## В тихом омуте...
Сантаро-колледж – остров стабильности посреди бушующего моря интриг. Городское правительство отбирало таланты из народа, создавая свои институты, а знатные семьи, члены могущественного чеболя, хранили старые традиции, тратя огромные ресурсы на обучение своих отпрысков. Но независимо от того, к какой из этих сил принадлежали люди, они всегда находили общий язык в Сантаро.
Ведь только в этом колледже, в самом сердце Херрингтона, существовал уникальный источник знаний – систематическое обучение магии и сверхъестественных способностей. Именно здесь молодые поколения обеих сил постигали древние тайны, соприкасаясь с миром магии.
На протяжении многих лет Херрингтон жил по этому установленному порядку. Однако появление Темного Титана во время испытаний в Сантаро нарушило хрупкий баланс. Никто не сомневался, что Титан не стал бы атаковать учеников просто так. За этим скрывался продуманный заговор.
И хотя никто не раскрывал своих карт, и правительство, и чеболь держали дистанцию от Титана, Сантаро уже приступил к расследованию. Слишком много учеников – и гении, выбранные правительством, и дети знати, и даже прямые наследники чеболя – погибли или были серьезно ранены.
– Забудь, – махнул рукой скелет, один из членов тайного общества, – какие бы интриги ни плели эти большие люди, нам с этим не справиться.
– Недавно я слышал кое-что о Сантаро, – продолжил он, – говорят, через два месяца у них состоится кровавый турнир. Все ученики смогут принять участие. Победитель получит в награду волшебный предмет.
Известие о "волшебном предмете" зажгло огонь в глазах всех присутствующих. Даже Древо, глава тайного общества, не скрывал любопытства.
– Как же Сантаро богат, – вздохнул Молния, – волшебный предмет – награда за жестокую битву между учениками.
– Да, завидная награда, – согласился Злато, – ведь волшебные предметы стоят целое состояние. Последний раз такой предмет продавался на аукционе в Внутреннем Городе три года назад.
– А ты собираешься участвовать? – с интересом спросил Молния.
– Да, – кивнул Злато, в глазах его мелькнуло торжество, – Три года назад я был на том аукционе. Волшебный предмет, который тогда продавали, стоил пять миллионов долларов!
В этот момент Древо прервал их разговор.
– Я тоже слышал о кровавом турнире Сантаро. Говорят, из-за последнего испытания правительство и чеболь обвиняют друг друга в появлении Титана.
– Руководство Сантаро решило разрешить эту конфронтацию кровавой битвой, – продолжил Древо. – В этом году турнир будет жестоким. Правительство и младшее поколение чеболя бросят все силы на победу.
Мысли Карена стали вихрем. Кровавый турнир напомнил ему о Мелиссе, юной леди из знатного чеболя в Внутреннем Городе, которая тоже училась в Сантаро. Она, скорее всего, участвовала бы в этой схватке. А тот, кто вербовал Карена, возможно, тоже был как-то связан с турниром.
– Два месяца? – пробормотал Карен, сердце его забилось чаще. Опираясь на слова Древа и Скелета, он понимал – причиной этого турнира были именно разногласия между правительством и чеболем. Темный Титан поджег фитиль, разделивший их.
– Этот турнир будет кровавым!
Собрание продолжалось. Члены общества делились информацией и обменивали денежные жетоны на услуги Древа, исходя из их ценности.
Вскоре настала очередь перейти к следующему пункту – обмену предметов и выполнению заданий. Первым начал Злато, демонстрируя три редких артефакта – зеркало, расческу и крестообразный меч.
– Зеркало призраков, – начал свой рассказ Злато, – в нем заключено сто призраков. Вложив магическую энергию, вы можете управлять ими и заставить их сражаться. Начальная цена – двадцать тысяч жетонов!
Злато специально не стал упоминать о побочных эффектах артефакта, предпочитая продать его на аукционе.
– Ты не забыл упомянуть о побочных эффектах? – тихо вкрадчиво спросил Молния. – Насколько мне известно, каждый, кто управляет духами, платит за это цену, верно?
Глаза Злато сузились, его раздражение было заметно.
Молния прав – Зеркало призраков имело свои недостатки. Вмешиваясь в управление призраками, пользователь рисковал поддаться их влиянию, а в итоге – стать жертвой собственного артефакта.
– Конечно, знаю, что такое побочные эффекты! – скрежетал Злато, – Нам всем известно, что для управления духами нужна железная воля, иначе они могут взять верх.
– То же самое касается и Зеркала призраков.
Услышав, что сказал Злато, члены тайного общества покачали головами. Управление сотней призраков, конечно, давало значительное преимущество в бою, но продолжительное общение с ними не могло не сказаться на психике.
– Двадцать пять тысяч, я беру, – неожиданно произнес Карен.
Злато осмотрелся, убедившись, что никто больше не претендует на артефакт, кивнул.
– Сделка.
Карен купил Зеркало призраков, но ему было нужно не оно само, а энергия призраков, заключённая в нем. Его собственная медитативная практика, "Прелюдия призраков", требовала постоянных подпиток духовной энергией.
Вместо того, чтобы терять время на поиски призраков, он решил купить зеркало и извлечь энергию из ста запечатанных душ.
В конце концов, у Карена было достаточно средств.
Злато продолжил презентацию оставшихся двух артефактов. Все три – Зеркало призраков, расческа и меч – были сделаны одним мастером. Расческа, как утверждал Злато, могла создавать призрачную шевелюру, которая превращалась в призрачного двойника во время битвы. Но имела свой побочный эффект – потребление жизненных сил. Крестообразный меч, пропитанный магией, обладал эффектом поглощения крови противника.
– Шестьдесят тысяч дьявольских жетонов, я беру! – прокричал барон.
Из всех трех артефактов меч был самым ценным. Он не только наносил урон врагу, но и поглощал его кровь. Злато просил за него пятьдесят тысяч жетонов.
– Шестьдесят пять тысяч! – появился новый претендент.
– Семьдесят тысяч! – поднял руку Карен.
Семьдесят тысяч за артефакт – довольно высокая цена, но для рыцаря, который умел обращаться с мечом, крестообразный меч был ценным приобретением.
К счастью, никто больше не захотел участвовать в аукционе.
Глаза Злато заблестели от радости. Он был доволен ценами, которые получил за три артефакта.
Обновлено: 12.02.2026