Студеный ветер, свистящий как разъяренный зверь, срывал с земли хлопья снега, закручивая их в белые вихри, похожие на драконов. С приходом первой снежной бури, уже полмесяца зима хозяйничала в этих краях, укрывая землю пушистым покрывалом. Снег падал, кружась в вихре, и город Кленовый Лист тонул в белоснежной дымке.
Холод сковал улицы, и на них почти не было видно людей. Лишь на заснеженном тротуаре виднелись чьи-то следы, и по ним уверенно двигалась Карен. Недалеко от нее возвышался величественный оперный театр, единственный во всем городе. Рядом с ним стояли несколько украшенных позолотой карет. Это был цирк, который, несмотря на мороз, продолжал радовать жителей города своими представлениями.
Карен вошла внутрь оперного театра, где царила теплая атмосфера, резко контрастирующая с холодным воздухом улицы. На огромной сцене шло веселое представление. В зале, освещенном мягким светом, сидели женщины, члены семьи Кленовых.
Ни Лань, держащая руку своей матери, Фении, выглядела бледной. За последние месяцы она пережила смерть отца и мужа, и горечь утраты оставила на ее лице печать усталости. В эту лютую зиму Ни Лань хотела только одного - спрятаться в своей комнате и забыть обо всем. Но приказ лорда Северного ветра заставил ее присутствовать на цирковом представлении, которое не вызывало у нее ни малейшего интереса.
"Похоже, это ты..." - прошептала Карен, садясь на свободное место. Ее взгляд, полный решимости, скользил по актерам, выступающим на сцене. Она помнила список убийц, предоставленный Сабиной, и теперь искала среди них конкретных лиц.
На сцене продолжалось представление: забавный карлик-клоун ловко жонглировал летучими ножами, дрессировщик щелкал кнутом, заставляя льва прыгать через огненное кольцо, а маг в облегающем костюме вынимал из-под шляпы белую голубя. Вокруг них кружились семь-восемь танцовщиц.
"Мастер Карен?" - раздался удивленный голос. Карен обернулась и увидела Шерли, которая, улыбаясь томно, шла к ней по проходу.
"Зачем ты здесь?" - спросила Шерли, изумленная появлению Карен в Кленовом Листе.
Карен не ответила, лишь покачала головой.
Она усадила Шерли рядом с собой и, не отрывая взгляда от сцены, зафиксировала несколько цирковых артистов. Заметив серьезность на лице Карен, Шерли молча села, не задавая лишних вопросов.
Вскоре раздались тихие шаги. Карен, прислушиваясь к звукам, положила руку на перекрещенные мечи и встала.
"Всем опустить оружие и встать у стены!" - прозвучал хриплый голос. Дверь оперного театра распахнулась, и в зал ворвался ледяной ветер. Карл, в сопровождении дюжины темных железных рыцарей, направился прямиком к сцене.
Лицо Ни Лань побледнело от страха.
Прежде чем женщины из семьи Кленовых успели сообразить, что происходит, на сцене раздался грозный рев. До этого послушный лев, с красными глазами, свирепо бросился на публику.
"Ааа!" - закричала Фения.
В мгновение ока Карен оказалась перед публикой.
В следующую секунду Карен обезглавила льва.
"Прекратить сопротивление! Убийцы из Клыка Тени!" - рявкнул Карл, и дюжина темных железных рыцарей выхватили клинки, атакуя сцену. В это же время танцовщицы, до этого элегантные и грациозные, скинули маскировку, вытаскивая из-под платьев отравленные кинжалы.
"Черт побери, что происходит?" - заорал дрессировщик, уже понявший, что план сорвался. Они, убийцы из Клыка Тени, скрывались под видом актеров цирка, чтобы убить знатных особ города Кленовый Лист, но их замысел был раскрыт.
"Убивать!" - выкрикнул дрессировщик, отбросив в сторону дрессированного льва, и бросился к выходу, спасая свою шкуру.
Внезапно раздался свист, прорезавший тишину.
Сердце дрессировщика сжалось от страха. Он попытался увернуться, но стрела, выпущенная Карен, вонзилась ему в грудь.
Бабах!
Пламенная стрела взорвалась в груди дрессировщика, заставив его завопить от боли. Даже с силой рыцаря, такое ранение было смертельным.
Карен стояла неподвижно, ее лицо было непроницаемо.
Точно по приказу Карла, темные железные рыцари сражались с танцовщицами-убийцами. Дрессировщик был убит, и единственными, кто остался, были карлик-клоун и маг.
Согласно сведениям Сабины, карлик-клоун был рыцарем, а маг - учеником второго уровня, владеющим руной.
Свист! Свист! Свист!
Когда дрессировщик упал на землю, карлик-клоун, молча, метнул все ножи, которые были у него в руках. Отравленные кинжалы, как змеи, описали в воздухе дугу и полетели в Карен.
Звяк! Звяк! Звяк!
Перекрещенные мечи Карен легко парировали летящие кинжалы, а затем она направила на карлика-клоуна огненный арбалет и нажала на курок.
Взмах!
Пламенная стрела вылетела из арбалета, но карлик, благодаря своему небольшому росту, ловко уклонился, затем бросился на Карен, как мышь на кошку.
"Сила Души!" - выкрикнула Карен.
Невидимая сила воли, подобно удару грома, обрушилась на карлика-клоуна, сбивая его с ног. Карен быстро вонзила в него свой клинок.
Маг, с мрачным выражением лица, наблюдал за происходящим.
Видя, что его товарищи убиты один за другим, маг осознал, что у него нет шансов на победу. Он бросил свою шляпу на землю и прыгнул в нее.
"Что?" - удивилась Карен.
Шляпа мага не была волшебным предметом, но фигура, которая в нее вошла, исчезла.
"Особенности рун?" - прошептала Карен.
В мире существовали тысячи рун, каждая из которых имела свои уникальные свойства. Даже Сабина не знала, какую руну использовал маг.
В это же время темные железные рыцари одержали победу.
Под командованием Карла, несколько танцовщиц-убийц были обезврежены, а беспорядки в зале были прекращены. Лицо Ни Лань было бледным, ее мать, Фения, тоже была в шоке.
Только сейчас они поняли, зачем лорд Северного ветра отдал такой приказ.
В городе Кленовый Лист скрывались убийцы из Клыка Тени, и чтобы их найти, нужны были приманки. Лорд Северного ветра приказал женщинам из семьи Кленовых посетить представление, чтобы привлечь убийц.
К счастью, все закончилось благополучно.
Убийцы, скрывавшиеся под видом актеров цирка, были обезврежены, а женщины из семьи Кленовых остались в безопасности. Хотя они были напуганы, они были живы.
Обновлено: 12.02.2026