Все здесь измеряется деньгами. Предоставить войска для защиты можно, но за это потребуется дополнительная военная субсидия. Обычно торговцы обращаются к армии только в случае больших проблем. Если же это мелочи, вроде нападения нескольких пиратов, которые просят немного денег на выпивку, то армию вызывать не стоит, потому что это обойдется дороже.
Торговцы обращаются к армии только в случае встречи с безжалостными пиратами, требующими деньги, женщин и жизни. В конечном счете, все сводится к деньгам, и нужно лишь решить, где будет выгоднее.
Однако здесь появилось и другое преимущество: армия всегда требует денег за свои услуги, но этот союз не взимает налогов. Здесь нет никаких налогов, кроме так называемого членского взноса. Эти взносы идут на содержание армии и различные расходы, связанные с повседневной работой. Именно это привлекло сюда множество торговцев со всего континента и даже из других частей света.
Кэрри решил оформить членство. Не для того, чтобы попасть в список защиты армии, а потому, что члены торгового союза Цзили находятся под защитой союзного договора и не опасаются быть обманутыми или столкнуться с недобросовестностью. Люди охотнее заключают сделки с торговцами, являющимися членами союза.
Глава 21. Борьба за престол: кому не повезет, тот проиграет.
Вся дорога прошла гладко. Около четырех часов дня они прибыли в Сиэтл. Кэрри воспринял это как добрый знак.
Суета на пристани и плотно стоящие дома — вот первое впечатление Кэрри от Сиэтла. Увидев этот город, Кэрри понял, что прибыл сюда не зря.
Это был торговый город, где практически не было видно сельскохозяйственных угодий. Улицы, кишащие людьми, были заполнены торговцами с поклажей и повозками, гружеными товарами.
Кэрри распорядился пришвартовать корабль, а затем вместе с Майком вошел в город. Остальные остались на корабле охранять груз.
— Майк, ты бывал здесь раньше? — Кэрри хотел сначала найти место для ночлега и надеялся, что Майк сможет дать совет.
— Да. Будучи лучшим рыбаком в портовом городе Малого Носа, я ловил синего тунца. Эта ценная рыба не пользовалась спросом в портовом городе Малого Носа, но здесь ее покупают по справедливой цене.
Майку наконец-то представилась возможность побыть наедине с начальником, и он воспользовался ею, чтобы проявить себя. Он не только ответил на вопрос Кэрри, но и добавил несколько слов от себя.
— Нам нужно найти отель или гостиницу, а заодно разузнать информацию о торговцах металлом. Я не хочу задерживаться в Сиэтле надолго, ведь мне еще нужно найти место для пристани моего владения. — Кэрри здесь прежде не бывал, но, как правило, в отелях самая оперативная информация. Если хочешь найти кого-то для сделки, все оставляют там свои контакты.
— Я знаю одну прибрежную гостиницу. Она немного дорогая, но там отличная обстановка, и останавливается много богатых торговцев. Но смысла в расспросах нет, — торговый союз Цзили имеет рынки во всех городах, где можно найти все, что продается в любом городе. А если чего-то там нет, то вы не найдете этого больше нигде в городе. — Майк, похоже, бывал здесь много раз и знал здесь все неожиданно хорошо.
На ужин Кэрри и Майк остановились в отеле под названием «Окно Сиэтла». Как сказал Майк, здесь было довольно дорого как для проживания, так и для еды, и обычные люди не могли себе этого позволить.
Только торговцы могли себе это позволить. Стоило это не менее 20 серебряных монет за ночь, а один ужин обошелся Кэрри в 8 серебряных монет, что эквивалентно 800 медным монетам для двух человек, или примерно 800 юаней.
— Майк? Майк! Майк, я уверен, ты давно хотел сюда попасть, да? — после ужина Кэрри увидел довольное выражение на лице Майка и понял, что он снова добавил что-то от себя.
— Господин Кэрри, я вас не обманул. Здесь много торговцев, и обстановка лучшая. Вы можете видеть море из окна, а прямо у выхода находится рынок Сиэтла. — Майк поспешил оправдаться. Если его в следующий раз не возьмут с собой, это будет большая потеря.
