Караван Драконьих Врат брал свое начало от Трактира Драконьих Врат. В прежние годы он занимался перевозкой грузов для различных знатных семей. Оружие, руда, ткани, драгоценности — они возили все.
Караван Драконьих Врат не в первый раз сотрудничал с Поместьем Скрытого Меча, их связывали давние отношения. В отличие от Поместья Скрытого Меча, которому приходилось заботиться и о мирских делах, общая боевая мощь Каравана Драконьих Врат была в среднем намного выше.
Расстояние между ними было невелико, всего лишь сто с небольшим ли. Для нынешней силы Шэнь Ханя это не представляло никакой сложности.
А в большом городе, где располагался Караван Драконьих Врат, даже глубокой ночью многие лавки все еще были открыты.
Потратив немного денег на деревянную маску, Шэнь Хань направился к резиденции Каравана Драконьих Врат.
Глава Каравана Драконьих Врат, Чэнь Юй, здоровенный мужик с растрепанными волосами, ужинал в столовой. За столом сидели мужчины и женщины, взрослые и дети. Они держали палочки, а красный свет масляных ламп отражался на их лицах, создавая гнетущую атмосферу.
В какой-то момент один человек не выдержал:
— Поместье Вечерних Облаков нарушило свое слово, неужели мы просто так это проглотим?!
Когда он заговорил, сидевший рядом с ним здоровяк с тигриной спиной и медвежьей талией тоже бросил палочки и сердито крикнул:
— Да, серебро, которое они обещали за охрану, теперь урезают и урезают! Если так пойдет дальше, выживет ли наш Караван Драконьих Врат?
— Именно! Обещанное серебро не только урезали вдвое, но еще и требуют выплатить его в течение пяти лет!
— Они что, думают, что Караван Драконьих Врат можно так просто обидеть?
— По мне, так мы должны взять наши лучшие клинки, собрать наших лучших людей и отправиться прямо к ним в школу! Посмотрим, сможет ли их толстая кожа выдержать наши клинки!
За несколько вдохов столовая наполнилась шумом и криками.
Чэнь Юй молча ел, полностью игнорируя возмущенные речи своих родных и друзей.
Лишь когда они, перебивая друг друга, проговорили целых полчаса, все разом замолчали. И все взгляды устремились на Чэнь Юя.
Чэнь Юй отложил миску и палочки:
— Почему вы перестали говорить?
Все опустили головы, в их сердцах была и беспомощность, и обида.
Чэнь Юй спокойно сказал:
— Делом Поместья Вечерних Облаков я займусь позже. И с другими школами, которые разорвали с нами отношения, я тоже поговорю. Я знаю, что это вас злит, и я знаю, что вы чувствуете себя обиженными. Но ничего не поделаешь. В Поднебесной грядет хаос. Если мы хотим найти в этом хаосе хоть какой-то покой, защитить стабильность хотя бы одного города, нам придется смириться с унижением.
Все тяжело вздохнули.
Второй брат Чэнь Юя с беспомощностью сказал:
— Главная проблема в том, что несколько месяцев назад мы провалили охрану груза Поместья Скрытого Меча. Наша репутация тогда очень сильно пострадала.
Отношения между Поместьем Скрытого Меча и Караваном Драконьих Врат были очень хорошими, их можно было назвать братскими школами. И то, что Караван потерял такой ценный груз, хоть и было несчастным случаем, которого никто не хотел, но потеря есть потеря. Потеря такого количества ценного оружия поставила Поместье Скрытого Меча в очень трудное положение.
Престиж Каравана Драконьих Врат в это время также резко упал. Многие школы разорвали с ними отношения. Ведь если караван не может справиться даже со своим делом, это не могло не вызывать беспокойства.
Не говоря уже о том, что никто не знал, кто стоял за этим. И никто не знал, какое подавляющее преимущество этот черный игрок хотел получить над Караваном Драконьих Врат.
