— А вы знаете, что сегодня день свадьбы великого генерала?
— То-то сегодня так шумно!
Прохожие толкались плечами, пытаясь пробраться поближе, чтобы приобщиться к праздничному веселью. Озорные дети сновали в узких щелях между людьми, играя и смеясь, пока один из них не врезался в кого-то и с ойканьем не повалился на землю. Подняв голову, он посмотрел на того, с кем столкнулся.
Перед его глазами предстало лицо, прекрасное, как лотос в тумане над водой. Чистое личико словно светилось изнутри.
— Красивая фея!
Озорной мальчишка тут же схватил фею за подол ее белоснежного платья, боясь, что она улетит.
— Мама! Мама! Смотри скорее, я поймал фею!
Его пухлые ручонки оставили два черных отпечатка на ослепительно белой ткани.
Ань Сусу попыталась высвободить платье, но не смогла, а толпа мешала ей просто обойти ребенка.
Мать ребенка поспешно подбежала и со смущением посмотрела на Ань Сусу. Она шлепнула сорванца по рукам и, увидев черные пятна, неловко произнесла:
— Барышня, простите ради бога! Может, я заберу платье и постираю его?
Почувствовав, что подол отпустили, Ань Сусу облегченно вздохнула. Услышав слова женщины, она мягко улыбнулась:
— Не стоит, матушка. Оно мне больше не понадобится. После сегодняшнего дня меня больше не будет.
Улыбка девушки была нежной и теплой, как опадающие лепестки камелии, но от ее слов веяло чем-то странным.
Матушка не успела ничего сообразить, а когда обернулась, девушки уже и след простыл.
Ань Сусу стояла у Берега реки, где вода переливалась бликами. В ее длинных ресницах отражалось мерцание водной глади, а на спокойном лице читалось умиротворение.
Поднявшаяся вода намочила подол платья. Девушка, казалось, любимая самим небом, сняла туфли и с легкой улыбкой на губах ступила на речное дно своими белоснежными и нежными стопами.
Ань Сусу спросила в мыслях:
— Сань Пао, он ушел?
[Ушел.]
Под «ним», разумеется, подразумевался тот тайный страж.
[Ты действительно собираешься продолжать? Если Фу Цичжи не придет, и ты погибнешь здесь, задание будет провалено, и ты понесешь наказание.]
— Он придет, — Ань Сусу улыбнулась. Это была ее собственная улыбка — уверенная и дерзкая.
В Резиденции принцессы.
— Принцесса, время уже вышло, почему генерал до сих пор не прислал паланкин? — служанка вбежала в комнату, отодвинув занавес, и с тревогой обратилась к девушке в красном свадебном наряде и фате, сидевшей на кровати.
Е Цинмэй откинула фату, явив миру свое яркое и кокетливое личико. Она недоуменно нахмурилась.
— Система, что происходит?
[Я и сама не знаю! Может, что-то задержало его? Я сейчас посмотрю! Хозяйка, наберитесь терпения~]
Е Цинмэй в тревоге сжала красное свадебное платье на коленях. Дорогая ткань пошла складками, а на душе становилось все неспокойнее.
Разве она не заплатила денег, чтобы родители того «белого лунного света» продали ее деревенскому богатею, который обожает издеваться над красавицами? Все должно было быть в порядке. Что могло пойти не так?
[Хозяйка, дело плохо! Фу Цичжи...]
В этот момент за занавесом раздался голос служанки:
— Принцесса, беда! Великий генерал исчез!
Незадолго до этого в брачных покоях Резиденции генерала.
Глядя на свадебный наряд на столе, на празднично украшенную спальню, красные иероглифы «двойное счастье» и свечи, Фу Цичжи мрачно смотрел в сторону, где на столе лежала Нефритовая подвеска.
Давно остывший нефрит все еще сохранял едва уловимый аромат камелии, так напоминавший ту нежную женщину.
Эта сцена была тем, о чем он мечтал бесчисленное количество раз на протяжении многих лет, но...
