«Сейчас я объявлю конкретные правила третьего этапа Турнира Экстрасенсов».
Стройный мужчина на сцене излучал внушительную ауру, несмотря на хрупкий вид. Его взгляд скользил по девяти командам юных участников в зале.
Десять команд прошли в следующий этап, но команда наследного принца всегда действовала по своему усмотрению, и никто не осмеливался её критиковать.
— Каждая команда будет распределена в разные районы Нижнего города. Ваша задача — уничтожать Зловещие области и зарабатывать очки.
Голос мужчины был грубым, не соответствуя изящной внешности, но он громко зачитывал правила.
— Ассоциация предоставила вам специальные датчики, используемые Орденом Рыцарей. Они будут указывать на места появления Зловещих областей. Команды могут захватывать новые Зловещие области, и после захвата Рыцари не будут вмешиваться.
Это означает, что, как только вы захватите Зловещую область, вы берёте на себя ответственность за её уничтожение. С этого момента вы становитесь защитниками Нижнего города.
Участники нахмурились. Большинство из них не имело опыта самостоятельного уничтожения Зловещих областей. Даже на втором этапе, когда они искали артефакты в Зловещих областях, Рыцари всегда были рядом.
Третий этап резко повысил и сложность, и уровень опасности.
— Разумеется, ради вашей безопасности вы можете отправить сигнал бедствия. Однако это будет означать потерю очков за эту Зловещую область.
Некоторые участники облегчённо вздохнули, услышав это правило, но следующее заявление снова заставило их напрячься.
— Кроме того, если одна команда захватила Зловещую область, другие команды всё ещё могут туда отправиться. Но только та команда, которая уничтожит ядро Зловещей области, получит очки.
— Чёрт! — кто-то из участников не сдержался. Остальные тоже зашумели.
— Уничтожить Зловещую область и так сложно, а тут ещё и конкуренция с другими командами? Это безумие!
— Теперь придётся одновременно бороться с Зловещей областью и следить, чтобы другие команды не украли наши очки. Это просто адская сложность!
— Почему я родился именно в этом году? Кто-нибудь, отправьте меня обратно в утробу матери!..
Пэй Си обменялся взглядами с товарищами, стоящими позади него. Все выглядели озабоченными, и только Чжао Мэй сохранял спокойствие, внимательно наблюдая за мужчиной на сцене.
Мужчина рассмеялся, глядя на расстроенные лица юных участников.
— Готовьтесь к бою в любой момент. Кто знает, может, Зловещие области решат появиться посреди ночи.
Честь и Драконья кость будут принадлежать вам, маленькие герои. Новый мэр Нижнего города — Чэнь Сюэ — от имени Нижнего города приветствует вас!
Десять команд были равномерно распределены по Восточному сектору Нижнего города.
Нижний город был самым густонаселённым и обширным из трёх районов Священной империи Сай. Он делился на четыре сектора: Восточный, Западный, Южный и Северный. Восточный сектор был самым развитым.
В этом году доход на душу населения в Восточном секторе достиг половины дохода Среднего города, что подтверждало его высокий уровень развития.
— Надо было провести соревнования в Западном секторе, чтобы эти аристократы из Верхнего города почувствовали аромат сельского хозяйства, — с сарказмом прокомментировала Лу Ци, уроженка Западного сектора.
Ло И улыбнулся с намёком:
— Даже в Восточном секторе им придётся нелегко. Такая плотность населения для них в новинку.
— Мне нравится, когда много людей. С детства я не вижу в этом ничего странного, — задумчиво произнёс Кай Лэ.
Семьдесят процентов населения Священной империи Сай проживало в Нижнем городе, но для тех, кто вырос здесь, это казалось нормальным.
— Чжао Мэй, тебе некомфортно? — спросил Пэй Си, и все повернулись к черноволосому юноше с зелёными глазами.
Хотя Чжао Мэй никогда не говорил, откуда он родом, все считали его выходцем из Среднего или Верхнего города.
— Нет, мне тоже нравится, когда много людей. Хотя жить в Нижнем городе я буду впервые, — ответил красивый юноша, а затем невзначай посмотрел на светловолосого мальчика: — А ты, Ло И, как долго привыкал к Нижнему городу?
