Снежные хлопья, словно серебряные пушинки, кружились в вихре ветра, окутывая мир белым покрывалом. Зима пришла минувшей ночью, обрушив на город обильную снежную пелену, и мороз пробрался в самую душу. Даже птицы на ветвях замерли, скованные ледяным дыханием.
Северная граница, город Кленовый Лист. Прошло полмесяца с момента свадьбы, и семья Кэмпбелл, заключив брачный союз, официально получила контроль над городом. О'Каллан стал графом, правящим Кленовым Листом, и единственным рыцарем-учеником среди двенадцати городов Севера.
В крепости Хунъе, в кабинете, огонь в камине трещал, создавая уютную атмосферу. По обе стороны комнаты стояли книжные шкафы, посредине – небольшой стол. Карен и О'Каллан сидели за столом.
"Брат Роджер серьезно настроен, именно так," - проговорил О'Каллан, отпивая чай.
"Женить меня на девушке из семьи Ларенс?" - прошептала про себя Карен, изучая письмо в руках.
Письмо доставил ворон этим утром. На нем была печать Роджера, а значит, подделки исключены. Роджер писал, что Карен нужно немедленно отправить в Академию Фиолетовых Лилий в город Метеорит. И привезти обратно на Север Эвелин.
Эвелин Ларенс, младшая дочь герцога Джои, правителя Севера. Роджер решил заключить союз с герцогом Севера, чтобы поддержать восхождение Ализе на престол. Для этого семья Кэмпбелл должна была соединиться брачными узами с семьей Ларенс. Карен, как незаконнорожденная дочь, должна была стать женой юной принцессы Эвелин.
Очередной политический брак, основанный исключительно на выгоде.
"Тебе везет, прямо скажем," - сказал О'Каллан, глядя на Карен с толикой зависти. - "Насколько я знаю, младшая дочь герцога Джои, Эвелин, считается одной из самых красивых девушек Севера. Брак с ней обеспечит тебе связи семьи Кэмпбелл и семьи Ларенс."
"Преимущества этого союза практически неописуемы!"
Голос О'Каллана был полон зависти, но Карен оставался спокойным. Женитьба на незнакомой девушке для него не была психологической проблемой, особенно учитывая щедрое приданое.
Однако Карен тревожило другое – время свадьбы. Тело нынешнего короля Серебряной Звезды угасало с каждым днем. Вопрос о престолонаследии в Серебряном Звездном королевстве был крайне острым, и кровопролитие неизбежно.
Семья Аилин на Западе, поддерживая борьбу троих принцев, несомненно, не желала, чтобы семья Кэмпбелл заключила союз с семьей Ларенс. Они всеми силами будут препятствовать свадьбе, стремясь не допустить ее.
Чтобы не злить герцога Севера, семья Аилин не станет посягать на Эвелин, поэтому их мишень – Карен. На пути в город Метеорит его могли поджидать многочисленные убийцы.
"Ты переживаешь за дорогу в город Метеорит?"
О'Каллан, словно прочитав мысли Карен, успокоил его: "Не волнуйся об этом. Раз Роджер решил заключить союз с семьей Ларенс, он не допустит, чтобы кто-либо саботировал эту свадьбу."
"Сегодня утром семья отправила двадцать всадников, чтобы сопровождать тебя в город Метеорит."
"Двадцать всадников?" - Карен приподнял бровь.
"Что? Маловато?"
В глазах О'Каллана мелькнул намек на таинственность, и он понизил голос: "Не стоит недооценивать этих двадцати всадников. Скажу тебе по секрету, все они – рыцари-ученики, одетые в доспехи и вооруженные оружием из черного железа."
"Черного железа?" - Карен нахмурился, озадаченный.
"Хех! Видишь ли, ты пока не знаешь," - О'Каллан хихикнул, а затем серьезно сказал: "Это большая тайна семьи Кэмпбелл. Помимо шахтеров, не более десяти человек знают об этом."
"Год назад наша семья обнаружила руду черного янтаря в шахте возле города Темного Золота!"
"Может быть, ты не знаешь, что такое черный янтарь, но это неважно. Главное, что из него можно выплавить черное железо, и оно является одним из самых редких металлов на всем Затерянном континенте."
У О'Каллана перехватило дыхание, и его глаза заблестели.
"Доспехи из черного железа способны выдержать удар рыцаря, а оружие из черного железа может нанести рыцарю серьезный урон. Проще говоря, если рыцарь-ученик одет в доспехи из черного железа и вооружен соответствующим оружием…"
"...Он сможет сражаться с настоящим рыцарем на равных!"
Услышав эти слова, зрачки Карен сузились, и он наконец понял значение черного железа и причину войны Северного Ветра с королевством Грома год назад. Всё это было из-за шахты с черным янтарем.
На Затерянном континенте ценится воинское искусство, и рыцарь – это символ власти.
После упорных тренировок почти каждый может стать рыцарем-учеником, но вероятность стать настоящим рыцарем составляет всего один процент.
Любой рыцарь на поле боя – это боевая машина!
Их разрушительная мощь несравнимо выше, чем у рыцарей-учеников, и они являются опорой защитных сил королевства.
Если Северный Ветр сможет с помощью черного железа сделать так, чтобы рыцари-ученики могли сражаться с настоящими рыцарями на равных, то когда у Северного Ветра появится армия черных железных рыцарей, весь континент содрогнется от страха.
Какая страшная сила – армия, состоящая из одних рыцарей!
"Достойный старый лис!" - прошептал про себя Карен. Неудивительно, что Роджер осмелился поддержать Ализе в ее борьбе за престол. Помимо продвижения в рыцари Великого Ордена, у него была и другая козырная карта. Северный Ветр с его технологиями выплавки черного железа вскоре создаст армию черных железных рыцарей.
Даже если эта армия будет состоять всего из сотни человек, пока у врага нет такого же вооружения, одного фронтального удара достаточно, чтобы разбить армию из пяти тысяч бойцов.
Вот за что Роджер готов бороться за престол!
"Брат Роджер полон решимости осуществить этот брак. Поэтому он передал тебе в распоряжение двадцать самых лучших рыцарей из черного железа. Надеюсь, ты поскорее отправишься в город Метеорит и вернешься с Эвелин," - сказал О'Каллан.
"Хорошо! Завтра я уезжаю," - серьезно сказал Карен спустя некоторое время.
Учитывая, что его сопровождают двадцать черных железных рыцарей, даже если ему встретится великий рыцарь, Карен вряд ли сможет дать отпор. Пока армия черных железных рыцарей Северного Ветра не раскрыта, чем раньше Карен окажется в городе Метеорит, тем лучше.
Обновлено: 12.02.2026