Глава 19: Каменнорогий Перекресток
Три дня спустя воздух стал теплее, наполненный смешанными запахами древесного дыма, свежеиспеченного хлеба и сырой земли. Оркеш, Маниция, Мина и их молчаливый эскорт — Рок, вышибала, как они договорились его называть — прибыли в Каменнорогий Перекресток. Город гудел, наполненный грубоватой, но кипучей энергией. Деревянные здания, одни с соломенными крышами, другие с простыми каменными стенами, выстроились вдоль мощеных улиц. Рыночная площадь, даже издалека, была буйством красок и звуков.
По улицам сновали представители разных смешанных видов. Козлолюди, в своих густых шерстяных тулупах, торговались из-за цен. Маленькие, быстрые кобольды сновали между ног. Лисолюды, помахивая хвостами, торговались за меха. Жаболюды, с поблескивающей кожей, ухаживали за ларьками, продавая странные болотные травы. А Люпены, волкоподобный вид, двигались с уверенной развязностью, их взгляды были острыми.
Над ними возвышались более крупные, похожие на медведей Урсароки, известные своим надзором за администрацией и порядком. Они двигались с тихой властью, их присутствие было постоянным напоминанием о том, кто на самом деле поддерживает мир. Этот город, процветающий благодаря своей роли главного центра коммерции и торговли, был редким зрелищем: местом, где смешанные виды, впервые, на самом деле не пытались убить друг друга.
Зеваки останавливались, их разговоры затихали, взгляды приковывались к группе Оркеша. Они особенно пристально смотрели на Рока. Даже закутанный в плотные, темные одежды, его телосложение не походило на природное зверолюдское. Он был слишком высоким, слишком широким в плечах, его осанка была неестественно жесткой, как у человека, причем очень крупного. Кобольды, нагруженные кожаными тюками с товарами, шли по узким улочкам Каменнорогого.
Когда они проходили мимо маленькой пекарни, трое стражников-Люпенов заступили им дорогу. Средний из них, высокий Люпен с рваным шрамом над левым глазом, ухмыльнулся Оркешу.
— Ну-ну-ну, — протянул Люпен, его голос был низкой насмешкой. — А вот и печально известный мошенник Оркеш. Кого ты надул на этот раз, а? Дай-ка я проверю, что у тебя там, просто для осмотра.
Он потянулся к тюку Оркеша.
Оркеш ничего не сказал, его маленькое тело напряглось. Однако Маниция среагировала мгновенно. Ее глаза сузились, и она схватила руку Ну (Nu) прежде, чем тот успел схватить тюк.
— Руки прочь, одноглазый, — прошипела она, ее голос был низким и опасным. Ее свободная рука инстинктивно легла на рукоять кинжала — молчаливое обещание конфронтации.
Ухмылка Ну стала шире, его губы скривились, обнажая острые зубы.
— В таком случае, я полагаю, вы не подчиняетесь закону Каменнорогого?
Оркеш взглянул на Маницию, незаметно качнув головой. Маниция, стиснув челюсти, медленно отпустила руку Ну. Оркеш уже собирался заговорить, показать товары, когда вперед выступил Рок. Его фигура в плаще плавно переместилась, становясь между кобольдами и стражниками. Он был выше Ну и заметно шире — внушительная фигура, даже в плаще.
— Могу я узнать цель этого осмотра? — Голос Рока был глубоким, синтезированным баритоном, идеально вежливым, но вибрирующим с неестественным резонансом, который нес в себе неоспоримую тяжесть. — И могу ли я предположить, что вы не превышаете свои служебные обязанности, поскольку стража у ворот уже провела осмотр наших товаров при входе?
Насмешка Ну стала глубже, но что-то еще, что-то сродни беспокойству, промелькнуло на его лице. Голос был… неправильным. Слишком глубоким, слишком идеально модулированным, слишком неестественным для любого зверолюда. Холодный ужас кольнул его шерсть, первобытный страх перед неизвестным.
