Небо на горизонте едва светлело, предвестник рассвета. Зимняя стужа отступила, снег и лед растаяли, оставляя после себя лишь грязь, по которой катились колеса повозки, прокладывая глубокие колеи. Внутри, прикрыв глаза, дремала Карен.
"Скоро, совсем скоро мы будем на севере," прошептала она себе под нос. Два дня прошло с момента выезда из Метеоритного Города. Путь был неспешным, но все же предпочтительнее, чем ночевать под открытым небом.
Запряжённая гхулами повозка медленно двигалась вперед. Эти неутомимые существа были идеальными работниками. После того, как Карен отдала им необходимые инструкции, она наслаждалась тишиной путешествия.
Внезапно сердце ее затрепетало. Сигнал Протосса пронесся в ее сознании, и на лице заиграла странная улыбка. В этот же момент из лесной чащи выскочила шайка разбойников, явно поджидавшая их.
"Ха-ха! Вот и дело нашлось!" - раздался их радостный хохот.
Небольшая банда, всего несколько десятков человек, окружила повозку.
"Вылезай, овечка!" - рявкнул главарь. Одноглазый мужчина с шрамом на лице, одетый в подобие доспехов, с огромным мачете в руке.
Карен вышла из повозки, спокойно осматриваясь. Лидер банды, как оказалось, был рыцарем. Выражение его единственного глаза было жестоким, а лицо - уродливым.
"Черт, да это же мужчина!" - разочарованно плюнул он, - "Я рассчитывал на компанию дам, а тут такое разочарование".
Он бросил на Карен жадный взгляд, ухмыляясь: "Но ничего, выглядит неплохо, годится для дела".
Карен оставалась невозмутимой, но в ее душе зародилось удивление.
Она знала, что после недавних потрясений в пределах Серебряной Звезды процветает бандитизм. Но разбойники, засевшие в диких землях, обычно состояли из беженцев. А уж рыцарь, обладающий такой силой, заслуживал бы уважения любого лорда.
Но этот Одноглазый выбрал себе путь разбойника.
Ведь любой, даже самый могущественный бандит, рано или поздно оказывается выброшенным на обочину. Никто из сильных рыцарей не пошел бы на такой шаг.
"Ну же, красотка, что ты застыла?" - с развратом в голосе продолжил Одноглазый, - "Послушайся, может, после дела я оставлю тебя себе".
Карен не стала отвечать. Мысленным приказом она активировала своих гхулов, маскированных под стражу. Разбойники в страхе отпрянули.
"Боже мой, что это за чудовища?" - пронеслось в их рядах.
"Всем, защищаться!"
"Проткни их сердце, может, они и умрут?"
Двадцать гхулов, каждый из которых был когда-то рыцарем, несмотря на утраченные способности пользоваться боевой энергией, оставались грозными воинами.
Естественно, банда не могла им противостоять.
"Черт, да это же гхулы!" - охнул Одноглазый. Как рыцарь, он сразу узнал ужасных существ. На лице его отразился ужас.
"Убивайте!" - приказала Карен, не двигая ни мускулом.
Противники были ценны лишь как источник духовной энергии для нее.
В считанные секунды банда была перебита.
Оставшийся в живых Одноглазый, увидев холодный взгляд Карен, почувствовал ужас. Решив бежать, он повернулся и бросился в лес.
Вжик!
Карен выстрелила из арбалета. Стрела пронзила плечо беглеца, и он закричал от боли.
В следующую секунду на него набросились три гхула.
"Постойте... не убивайте!" - он падал на колени, бледный как смерть, и молил: "Я рыцарь Теневого Клыка, пожалейте меня ради нашего вождя Сидиса!"
"Теневой Клык?" - сердце Карен забилось быстрее.
Она остановила гхулов, и, схватив Одноглазого за воротник, как мертвую собаку, притащила под повозку.
"Ты - человек Теневого Клыка?" - спросила она.
"Да, Ваша Превосходительность, Мистическая Магиня," дрожащим голосом ответил Одноглазый. "Я - Дерек из Теневого Клыка. Я глубоко раскаиваюсь в совершённом, это был приказ Сидиса."
Карен кивнула, осмысливая его слова.
Теневой Клык был предан третьему принцу Аарону.
По его приказу, Змеиный Демон Сидис командовал восьмью тысячами ополченцев, державших оборону на мосту к Метеоритномu Городу. Но они были полностью разгромлены.
Ополченцы, подверженные действию наркотиков, были просто толпой. Войска Восточного Княжества разнесли их в пух и прах, уничтожив их мораль за одну атаку. Большая часть ополченцев стала дезертирами, лишь немногие вернулись в Метеоритный Город. Оставшиеся же были выброшены в дикие земли, в том числе и остатки Теневого Клыка и Сидиса.
После сокрушения Метеоритного Города третий принц Аарон погиб.
Лишенный поддержки, Теневой Клык был приговорен. Некогда грозная организация убийц, потерпев последовательные удар за ударом, теперь стала бесхребетной крысой, которую все гонятся и бьют.
Если бы не волнения в Серебряной Звезде, если бы не куча проблем, связанных с взошедшей на престол Ализеей, она уже бы отдала приказ о полном уничтожении Теневого Клыка.
"Да, мы действительно были разгромлены войсками Восточного Княжества после битвы у Чуншуйхэ," сказал Одноглазый, падая на колени. "Сидис хотел скрываться некоторое время, а потом вернуться в Метеоритный Город. Но узнав о гибели принца Аарона, он просто привел нас в дикие земли."
Карен легко кивнула, понимая ситуацию.
"Иными словами, Теневой Клык теперь просто банда?"
"Да, Ваша Превосходительность," ответил Дерек.
"Где ваш лагерь?"
Ее глаза заблестели. "Покажи его мне, может быть, я пощажу тебя."
Дерек заметался, на лице его отразилась борьба.
Убийц, вступивших в Теневой Клык, подвергали действию яда, за измену следовал ужасный конец, но перед лицом смерти Дерек скрепя сердце кивнул, согласившись вести Карен в лагерь.
"Веди!"
Карен махнула рукой, и два гхула пошли за Дереком. Если он попытается сбежать, они сразу же убьют его.
Дерек не решился на риск.
Он отлично понимал, что его жизнь в руках Карен. И он повел ее, не отклоняясь от пути. Повозка двинулась вглубь леса по извилистой тропе, и вскоре на горизонте появились следы обитания людей.
Обновлено: 12.02.2026