После того, как Карена отправила Иэна из Церкви Чёрного Солнца, её жизнь вернулась к спокойствию. Целый месяц на Глен-стрит царила тишина, Церковь Чёрного Солнца погрузилась в безмолвие, и порядок в пригороде был восстановлен.
Раннее утро. Карена, облачённая в чёрное платье, пристегнула к поясу меч, украшенный символом кровопийцы. Глубоко вздохнув, она вышла из комнаты.
Перед входом в Бани Цветка и Вина уже давно ждал лысый Бейкер. Увидев, как Карена энергично выходит, он улыбнулся:
— Пойдём, не будем заставлять мисс Мелиссу ждать.
Бейкер жестом пригласил её следовать за собой, и вскоре они оказались перед особняком.
Вчера Карена получила сообщение, что Мелисса её вызвала. После того, как Бейкер представился охранникам, они вошли внутрь и в холле увидели Мелиссу.
Мелисса Кенди, аристократическая леди из шести влиятельных семей внутреннего города. В этот момент она, откинувшись на диван, с интересом наблюдала за октагональной клеткой неподалёку. Двое рыцарей яростно сражались, демонстрируя только грубую физическую силу, что делало поединок ещё более захватывающим, чем обычное противостояние.
— Мисс, — с поклоном обратился Бейкер.
Половина банд пригорода находилась под контролем семьи Кенди. Даже лидер Мушкетёрского Клуба, видя Мелиссу, был вынужден проявлять уважение. Более того, Бейкер получил свою должность на Блэкстоун-стрит именно благодаря расположению Мелиссы.
Естественно, он относился к ней с глубочайшим почтением.
Мелисса едва заметно кивнула, в её глазах светилось хорошее настроение. Она продолжала наблюдать за схваткой в клетке.
Бейкер и Карена терпеливо ждали.
Карена, окинув взглядом помещение, заметила на противоположном диване мужчину и женщину.
Молодой человек, не старше двадцати лет, был одет в облегающую мягкую броню. В его мрачных глазах, которые казались неестественно глубокими, выделялись вертикальные зрачки. Карена почувствовала его взгляд, и, несмотря на свой острый ум, не смогла понять, что он означает.
Молодой человек, повернувшись, ехидно улыбнулся.
Карена перевела взгляд на женщину. Она была одета как рыцарь, держа в руках меч с крестом, и казалась спящей, но её уши были настороженно прижаты к голове, внимательно улавливая каждый звук вокруг.
В это время в октагональной клетке закончился поединок.
Мелисса хлопнула в ладоши, дав сигнал двум рыцарям уйти. Затем она обратилась к Карене, вставая с дивана.
— Подойди, я хочу тебя познакомить.
С этими словами Мелисса подошла к дивану, и молодой человек с вертикальными зрачками, а также женщина-рыцарь встали.
— Знакомьтесь, Хью, Охотник на Демонов. —
Мелисса указала на молодого человека, затем с лёгкой улыбкой представила женщину: — Это Велия, великий рыцарь.
Сердце Карена забилось быстрее. Ещё при первой встрече с Хью она догадалась, что тот является Охотником на Демонов, но не ожидала, что рядом находится великий рыцарь.
Возраст Велии не превышал тридцати лет. Стать великим рыцарем в таком юном возрасте – это невероятное достижение, событие, которое могло бы всколыхнуть весь Затерянный Континент.
Однако здесь, в Херрингтоне, это не так уж удивительно.
Ведь это Третья Эпоха Возрождения Духовной Приливы. В отличие от Эпохи Сумерек, стать великим рыцарем стало намного легче. Некоторые даже пытались прорваться за пределы этой стадии и достигнуть экстраординарного уровня.
— А это Карена, рыцарь! — произнесла Мелисса.
Велия слегка кивнула в знак приветствия, а Хью, бросив на Карену взгляд, с ехидцей прошептал:
— Так это ты...
Мелисса пригласила всех сесть.
— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить вам кое-что важное.
Мелисса закинула ногу на ногу и продолжила: — Наверняка вы слышали о кровавой битве в Колледже Сантаро?
Карена, глубоко задумавшись, попыталась сохранить спокойствие.
Ещё вчера, когда Мелисса её вызвала, она уже догадалась о причинах, и теперь её предположения подтвердились. Всё дело в кровавой битве.
Слова Иэна, переданные её раньше, не давали покоя.
Крайний срок участия в кровавой битве уже подходил к концу. По правилам, практически все ученики колледжа участвовали в битве, а те, на кого возлагали большие надежды городские власти или члены шести семей, имели право взять с собой троих помощников.
Именно по этой причине Мелисса пригласила Карену.