— Я иду отдыхать к себе в комнату, а ты делай что хочешь. — Кэрри нужно было набраться сил для предстоящей завтра сделки по медным слиткам. Майк же, с деловой ухмылкой, исчез неизвестно куда.
В тот вечер, когда Кэрри готовился к торговой сделке, которая принесет ему первые деньги в реальном мире, слуги в резиденции Великого принца города Рейно жили как перепуганные перепела, боясь привлечь внимание разгневанного Великого принца и пострадать вместе с ним.
— Ублюдок! Проклятый Кэрри Рейно! Какой-то мелкий барон смеет так меня разыгрывать! Да еще и этот проклятый второй брат! Черт возьми! — Великий принц ругался уже час. С тех пор как час назад Дуг доложил Великому принцу обо всех новостях о Кэрри, он начал вести себя так.
Когда Дуг узнал, что Кэрри сбежал в прошлый раз и второй принц поселился в его доме, он сразу же отправил людей, чтобы провести расследование. За эти несколько дней он даже выяснил, как Кэрри справлялся с нападением медуз в своем поместье. Конечно, он также выяснил, что происходило, когда Кэрри посетил резиденцию второго принца.
Кэрри отправился в резиденцию второго принца в тот же вечер после того, как Великий принц лично пригрозил ему. Содержание сделки заключалось в том, что Кэрри говорил, насколько низкими были манеры Великого принца, насколько ограниченными были его методы. Он даже лично вмешался, чтобы отобрать поместье. Кэрри считал, что второй принц был настоящим господином и решил продать поместье за чертой города второму принцу по дешевке, прося второго принца о защите от притеснений со стороны Великого принца.
В итоге второй принц приобрел поместье стоимостью 5000 золотых монет всего за 500 золотых. А все усилия приложил Великий принц. Второй принц не только оказал услугу, но и получил реальную выгоду.
Теперь все аристократы, знающие об этом, знают, что Великому принцу не помогло даже личное вмешательство, а второй принц получил то, что хотел, просто сидя дома, которому принесли желаемое на блюдечке.
На этот раз Великий принц потерял лицо перед всеми родственниками.
— Ваше Высочество, силы второго принца все еще слишком велики. Если мы начнем войну со вторым принцем сейчас, мы вряд ли сможем победить. — Осторожно сказал Дуг, стоя рядом.
— Неужели мы просто так это оставим? Второй брат сейчас не может собой нарадоваться. Если об этом станет известно отцу, меня действительно сочтут бесхребетным. — Великий принц не боялся, что его назовут бестактным, но боялся прослыть бездарным.
Ведь для того, чтобы стать королем, принц без возможностей не имел никаких шансов.
— Ваше Высочество, завтра министр финансов проведет бал в поместье семьи Грин за городом, чтобы отпраздновать этот год как год обильного урожая фруктов. — Дуг больше ничего не сказал, но Великий принц понял, что имел в виду Дуг.
Финансовый министр королевства всегда находился под контролем семьи Грин, второй по величине семьи в королевстве. Первая семья, конечно же, была семьей Рейно.
А мать Великого принца была дочерью семьи Грин. Это означало, что семья Грин была родней Великого принца. С момента основания резиденции Великого принца семья Грин всегда поддерживала его финансово. Нынешний министр финансов также принадлежал к партии Великого принца.
Итак, праздничный бал в королевстве Рейно можно считать нашим домашним преимуществом. Королевство Рейно славится своими праздниками урожая: будь то урожай фруктов или зерна, на такие балы съезжаются знать и вельможи, а иногда наведывается и сам король.
Так что наш второй принц почти наверняка будет здесь. Главное – заручиться поддержкой министра финансов, устроить так, чтобы он опозорился на балу, и тогда даже слепой увидит, что старший принц обладает немалыми возможностями.
— Дуглас, ты совершенно прав. Придумай же, как мы превратим жизнь младшего в сущий ад. Убийство – это исключено. Борьба за престол ведется методами хитроумными, а сейчас время взаимного очернения, и кто кого измажет сильнее, тот и выиграл.
