В-третьих…
В-третьих, просто её банальная склонность к контрастам.
Линь Мяо потерла виски и огляделась. Она оказалась в изящной и уютной гардеробной.
Вдоль одной стены тянулась штанга, на которой висело множество причудливых нарядов, преимущественно в чёрно-бело-серой гамме.
Она посмотрела вниз — на своё платье: традиционное придворное платье в стиле барокко.
Опять фиолетовое.
Неужели это совпадение? Линь Мяо подошла к туалетному столику. В зеркале её лицо скрывала серебристая маска-окуляр с узорами в виде извивающихся лоз, а нижнюю часть лица прикрывала чёрная сетчатая вуаль.
Классический костюм для маскарада.
Из-за двери доносились отрывки лёгкой мелодии, словно приглашая её выйти.
Как быстро найти своего пса среди гостей маскарада? Линь Мяо приподняла слишком длинный подол и направилась к выходу, размышляя.
Однако, зная особенности сновидений, она предположила: либо Эрлор — хозяин бала, либо жертва издевательств. В любом случае, его должно быть легко найти.
Она вызвала интерфейсную панель, готовясь совершить героический спасательный бросок.
И открыла дверь.
Четыре мужчины в масках, стоявшие по обе стороны входа с веерами в руках, мгновенно склонились в почтительном поклоне:
— Госпожа.
Линь Мяо: «…»
Это сон Эрлора или её собственное дневное грезы?
С невозмутимым видом она убрала панель и кивнула:
— Мм.
Слуги остались в поклоне под углом сорок пять градусов. Один из них двинулся вперёд, чтобы проводить её, остальные последовали сзади, поддерживая подол её платья.
— Прошу вас, госпожа, — сказал провожатый, остановившись у поворота к залу бала. Несколько золотых ступеней вели к трону с высокой спинкой, инкрустированной гигантским фиолетовым кристаллом, который сверкал в свете люстр.
С того самого момента, как Линь Мяо ступила в зал, музыка, стук каблуков и шёпот гостей мгновенно стихли, будто их всех заколдовали.
Она заняла место, символизирующее статус хозяйки бала, и с высоты окинула взглядом собравшихся.
Изысканные маски, роскошные наряды, неприкрытая аура власти… Все разговоры прекратились при её появлении. Она ясно чувствовала: эти важные персоны благоговели перед ней — и боялись её.
Линь Мяо ожидала дискомфорта или неловкости, но вместо этого ощутила странную, почти родную уверенность. Ей было привычно находиться здесь, на этом троне. Ведь она по праву должна быть выше всех…
Иметь право на «гордыню».
От этой мысли её бросило в дрожь. В этот момент толпа расступилась, образовав прямой проход к трону.
На другом конце зала появилась худощавая фигура.
На нём была простая чёрно-белая маска, рыжевато-чёрные волосы собраны в высокий хвост, развевающийся за спиной. Его чёрный мундир сидел криво, ремень перекошен, белые перчатки запачканы кровью, а походка — развязная, почти вызывающая.
Хотя на нём не было знакомого колокольчика на шее и цепей на поясе, Линь Мяо сразу узнала его.
…Она не искала его — он сам шёл к ней сквозь толпу гостей.
Эта мысль мелькнула и исчезла.
Её внимание тут же переключилось на другое: юный Эрлор — или, возможно, подростковый — выглядел именно так?
Небрежный юноша подошёл к ступеням и опустился на одно колено. Его голос прозвучал хрипло:
— Госпожа, Эрлор выполнил ваше поручение.
Линь Мяо молчала.
Эрлор опустил голову ещё ниже, и его голос стал ещё тише, почти таким же томным, как в будущем:
— Вы обещали мне награду.
Линь Мяо продолжала молчать.
— …Вы недовольны моим выполнением задания? — наконец спросил он, не осмеливаясь поднять взгляд. — Пожалуйста, скажите прямо.
Линь Мяо больше не могла молчать.
Она тоже нервничала!
Как только прозвучало «госпожа», она сразу поняла: она снова оказалась в теле Владыки Преисподней.
Она не знала, куда ведёт этот воспоминательный фрагмент, и не могла определить, является ли сон просто воспроизведением прошлого или может повлиять на ход событий. Поэтому она колебалась.
— Продолжайте наслаждаться балом, — наконец сказала она, встав с трона, на котором едва успела устроиться. — И вам не нужно следовать за мной, — добавила она, обращаясь к слугам.
Сходя по ступеням, она положила руку на плечо демона:
— Иди за мной.
Она старалась быть осторожной, но в тот миг, когда её ладонь коснулась его плеча, юноша словно под тяжестью тысячи пудов осел на одно колено, издав приглушённый стон.
«?» Неужели, став Владыкой Преисподней, она унаследовала и её силу? Акция «купил одну — получил вторую бесплатно»?
Линь Мяо с подозрением наблюдала, как юный демон с трудом поднимается, послушно кивая и следуя за ней.
Зайдя в гардеробную, она закрыла дверь и уже собиралась что-то спросить, как вдруг ощутила, как её обхватили сзади, втянув в горячие объятия.
Жар его тела проникал сквозь ткань мундира, грудь тяжело вздымалась, как натянутая тетива.
Аромат спелых цветов и гниющих фруктов окутал её, вызывая мурашки по спине.
— Я — хорошая собачка госпожи… — прошептал Эрлор ей на ухо, голос его дрожал, перемешиваясь с прерывистыми всхлипами.
Обновлено: 21.01.2026