Жаркий солнечный день возвещал приближение лета. Перед резиденцией Моргстадов стоял одинокий экипаж, запряженный необычной лошадью. Гибрид особых пород, она обладала недюжинной выносливостью.
Сама карета была специальной конструкции с металлическим каркасом и сине-фиолетовой крышей из материалов, добытых у монстров. Дверь была оснащена железными прутьями и заперта массивным замком снаружи.
– ...
– Давай, Ист. Улыбнись. Мы наконец возвращаемся в столицу.
– Мне это не нравится.
– Ты всё ещё на этом? Расследование о том, убила ли леди Лавия своего отца, будет проведено в столице. Этого достаточно.
– Следователь ещё даже не прибыл, а они уже повесили на неё убийство.
– Он должен быть здесь завтра. Командир приказал нам следовать указаниям. Ты что, ослушаешься?
– Я... я не ослушаюсь. Я просто не согласен с их решением, – упрямо заявил Ист.
Его сослуживец лишь тяжело вздохнул.
Тем временем в подвале графского поместья рыцарь, которого чуть не заколола служанка, прибыл в подземелье в сопровождении старика.
– Пора, миледи.
– Я сниму печать.
Гильдмейстер Гильдии Алхимиков протянул руку и произнёс заклинание. Его кольцо испустило странный свет, и голубое свечение вокруг железных прутьев замерло.
– Леди Лавия, протяните обе руки.
– ...
– Вы выходите наружу. Для предосторожности нам нужно надеть на вас наручники.
– ...
Лавия молча протянула руки. Рыцарь сглотнул, наблюдая за ней. Она выглядела так, словно разобьётся от одного прикосновения - нет, даже оставшись одна, она могла рассыпаться на части.
И всё же в её глазах, синих, как воды таинственного озера, теплился крошечный огонёк жизни.
В голове рыцаря мелькнула мысль: не было бы большей радости для мужчины, чем сделать что-то для неё.
Он, конечно, знал своё место как рыцаря. Она была подозреваемой в убийстве собственного отца. Приказ поступил от их командира в столице и от кого-то ещё выше - обращаться с ней бережно.
Рыцарь надел на неё наручники - стальную пластину с двумя отверстиями для запястий, разделённую посередине горизонтально и с шарниром на одном конце.
Гильдмейстер снова произнёс заклинание. Голубоватый свет пробежал по наручникам.
– Этого хватит до вечера, – сказал гильдмейстер. – Позже будет сложно.
– Ничего. К вечера она будет в столице.
– Понятно. Тогда я откланиваюсь. – Гильдмейстер удалился.
Рыцарь поклонился ему, затем повернулся к девушке. – Пойдёмте, леди Лавия. – Он открыл камеру. – Хм?
В этот момент рыцарь почувствовал сквозняк, несмотря на то, что они находились в закрытом подвале.
– Сквозняк?
Отбросив подозрения, он вывел девушку из подземелья.
Когда Лавия вышла из особняка, её ослепили яркие солнечные лучи. Она провела несколько дней под землёй. Не говоря уже о том, что и до этого редко выходила на улицу. Прямой солнечный свет был слишком резким для её тела.
– Вы в порядке? - спросил рыцарь, нахмурившись и поддерживая её.
Он беспокоился о юной девушке. Но в его голове было ещё одно тяжёлое раздумье - карета, которая должна была её перевозить.
У кареты стояли шестеро мужчин, двое из них - его сослуживцы. Значит, остальные четверо были...
Те ли это искатели, которые должны были сопровождать леди? В полученном сообщении говорилось, что для сопровождения будет отправлена группа из четырёх женщин-искательниц высокого ранга.
И всё же здесь было четверо мужчин. Один из них даже не был искателем, а являлся сотрудником гильдии.
Проблемы начались сразу, как Ист и этот мужчина вступили в жаркий спор.
– Что это значит? Это не те искатели, которых назначили на это задание!
– Иногда искатели просто недоступны.
– Вы из гильдии, верно? Почему вы не следуете инструкциям?
– Мы не видим проблемы, пока отправленные нами люди могут выполнить работу.
– Вы насмехаетесь над Рыцарями Понсонии?!
– Мне кажется, это вы принижаете Гильдию Искателей.
Чтобы усугубить ситуацию, трое искателей выглядели пьяными. Или с похмелья - что, в принципе, одно и то же. Именно таких Ист ненавидел больше всего.
– Хватит, заместитель. Давайте уже ехать. У меня на вечер планы.
– Поддерживаю. Терять ещё минуту в этом захолустном городишке... О, это та самая девчонка?
– Ого, красотка.
Мужчины громко рассмеялись.
Ист нахмурился. – Вы не сможете выполнить свою работу в таком состоянии!
