Первый день в Магической башне наступил.
Едва открыв глаза, Нелла поспешила в столовую.
Ради завтрака.
Для неё еда всегда была важнее сна, поэтому она никогда не пропускала утренний приём пищи. Нелла считала, что хороший сон и полноценное питание — залог успеха. Даже оказавшись в этом мире, она неукоснительно соблюдала режим трёхразового питания. Пусть местная еда не совсем приходилась ей по вкусу и приходилось довольствоваться малым, она никогда не голодала. Плотно или нет, но поесть было её незыблемым правилом.
— Это и есть... столовая Магической башни?
Столовая располагалась на втором этаже. Атмосфера была довольно приятной: чисто и уютно. Вот только с меню возникла проблема.
На деревянном подносе, приготовленном заранее, лежал весь её завтрак: три коричневые булки размером с кулак, жидкий овощной суп, тонкий ломтик сыра и такой же кусочек ветчины. Нелла не могла поверить своим глазам.
— И это всё? — спросила она женщину средних лет, которая, по-видимому, заведовала столовой.
Её звали Эста. Она проработала здесь пятнадцать лет. Сейчас дела в Магической башне шли не лучшим образом, поэтому она трудилась в одиночку. Но как это вообще было возможно — справляться одной? Всё дело в том, что маги Башни почти не пользовались столовой. Подтверждением тому служило то, что сейчас в зале Нелла была совершенно одна.
— Маг-подмастерье. Ты новенькая? — небрежно бросила Эста, взглянув на брошь на её мантии.
Неллу покоробило то, что женщина сразу перешла на «ты» и смотрела на неё свысока, но она сдержалась.
— Да, верно.
— Это всё меню. Порции строго ограничены, так что добавки не жди.
— Что?! — невольно воскликнула Нелла, хотя еда и не выглядела настолько аппетитной, чтобы просить ещё.
— Видимо, ты ещё не в курсе. Дела у Магической башни сейчас плохи. Бюджет урезали по всем направлениям, так что и столовой приходится несладко. То, что ты видишь — предел моих возможностей, — самодовольно заявила Эста.
Но Нелла ей не поверила.
— Нет, ну как же так... Мы же все люди, нам нужно нормально питаться.
— С чего ты взяла, что магам нужно «нормально питаться» ради жизни? Маги живут ради магии и исследований. Им жаль тратить время на еду, они обходятся зельями.
Нелла не могла этого понять. Неужели местные маги не спят и не едят?
«Разве это вообще возможно?»
Или они просто решили экономить время, раз еда всё равно невкусная?
— Не жалуйся и ешь что дают.
«Нет, ну всё-таки...»
Нелла, возлагавшая большие надежды на этот завтрак, была глубоко разочарована. Эста, потеряв к ней интерес, скрылась на кухне. Оставшись в одиночестве, Нелла присела за стол. Раз уж еду дали, стоило её хотя бы попробовать. Хотя выглядела она, мягко говоря, не очень.
— О Хатая, благодарю за хлеб насущный. Приятного мне аппетита.
В Храме эту молитву вдалбливали так усердно, что она стала привычкой. Хотя вчера, когда она ела рамён, от возбуждения напрочь об этом забыла.
— Как я и думала.
Чёрствый хлеб был твёрдым и крошился. Сыр засох и потерял вкус, а ветчина оказалась пересоленной и слегка отдавала сырой свининой. Но хуже всего был суп. Похоже, его сварили из одних овощей без капли мяса или жира, и вкус был совершенно пресным. К тому же овощи, видимо, были какими-то обрезками — в тарелке почти ничего не плавало.
«Это никуда не годится».
Дело было даже не в плохих ингредиентах, а в том, как наплевательски это приготовили. Даже чёрствый хлеб стал бы вкуснее, если бы его слегка поджарили. Суп можно было бы довести до ума хотя бы солью. А сыр не засох бы, если бы его правильно хранили. Как повар в прошлом, Нелла была в ярости от такого неуважения к еде. Однако спорить с Эстой она не стала. Это была не её забота, а руководства Башни.
«Ладно. Я и так собиралась скоро начать готовить сама. С едой я как-нибудь разберусь».
В конце концов, здесь у неё была бесплатная комната и уроки магии. Да ещё и пособие обещали. С тем, чтобы готовить самостоятельно, можно было смириться.
«Вопрос только в том, где и как готовить».
Готовить в комнате было неловко. К тому же корейская кухня обладает сильным ароматом, который может не понравиться непривычным людям. Нелла не хотела доставлять неудобства окружающим ради собственного комфорта. Она решила посвятить весь сегодняшний день решению этой проблемы.
Общественные помещения Башни были сосредоточены на первом и втором этажах. С третьего этажа начинались жилые комнаты магов: чем выше этаж, тем выше ранг мага. Разумеется, на самом верху располагались покои Владыки башни, а под ним — комнаты Старейшин.
Поэтому Нелла тщательно обыскала первый и второй этажи в поисках места для готовки. Она нашла лекционные залы, общие лаборатории и библиотеку, но ничего подходящего.
— Неужели мне придётся всю жизнь есть ту бурду? Быть не может! — дрожащим голосом пробормотала она.
Она ни за что не согласилась бы на такую жизнь. Проще было бы уйти в глухой лес, построить хижину и готовить там всё, что душе угодно.
«А! Точно. Я же ещё не смотрела снаружи».
Если найти подходящее место, готовить на улице было бы даже лучше. По крайней мере, не пришлось бы беспокоиться о запахах. Нелла огляделась и подошла к мужчине с мягким взглядом. У него были волосы и глаза цвета индиго, но, вопреки этому чистому цвету, выглядел он крайне измотанным и подавленным.
— Извините, пожалуйста.
Мужчина затуманенным взглядом посмотрел на Неллу и потёр глаза.
