Они услышали это задолго до того, как смогли увидеть. Это было стадо лютых волков. Обычно лютые волки были слабейшими противниками, но в количестве двух-трех тысяч даже слизни становились опасными.
Дамиан и остальные осторожно обходили их, но некоторые волки почуяли их запах, и теперь всё стадо гналось за ними. Мчась на всех парах по лесу, Дамиан искал подходящее место, чтобы отбиться от тварей.
— Какого черта здесь так много лютых волков вместе...!? — крикнула Люциан, пытаясь выхватить меч и ударить по мчащимся вокруг них серым волкам.
— Отличный вопрос, почему бы тебе не остановиться и не спросить у них? Мы подождем тебя чуть подальше отсюда...
После инцидента с бандитами Люциан если не совсем отказалась, то хотя бы снизила свое заоблачное высокомерие по отношению к Дамиану и стала более открытой для дружеских подколок. Хотя дружескими эти перепалки были только для них двоих; любой, кто посмотрел бы на них, тут же назвал бы это ссорой.
Дамиан понимал, что его откровенное неуважение к ее имени или родословной было для нее чем-то совершенно чуждым, возможно, это был первый раз, когда она вообще разговаривала с кем-то на равных. Поначалу она чувствовала себя неловко, но сражаясь с чудовищами полтора дня подряд, она привыкла к этому и отвечала ему своими собственными колкостями и насмешками.
Он, однако, никогда не перегибал палку, он знал свои пределы, независимо от эпохи или возраста – женщина есть женщина, относись к ней с уважением, и получишь уважение в ответ.
Главной причиной, по которой Дамиан дразнил ее, было то, что ему было по-настоящему весело подтрунивать над такой заносчивой девчонкой; ее раздраженное выражение лица было единственной радостью, оставшейся в этом кишащем монстрами лесу.
Тысячи лютых волков действительно представляли собой странное зрелище. Он мог бы легко справиться с ними, если бы у него было время подготовиться. У него были готовые рунные свитки, но все они содержали случайные заклинания – ничего, что могло бы остановить все стадо.
Самым опасным было другое – причина. Если тысячи лютых волков бежали от чего-то, то было бы глупо даже спрашивать, сможет ли он справиться с этим в одиночку; с другой стороны, если кто-то вел эту атаку, то существо, способное возглавить такую орду, тоже нельзя было недооценивать. Лучшим выходом было найти место, где можно было бы продержаться, пока он не придумает лучший план.
— Что нам делать? — спросил испуганный голос Рози справа от Дамиана. Он посмотрел на орду, которая простиралась, насколько хватало глаз, затем перевел взгляд на Рози и Люциан, а потом вернулся к небольшому холму вдали.
Было слишком далеко, они никогда не доберутся туда вовремя. Стоит ли ему обрушить всю свою магию, пока Люциан будет его защищать? Они не смогут продержаться долго, а у него уже оставалась лишь половина запаса маны. Однако, как раз когда он собирался сказать приготовиться к последнему бою, Дамиан услышал что-то вдалеке. Люциан тоже заметила это и посмотрела в ту сторону.
— Река!!
— Черт возьми! У нас нет времени разворачиваться!
— Нет, это хорошо. Направляйтесь к ней, мы будем сражаться там.
Люциан посмотрела на него с шокированным лицом, но все же кивнула. В последнее время она стала удивительно послушной. Рози тоже кивнула, и Дамиан, заставив свою лошадь двигаться чуть быстрее, рванул вперед.
Река была мелкой, но, к счастью, течение было настолько мощным, что лютым волкам определенно будет трудно ее пересечь. В воде по колено лошади могли легко идти, но течение было слишком быстрым даже для них, поэтому Дамиан поспешно возводил земляные валы, один за другим, чтобы ослабить напор воды, однако вода легко пробивалась сквозь наспех слепленные грязевые стены.
Кое-как им удалось пробраться, и они наконец-то получили передышку.
Лютые волки были достаточно безумны, чтобы попытаться пересечь реку, не проявляя ни малейшего колебания, – это определенно была ненормальная ситуация.
Но лишь немногие преуспели, остальные просто утонули или их унесло течением. Дамиан и Люциан с легкостью рубили тех, кто выжил, но медленно число их росло; даже те, кого унесло течением, каким-то образом выбравшись на берег, возвращались снизу по течению, бежав обратно.