— Не волнуйтесь, мисс Мелисса. —
Внезапно Хью заговорил: — Я готов, я могу принять участие в кровавой битве в любое время. Я не позволю никому причинить вам вред.
Мелисса слегка нахмурилась, но быстро вернула себе спокойный вид.
— Согласно правилам кровавой битвы, я, как член одной из шести семей, могу взять с собой троих помощников в Зеркало Лжи. —
Мелисса оглядела всех троих, затем продолжала: — Я пригласила вас сюда, чтобы рассказать правила кровавой битвы и подготовить вас к ней.
— Во-первых, кровавая битва состоится через семь дней.
— Место — Колледж Сантаро. В Зеркале Лжи могут принять участие все члены Колледжа в возрасте до тридцати лет.
— Возрастной ценз? — пробормотала Карена.
— Да, — кивнула Мелисса, — Эта кровавая битва, организованная в Колледже Сантаро, предназначена для урегулирования конфликта между городской властью и шестью семьями. Обе стороны могут отправлять на битву только участников в возрасте до тридцати лет.
— То же касается помощников!
— Согласитесь, по правилам Колледжа, каждый, кто входит в Зеркало Лжи, должен носить магический браслет для подсчёта очков. Ученики Колледжа используют красный браслет, который обозначает десять очков. Что касается помощников, то они используют белые браслеты, каждый из которых обозначает три очка!
Мелисса сделала паузу, затем глубоко вздохнула.
— Кровавая битва продолжается десять дней. В это время нет никаких правил. Участники могут убивать сколько угодно. Если они не убьют противника, то заберут очки с его браслета.
— По окончании десяти дней, тот, кто наберёт больше всего очков, получит волшебный предмет в награду.
— Остальные, в зависимости от очков на браслете, могут обменять их на магические деньги. Один очко равняется десяти тысячам магических денег.
Услышав эти слова, все трое в один голос подняли головы.
В глазах великого рыцаря Велии замелькал свет, Хью задышал быстрее, но быстро успокоился.
Карена задумалась, ее мысли забегали в разных направлениях.
Достойно самой могущественной силы Херрингтона, Колледжа Сантаро, их богатство не намного отличалось от богатства шести великих семей. Система очков в кровавой битве была призвана поощрять участников к взаимной борьбе.
— Основные правила, пожалуй, вот такие. — Мелисса разжала ладони и спросила: — У вас есть вопросы?
Хью и Карена покачали головой.
Велия немного подумала, затем спросила: — Мисс Мелисса, система заработка очков за убийства противоников полезная для нас?
— Очки помощников в конечном итоге принадлежат официальным членам. —
Мелисса покачала головой: — Однако после окончания кровавой битвы я выплачу вам достаточное количество денег, в соответствии с количеством заработанных вами очков, в соотношении один к десяти тысячам.
— Тогда у меня нет возражений. — Велия кивнула.
— А какая цель у мисс Мелиссы? —
В этот момент Карена вдруг спросила: — Так как эта кровавая битва проводится под эгидой Колледжа Сантаро и предназначена для урегулирования конфликта между городской властью и шестью великими семьями, то я полагаю, что семья Кенди также дала мисс Мелиссе некое задание?
Брови Мелиссы взлетели вверх, она казалась немного удивленной.
Но она не стала скрывать правду и откровенно сказала: — Да, согласно инструкции семьи, мы должны убить как можно больше простых учеников. Чем больше очков мы заработаем после окончания кровавой битвы, тем большее вознаграждение получим от семьи.
— Однако у меня нет такого желания.
Мелисса горько улыбнулась и покачала головой: — Так как семья дала нам такую инструкцию, то городские власти, наверняка, выдвигают такие же требования к простым ученикам.
— После вступления в кровавую битву, бой неизбежен.
— Я не интересуюсь семейными наградами и заколдованными предметами. Я просто хочу безопасно пройти через кровавую битву, поэтому я пригласила всех троих в качестве своих помощников.
Мелисса сделала глубокий вздох.
— Моя цель в этой кровавой битве — провести десять дней безопасно. Вам не нужно зарабатывать много очков, главное — обеспечить мою безопасность.
— Не волнуйтесь, мисс Мелисса. —
Сейс первым ответил: — Я не позволю никому причинить вам вред, даже ценой своей жизни.
— Спасибо вам за это. — Мелисса тихо сказала.
Затем она обратилась к троим: — Если у вас нет проблем, то отдыхайте, а через семь дней мы встретимся здесь и отправимся в Колледж Сантаро.
Велия легко кивнула и первой вышла из холла.
Карена шла следом, а Хью, похоже, хотел остаться наедине с Мелиссой, но она отказала ему.