Лицо Ло И напряглось, и он отвёл взгляд:
— О чём ты? Я, как и Пэй Си, вырос в Нижнем городе.
— Так? Просто мне кажется, что ты хорошо знаком с Верхним городом.
Пэй Си слегка кашлянул:
— Да, мы все познакомились в Академии экстрасенсов Лин Юнь. Кстати, Чжао Мэй, ты, наверное, ещё не знаешь, что Кай Лэ — сын директора нашей академии.
Пэй Си неуклюже сменил тему, и Чжао Мэй легко подхватил её, обратив внимание на высокого и крепкого Кай Лэ.
Кай Лэ смущённо улыбнулся:
— Академия моего отца была на грани закрытия, но благодаря нашим успехам на турнире, теперь она переполнена желающими поступить.
Юноши продолжали идти, обсуждая различные темы, и атмосфера была оживлённой. Многие прохожие узнали команду «Лин Юнь» и смотрели на них с восхищением. Некоторые даже бросали в Пэй Си корзины с фруктами и цветами, что было крайне неожиданно.
В этой дружелюбной атмосфере Е Чжэн внимательно осматривала улицы. Лозунги протестов исчезли, как и разгневанные демонстранты. Весь Нижний город бурлил в предвкушении нового этапа турнира и Драконьей кости.
Оставалось только надеяться на команду «Лин Юнь». Если они победят, Нижний город больше не будет страдать от Зловещих областей.
Е Чжэн посмотрела на окружающих её юношей, полных энтузиазма и мечтаний, и задумалась: а задумывались ли они о последствиях поражения?
О последствиях, когда, не оправдав высоких ожиданий, они рухнут вниз.
Организаторы турнира предоставили всем командам жильё в Нижнем городе. Команда «Лин Юнь» заселилась в роскошный отель, где их тепло встретили, после чего все разошлись по своим комнатам.
Завтра начнётся настоящий турнир.
Е Чжэн сидела на кровати, не снимая маски Чжао Мэй. Здесь она не могла позволить себе ни одной ошибки.
Она достала телефон и открыла приложение с комиксом.
— Наконец-то новый сюжет.
Опасность и важность третьего этапа были очевидны. За кулисами переплетались интересы множества сил, и всё это вызывало у неё тревогу и раздражение.
Единственное утешение заключалось в том, что у неё была своя козырная карта. Возможно, она сможет почерпнуть что-то полезное из будущих глав комикса.
На форумах она узнала, что это называется «золотым ключом».
Её пальцы скользили по экрану, пролистывая сцены с объявлением правил Сайксом, встречу с Пэй Си на кладбище, пока она не увидела новый, незнакомый фрагмент.
Свет экрана освещал её глаза, пока она внимательно изучала предстоящий сюжет комикса.
В комиксе Пэй Си и его товарищи шли по пустынной улице, когда внезапно появился низкий тёмный силуэт, окружённый чёрными бабочками, которые мгновенно окружили команду.
Герои использовали свои способности, чтобы защититься, и после нескольких страниц напряжённой битвы Пэй Си, окружённый чёрными бабочками, воскликнул:
— Я понял, что это за тени!
Дальше следовал пустой экран.
Е Чжэн нахмурилась:
— Так что же это было? Почему так мало информации?
— Потому что этот фрагмент уже содержит достаточно информации, больше показать нельзя, — объяснила система.
— Ты говорила, что я могу видеть только сюжеты, связанные со мной. Но в этих страницах комикса я почти не появляюсь.
— Внимательно посмотри. В верхнем левом углу первой страницы, когда появляются чёрные бабочки, ты выглядишь испуганной.
В правом нижнем углу второй страницы ты держишься за край одежды Пэй Си с обожанием.
На третьей и четвёртой страницах... тебя нет. На последней странице ты с удивлением смотришь на Пэй Си, который разгадал загадку.
Нежное, как фарфор, лицо Е Чжэн слегка дрогнуло. Похоже, она была не более чем камерой, записывающей события турнира.
Обновлено: 21.01.2026