Двигаясь на самой медленной скорости, какая только возможна при ярком дневном свете, Дэмиан изо всех сил старался не обращать внимания ни на кого вокруг и сосредоточиться на своей книге. Он уже нашел несколько неплохих заклинаний, которые мог бы применить сейчас; вчера вечером Дэмиан опробовал кое-что на крыше фургона и планировал сделать то же самое сегодня. Выбрав те, что хотел опробовать, он отметил их и двинулся дальше по тексту.
При такой скорости чтения книги едва хватит на два дня. Но этого было достаточно – до Вороньей Песни оставалось всего два дня пути от Эмберлока. Они доберутся туда до завтрашнего вечера.
— Что ты там читаешь, Чак?
Самой раздражающей частью путешествия, конечно же, были попутчики. Почти все оставили его в покое, кроме мальчишки с отцом, примерно такого же возраста, как и сам Дэмиан. Не имея среди них других детей, он приставал к Дэмиану каждые несколько часов. А поскольку Дэмиан отказывался назвать свое имя, тот почему-то стал звать его «Чак». Дэмиан был готов вот-вот взорвать его с помощью своих огненных рун.
— Ты же уже спрашивал это два часа назад?..
— Ты и тогда не ответил, Чак.
— Да кто такой, черт возьми, этот Чак?!
— Да ладно тебе, Чак, не забывай свое имя теперь…
— Я клянусь, я…
Но прежде чем Дэмиан успел закончить свою угрозу, фургон резко остановился, отчего всех бросило друг на друга. Дэмиан отпихнул надоедливого мальчишку, который как раз собирался свалиться на него, и выбрался из фургона, чтобы узнать, что происходит.
Он едва различил вдали всадника, приближающегося со стороны Эмберлока, куда все снаружи устремили свои взгляды. Он держал красную ткань, что, должно быть, было неким сигналом.
Все следили за ним взглядами, пока он приближался к ним. Все люди выбрались из фургона и встали группой, обращенной к незнакомому всаднику-вестнику. Наконец он подъехал достаточно близко и остановился у головной повозки, где стоял толстопузый торговец со своей каретой, окруженный наемниками-охранниками.
Все тоже подошли поближе, чтобы послушать; Дэмиан также пристроился за ними.
— Мастер… ха… ха… Мастер Эдгар! Я… ха… видел кое-что…
— Успокойся, парень! Кто-нибудь, дайте ему воды…
Проглотив воду и немного успокоившись, всадник был готов говорить.
— Ну, рассказывай, что ты видел?
— На расстоянии полудневного пути навстречу нам движется группа всадников с оружием. Я не могу быть уверен, следуют ли они за нами или просто едут своей дорогой, но выглядят они подозрительно. Их одежда была чистой, и они ехали строем, так что это не разбойники. Но они также крепко сложены и выглядят опасно, совсем не похожи на случайную группу обывателей.
— У них был какой-нибудь герб какого-либо дома?
— Нет, мастер Эдгар. Но выглядело так, будто они подчинялись приказам одного жуткого человека со шрамом на лбу.
— Хорошо… Не о чем беспокоиться. У них есть лошади, если бы они искали нас, то уже догнали бы. Должно быть, они едут своей дорогой. Вероятнее всего, они тоже заметили тебя, но отпустили как знак.
— Чт… Что?! Правда?..
Группа неизвестного происхождения — одетые лучше, чем разбойники, куда более крепкие и организованные, чем обычные гражданские, — следовала за ними со вчерашнего дня. Это было действительно странно, но не было подтверждено, что они следовали именно за ними; возможно, они просто двигались в том же направлении.
Дэмиан подумал еще об одной возможности, но для этого ему пришлось бы предположить, что Люциан каким-то образом раскрыл о нем все, или лорд Джонас просто не стал бы терпеть такое и послал за ним людей, не зная ничего, просто чтобы вернуть его. Почему они не ринулись к нему и почему скрывали свою личность – на эти вопросы Дэмиан не мог найти ответов.
Все выглядели встревоженными, но никто не был напуган или обеспокоен странными новостями. Кроме двух человек, которых заметил Дэмиан: дуэта отца и сына, которые обменивались взглядами и изо всех сил старались не выглядеть напуганными.
