вариантом было отправиться пешком в ближайший портовый город, надеясь найти там корабль до Айонии.
Но они и не подозревали, что, будучи арестованной королём, мачеха Эммы, заботясь о безопасности семьи маркграфа, выдала информацию о беглянке — маленькой принцессе Эмме, которая уже отправилась в Айонию для изучения магии. Император действовал не чисто. Если бы сейчас Ваттерсона и его семью признали виновными и приговорили к казни, Эмма со временем могла бы стать могущественным магом, с которым империи пришлось бы считаться.
Император не боялся мести одного мага за свою империю; иначе это государство не было бы империей, быть может, даже не герцогством. Однако император предвидел и другие опасности. Как и сказала мачеха, дело было нечисто. Несмотря на то, что нападение было совершено в момент, когда ключевые фигуры семьи Ваттерсон находились в сборе, им всё же удалось ускользнуть. Если бы эта ускользнувшая была простым человеком, император мог бы без проблем разобраться с семьёй Ваттерсон. Но теперь эта "рыбка" оказалась в Айонии под присмотром известного старого мага.
Поэтому эта "рыбка" могла вырасти в "акулу". Конечно, империя не боялась и "акул", но, столкнувшись с подобным "крокодилом", который мог обнародовать события в Фагранде, весь мир узнал бы об этом. Тогда тайное подавление восстаний и устранение знати, чтобы предотвратить будущее противостояние, не удалось бы скрыть. Каковы были бы мысли тысяч аристократов империи?
Развитие города угасало, и он медленно приходил в упадок. Но кто тогда оставался в Фаргране, чтобы быть дворянином? Все способные давно перебрались в Ионию, и что тогда делать?
В конечном итоге, император Фарграна принял трудное решение: маркиза Уотсона отстранили, а его владения конфисковали.
Если сбежавшая принцесса превратится в акулу, её вернут. Всё равно владения уже были получены, и они бы не посмели их принять обратно. Если акулой она не стала, её посадят в пожизненное заключение. В конце концов, цель достигнута, и тратить деньги на её еду не было никакой нужды.
Глава 39. Хук сбежал.
Конечно, император Фарграна не собирался прощать Эмму и остальных. Все корабли, повозки и дирижабли, направляющиеся в Ионию, были взяты под строгий контроль. Любого, кто пытался их использовать, немедленно арестовывали, а тех, кто сопротивлялся, могли убить на месте.
Именно поэтому Гандольфу потребовалось полгода, чтобы с Эммой пересечь границу между Фарграном и Ионией и прибыть в пограничный город — портовый город Малый Нос в южной части Рено.
Изначально они планировали отдохнуть неделю или две, а затем отправиться в западное побережье Рено, чтобы найти крупный портовый город и сесть на корабль до южных земель Ионии, чтобы встретиться со старым другом.
Но теперь, из-за стечения обстоятельств, Гандольф почувствовал, что их путешествие может закончиться на острове Южная Австралия.
Кэрри наблюдал, как городская стража собирала парализованных пиратов из моря, связывала их верёвками и бросала на землю. У него возникло ощущение, будто рыбак вылавливает крабов-большеногих, связывает их и откладывает в сторону, готовясь к упаковке.
За полдня было схвачено 163 пирата. Теперь все они, обездвиженные, лежали на берегу, ожидая, когда их погрузят и отправят в маленькую пещеру на юге, где хранились рудные ресурсы. Впереди их ждали допрос и месть от лорда.
Кэрри оглядел пленников в причудливых одеждах, каждый из которых выглядел как классический пират. В его голове крутилась мысль о том, как бы выпытать из них информацию, чтобы заполучить пиратские сокровища.
Кэрри ещё не знал, что это было не обычное нападение пиратов, а заказное убийство, организованное старшим принцем.
«Кэрри, теперь, когда моя работа здесь закончена, я вернусь в замок», — сказал Гандольф, увидев, что с пиратами почти покончено. Он не хотел больше стоять на пристани под палящим солнцем и решил вернуться в замок, чтобы отдохнуть.
Раз уж он раскрыл свою личность, Великий Маг, конечно же, не называл его больше «хозяин». К тому же, он предположил, что Кэрри ухаживает за Эммой, поэтому Гандольф просто назвал его по имени, обращаясь как к молодому поколению.
Кэрри не счёл странным, что Гандольф обратился к нему по имени. В конце концов, он был пожилым человеком с выдающейся силой, и как бы его ни называли, главное, чтобы он был доволен.
Его нужно было беречь как сокровище. Если бы он вдруг решил, что они не подходят друг другу, и ушёл, к кому тогда было бы обращаться за справедливостью? Поэтому следовало хорошо о нём позаботиться.
После ухода Гандольфа Кэрри обнаружил, что ему осталось отдать лишь несколько приказов. После этого он стал просто декорацией, и стоять здесь не имело смысла, поэтому он тоже решил вернуться.
Дома его ждали дела: как минимум, комнаты Гандольфа и его внучки, госпожи Эммы, нужно было переоборудовать в гостевые, и туда следовало принести всевозможные лучшие угощения.
Капитан Хук на этот раз не погиб, но был вынужден танцевать под дулом фиолетовой ядовитой медузы. Рядом с ним находился его новоиспечённый первый помощник, Эдвард Тич.
Предыдущего первого помощника он уже выбросил в море на корм рыбам. Эдвард был силён, Хук пользовался им очень охотно.
Этот парень был очень жесток, даже более жесток, чем сам Хук. Хук только недавно это обнаружил и теперь немного жалел, опасаясь, что тот займёт его место капитана.
После того, как его вытащили на берег, Хук наблюдал. Главным действующим лицом был молодой человек, который, по-видимому, был его целью. Рядом с ним находился пожилой маг, и именно он стал основной причиной их нынешней неудачи. Чёртов пёс не сказал, что здесь есть могущественный маг.
Вскоре пожилой маг ушёл, а затем и цель последовала за ним.
Теперь он, воин второго ранга, был одним из сильнейших существ на пристани. Другим таким же был его первый помощник, который был намного моложе его, но тоже достиг ранга воина второго ранга.
Помощники этих лордов были настоящими новичками. Связать обычных пиратов верёвками — это, конечно, хорошо, но он был могущественным пиратом, и сила воина второго ранга не могла быть скована простыми верёвками.
«Эдвард, мы оба воины второго ранга. Наша физическая сила превосходит этих ничтожных лакеев. Они ошибаются, полагая, что такие верёвочки могут нас задержать!»
Обновлено: 20.01.2026