— Ваше высочество, второй принц имеет двух любовниц. Но, по моим данным, он пользуется всевозможными лекарствами, чтобы поддерживать свою мужскую силу. Обе эти женщины не отличаются особой верностью, и, поверьте мне, с деньгами они готовы на все. Если ваше высочество предложит им крупную сумму и пообещает взять под свое покровительство, они, смею вас заверить, на балу небрежно намекнут на его немощность. Дети, быть может, ему придется завести от другого… — Дуглас говорил спокойно, будто рассказывал о чем-то совершенно обычном.
— Ха-ха-ха, превосходно! Так и поступим. А пока я переговорю с министром финансов, чтобы он помог распространить эту информацию как можно шире. Дуглас, ты поистине бесценный кадр, да еще и со злым умыслом в сердце, — рассмеялся старший принц.
— Благодарю за похвалу, ваше высочество. Ваше высочество ежедневно заботится об управлении государством, а у меня лишь такие мелкие способности. — Дуглас не только обладал скверным характером, но и прекрасно умел льстить. Его слова о государственном управлении привели старшего принца в восторг, и он решил начать исправлять положение дел с собственного дома, вернувшись в свои покои посреди бела дня.
Глава 22. Королевский Скандал
На следующий день, в 10 часов утра, роскошный особняк семьи Грин на окраине Королевской столицы Рейно заполнился гостями. Бал начинался в 11, обещая танцы, угощения и развлечения. Подобные мероприятия обычно продолжались до поздней ночи. При хорошей погоде сначала все собирались на лужайке перед домом, а когда солнце начинало садиться, гости перемещались уже внутрь особняка для вечерней части праздника.
Территория же снаружи предназначалась для тех, кто испытывал взаимное влечение.
Старший принц сегодня встал рано и к 10 часам уже прибыл на место проведения бала. Он нашёл хозяина дома для приватного разговора, который продлился до самого начала бала в 11 часов.
Второй принц, как и ожидалось, также прибыл незадолго до начала. Он шествовал под руку с двумя красивыми женщинами, вызывая зависть у многих. Вскоре вокруг него собралась толпа аристократов, будто он сам был хозяином этого бала и его центральной фигурой.
Старший принц тоже пришел с дамой – женой одного из баронов, с которой у него была связь ранее. Кроме высокого статуса её спутницы, который мог бы сравниться с дамами второго принца, она во всем уступала. «Наслаждайся еще немного своим триумфом», — проговорил старший принц, наблюдая издалека за вторым принцем с мрачным выражением лица.
— Дамы и господа! Объявляю начало праздника урожая фруктов этого года! Поднимем бокалы! — Министр финансов, зная, какой скандал должен разразиться сегодня, постарался максимально свести к минимуму свое присутствие. Обычно он произносил долгую вступительную речь, но сейчас ограничился одной фразой.
Пожилые гости вели себя сдержанно, в то время как молодёжь громко ликовала, приветствуя не только начало бала, но и внимательность хозяев, которые избавили их от необходимости слушать заунывные и банальные речи.
Второй принц, как обычно, принялся искать добычу на этом приеме. Несмотря на то, что он пришел с двумя спутницами, это не ослабляло его желание попробовать что-то новенькое.
Оставленные им на произвол судьбы любовницы привычно искали себе место в кругу знатных дам, стараясь влиться в их общество.
— Две прекрасные дамы, некий достопочтенный господин желает поговорить с вами. Он ждёт вас в саду. — Внезапно за их спинами появился слуга.
По всем правилам, эти женщины, уже получив благосклонность второго принца, не должны были так легко поддаваться на приглашение незнакомца. Однако их привлекла одна деталь – слово «достопочтенный». В этой стране не так много достопочтенных господ, но каждая такая встреча представляла для них возможность заручиться поддержкой.
Второй принц, проявив завидную выдержку, провел большую часть дня в обществе молодой дочери одного из графов. По предыдущему опыту, он рассчитывал насладиться юным «деликатесом» уже этой ночью, возможно, прямо на одном из этих столиков, расставленных на траве.
При этих мыслях он невольно достал свой маленький флакон, чтобы проверить, хватит ли синих пилюль.
Внезапно, один из его приближенных, проскользнув между ним и юной графиней, схватил второго принца за руку и отвел в сторону.
Второй принц, воспитание которого было гораздо лучше, чем у старшего брата, даже будучи прерванным, терпеливо дождался, пока приближенный объяснит причину.
Обновлено: 20.01.2026