Карсон, старый дворецкий, бросил взгляд на кучера, сидящего снаружи у кареты. Убедившись, что тот не может подслушать их разговор, он наконец заговорил:
— В королевстве Рейно не так уж много процветающих городов вроде Южного Порта.
Южный Порт был крупнейшим прибрежным городом южной части королевства Рейно, расположенным в центральной части внутреннего залива Малого Носа. Благодаря близости к суше морское пространство здесь было ограниченным — пираты не могли выжить в таких условиях, а значит, это был один из немногих надёжных портов юго-востока континента. Именно поэтому сюда охотно стекались торговцы всех мастей, несмотря на высокие логистические издержки. Карсон помахал купленным на вокзале паровозной станции туристическим справочником и кратко представил юноше этот оживлённый портовый город.
— Ну, всё ясно. Поэтому сын короля Рейно VI настолько беден, что прибегает к захвату крестьянских земель, — скривился Кэрри. После пережитого преследования со стороны наследного принца он затаил обиду на весь королевский род и не упускал возможности уязвить корону, особенно нынешнего монарха.
Хотя Карсон уже проверил, что кучер не может слышать, его врождённая осторожность заставила снова выглянуть наружу, прежде чем он с утомлённым вздохом заметил:
— Господин, я понимаю ваше негодование. Но сейчас мы на территории семьи Грин, второго по значимости рода в королевстве. Они всегда были верны королю, и мать принца — родом именно отсюда. Мы должны быть осторожны в чужих владениях. Второй принц обещал, что вас не тронут в столице, но не сказал ни слова о других городах.
— Понимаю. Этот кучер ничего не слышит... Но однажды я им всем отплачу! — пробурчал Кэрри, глядя в окно. То он мечтал отвоевать родной город матери принца, то усмехался над собственными фантазиями.
Вскоре их двоих, а также тележку с багажом, переправили на трёхмачтовое торговое судно. Уже к часу дня они прибыли в самый южный порт королевства — город Малого Носа. Он располагался на юго-восточном краю континента, между Южным и Восточным морями. Из-за частых пиратских набегов рельсы паровозов сюда не тянулись — единственным способом попасть туда оставались корабли и повозки.
Как только торговое судно доставило их, оно тут же отчалило — нужно было успеть разгрузиться на архипелаге Гильдий.
Кэрри с Карсоном не стали задерживаться в городской черте. Вечером они планировали заночевать уже в своём родовом поместье, поэтому поспешили нанять рыбацкую лодку и направились к острову Южного Залива — их вотчине, всего в 40 километрах от берега. По ветру дорога заняла меньше часа.
Как только нога Кэрри ступила на землю Южного Острова, он вдохнул полной грудью, наполнившись воодушевлением:
«Небо стало выше, море — шире. Пора развиваться втихую. Если бы не Межпространственный Торговый Центр, я бы только огород тут копал. А теперь... теперь у меня есть план! Высокие стены, полные амбары, и терпеливое ожидание... Придёт день — и я сокрушу принца. А там, глядишь, и второму принцу достанется. Пять тысяч золотых превратятся в пятьсот. Это как миллиардер стал миллионером — ощутимо, но жить можно».
— Господин, пойдёмте. Замок за деревней. Багаж пока оставим на пристани — позже за ним отправим людей, — сказал Карсон и уверенно повёл Кэрри по знакомым улицам. В молодости он бывал здесь, и, хоть с тех пор прошло больше десяти лет, дорогу к замку он помнил отлично.
— Карсон... Ты говорил "деревня и замок"? — лицо Кэрри мрачнело с каждым шагом. Глядя на убогие постройки, он понял, почему семья никогда не упоминала про доходы с этих земель. Деревня? Скорее хутор — не более двухсот дворов. И замок... обычный деревенский особняк с башенкой.
Карсон смущённо кивнул, не желая спорить по поводу формулировок, и постучал в ворота:
— Фрэнк! Ты тут? Открывай!
Двери медленно распахнулись. Показался седой, подслеповатый старичок с налитыми алкоголем глазами.
— А, Карсон? Ты чего тут? — протёр он глаза, едва узнав гостя.
— Что за чёрт... Я же помню, ты бросил пить лет двенадцать назад. Немедленно готовь комнату для хозяина — барон Кэрри Рейно прибыл и останется на ночь, — строго произнёс Карсон, всё ещё недоумевая, как этот сторож, кучер и охранник в одном лице мог опять напиться.
— Ну, бросил я... всего на день, — пробормотал Фрэнк и, не вдаваясь в объяснения, широко распахнул двери: — Добро пожаловать, юный хозяин. Прошу, проходите.
Внутри замка жизнь теплилась лишь в прихожей и комнате за лестницей. Всё остальное покрывал слой пыли и паутины. Видно, здесь давно никто не жил — кроме, конечно, самого Фрэнка.
И хотя шаги его были нетвёрды, он как будто чувствовал, где стоят вещи, обходя беспорядок с почти филигранной точностью. Будто в этих движениях крылась некая внутренняя мудрость.
— Господин, может, переночуете здесь? Остальное, как сами видите, в запустении, — предложил Фрэнк, открывая комнату.
Кэрри замер. «Он что, старый мастер? Может, у меня будет наставник-старик, как у всех избранных героев? Надо быть вежливым, уважительным... не забыть про улыбку и свет в глазах».
Он оценил обстановку, вежливо улыбнулся, но сдержанно ответил:
— Спасибо, господин Фрэнк. Но я вдруг захотел переночевать в домике у моря. Мечтал об этом с детства — вот и повод появился.
С этими словами он развернулся и вышел, увлекая за собой Карсона.
Обновлено: 20.01.2026