"Не волнуйся, до города Метеорита рукой подать," – успокоила Нору Каре́н, качая головой. "Даже если западные территории захотят меня убить, они не станут посылать целую банду."
Их караван свернул в Красный Камень. Он был похож на Маяк, но благодаря близости к Метеориту, жизнь здесь била ключом. По просторным улицам бродили разноцветные толпы странников.
Каре́н кивнула на таверну неподалеку.
"Вот и все".
Больше недели в пути, лишь сухари в желудках, и темные рыцари, как и Каре́н, устали от бесконечной дороги. Достигнув города, они решили отдохнуть в небольшом поселке.
Каре́н возглавила отряд, вводя рыцарей в таверну.
Несмотря на маленькие размеры, внутри кипела жизнь. Хозяин, лысый мужчина с простым лицом, кланялся гостям, будто видел их впервые.
Они найшли свободные столы и сели.
"Жареное мясо, пиво и немного кукурузного супа," – заказала Каре́н.
Нора торопливо добавила: "А мне клубничного пирога и холодного молока с ледяными кубиками".
Хозяин кивнул и отправил заказ на кухню.
В ожидании еды, Каре́н изучала таверну. В ней было много посетителей. За одним столиком сидела компания мужчин, похоже, перебравших пива. Их взгляды были направлены на Нору, и в них читалось болезненное желание.
"Эй, малышка, не хочешь посидеть с нами, выпить?" – прохрипел пьяный, очевидно не собираясь униматься.
Сообразительный друг, сидевший рядом, попытался остановить товарища прежде, чем тот сделает что-то неприятное.
Но было поздно: лицо Каре́н оставалось невозмутимым, но Карл вскочил, подошел к хулигану и, не говоря ни слова, ударным кулаком разбил ему нос.
Потом он, как мусор, вышвырнул пьяного на улицу.
Оставшиеся в таверне гости торопливо покинули ее. Шумная компания исчезла, оставив лишь Каре́н и ее отряд.
"Извини, хозяин," – извинился Карл, бросив на пол золотой дракон. "Потери будут оплачены".
"Спасибо, спасибо!" – поклонился лысый хозяин, подняв монету. С простой, но искренней улыбкой он позвал повара, чтобы тот поскорее принес еду.
"Не торопитесь, господа," – сказала морщинистая старуха, принося ячменное пиво и жареное говяжье мясо на стол. Аромат возбуждал аппетит.
Каре́н сделала глоток пива, а затем выплюнула его на пол.
Все темные рыцари в окружении были поражены.
"Простите... простите, госпожа," – задрожала старуха, с тревогой заговорив: "Не понравился напиток в нашей скромной tavern? Я принесу вам другой".
Каре́н бросила кубок на стол и огляделась вокруг.
"Не нужно прятаться, выходите," – тихо сказала она. "Аромат красных мандаловых цветов в воздухе, плюс яд одноглазого скорпиона в пиве... вы хотели отравить нас всех?"
У старухи, которую звали Старуха Скорпион, изменилось лицо. Она подняла руку и метанула три отравленные иглы.
Каре́н, не меняя выражения лица, вынула крестообразный меч. Отбив три отравленные иглы, она молниеносно нанесла удар.
"Ценг!"
Клинок пронзил плечо старухи. Но та быстро свернулась, как мяч, и, перекатившись на зад, взлетела на деревянный стол.
В таверне отряд темных рыцарей начал терять сознание.
Хотя они и были одеты в доспехи, делающие их соперниками рыцарям на поле битвы, но настоящими рыцарями не были. И устоять против яда мандаловых цветов в воздухе было невозможно.
"А вот и он!"
В этот момент прозвучали одобрительные хлопки. Из кухни вышла рыжая женщина с фигурой дьяволица. В холодную зиму она была одета в тончайшую газовую юбку, сквозь которую просматривались её грудь. На груди красовался мягкий, золотой овал, украшенный жемчужинами.
"Шшш!"
Как только женщина появилась, из-за нее медленно выполз красный питон толщиной с ногу взрослого человека. Он оплёл женщину словно лиана, время от времени изрыгая светло-алые буквы.
"Красная Змея, Старуха Скорпион и Сэм Людоед".
Каре́н окинула взглядом троих и спокойно сказала: "Вы убийцы из [Теневого Клыка]?"
"Хорошие знания," – беззаботно улыбнулась Красная Змея, взглянув на Каре́н. "Говорят, целью этого заказа был шестнадцатилетний гениальный рыцарь. Я не верила, но похоже, это правда!"
"Какой талантливый!"
Старуха Скорпион зловеще ухмыльнулась: "Моя старая душа любит убивать гениев. Смотреть, как эти недозревшие выскочки бились в агонии в моих руках, это непередаваемое чувство".
За ними вышел и лысый хозяин.
Он с радостной улыбкой смотрел на Каре́н. С простым лицом, которое сейчас казалось уродливым. В его глазах блестело жадность. Его звали Сэм Людоед. Больше всего на свете он любил молодую и свежую плоть.
«Мастер Каре́н, вам лучше уйти», – проговорил Сэм.
Лицо Карла опоясала бледность. Он вытащил крестообразный меч и с глубоким голосом промолвил: "Эти убийцы из Теневого Клыка – наша цель!"
Хотя темных рыцарей отравил яд мандаловых цветов, полностью они еще не потеряли боеспособность.
С физическими данными учеников рыцаря, если не пить ядовитое пиво, они могли бы восстановиться в течение недолгого времени. Двадцать темных рыцарей вполне могли окружить и убить троих убийц.
"Не нужно," – ответила Каре́н, рукой помахивая крестообразным мечом. "Вам нужно только стоять у ворот, я разберусь с ними".
"...Да," – нерешительно ответил Карл.
"Юные рыцари всегда так горды и наивны," – повторила Старуха Скорпион, с темным блеском в глазах. "Смешно думать, что ты в одиночку сможешь справиться с тремя рыцарями!"
"Сэм, разорви его!"
Ее слова еще не стихли, как Сэм схватил стол, попытавшись бросить его в Каре́н. Но клинок рассек дерево на куски.
Нора побледнела и поспешила спрятаться в углу.
"Сила Медведя! Волчья кровь!"
Мысли Каре́н метали искры. Два руна сработали одновременно. Скорость и сила ее тела резко возросли. Мгновенно, она оказалась перед Сэмом Людоедом.
Уже давно она не практиковала медитацию. Она собрала в себе волшебную энергию.
Ее было достаточно, чтобы удержать руны [Сила Медведя] и [Волчья кровь] около получаса и дать Каре́н шанс побороться.
"Ну давай, малыш," – зло улыбнулся лысый Сэм, в его тело проникла волшебная энергия. Его запасы жира стали твердыми, словно камень.
Обновлено: 12.02.2026