Поколебавшись мгновение, он прищурил свои темные глаза, наконец взял подвеску с кровавой каплей, убрал ее в шкатулку и спрятал в ящик стола. Затем он взял свадебные одежды и переоделся.
Завязав ярко-красный пояс, Фу Цичжи уже собирался выйти, чтобы встретить невесту, как вдруг дверь распахнулась. Не успел он гневно нахмуриться, как услышал:
— Генерал... госпожа Сусу... она бросилась в реку...
Ань Сусу, то погружаясь, то выныривая, проглотила очередную порцию речной воды. Вода была горькой и едкой, она забивала нос и рот. Ее длинные черные волосы расстилались в воде, словно водоросли, а подол белоснежного платья мягко расцветал, будто хвост морской девы.
В конце концов ее тонкие руки бессильно опустились. Ань Сусу израсходовала последнюю каплю кислорода и, выпуская пузырьки, начала медленно погружаться на дно, подобно русалочке, которая, лишившись любви принца, в отчаянии растворилась в морской воде перед рассветом, превратившись в хрупкую разноцветную пену.
Тело стало тяжелым, словно она падала в бездонную пропасть. Когда последние крохи сознания начали угасать, Ань Сусу прикрыла глаза.
[Предупреждение! Потеря сознания близка, предупреждение! Недостаток кислорода!]
Сквозь писк системы до ушей Ань Сусу донесся надрывный крик, полный отчаяния зверя, потерявшего свою пару:
— Сусу!!
Ань Сусу удовлетворенно изогнула уголки губ, позволяя тьме окончательно поглотить ее.
В Резиденции генерала.
— Куда подевался генерал? — управляющий так переживал, что едва не поседел. Полдень был уже близок, из дворца постоянно присылали людей. Если так пойдет и дальше, что будет, когда об этом узнает Император?
— Понятия не имею! — уныло ответил слуга, случайно глянув на ворота, и тут же просиял. — Управляющий! Смотрите! Генерал вернулся!
— Что! — управляющий поспешно обернулся, но не успел он разглядеть промелькнувший алый край одежды, как услышал ледяной приказ:
— Найдите лекаря.
— Что? — управляющий не понимал, зачем в такой радостный день лекарь, но, подняв взгляд, пришел в ужас.
Тщательно уложенные волосы генерала были мокрыми, с них градом катилась вода. Бледное, красивое лицо выражало смертельный холод, а в узких глазах застыла сетка кровавых капилляров. Свадебный наряд промок насквозь и шел складками, с него постоянно капала вода. Мужчину бил сильный озноб, руки его мелко дрожали.
Управляющий испугался и затараторил:
— Генерал, что с вами случилось! Эй, принесите сухую одежду!
— Я сказал, найти лекаря, — повторил мужчина. Его обескровленные губы слегка дрожали, а голос был пронзительно холодным.
Вздрогнув, управляющий тут же велел позвать врача. Только сейчас он разглядел, что генерал прижимает к груди девушку в белом. Ее руки бессильно свисали, прозрачные капли скатывались с бледных пальцев и собирались в лужицы на полу. Мокрые черные волосы опутали ее белоснежное платье.
Однако...
Стоящий рядом слуга, дрожа, прошептал:
— Управляющий, та барышня... она что, умерла?
Ее лицо было белым, как бумага, длинные ресницы неподвижно замерли. Она выглядела безжизненной, но ее утонченные черты лица казались на удивление мирными и спокойными, будто она была фарфоровой куклой.
— Вон! — яростный, ледяной окрик заставил слугу мгновенно сжаться.
Никто никогда не видел генерала в таком бешенстве. Все замолкли, боясь проронить ни слова. Фу Цичжи, не обращая на них внимания, широкими шагами направился в свои покои. Он невольно крепче прижал к себе холодную девушку, чувствуя, как его собственное сердце словно погружается в ледяную воду.
— Генерал, это же ваши с принцессой брачные покои!
Только управляющий успел это выкрикнуть, как дверь была выбита ударом ноги. Он бросился следом, но перед самым его носом двери захлопнулись.