Видя это, Хью был вынужден уйти с обидой в сердце.
Перед особняком ждал лысый Бейкер. Увидев Карену, он сразу же поздоровался с ней.
— Зачем вас вызвала старшая? — спросил Бейкер.
— Кровавая битва. — Карена ответила тихо.
— Что? Кровавая битва в Сантаро? —
Глаза Бейкера расширились от удивления, его лицо стало затрудненным, он замялся: — Ты … обещала старшей?
— Зачем отказывать? — Карена подняла брови.
Бейкер скрежетал зубами и сказал: — Брат, ты, похоже, не знаешь, что означает кровавая битва в Колледже Сантаро?
— Это схватка внутренних сил!
— Для нас малейшая ошибка может привести к перелому костей. Хотя я сам хочу, чтобы ты был близким к мисс Мелиссе, но не хочу, чтобы ты погиб напрасно.
Бейкер поднял голову и скромным тоном сказал: — Если действительно невозможно, то я попрошу старшую отменить это решение, хорошо?
Карена была чуть удивилась такому отношению Бейкера.
— Ох! Ты даже не представляешь опасность, которую несет кровавая битва.
Бейкер пожалел о своих словах и покачал головой: — Если бы я знал, то предупредил бы тебя. Кровавая битва в Колледже Сантаро предназначена для решения конфликта между городской властью и шестью великими семьями.
— Все кто имеют право участвовать в битве, должны быть не ниже третьего ранга ученика!
— Более того, они все элита Сантаро, эти ученики не как те маги из пригорода. Даже Холс, мастер колдовства, не имеет никаких шансов против третьего ранга учеников Сантаро.
— И кровавая битва — это схватка без правил!
— Участники, независимо от того, член они полноправный или помощник, будут подвергаться огромной опасности. Даже будучи великим рыцарем, невозможно справиться с учениками Сантаро!
На лице Бейкера появился след отчаяния.
Он знал, что Мелисса пригласила Карену готовясь к кровавой битве. Возможно, ему не следовало знакомить Карену с Мелиссой в самом начале. Хотя Бейкер был сторонним наблюдателем, но он понимал опасность кровавой битвы.
Действительные участники этой битвы — самые низшие по рангу ученики.
Более того, ученики Сантаро третьей степени — это элита, и Карена, как великий рыцарь пригорода, похоже, не имеет никаких шансов на победу.
— Хм! Если тебе страшно, то уходи как можно быстрее.
В этот момент раздался голос. На пороге появился Хью, он смотрел на Карену и Бейкера, в его глазах мелькнул след презрения.
Бейкер с насупленными бровями ответил ему, но не решился отвечать.
Хью поднял голову и с презрительной улыбкой ушел. Бейкер с раздражением смотрел ему вслед, но в конечном итоге не решился напасть.
— Кто этот парень? — Карена подняла брови.
— Хм! Наглый Охотник на Демонов.
Бейкер покачал головой и сказал: — Этот парень по имени Хью, происходит из трущоб пригорода, но по каким-то причинам он стал преемником Охотников на Демонов, потому что он решил несколько проблем с духами в внутреннем городе и отделился от идентичности пригорода.
— С тех пор как он стал жителем внутреннего города, этот парень редко посещал пригород.
— Не знаю, на какую звезду он наступил, но он завоевал расположение старшей. Похоже, что он также примет участие в кровавой битве в Сантаро.
— Надеюсь, что этот гад погибнет в битве. — Бейкер горько сказал.
Хотя между ним и Хью не было прямого конфликта, но высокомерное отношение Хью сильно раздражало Бейкера. Разница в силе не позволяла Бейкеру наказать этот парня, и он мог только держать все в себе.
— Что ж, брат.
Затем Бейкер покачал головой и вновь обратился к Карене: — Если ты передумаешь, то просто скажи мне. Если старшая выругает тебя, я смогу избавить тебя от участия в кровавой битве.
— Я ценю твою заботу.
Карена покачала головой и улыбнулась: — Я хочу знать только одно, выполнит ли мисс Мелисса свое обещание после окончания кровавой битвы?
— Эм, вроде как ты не волнуешься об этом.
Бейкер замялся на секунду, затем сказал: — Для мисс Мелиссы не должно быть сложно отправить тебя в Колледж Сантаро. Если я правильно помню, она всегда держит свое слово.
— Понятно.
Каренина кивнула, сомнения в её сердце улетучились. "Если я могу поступить в Академию Сантаро, то бояться нечего. Даже если там прольётся кровь, я не должна опасаться за свою жизнь".
Пекарь Печеный, видя решимость девушки, прекратил её отговаривать.
"...Хорошо", - произнес он.
Обновлено: 12.02.2026