Ли Юань, подобно прежнему Ша Чуню, вынес скамейку и сел у входа в деревню, словно ожидая визита чужаков.
Но только он сам знал, что планирует, как покинуть эту деревню в больших горах и отправиться во внешний мир.
Ли Юань обыскал всю деревню, но не обнаружил присутствия [Исходной Сущности], поэтому решил отправиться в город на поиски.
Итак, этот единственный деревенский дурачок, словно впервые обретя разум, нашел старосту.
Староста был единственным человеком в деревне, кто бывал во внешних городах. Узнав, что Ша Чунь хочет покинуть деревню, обычно словоохотливый староста надолго замолчал.
Спустя долгое время он сказал:
— Ша Чунь, ты, кажется, немного изменился. Снаружи очень страшно, разве нельзя остаться в деревне?
Но позиция Ли Юаня была твердой, и староста беспомощно согласился.
Староста достал снаряжение, с которым он когда-то преодолевал горы, отправляясь в город, и отдал всё Ли Юаню, поставив условие.
Он может уйти, но после ухода, что бы ни случилось, он не может вернуться. И даже о самом факте его ухода нужно сохранить тайну от остальных.
Ли Юань согласился.
Что касается того, что произошло во внешнем мире и почему за десять лет никто из чужаков не посетил деревню, староста лишь промолчал.
Он смотрел на Ли Юаня, но былой доброты во взгляде уже не было, он смотрел на него как на незнакомца.
Так Ли Юань ушел ночью, не попрощавшись. Забрав все снаряжение, он оставил позади все следы Ша Чуня.
Он перевалил через высокие горы, прошел через луга, пересек леса.
Когда был голоден — ел зайцев, пойманных в ловушки; когда хотелось пить — пил воду из горных ручьев; ночью спал у костра.
За три месяца он видел антилоп, бизонов и даже других почти вымерших животных. Это место было просто природным заповедником с великолепной экологией.
Пока Ли Юань не разрубил топором последнее сухое дерево, преграждавшее путь, и не увидел город.
— Город Шань.
Город, однако, был погружен в мертвую тишину.
Лозы обвивали небоскребы, от машин, остановившихся на дорогах, остались лишь металлические оболочки. Ржавые каркасы намекали, что ими никто не пользовался уже много лет.
В неповрежденных пластиковых упаковках с едой остался лишь комок черной плесени. Стальная мебель вросла в стволы деревьев, став их частью.
Ни души.
Зайдя в жилой дом, он увидел на обеденном столе миску, покрытую пятнами плесени, рядом валялось несколько палочек для еды.
Компьютер все еще стоял открытым, но из-за отсутствия электричества экран давно был черным.
На улицах время от времени можно было увидеть разбросанные корпуса, в которых смутно угадывались мобильные телефоны.
Здесь сохранились следы жизни. Люди того времени, словно получив какой-то приказ, бросили все свои дела и покинули это место.
Что же здесь произошло?
Ли Юань очень хотел кого-нибудь спросить, но здесь больше никого не было. Даже следы существования людей стирались временем. Единственное, что можно было опросить — это безмолвные камеры наблюдения.
Но даже у камер внутренние чипы были разъедены дождевой водой, а у Ли Юаня не было возможности восстановить данные с них.
Шаги Ли Юаня остановились перед библиотекой «Синьхуа» города Шань. Это было единственное место, пригодное для жилья.
Он остался здесь.
И остался на десять лет.
......
Десять лет спустя его серо-черная борода сбилась в ком, он был лохматым и грязным, словно дикарь, бродящий среди высоток и мха.
В руках он держал помятую книгу в черной обложке и сосредоточенно читал.
— «Протокол 802.11v позволяет терминальным устройствам обмениваться информацией о топологии сети, повышая общую эффективность сети... оптимизировать настройки маршрутизации, а также устанавливать новые протоколы...»
Читая, Ли Юань откусил дикий плод.
Этот плод был с растения, выросшего на внешней стене жилого дома. Хотя в эти годы он пытался выращивать яблоки, груши и прочие фрукты, эти дикие плоды были самыми сладкими.
Изначальная обстановка библиотеки была вычищена, остались только книги, которые еще можно было читать, и различные припасы, необходимые для жизни.
Перевернув последнюю страницу этой книги, Ли Юань машинально потянулся рукой к картонной коробке рядом, но обнаружил, что она уже пуста.
— Это была последняя книга, — с чувством произнес Ли Юань.
Эти десять лет он читал книги в библиотеке. Сначала он просто хотел найти способ восстановить данные с поврежденного электронного оборудования, но, углубляясь все дальше, просто взял и прочитал все книги, что были в библиотеке.
Незаметно для себя он прочел все, что можно было прочесть.
Он встал, отряхнул пыль с рук, взял немного припасов и покинул здание, в котором прожил десять лет.
Позади него библиотека превратилась в пепел в большом пожаре, исчезнув вместе со следами его пребывания.
Ли Юань снова отправился в путь.
На этот раз он попытался восстановить поврежденные данные, найти записи о существовании былой цивилизации.
Когда припой соединил последний чип на печатной плате, покрытый пылью экран монитора мигнул, а затем начал воспроизводить видео с камеры наблюдения двадцатилетней давности.
На видео был торговый центр.
Все было нормально: люди приходили и уходили, продавцы рекомендовали покупателям различные товары, проходящие женщины неторопливо гуляли под ручку.
Но в следующий момент шумная толпа внезапно замерла, словно время остановилось, но таймер на камере наблюдения показывал, что время все еще идет.
Эти люди, словно потеряв души, с потухшими глазами, шаг за шагом покинули торговый центр.
А потом — двадцать лет молчания торгового центра.
Все эти люди по неизвестной причине исчезли в одно и то же время.
Это были единственные данные с камер наблюдения, которые удалось найти в этом городе. Ли Юань не получил больше никаких зацепок, поэтому он надел рюкзак и покинул этот город. Пересекая горы и леса, он отправился в другие города, продолжая свое расследование.
В течение десяти лет он бродил между городами. В это время он также пробовал различные радиоустройства, надеясь найти других выживших, но в каналах связи был только шум помех.
Однако он не остался совсем без улова.
В заброшенной редакции газеты он увидел новости из прошлого.
— «Таинственный метеорит упал на подъездную дорожку жителя города Кум. Загадочный богач предложил астрономическую сумму за покупку, но получил отказ...»
— «На метеорите обнаружены признаки жизни, владелец передал его исследовательскому институту».
— «Новая жизнь на метеорите, голос из космоса...»
Падение метеорита стало новостью, всколыхнувшей весь континент. В одно и то же время почти все СМИ сообщали новости об этом метеорите.
Пока ученые не подтвердили наличие на метеорите живого организма. Этот организм обладал крайне простой формой ДНК и примитивным строением, но, что потрясло всех, он проявил недюжинный интеллект.
На фотографии был изображен нарост неправильной формы, из которого росла ткань, похожая на щупальце. Казалось, через стекло он машет фотографу.
На этом зацепки обрывались.
Он не знал, что сделала эта неизвестная форма жизни и почему все люди в городах исчезли.
Но он понял, почему староста оборвал все связи с городом.
Обновлено: 01.02.2026