Глава 50 — Глава 50

Герцог Джои хранил каменное лицо, но не стал возражать. - Поговорим, кроме Кленового Листа, чего еще вы хотите? - спросил он. Помолчав, герцог Джои произнес: - Каков же ты самоуверенный, этот новоиспеченный Великий Рыцарь! Дерзнул явиться в Штормоград со ста всадниками. Не боишься, что я запру тебя здесь навеки? - Не боюсь, - спокойно ответил Роджер. - Нахальный щенок! - фыркнул герцог, махнув рукой. - Говори, чего тебе надо. Эта старая кость не намерена больше стоять на ветру с таким, как ты. - Тогда я буду краток, - сказал Роджер, не затягивая с делом. - Вы, герцог, прекрасно знаете, в каком положении находится сейчас Серебряное Звездное Королевство. Здоровье короля Родни угасает, а порядок престолонаследия неопределен. - Аэлинский род с Запада, безусловно, поддержит третьего принца, Нортонский род с Юга не желает ввязываться в интриги и отстранил пятого принца от борьбы. - Четвертый принц слаб характером, даже если получит поддержку Харрисов с Востока, станет всего лишь марионеткой. И только Север пока не определился. Роджер развел руки в стороны, словно показывая простор для выбора: - Возможно, вам, владыке Севера, следует сделать выбор от имени рода Ларрен, герцог Джои? - Вы хотите заставить меня встать на сторону? Поддержать эту невнятную девчонку? - герцог Джои презрительно усмехнулся. - Не думайте, что вы, рыцарь, можете указывать мне, что делать. - Вы сомневаетесь в происхождении Ализе? - спросил Роджер, не раздражаясь. - Поверьте, герцог Джои, я не играю с судьбой рода Кэмпбелл. Ализе - безусловно, кровная дочь принца Рего. Иначе, даже если бы мы боролись за трон, как она могла бы унаследовать силу Серебряной Звезды? - Даже если девушка действительно королевских кровей, к чему это? - возразил герцог. - Почему вы думаете, что род Кэмпбелл сможет победить Аэлинов и посадить эту девку на трон? - Только силами рода Кэмпбелл, конечно, вряд ли удастся добиться короны, - признал Роджер, - поэтому я и пришел к вам, надеясь получить поддержку рода Ларрен. - Я думаю, вы прекрасно понимаете, что после смерти короля Родни Серебряное Звездное Королевство неизбежно столкнется со сменой власти. Если трон займет третий принц, останутся ли Север и Запад в том же положении? Герцог Джои сохранял бесстрастное выражение лица, но в его мутных глазах промелькнула хитрая искорка. Он прекрасно понимал, что Северу трудно остаться в стороне от этой борьбы за власть. Он не спешил выбирать сторону, лишь желая получить более выгодные условия. - Что получит род Ларрен, если я вас поддержу? - прямо спросил герцог. - А что вам нужно? - Роджер задал встречный вопрос. - Если Ализе взойдет на престол, она должна выбрать мужа из рода Ларрен. - Герцог Джои выдвинул условие. Браки с королевской семьей делали род Ларрен самым могущественным в Серебряном Звездном Королевстве, после королевской династии, а власть над Севером укреплялась. - Простите, но нет, - Роджер отказал. Герцог Джои нахмурился. - Тогда пусть Амос женится на моей старшей дочери. Род Ларрен и Кэмпбелл породнятся, а два города будут под властью Ларренов! - прозвучало новое предложение. Женитьба на Ализе не была главной целью герцога Джои. Он понимал, что будущая королева, Ализе, не станет выбирать мужа из-за давления, поэтому первое предложение было всего лишь торгом. Союз Амоса и его старшей дочери объединил бы два самых могущественных рода на Севере. Когда Ализе взойдет на трон, Роджер, вероятно, станет премьер-министром и переедет в Метеоритный город со своей королевой. В таком случае, опираясь на власть королевы, род Ларрен мог бы захватить оставшиеся пять городов на Севере, не принадлежащих им, и стать абсолютными правителями. - К сожалению, тоже нет, - снова отказал Роджер. Глаза герцога Джои сузились, в них забрезжила опасность, и в его голосе зазвучал ледяной тон: - Как вы это понимаете? Вы считаете, что род Ларрен не достоин брака с Кэмпбеллами? - Нет, - Роджер отрицательно покачал головой. - Для Амоса было бы честью жениться на девушке из рода Ларрен, но, к сожалению, мальчик вырос вместе с Ализе, и между ними уже давно сложились хорошие отношения. - Я думаю, вы меня понимаете, герцог Джои. Герцог Джои задумчиво смотрел на Роджера, на его лице забрезжило понимание. - Вы хотите сказать...что Амос женится на Ализе? - Именно. - Роджер слегка кивнул, с легкой извинительной улыбкой. - Без этого я бы не стал дважды отказывать вам. Лицо герцога Джои расслабилось, но затем он снова нахмурился. - Если так, то какую выгоду получит род Ларрен, поддерживая восхождение Ализе на престол? - Такую же, как вы просили. - Роджер шепнул: - Род Ларрен и Кэмпбелл породнятся. После того, как Ализе взойдет на трон, все двенадцать городов Севера, включая Северный Ветер, будут под контролем Ларренов. - О? - заинтересовался герцог Джои, подняв брови. - Но разве вы не сказали, что Амос женится на Ализе? Насколько я знаю, у вас есть только один сын. - Нет, Амос не мой единственный сын, - покачал головой Роджер. - У меня есть еще один сын, Карен! Герцог Джои на мгновение задумался, и тут взгляд его прояснился, он хлопнул кулаком по шахматной доске, перед которой они сидели, и холодно сказал: - Ты хочешь сказать, того ублюдка, который вырос в глуши? - Ты слишком дерзок, Роджер! - выкрикнул он. - Женить незаконнорожденного на моей дочери - это оскорбление рода Ларрен! Лицо Роджера оставалось спокойным, взгляд не дрогнул. - Прошу, сохраняйте спокойствие, герцог Джои. - Карен действительно родился не в браке, - мягко произнес Роджер, но продолжал твердо: - Номинально он, конечно, незаконнорожденный, но ему сейчас шестнадцать. - И недавно...ему присвоили звание рыцаря! - закончил Роджер. Герцог Джои резко расширил глаза, злость на лице мгновенно улетучилась, он потрясенно спросил: - Шестнадцатилетний рыцарь? Ты уверен? На Севере главенствовала сила, рыцари олицетворяли власть. Герцогу Джои было обидно за Карен, но как только он узнал о его рыцарском звании, обида исчезла. Причина проста. Шестнадцатилетний рыцарь - это невероятно. В истории Серебряного Звездного Королевства редко встречались такие гении. Стать рыцарем до двадцати лет означает, что в будущем он сможет претендовать на звание Великого Рыцаря. Герцог Джои предпочитал Амоса не из-за того, что тот был наследником Северного Ветра, а из-за того, что в двадцать лет он стал рыцарем. А теперь, вместо Амоса, Ларрены получили более выгодную партию, шестнадцатилетнего рыцаря, Карен. - Я не лгу, - Роджер покачал головой, с легкой улыбкой. - Узнав о том, что он стал рыцарем, я сам был удивлен, но факты говорят сами за себя, оспаривать их бесполезно.