Глава Поместья Облачного Тумана восседал в зале для совещаний Поместья Спрятанного Меча.
— В последний раз я сидел в этом зале два года назад. Время летит незаметно, и вот, мы снова здесь.
Произнося эти слова, в его глазах плескалась неподдельная радость, смешанная с невыразимой насмешкой.
Шэнь Е, старший сын главы Поместья Спрятанного Меча, с ледяным выражением лица сидел напротив него.
— Так с чем же вы пожаловали в наше поместье?
При этих словах несколько человек из Поместья Облачного Тумана разразились хохотом. Когда лица представителей Поместья Спрятанного Меча начали омрачаться недовольством, их глава спокойно заговорил:
— Если мы не ошибаемся, ваш великий глава исчез, не так ли?
Шэнь Е и несколько старейшин, услышав это, тут же помрачнели. Они и не предполагали, что люди из Поместья Облачного Тумана знают об этом.
Он был прав.
Великий глава Поместья Спрятанного Меча пропал без вести месяц назад. Он вместе с главой Каравана Драконьих Врат сопровождал партию оружия в Долину Лазурных Облаков. Сопровождение силами двух организаций не должно было вызвать никаких проблем. Но, вопреки ожиданиям, оба главы бесследно исчезли.
В течение этого месяца Поместье Спрятанного Меча испробовало все возможные способы расследования, но так и не смогло выяснить, где находятся их главы.
Они, естественно, и не предполагали, что сегодня внезапно явятся люди из Поместья Облачного Тумана и поднимут эту тему.
И когда в глазах присутствующих гостей читалась лишь показная беззаботность, Шэнь Е, в отсутствие других глав, выступил вперед:
— Что вы имеете в виду? Говорите прямо, не ходите вокруг да около.
Его собеседник продолжил:
— Хорошо, мне нравится ваша прямота. Не зря вы зоветесь Поместьем Спрятанного Меча.
— Скажу без обиняков: мы знаем, где сейчас находятся главы Поместья Спрятанного Меча и Каравана Драконьих Врат.
— Наше Поместье Облачного Тумана готово оказать вам самую прямую помощь, но за это есть своя цена.
— Как только мы успешно спасем главу Поместья Спрятанного Меча…
— Ваше поместье должно добровольно стать нашим вассалом!
— Мы люди прямые, и говорим как есть: вассал — значит вассал.
— Впредь шесть десятых от вашего годового дохода вы будете отдавать нам. Конечно, мы, в свою очередь, будем обеспечивать вашу безопасность.
Едва глава Поместья Облачного Тумана закончил говорить, как один из старейшин Поместья Спрятанного Меча с силой ударил ладонью по столу.
— Мечтать не вредно!
Следом за ним поднялись и остальные старейшины.
— Вы что, совсем без мозгов, раз говорите такое?
— Отдавать вам шесть десятых нашего годового дохода? Как у вас только язык повернулся произнести столь наглые слова?
— Неужели вы думаете, что без вашей помощи мы пропадем?
Лоб Шэнь Е тоже омрачился. Люди из Поместья Облачного Тумана, как и ожидалось, пришли сюда, чтобы нести этот бред.
Согласится ли он на такое?
Конечно, нет!
В этом хаотичном мире согласиться на такое — все равно что продать Поместье Спрятанного Меча! Продать всех его учеников, их семьи и все остальное Поместью Облачного Тумана, и в итоге лишиться всякой самостоятельности!
Стать чужими псами в прямом смысле этого слова. А в этом мире, если у тебя нет достоинства, то, считай, нет и жизни.
Шэнь Е уже собирался что-то сказать, но глава Поместья Облачного Тумана небрежно добавил:
— Не спешите отказываться от нашего предложения. Подумайте хорошенько.
— Во-первых, Поместье Спрятанного Меча — действительно благородная школа. Но как долго такая школа продержится без своего главы?
Для любой школы исчезновение лидера на короткое время, возможно, и не страшно. Но если это затянется, вся школа погрузится в хаос. И этот хаос не ограничится внутренними раздорами, извне тоже найдется немало желающих поживиться.
— Так что, если ваше поместье действительно погрузится в хаос, ваши потери будут куда больше!
Закончив, он с показным равнодушием и самодовольством добавил:
— Во-вторых, у нашего Поместья Облачного Тумана есть невероятно могущественный прародитель. Под его защитой нам нечего бояться никаких опасностей. В этом мы намного превосходим вас.
Прародитель Поместья Облачного Тумана уже преодолел Великое Совершенство Сферы Сяньтянь и официально вошел в следующую, то есть в сферу Хоутянь. Появление практика такого уровня было событием поистине грандиозным. Даже находясь лишь на первой ступени Хоутянь, он уже намного превосходил все школы, застрявшие в сфере Сяньтянь. С такой силой за спиной, его слова не были пустым хвастовством, и им действительно не о чем было беспокоиться.
— И третье, и последнее!
— Два года назад вы смогли вернуть свой товар, и тогда вы говорили, что вам помог некий великий мастер.
— А был ли он на самом деле? Вы-то должны знать лучше всех.
— Если он и был, то где он сейчас?
— Когда ваше поместье столкнулось с такой серьезной опасностью, где же этот великий мастер?
Два года назад Поместье Облачного Тумана покинуло Поместье Спрятанного Меча в весьма неловком положении. Но поразмыслив, они пришли к выводу: какой еще великий мастер мог быть у Поместья Спрятанного Меча или Каравана Драконьих Врат? Все это было пустыми разговорами. Будь у них действительно такой покровитель, разве они докатились бы до такого плачевного состояния? Разве они оказались бы в таком трудном положении?
— Так что сдавайтесь. Сейчас для вас единственный выход — это честно и по-хорошему присоединиться к нам, стать нашими вассалами. Это ваш единственный путь.
— И еще.
— Вспомните о несчастном Шэнь Хане, который уже больше трех лет томится в заточении в Союзе боевых искусств!
— Этот молодой человек поистине жалок.
— Вы что, хотите, чтобы и остальные в вашем поместье разделили его участь?
Глава Поместья Облачного Тумана наконец закончил свою речь. В зале воцарилась гробовая тишина, а он, громко рассмеявшись, вместе с несколькими своими старейшинами покинул зал.
Выйдя во двор, он обернулся и, глядя на застывших в молчании представителей Поместья Спрятанного Меча, небрежно бросил:
— Обдумайте все хорошенько. Мы даем вам полмесяца на размышления. Мы-то можем подождать, а вот сможет ли ваш пропавший глава — этого я не знаю.
— Мы уходим.
— Ха-ха-ха!
Несколько человек во дворе разразились наглым хохотом и покинули поместье, оставив в зале совещаний людей с лицами, искаженными от душевной муки.
Неужели Поместье Спрятанного Меча в этот раз действительно падет? Неужели у них действительно нет другого выбора?
Это было слишком тяжело, просто невыносимо тяжело.
Спустя четверть часа, когда остальные старейшины пребывали в полной растерянности, Шэнь Е внезапно произнес:
— Я пойду попрошу помощи у одного человека.
Все тут же посмотрели на него:
— У кого?!
— У Чжао Вэньлиня из Арсенала Небесной Политики, — ответил Шэнь Е.
Обновлено: 20.01.2026