Фу Цичжи уложил девушку на роскошное красное одеяло с вышитыми пионами. Простыни мгновенно намокли от ее одежды. Он выхватил платок, но тот оказался мокрым насквозь. Мечась по комнате, он нашел полотенце, чтобы вытереть воду с ее лица, но обнаружил, что его руки дрожат так сильно, что он не может даже прикоснуться к ней.
В ярости Фу Цичжи швырнул полотенце и с силой ударил кулаком по раме кровати. Раздался глухой звук, и на его руке тут же проступил синяк.
Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить мечущиеся мысли, но это было невозможно. Весь его разум, все сердце были заняты той сценой на Берегу реки: аккуратно поставленные на берегу туфли, расплывающиеся в воде волосы и белое платье, бессильно опущенные руки.
Одна мысль об этом вызывала раздирающую боль. Если бы он не послал стража, если бы он не колебался и вовремя отправился за невестой, если бы он...
— Сусу... прошу тебя... — его голос дрожал от отчаянной мольбы.
Сжимая ее ледяные ладошки в своих руках, Фу Цичжи чувствовал невыносимую боль — даже когда на поле боя его предавали свои или ранили враги, ему не было так больно.
— Не покидай меня...
Фу Цичжи признал это. Он действительно признал: он не может потерять ее. Он не смел даже думать, не мог представить, что будет делать, если она уйдет.
Он все еще любил ее. Даже когда он убеждал себя в обратном, сердце его сейчас разрывалось от боли.
Он приник холодными губами к ее тонким пальцам. Каждый вдох ощущался так, словно в грудь вонзали ножи, а дыхание вырывалось с хрипом, похожим на стон загнанного зверя.
Дверь со скрипом отворилась. Старый лекарь, войдя, замер, пораженный видом мужчины, который со спины казался одиноким раненым зверем.
— Генерал?
Голос вошедшего заставил Фу Цичжи обернуться. Он попытался встать, но его колено, на котором он долго стоял, онемело, и он пошатнулся, ухватившись за резную стойку кровати.
Но он не обратил на это внимания, поспешно освобождая место для лекаря.
— Посмотрите ее.
Его голос был охрипшим и невольно дрожал.
Ледяной ветер, обдувающий мокрый свадебный наряд, окончательно лишил его тепла.
Старый лекарь никогда не видел великого генерала в таком состоянии. В его глазах генерал всегда был серьезным, суровым и сдержанным человеком. Когда бы еще на его лице появилось такое выражение беспросветного горя, будто он лишился самого дорогого сокровища?
Лекарь покачал головой и подошел к девушке в белом платье, лежащей на красном шелке. Он нахмурился, проверил ее зрачки и нащупал пульс.
— Что с ней случилось?
Фу Цичжи не сводил глаз с нежной женщины, которая казалась спящей. Услышав вопрос, он с трудом выдавил из пересохшего горла:
— Бросилась в реку...
Как и ожидалось, старый лекарь вздохнул:
— Ее еще можно спасти. В легких скопилась вода, нужно заставить ее выйти.
С этими словами лекарь уверенно наметил точки на теле девушки и нанес точный удар.
— Кха-кха!
Тихая, почти бездыханная девушка мгновенно начала извергать воду, заходясь в сильном кашле.
Фу Цичжи подхватил ее хрупкое тело, поддерживая своей широкой дрожащей ладонью ее спину, чтобы она не захлебнулась.
— Я выпишу рецепт от простуды, будете давать ей отвар, и все будет в порядке. В следующий раз будьте внимательнее: приди вы чуть позже — и спасать было бы уже некого.
Лекарь что-то продолжал ворчать, выписывая рецепт и протягивая его генералу.
Фу Цичжи уже не слышал ворчания старика. Он механически взял листок, но все его внимание было сосредоточено на нежной девушке, прильнувшей к его груди.
Маленькая, слабая и беззащитная, она вцепилась своими бледными пальцами в его ворот, словно утопающий в спасительную соломинку.
После того как вода вышла, на ее лице проступил легкий румянец, даже температура тела начала восстанавливаться. Ее длинные ресницы едва заметно подрагивали в такт дыханию.
Обновлено: 02.02.2026