Он был из расы Люпенов, известной своей гордостью и силой, уступающей в Холмодичье лишь Урсарокам. Испытывать этот страх, быть оспариваемым закутанным незнакомцем, чей голос пробирал его до костей, было оскорблением самого его существа. Он взглянул на зевак, их глаза были широко раскрыты от любопытства, они уже перешептывались. Он не собирался позволить этим низшим зверолюдам видеть, как унижают его расу, как унижают его. Его гордость, задетая и уязвленная, вспыхнула гневом.
— Вы препятствуете офицеру Каменнорогого при исполнении его обязанностей! — рявкнул он, его голос повысился в попытке восстановить контроль над ситуацией, скрыть дрожь страха, которую он чувствовал.
Он приказал двум своим товарищам-стражникам:
— Окружить его! Атаковать!
Оба стражника-Люпена окружили Рока с флангов и быстро атаковали, их короткие мечи сверкнули. Они ударили Рока в грудь, клинки вонзились с глухим стуком, но не прошли насквозь. Они быстро переглянулись, думая, что на нем какая-то тяжелая броня.
Рок, ожидавший этого оправдания — негласного приказа своего лорда никогда не нападать первым, пока не нападут на него, — отреагировал. Его руки в перчатках, казалось, без усилий, схватили клинки, торчавшие у него в груди.
С тошнотворным хрустом оба меча сломались, их металлические осколки зазвенели на мощеной улице. Двое стражников-Люпенов замерли, их глаза расширились, парализованные страхом, лица побледнели под мехом.
Ну, видя, как съежились его товарищи, зарычал:
— Трусы! Как вы смеете позорить гордость Люпенов!
«Это позор! Мои люди парализованы страхом от простой фигуры в плаще? И этот голос... он до сих пор посылает дрожь по моей спине. Но я Ну! Я Люпен! Я не позволю этой... этой твари выставить меня на посмешище!» Его собственный страх, холодный ужас от голоса Рока, превратился в жгучую ярость, отчаянную потребность восстановить свое доминирование. «Я Ну, Люпен, уступающий в силе только Урсарокам! Этот незнакомец в плаще не унизит меня перед этими низшими расами!»
Он бросился в атаку, яростным, размытым пятном, его собственный меч был нацелен в голову Рока. «Невозможно, чтобы кто-либо, даже похожий на человека, смог сразиться со мной и победить. Я покажу им силу Люпенов, силу, которая сокрушит этого наглеца! Я сделаю из этого... этого чужака пример. Они запомнят, что Люпен стоит над своей добычей!»
Но реальность влепила ему пощечину. Кулак Рока просто пришелся ему по челюсти. Ну пошатнулся, его голова мотнулась в сторону.
Он спросил себя: «Как? Когда меня атаковали? Я даже не видел, как он двинулся!»
Двое других Люпенов, стряхнув оцепенение, с удивительной скоростью бросились в атаку, но Рок двигался быстрее. Он с глухим стуком столкнул их головами, и они рухнули на землю, потеряв сознание.
Рок медленно подошел к Ну, который все еще скалился, все еще сомневаясь в реальности, пытаясь осознать, как он не увидел удара. Кулак Рока снова нашел цель — точный, мощный удар. Для Ну удары, казалось, прилетали из ниоткуда, появляясь из воздуха.
Затем его захлестнул прилив дикого гнева, первобытный инстинкт. Его спина внезапно выгнулась, мышцы вздулись, и он стал больше, теперь немного выше Рока. Его мех стал гуще, зубы удлинились, а из кончиков пальцев выросли острые, длинные когти. Он использовал свою магию крови: трансформацию в оборотня.
Зеваки ахнули, отшатнувшись. Даже Оркеш, Мина и Маниция, несмотря на облегчение от мастерства Рока, вскрикнули:
— Рок, берегись!
Преобразившийся Ну выпятил грудь, поигрывая острыми, длинными когтями.
— Как тебе такое, монстр?! Ты, должно быть, парализован и наложил в штаны от страха! Бойся меня!
Его хвастовство было прервано внезапным, резким ударом. Белое пятно, движующееся с невозможной скоростью, нанесло удар ногой в падении прямо в бедро Ну.
Ну пошатнулся, его массивное тело отбросило в сторону, и он заскользил по брусчатке.
Обновлено: 21.01.2026