– Что ты сказал? Я слышал, заказ поступил в Гильдию Искателей, потому что рыцари не справляются.
– А вы справитесь? Когда вы пьяны?
– Да всё... в порядке. У неё ведь нет родни, да? Никаких союзников среди знати. Никто за ней не придёт. Мы скорее сопровождающие, на самом деле.
– Вы им это тоже сказали?! - вспылил Ист.
– Это было необходимо, - равнодушно ответил заместитель.
Ист скрипнул зубами. – Вы можете идти, леди Лавия?
Рыцарь - мужчина, бережно обращавшийся с женщинами - проводил Лавию к карете.
Кучер отомкнул замок сзади, и Лавия вошла внутрь. Быстрый взгляд показал, что внутри тесновато, но хорошо обустроено. Поездка в столицу должна быть комфортной.
– Я думаю, нам стоит сопровождать её самим, - прошептал Ист двум сослуживцам.
– Не говори глупостей. Ты же знаешь, что мы не можем. Мы были в особняке в ночь убийства графа. Мы не можем уехать, пока не прибудет следователь.
– Мы можем запросить подкрепление из столицы.
– У нас нехватка кадров из-за войны. Именно поэтому изначально попросили искателей сопровождать её. Кроме того, в нашем королевстве нет женщин-рыцарей.
– А эти искатели - мужчины!
– Не мы договаривались. Успокойся, Ист.
За решёткой трое искателей разглядывали Лавию, присвистывая. Ист смотрел на них с отвращением. Рыцарь-ловелас тоже был недоволен.
– Извините. Мы можем ехать?
– Кучер, иди сюда. – Рыцарь-ловелас подозвал возницу. – Только у тебя есть ключ, верно? - спросил он шёпотом.
– Да... это так.
– Если эти искатели начнут просить, чтобы ты открыл дверь, ни в коем случае не делай этого. У этих парней нет самоконтроля. Здесь замешана дворянка. Если с ней что-то случится, тебе не поздоровится.
– П-понял, сэр!
– Тогда езжайте.
Нервный кучер неуклюже вернулся на своё место, искатели тоже сели на лошадей. Карета дёрнулась с места и покатила прочь от резиденции графа.
– Пошли внутрь, Ист. Напишем отчёт и подготовимся к прибытию следователя.
Ист не ответил. Он просто стоял, уставившись в направлении, куда уехала карета. Он наблюдал, пока она не скрылась за поворотом, прежде чем вернуться в особняк. Войдя внутрь, он выругался.
– Кажется, у тебя плохое настроение, Ист.
– А с чего бы мне радоваться? – ответил он. – Эта работа... Хм?
Голос принадлежал не его сослуживцу. Он раздался снаружи.
Он резко обернулся и увидел исполинского мужчину. Ноги как брёвна. Торс шириной в два человека, почти без жира. Рельефные мышцы. Бычья шея такой толщины, что даже если его швырнуть головой в землю, он даже не моргнёт. И всё же наверху была голова с удивительно добрыми глазами.
Ему было лет сорок, он имел большой шрам на щеке и коротко стриженные светлые волосы.
– К-к-командир!
– Что привело вас сюда?!
Не только Ист, но и другие рыцари были шокированы появлением их лидера.
Люди называли его Святым Мечом.
Живая легенда даже для действующих рыцарей. Его имя было Лоуренс Д. Фалькон, Командир Рыцарей Понсонии.
– Это огромная проблема, что вы не смогли выполнить свою миссию по защите графа. Однако вы хорошо поработали, задержав главную подозреваемую.
– Сэр.
– Ты не выглядишь довольным, Ист.
– С вашего позволения, сэр.
Ист рассказал командиру, что нет особых причин считать юную леди виновной, и изначально её должны были сопровождать рыцари. Его сослуживцы выглядели недовольными.
– Я считаю, у нас ещё много работы, сэр.
– Его Величество Король следит за этим делом, - сказал Лоуренс. - Поэтому я поспешил сюда.
– Где следователь?
– Мы выехали раздельно. Он должен скоро прибыть.
– Командир, у меня просьба. Пожалуйста, отправьте меня сопровождать юную леди. Я не доверяю тем искателям.
– Нет.
– Но сэр!
– Я только что сказал: Его Величество следит за делом. Мы будем следовать законной процедуре в присутствии следователя.
– Но...
– Никаких 'но', Ист.
– Д-да, сэр!
Ист выпрямился. Видя это, его сослуживцы почувствовали облегчение. Это должно было предотвратить его самостоятельные действия.
– Хотя я понимаю твою озабоченность. – Командир Лоуренс серьёзно кивнул. – Я хочу узнать больше о деле. Следователь ещё не прибыл, но расскажи мне всё.
Обновлено: 18.01.2026