Кэтрин особенно любила изысканные чайные сервизы и всевозможные сорта чая, она с упоением тратила свои заработки на приобретение множества наборов. Но, за исключением визитов Шэнь Цзян, обычно она пользовалась лишь самым простым сервизом, купленным в самом начале.
Сегодня Кэтрин достала для приёма госпожи Ведьмы элегантный винтажный английский фарфор с цветочным орнаментом. На чашках были изображены сине-фиолетовые ирисы, искусно нарисованные на нежном сиреневом фоне, создавая ощущение, будто находишься в таинственном саду, окутанном утренним туманом. С первого взгляда Кэтрин влюбилась в этот сервиз.
— Такой набор наверняка выставили бы в витрине самого модного магазина Первой Империи, — заметила Сайсилия.
Это был уже не первый её намёк на Первую Империю. Видно было, как сильно она тоскует по родине, ведь о Туманном лесе она упоминала куда реже.
Шэнь Цзян про себя подумала, что это всего лишь обычный фарфор из Цзиндэчжэня, где производство давно достигло совершенства, и такие сервизы штампуют сотнями по доступной цене. Однако она тщательно упаковала его в несколько слоёв, опасаясь повреждений, что лишь усложнило транспортировку.
Элис молча отнёс вещи, привезённые госпожой Ведьмой, в дом, решив распаковать их после её отъезда. Обычно, стоило им выразить восхищение чему-либо, как с горы тут же спускался господин Годвин с угрюмым выражением лица.
Но стоило госпоже Ведьме достать приготовленные для него конфеты, как огромный чёрный дракон тут же поднимал голову с горделивым видом.
Элис размышлял: раз Годвин не работал на госпожу Ведьму, то и вознаграждения ему не полагалось. В конце концов, он был просто её любимцем, тогда как они — самые верные помощники. Чтобы не огорчать дракона, они предпочли разбирать свои подарки в доме, скрытно.
Шэнь Цзян и остальные расположились на ровной поляне с прекрасным видом на Гору Дракона, где Элис заранее поставил деревянные стол и стулья. Помимо сладких пирожных и ароматного чая, Сайсилия подала новое блюдо, приготовленное по рецепту из книги, — томатный суп с яйцом и твёрдым хлебом.
Годвин уже давно уловил присутствие своей последовательницы.
Да, теперь он считал Шэнь Цзян своей единственной последовательницей, а тех людей и полузверей — слугами, призванными выпалывать сорняки на склонах горы.
Дракон, как обычно, перекатился по своей груде драгоценностей, рассыпая их с мелодичным звоном. Самоцветы смешались с фантиками внизу, создавая живописную картину. Годвин потянулся и поднялся, готовый забрать свою дань.
Конфеты, которые приносила его последовательница, были вкусными, но чересчур мелкими, поэтому ему приходилось принимать человеческий облик, чтобы в полной мере насладиться их сладостью.
В драконьем облике Годвин был огромным чёрным чешуйчатым существом, внушающим страх одним лишь видом. В человеческом же обличье он превращался в черноволосого юношу с золотистыми глазами, исполненного ленивого благородства, но лишённого былой свирепости.
Годвин не любил появляться в человеческом виде — ему казалось, что так он выглядит недостаточно внушительно.
Драконья форма была куда лучше.
Настоящая мощь.
* * *
Появление Годвина не стало неожиданностью для Шэнь Цзян, так же как и для Беатрис, чей взгляд скользнул по нему с едва уловимой холодностью, скрывавшей более сложные эмоции.
За прошедший год она изменилась сильнее всех.
Но даже её взрослые брат и Кэтрин претерпели небольшие перемены во внешности. Шэнь Цзян же, казалось, была вне времени — за год в её облике не изменилось ни черты. Беатрис задумалась, не обладала ли госпожа Ведьма секретом долголетия.
Она знала, что драконы живут куда дольше людей. Когда-то она надеялась занять место Годвина в сердце госпожи Ведьмы, но теперь понимала: их связь будет лишь крепнуть с годами, а она сама исчезнет в потоке времени, забытая всеми.
Годвин и не подозревал, о чём думали эти подобострастные создания, особенно та девица-полузверь, мечтавшая занять его место.
Он равнодушно взглянул на неаппетитную еду на столе и с важным видом протянул к Шэнь Цзян когтистую лапу, требуя положенной дани — красивых конфет.
Обычно она приносила ему две упаковки. Прошлые две он растянул на несколько дней, съедая по четыре штуки в день, и как раз сегодня доел.
Но на этот раз Шэнь Цзян положила на его чёрную трёхпалую лапу не только две пачки конфет, но и изящную коробку, перевязанную зелёной шёлковой лентой.
— Достопочтенный господин Годвин, это особый подарок для вас, — улыбнулась Шэнь Цзян.
Взгляды всех присутствующих тут же прилипли к чёрной коробке в лапе дракона.
Обновлено: 21.01.2026