Понимая, что это их последний шанс, Дамиан крикнул, чтобы они отступили и снова оседлали своих лошадей, чтобы бежать.
Дамиан срубил голову промокшего насквозь лютого волка и побежал к своей лошади, пытаясь отвязать повод от дерева. Внезапно раздался резкий и громкий свист. Дамиан инстинктивно пригнулся, и в следующее мгновение его обрызгало кровью.
Какая-то гигантская темная стрела пронзила его лошадь и дерево насквозь, разорвав несчастное животное на месте. Просто представив, что его голова секунду назад была именно там, Дамиан содрогнулся.
Он резко повернул голову назад, чтобы увидеть, откуда это прилетело, и увидел гигантскую, зеленую; толстую и уродливую гуманоидную фигуру с обвислыми грудями и звериной шкурой, обернутой вокруг ее отвратительного тела. В руке у него был гигантский кристаллический шар, светящийся темно-фиолетовым.
— Гоблин-шаман!! — крикнула Люциан чуть поодаль от него. Конечно, Дамиан тоже узнал это редкое существо.
Монстр ранга Ужаса. Благодаря своей престижной работе Дамиан почти мог сравниться с базовыми Просветленными, но даже целая группа базовых Просветленных столкнулась бы с трудностями против монстра ранга Ужаса. Не говоря уже о том, что они были застигнуты врасплох.
Светящийся шар в его руке был источником его маны. И это был естественный объект, способный постоянно перезаряжаться, просто находясь в насыщенной маной среде. Еще одна стрела полетела в сторону Дамиана с невероятной скоростью; в последнюю секунду Дамиан отскочил в сторону и хлебнул земли. Любой другой, кроме него, уже не был бы жив.
«Люциан не поможет, я должен справиться с этим сам и увести их отсюда».
Дамиан вскочил с земли со своей худощавой фигурой, бросившись бежать так, что ублюдку стало трудно целиться. Однако вместо того, чтобы бежать прочь, Дамиан побежал к реке, кишащей лютыми волками, и разом развернул два своих рунных свитка.
Один подбросил его высоко в воздух, и это, в сочетании с его возросшей силой, позволило Дамиану взмыть в воздух, и он почти перепрыгнул реку целиком, лишь когда ему немного не хватило, оттолкнулся от одного из тонущих лютых волков. Со следующим прыжком активировался следующий свиток, и пять невероятно быстрых воздушных клинков полетели к все еще целящемуся Гоблину-шаману, ранив одну из его рук и заставив промахнуться.
Приземлившись среди волков, Дамиан призвал свое копье и размахнул им, словно мечом, просто чтобы выиграть немного времени, что ему как-то удалось, и он сформировал усиленную версию огненной руны, которая имела большой радиус действия и гораздо большую интенсивность – она также сжигала его ману, как воду в пустыне.
Он повернулся на 360 градусов, сжигая всех лютых волков в радиусе 10 метров дотла. Теперь его мана была на исходе. Видя, что потерял поддержку своих миньонов, Гоблин-шаман призвал еще больше с тыла и сам начал отступать, но они были далеко, поэтому он начал произносить другое заклинание на странном языке, чтобы занять Дамиана.
Дамиан с копьем в руке побежал к гигантскому зеленому чудовищу, хрустя горящими костями волков. Как стрела, он направил свое копье в грудь все еще произносящего заклинания Гоблина-шамана, но его заблокировала другая рука. Существо взвизгнуло от боли, но продолжало читать заклинание.
Буквально через секунду темно-фиолетовое облако вырвалось из фиолетового магического круга, который парил в нескольких дюймах от рта Гоблина-шамана, и полностью окутало Дамиана.
Он знал, что бы это ни было, это не сулило ему ничего хорошего. Его голова начала болеть, а зрение затуманилось; затем он вспомнил о волках — конечно, этот ублюдок применил то же самое ментальное заклинание, что и на волках. Но Дамиан еще не был полностью потерян. Дрожащими руками и с огромным усилием, чтобы оставаться сосредоточенным, Дамиан нарисовал цельный рунический круг своим копьем.
Он не был уверен, сработает это или нет, так как едва мог видеть прямо, но он должен был попытаться.
Мысленно произнеся «активировать», когда наконец закончил, Дамиан почувствовал, как из глаз пошла кровь, и тьма начала поглощать все его зрение.
Обновлено: 21.01.2026