После этого небольшого происшествия путешествие продолжилось, и все вернулось в привычное русло, кроме одного. Надоедливый мальчишка больше не доставал Дэмиана. Отец тоже перестал жаловаться по мелочам, и оба уставились вдаль позади них, словно изо всех сил пытаясь создать взглядами некий барьер в воздухе.
Дэмиан пережил достаточно неприятностей, чтобы чуять беду за версту; он пообещал себе, что во что бы то ни стало останется в стороне от этого, если, конечно, это уже не касается его. Вечером Дэмиан вернулся на свое место на крыше фургона и начал напевать базовое заклинание, которое хотел выучить.
Он был достаточно умен, чтобы не завершать заклинание, чтобы не выпустить его и не оповестить всех о своих силах. Люди и так странно на него смотрели из-за его невысокого роста и того, что он путешествовал в одиночку.
Наконец ему удалось выучить два новых заклинания: заклинание водяного шара, которое очень бы помогло, когда он заблудился в лесу, и вообще было бы самым полезным для умывания – обычная водная руна была так неэффективна по сравнению с этим – и, конечно же, земляная стена для защиты. Пока это были самые простые и полезные.
Он хотел выучить много других, но у этого странного языка были очень сложные произношения, поэтому, кроме как наблюдая, как кто-то использует заклинание, или изучая правильное произношение, он мог лишь пробовать и ошибаться, пока не сделает все правильно.
Вечером, разбив лагерь и наевшись досыта, все занялись кто чем. Одни, общительные, беседовали в небольших группах, другие просто закрывали глаза и считали, что лучше отдохнуть. Наемники несли караул и выглядели еще более настороженными, чем вчера, после получения странного сообщения. Дэмиан был рад видеть, что толстопузый торговец не воспринимал это легкомысленно.
Поскольку Дэмиан не мог читать свою книгу, а копейщик был занят своей работой, Дэмиан устроился у костра, давая отдых своей заднице, болевший от тряской езды. Его удача или несчастье – в тот самый момент подошли отец с сыном и, увидев свободное место рядом с ним, устроились там.
— Не волнуйся, Чак, все будет хорошо.
— …Вот как, да? Тогда почему вы вдвоем выглядите зеленее гоблинов?..
— Гм… Я что, странно выгляжу, Сэмюэл? — спросил старик.
— Нет, твоя уродливая рожа выглядит так же глупо, как и вчера.
— Кто тебя научил таким пошлостям, сопляк?.. Хм-м… у нынешних детей совсем нет уважения к старшим…
— Чак, у тебя же деньги есть, да?
— Нет.
— Тебя бы заинтересовал удивительный рунический артефакт из империи?
Дэмиан придержал ругательство, готовое сорваться с языка, и лишь посмотрел на странного мальчишку, прищурившись. Не веря ни единому слову от этой мутной парочки. Однако в следующую секунду глаза Дэмиана расширились, как пуговицы; у мальчишки и впрямь был странный предмет с рунами, выгравированными по всему его квадратному металлическому каркасу.
Активировав свои [Глаза Истины], Дэмиан взглянул на предмет, но тот оставался обычным квадратным куском металла; однако, когда Дэмиан взял его в руки и передал лишь небольшое количество своей маны в странный предмет – капля воды появилась в паре дюймов над поверхностью металла и осталась парить в воздухе.
Дэмиан осмотрел его со всех сторон, пытаясь понять, что именно он делает: магические рунические круги были синим (с базовой водной руной) и черным (с замысловатыми пространственно-временными рунами внутри), но он не потреблял слишком много его маны, лишь достаточно для одного заклинания воздушного клинка. Затем он перестал поглощать ману, сколько бы Дэмиан ни старался.
Он взглянул на странный дуэт, и они были еще больше удивлены, чем он, увидев воду, парящую над металлом.
Примерно через 10 минут Дэмиан наконец понял, что это такое.
Водяные часы.
Количество воды увеличивалось с каждой минутой. Дэмиан догадался, что через час верхняя сторона металлического квадрата полностью заполнится кубом воды, заключенным в прозрачные квадратные стенки. Со стороны это выглядело так, будто вода парит над металлической пластиной. А затем, предположил он, та же вода, что была сверху, начнет медленно заполнять другую сторону металлического квадрата.
Ему было очень любопытно, что произойдет, когда пройдет час. Однако дуэт начал ерзать и гримасничать, ясно давая понять, в чем их цель.
— Удивительная штука, правда? Дай мне эти пять серебряных, и она твоя.
Обновлено: 21.01.2026