Пэй Си и его спутники, преследуемые наводнением, оказались на обширной площади, где бушующие воды внезапно начали отступать, словно при отливе. Пэй Си, тяжело дыша, огляделся и заметил несколько знакомых, но в то же время чужих лиц.
— Линь Синсин? — с сомнением произнёс Пэй Си, глядя на коричневоволосого юношу, лежащего на земле и тяжело дышавшего.
Промокший и измученный парень резко вскочил на ноги, и Пэй Си понял, что это действительно капитан команды Первой академии Верхнего города Линь Синсин. В последний раз они виделись на балу наследного принца.
— Пэй… Пэй Си? Это ты? — Линь Синсин провёл рукой по мокрым волосам и, оглядев остальных, усмехнулся, стиснув зубы. — И люди из Богословской академии тоже здесь? Отлично.
Он с энтузиазмом обнял Пэй Си за плечи, а затем слегка ударил его в живот. Пэй Си крякнул.
— Вы знаете, через что я прошёл за эти несколько часов? Тени ваших команд по очереди преследовали нашу, слабую и беззащитную команду. На прошлом этапе мы заняли лишь седьмое место. Чем мы вас обидели?
Первая академия Верхнего города, несмотря на громкое название, была далека от лидерства. В отличие от Королевской академии, где требовались и знатное происхождение, и сила, эта школа была доступна для богатых наследников, и их команда, судя по всему, лишь имитировала участие в соревнованиях. Пэй Си понял, что крики, которые он слышал ранее, принадлежали именно ученикам Первой академии, сражавшимся с его тенью и тенями Бай Муцин и Инь Куна.
Он позволил Линь Синсину выпустить пар, сдерживаясь от ответных ударов, и хо тел было успокоить его, но вдруг нахмурился, осознав проблему, и начал внимательно осматривать площадь.
На площади стояли несколько человек в белом: это были ученики Богословской академии. Кроме Бай Муцин, здесь внезапно появились и другие её товарищи. Пэй Си также узнал учеников Первой академии: все были на месте. Но где же Чжао Мэй? Неужели с ним что-то случилось?
Пэй Си знал, что у Чжао Мэя есть свои скрытые козыри, но тот уже израсходовал силы, прикрывая их отступление. К тому же он всегда выглядел хрупким, и Пэй Си не мог не беспокоиться о нём. Даже если Чжао Мэй владел водной стихией, смог ли он защититься от такой мощной волны?
Пэй Си сжал голову руками. Самое странное было в том, что все тени исчезли. Какова была цель этого наводнения? Все, кто оказался здесь, были участниками соревнований, и их целью было уничтожение зловещей области и получение очков для победы. Но тот, кто создал это наводнение, явно преследовал другую цель. Пэй Си вновь ощутил знакомое чувство, будто всё вышло из-под контроля.
— Ло И, Лу Ци, Кай Лэ, нам нужно найти Чжао Мэя, он пропал… — Пэй Си внезапно замолчал.
Он поднял голову. Белый купол, нависавший над этой зоной, исчез, и вечернее небо заиграло яркими красками заката. Обычно спокойный и собранный юноша смотрел на небо с выражением изумления, его голубые глаза широко раскрылись.
— Чёрт возьми! Зловещая область исчезла?
— Что произошло? Может, рыцари Ордена вмешались?
— Кто-то ещё здесь? Играем в "охотника и добычу"?
Молодёжь на площади заметила это невероятное событие, и вокруг Пэй Си поднялся шум из возгласов удивления, гнева и споров.
Пэй Си ощутил, как в голове у него всё гудит. Все участники соревнований, кроме Чжао Мэя, были здесь. Так кто же уничтожил зловещую область? Если он не ошибается, для этого нужно было уничтожить все тени, а среди присутствующих даже Бай Муцин с её Божественным Полем не смогла бы сделать это так быстро, к тому же она всё время была с ними.
В его голове мелькнула абсурдная догадка, но он быстро отогнал её. Даже если Чжао Мэй всё это время отсутствовал, это не мог быть он. Даже если его способности включали и лечение, и атаку, мощные целительские способности не могли сочетаться с сильной атакой. Как опытный врач не может одновременно быть закалённым в битвах генералом. Сильное целительство требует не только врождённого таланта, но и долгих лет тренировок.
Судя по мастерству Чжао Мэя в лечении, он специализировался именно на этом, а его атакующие способности были на уровне Лу Ци и Кай Лэ. Пэй Си сжал кулаки. Даже он, обладатель двойного таланта, чаще использовал Металлизацию, чем вторую способность, хотя и тренировал её втайне.
Постепенно юноша выдохнул. Это мог быть только Сайкс. Возможно, он тоже оказался в этой зловещей области. Уничтожить так много их копий за короткое время мог только самый сильный представитель молодого поколения Империи.
— Все в порядке? — среди шума раздался мягкий и заботливый голос, который звучал немного неуместно.
Многие замолчали и повернулись в сторону голоса.
Зловещая область исчезла, белый купол растворился, и тёплый свет заката озарил юношу с чёрными волосами и зелёными глазами. Он стоял, окутанный яркими красками заката, но казался ещё более хрупким, чем сам закат, словно тёплый мираж.
Пэй Си замер.
Только когда рука Чжао Мэя коснулась раны на его плече, и боль сменилась зудом заживления, Пэй Си очнулся и ощутил реальность происходящего.
Обновлено: 21.01.2026