"Лучше не лезть в чужие дела", - проворчал себе под нос Звонкий. Но лысый Бейкер, не обращая внимания, спокойно заметил: "Мои подчиненные подвергаются нападкам. Как босс, я должен быть боссом, всего лишь два пальца - это невысокое требование."
Звонкий молча наблюдал. Оба принадлежали к Мушкетерскому Клубу, и их дружба не слишком отличалась от обычного знакомства, но Звонкий не собирался ссориться с Бейкером из-за незнакомца.
"У тебя есть магические деньги?" - внезапно спросила Карен, глядя на лысого Бейкера.
Бейкер, опешив на секунду, с интересом в глазах вытащил из-под куртки пачку денег и хлопнул ею по столу. "Зачем? Хочешь магические деньги?" - спросил он, не церемонясь с Карен.
Он бросил сигару и продолжил: "Если ты победишь этих ребят, все, что на столе, будет твоим".
В глазах Карен загорелся огонек. Денег на столе было не меньше пятисот, а для него, на данный момент, это была немаленькая сумма, способная решить его срочную проблему. "Согласен", - кивнул Карен.
Окружающие бандиты, жаждущие преподать Карену урок, тут же окружили его. "Мальчик, посмотрим, как ты умрешь!" - хмыкнул тот, кто уже получил от Карен по зубам.
Карен ничего не отвечал и начал драку. Под влиянием яда его сила и магия были подавлены, но только бойцовские навыки позволяли ему в кратчайшие сроки уложить на лопатки всех бандитов.
Звонкий сидел за стойкой и наблюдал, подняв брови.
Лысый Бейкер, все это время сидевший на месте, тоже не скрывал удивления, но в его глазах больше читалось не удивление, а восхищение. "Да, потрясающе!", - хлопнул Бейкер в ладоши, сгреб деньги со стола и начал рассматривать Карен, щурясь: "Похоже, те, кто сумел выбраться из Нижнего Города, кое-что умеют".
Карен взял деньги и без лишних слов убрал их в карман. Окружающие мелкие головорезы, получившие от Карен по полной программе, больше не дерзали быть дерзкими и один за другим отошли в сторону.
"Парень, хочешь заработать еще? - хитро улыбнулся Бейкер. - Все, что было до этого, считай забыто. Так что, как насчет того, чтобы пойти со мной?"
Карена эта перспектива не радовала, он отрицательно покачал головой. Бейкера отказ не расстроил, его улыбка стала ещё шире, он почесал подбородок и сказал: "Не спеши с отказом, ты только что приехал из Нижнего города, разве тебе не хочется пробиться в люди?"
"К тому же, если хочешь выжить в Херрингтоне, тебе нужна определенная личность, не так ли?"
Карен, задумавшись, произнес: "А ты можешь подделать мне удостоверение личности?"
"Подделка? Ха! - рассмеялся Бейкер. - Удостоверение личности, подделка... Ну что ты!"
С этими словами он поднялся и направился к выходу из гостиницы.
"Подумай хорошенько, парень из Нижнего города. Идя со мной, ты не станешь богачом, но деньги и женщины тебе обеспечены!"
Бейкер вышел из отеля, за ним последовали его головорезы. Карен, размышляя, пошел за ним.
Они шли бок о бок, и те бандиты, которых Карену пришлось учить хорошим манерам, не решались даже намекнуть о своей обиде.
"Как тебя зовут, парень из Нижнего города?" - спросил Бейкер.
"Карен"
"Почему ты приехал в Верхний Город?" - продолжал допрашивать Бейкер.
Карен молчал. Он не был парнем из Нижнего города, и поэтому не знал, что ответить на этот вопрос.
К счастью, Бейкер больше не стал его пытать.
Верхний и Нижний города Херрингтона были как два разных мира. Нижний город был синонимом хаоса и невыносимых условий, а жить в Верхнем городе мечтало большинство жителей Нижнего.
Во время их разговора они подошли к казино.
"Жди здесь", - бросил Бейкер своему человеку, а затем кивком пригласил Карен следовать за собой.
Они вошли в казино. В задымленном пространстве столы были завалены играющими, полные женщины-крупье трясли кости, вызывая неистовые крики от возбужденных игроков и стоны проигравших.
"Идем", - сказал Бейкер.
Он провел Карен мимо игральных столов к закрытой дверце. Два здоровенных охранника в черном стояли у входа, кивнули Бейкеру и открыли дверь, за которой была видна ведущая вниз лестница.
Они спустились по лестнице.
Вскоре перед Карен открылось подземное пространство, похожее на баскетбольную площадку, окруженное рядами зрительских сидений. В центре находилась огромная восьмиугольная клетка, где две фигуры яростно сражались.
"Давай! Ломай ему шею!"
"Вставай! Бездельник!"
"Черт побери, опять проиграл!"
Здесь царила такая же суматоха, как и в верхнем казино. Зрители кричали, кровь и драки будоражили их чувства. Это была подземная арена, пропитанная кровью.
"Ну как? Хочешь разбогатеть?"
Бейкер поднял голову, посмотрел на восьмиугольную клетку и с усмешкой произнес: "Бесконечные бои без правил, ставка - двести монет, выигрыш - пятьсот! Каждый год сюда приезжают сотни парней из Нижнего города, мечтая разбогатеть!"
Карен слегка заинтересовался.
Ему срочно нужны магические деньги. Возможно, это его шанс быстро насобирать достаточно средств, чтобы создать противоядие.
"Жаль, что здесь нельзя использовать магию", - покачал головой Бейкер, бормоча про себя: "А то я бы сам сыграл и показал тем тварям Жавьера, где раки зимуют".
"Ты уверен, что сможешь достать мне удостоверение личности?" - вдруг спросил Карен.
"Конечно", - Бейкер развел руками и с уверенностью заявил: "В Нижнем городе все знают, что Бейкер - самый надежный тип. Бои в трех аренах, и я помогу тебе уладить все с удостоверением личности".
"Отлично! Когда начинаем?" - Карен не стал церемониться.
В Херрингтоне удостоверение личности было важнее денег. Только получив его, он мог получить доступ к большей части города.
"Сейчас же! - хлопнул в ладоши Бейкер. - Раз ты так торопишься, я все организую прямо сейчас".
Бейкер повернулся и ушел. Через мгновение он вернулся, помахал Карену рукой и кивнул, позволяя ему войти в восьмиугольную клетку.
Карен, не выражая никаких эмоций, вошел в клетку.
Правила подземных боев были просты. Никакого оружия и никакой магии, больше никаких ограничений. Однако это делало бои чрезвычайно опасными. Люди гибли на ринге чуть ли не каждый день.
В это же время в клетку зашел еще один человек.
"Хантер! Хантер! Хантер!"
С трибун раздались крики. У человека с свирепым взглядом, находившегося напротив Карен, в подземном мире была огромная популярность. Зрители делали ставки, угадывая, сколько минут Хантеру потребуется, чтобы убить Карен.
Обновлено: 12.02.2026