— Ах, простите. Я не спал несколько дней.
Он достал из кармана маленький флакончик и выпил содержимое. После этого его взгляд немного прояснился.
— Маг-подмастерье? Раньше тебя здесь не видел.
— Я вчера прибыла. Осматриваю Башню, но никак не могу найти выход наружу.
Нелла спросила вежливо, но мужчина ответил как-то странно:
— Выход? Уже решила сбежать? Хотя, возможно, это было бы мудрым решением...
— Нет! Просто хочу подышать свежим воздухом и посмотреть окрестности Башни, — поспешно добавила Нелла, смутившись. Мужчина, наконец поняв, кивнул.
— Тогда пойдём со мной. Мне как раз по пути. Меня зовут Дайк.
— А я Нелла. Скажите, Дайк, вы приболели?
— Зови меня просто Дайк. Я не так стар, как кажется. Просто измотан исследованиями.
— Хорошо.
— Я не болен. Просто текущее исследование идёт туго, вот и устал. Как только сдам отчёт, завалюсь спать мёртвым сном.
Маг искоса взглянул на Неллу и со вздохом сказал:
— Пока ты подмастерье, нужно только учиться, но когда станешь полноправным магом Башни, начнётся сущий ад. Раз в три месяца нужно проводить исследование и представлять или сдавать отчёт о результатах. Если сделаешь тяп-ляп, сразу завернут и отчитают.
Нелла не была уверена, что это тянет на «ад», но промолчала.
— Темы не должны повторяться, так что найти предмет для изучения трудно, а те, что находишь, обычно требуют уйму времени. И если потерпишь неудачу — всё сначала. Это просто ужасно.
К концу фразы в его голосе послышались слёзы, но Нелла сделала вид, что не заметила.
— А что будет, если не сдать отчёт вовремя?
— Не получишь следующий класс. Став официальным магом, ты получаешь 1-й класс, а чтобы перейти во 2-й, нужно набирать баллы за результаты исследований.
— А в чём преимущество повышения класса?
— Ну, во-первых, отчёты нужно будет сдавать не раз в три месяца, а раз в четыре. Зарплата вырастет. Комнату дадут на пятом этаже. Считай, что в Магической башне статус — это всё. Неважно, дворянин ты или богат — здесь это не имеет значения.
Он пояснил, что на высоких рангах можно вообще не сдавать отчёты, а просто заниматься административными делами Башни, что очень удобно. Кроме того, высокоранговых магов признают и за пределами Башни, приглашая на престижные должности. Поэтому все из кожи вон лезут, чтобы подняться выше.
— Вот эта дверь ведёт в сад. Ах да, я должен предупредить. Сад Магической башни — это не совсем то, что ты себе представляешь. Ходят легенды, что когда Башню только основали, он был неописуемо красив...
— Легенды?
— Сейчас сад — это скорее склад всякого хлама. Очень большой склад.
Нелле было трудно понять, что он имеет в виду. Дайк, решив, что лучше один раз увидеть, распахнул дверь.
— Боже мой... Невероятно.
На мгновение Нелле показалось, что она попала в другой мир. Картина перед глазами была невообразимой. Как и говорил Дайк, это был не сад. Скорее, сюда больше подходили слова «хаос» или «беспорядок». Казалось, здесь собрали весь хлам со всего света.
С одной стороны виднелись постройки, похожие на домики — старые, но крепкие. Нелла, словно завороженная, заглянула в ближайшую — это оказался склад. Внутри царил такой же беспорядок, как и снаружи. Там были вещи, которые, казалось, лежали веками, и те, что бросили совсем недавно.
— Неужели это всё склады? — в ужасе спросила Нелла. Дайк усмехнулся, глядя на её реакцию.
— Я же говорил, что все маги Башни поглощены исследованиями. Неудачные опыты, успешные, но непризнанные работы, то, что вообще не решились сдавать... Всё это нужно куда-то девать.
Никто не помнил, кто это начал, но с каких-то пор все стали просто оставлять всё в саду под предлогом «хранения».
Нелла вышла из склада и уставилась на магический цветок, который когда-то рос под присмотром мага, а теперь стал частью местной экосистемы.
— Большинство этих вещей — результат магических изысканий, в них есть магическая сила, так что уничтожить их крайне сложно.
Дайк продолжал объяснять:
— Лучше всего было бы развеять их с помощью магии тьмы, но, как ты знаешь, маги с атрибутом тьмы — редкость, да и желающих использовать магию тьмы немного. Вот и мучаемся с утилизацией.
Нелла внимательно слушала, но глаза её так и бегали по сторонам. Беспорядок в саду действительно поражал воображение. Повсюду валялись магические инструменты и куча других вещей. Растения, деревья, цветы и даже юркие зверьки. Здесь были горы, озёра и ручьи, что совершенно не вязалось с образом обычного сада.
— Опасные предметы и существа находятся под Печатью или защищены барьерами. Но осторожность не помешает, так что смотри в оба.
— Хорошо.
— Тут всё вверх дном, но можно найти много полезного. Большинство магов берут здесь материалы для исследований. Ты тоже будешь здесь частой гостьей.
В этот момент над ними с пронзительным криком пронеслась огромная птица. Вдалеке из ниоткуда вырос какой-то столб, а с другой стороны повалил странный дым. На это многоликое пространство можно было смотреть вечно.
— А где заканчивается сад?
— Говорят, почти всё, кроме Деревни Липоре — это сад. Видишь ту гору? До неё тянутся владения Башни, так что всё это считается садом.
Нелла лишилась дара речи.
«Магическая башня на Континенте Энтина — поистине странное место».
Но, как ни странно, здешняя Магическая башня нравилась ей всё больше и больше.
Обновлено: 10.04.2026