Поэтому многие школы решили действовать по принципу «мудрый не стоит под угрожающей стеной», и с точки зрения принципов в этом не было ничего плохого. В начале этого хаотичного времени выжить каждой школе было очень трудно.
И когда все заговорили о провале охраны груза Поместья Скрытого Меча, у всех словно ком в горле застрял. Настроение из возвышенного и неуступчивого сменилось на беспомощное и мучительное.
Чэнь Юй, глядя на выражения лиц своих братьев и сестер, сказал:
— Хватит об этом.
Он встал и отдал несколько распоряжений. Главным образом, он велел детям в Караване Драконьих Врат в последнее время усерднее тренироваться и не лениться.
Что могли сказать остальные? Все могли лишь с беспомощностью принять приказ.
Тяжело жить на свете, очень тяжело!
Когда Чэнь Юй в одиночестве вышел и пошел по резиденции, на его лице отразилась вся та боль, которую он скрывал.
— Трудно, очень трудно, — тяжело вздохнул он, и его шаги по снегу скрипели так, что это раздражало.
В последнее время он глубоко осознал, почему все дошло до такого. Главным образом потому, что было потеряно оружие Поместья Скрытого Меча.
Если бы оружие удалось вернуть, страдания Каравана Драконьих Врат были бы в значительной степени облегчены. Но вернуть это оружие было невозможно.
Он подумал об одной силе, и по его спине пробежал холодный пот, а к нему прибавилось еще больше бессилия.
«Эх! Когда же этот мир стал таким?»
Чэнь Юй толкнул дверь своего кабинета, собираясь еще раз хорошенько разобраться во всех деталях.
Но, толкнув дверь, он застыл на пороге.
Потому что перед его глазами, за его столом, сидел незнакомец в широкополой шляпе, сером халате и маске.
В тот же миг Чэнь Юй, словно испуганная кошка, ощетинился. Он совершенно не мог ощутить, насколько силен этот человек. В его руках не было никакого оружия, он просто тихо сидел. Но это пугающее спокойствие в хорошо охраняемом Караване Драконьих Врат было действительно ужасающим.
Это чувство было ничуть не слабее, чем проснуться посреди ночи и увидеть рядом с кроватью труп.
Лишь спустя три вдоха Чэнь Юй, с выступившим на лбу холодным потом, собравшись с духом, вошел в кабинет. Попутно закрыв дверь, он серьезно спросил:
— Не знаю, с каким важным делом вы прибыли в наш караван, чем я могу помочь?
Пришедшим был Шэнь Хань.
— Цель моего визита проста. Это касается оружия Поместья Скрытого Меча, которое было похищено несколько дней назад. Мне нужно знать, кто похитил оружие поместья, убив не только людей поместья, но и людей вашего каравана.
Чэнь Юй совершенно не мог определить, к какой силе принадлежит Шэнь Хань. Он говорил так, будто пришел ради Поместья Скрытого Меча или ради его Каравана Драконьих Врат, но так ли это просто? Вряд ли. В этом хаотичном мире многие старались скрывать свои следы.
Под пристальным взглядом Шэнь Ханя Чэнь Юй, дрожа, сел за стол:
— Отвечаю вам, старший, я действительно не знаю, кто похитил эту партию оружия.
Не зная, кто перед ним, говорить слишком много было опасно для жизни.
Шэнь Хань покачал головой:
— Не знаете или не смеете сказать?
Когда Чэнь Юй замолчал, он мягко добавил:
— Будьте уверены, если бы я хотел вас убить, вы бы не выжили.
На лице Чэнь Юя отразилась горечь.
Он все-таки был мастером Великого Совершенства Сферы Сяньтянь с тремя меридианами, и его сила в окрестностях была довольно велика. Если бы такие ужасающие слова сказал кто-то другой, он бы, вероятно, еще поспорил. Но спокойствие, с которым говорил этот таинственный человек, было чем-то необычным.
Помолчав, Чэнь Юй наконец заговорил:
— Вероятнее всего, это Двенадцать Колец.
Обновлено: 20.01.2026