Прожевав два помидора, Ань И встал, чтобы наложить Ло Янь еды, желая перещеголять Дуань Иньбина. Тот мягко остановил его руку.
— Используй общие палочки, — сказал он.
Ань И замер, и кусочек жареной говядины упал на стол. Дуань Иньбин вздохнул и улыбнулся Ло Янь с какой-то странной материнской гордостью, будто хвалясь ребёнком, который наконец-то вырос, но всё ещё не слишком преуспел.
— Дети такие небрежные. Позвольте мне, хозяйка, — и он положил ей в тарелку несколько кусочков еды.
Ло Янь почувствовала, как лицо Ань И буквально рассыпалось в прах.
Хотя зрелище этого живого ада было завораживающим, она потянулась к хвосту Дуань Иньбина, слегка сжав его, давая понять, чтобы он перестал дразнить юношу.
Она даже не осознавала, насколько естественным и интимным был этот жест.
Хвост Дуань Иньбина дёрнулся, и он тут же опустил взгляд, замолчав.
Ло Янь на мгновение задумалась, затем отодвинула всё, что он ей положил, и взяла чистую тарелку.
По характеру оригинальной хозяйки вряд ли она стала бы есть то, что подал Дуань Иньбин. В таких мелочах не стоило рисковать и нарушать образ.
Глаза Ань И загорелись, и он бросил Дуань Иньбину вызывающий взгляд. Тот же лишь спокойно пил суп, будто ничего не замечая.
Напротив Сун Инин наблюдала за этой сценой с интересом, поднося помидор черри к губам беловолосого юноши.
— Раз они едят с таким аппетитом, Бай, тебе не хочется попробовать?
Бай, которого так бесцеремонно назвали, даже не взглянул на неё, лишь сильнее сжал губы.
Сун Инин не обиделась, а лишь рассмеялась, прижимая алый помидор к его бледным губам.
— Не хочешь есть ртом? Может, покормлю тебя как-нибудь иначе?
Бай мгновенно напрягся, но медленно разжал губы и принял угощение.
Сун Инин разочарованно скривилась, корча Ло Янь рожицу.
— Смотри-ка, никакого намёка на флирт. Скучища.
Ло Янь… Ло Янь просто хотела вздохнуть.
Вот бы всё это происходило только в книге — выглядело бы куда эффектнее.
— Итак, Инин, зачем ты сегодня пришла?
Если без дела, то она не постесняется выпроводить гостью.
Но Сун Инин лишь загадочно улыбнулась.
— Конечно, с делом. Я пришла сделать тебе подарок. Сначала поедим, потом поговорим.
Почему-то Ло Янь была уверена, что подарок окажется чем-то сомнительным.
Ужин наконец закончился, и Сун Инин, прогнав мужчин, схватила огромную сумку и затащила Ло Янь в гостиную.
Как только дверь закрылась, выражение лица Ань И мгновенно потемнело. Он бросил Дуань Иньбину яростный взгляд и забился в самый дальний угол, язвительно бросив:
— Лицемерная дворняга.
Дуань Иньбин сделал вид, что не слышит, но Бай холодно посмотрел на Ань И. Его речь была нечёткой, будто язык был повреждён, и слышался лёгкий звон металла о зубы.
— Впервые вижу человека, которому так нравится быть собакой.
Ань И будто наступили на хвост.
— Ты тоже! Не забывай, тебя привели на поводке!
Дуань Иньбин не хотел участвовать в этом детском споре. Ему было грустно — двое лишённых прав детей пытались ранить друг друга, доказывая, кто из них более жалок.
Но они одинаковы. Их враг — не друг друга.
В памяти всплыли картины прошлого. Всего пара лет назад, а кажется, будто прошла целая жизнь. Тогда он ещё стоял за кафедрой Университета Личэн, говорил об отклонённом Законе о правах зверолюдей, пытался объяснить разочарованным студентам, что даже несовершенные законы всё равно священны.
А Ло Янь сидела в первом ряду, подперев щёку рукой, и смотрела на него с лёгкой улыбкой.
Она подняла руку и звонко спросила:
— Учитель Дуань, если закон священен, то разве зверолюди, не защищённые им, не должны быть презренными?
Потом он стал зверочеловеком.
Потом Ло Янь доказала ему его низость.
Не желая больше слушать этот спор, он тихо ушёл.
* * *
В гостиной Сун Инин с довольной ухмылкой копошилась в своей огромной сумке.
— …У меня ощущение, что ты сейчас достанешь нож и зарежешь меня, — сказала Ло Янь.
— Что ты, я правда пришла с подарком!
Сун Инин зажмурилась, похожая на льва, греющегося на солнце, и вытащила что-то, став на одно колено и торжественно протянув Ло Янь, будто свадебный букет.
— Ну как, нравится?
Увидев подарок, Ло Янь почувствовала, как её лицо медленно распадается на молекулы.
Реалистичная игрушка. Очень реалистичная.
— А-а-а, что это за мерзость?! — воскликнула Ло Янь.
— Ой, не то!
Сун Инин нахмурилась и швырнула предмет на пол, отчего у Ло Янь заболела фантомная конечность.
Затем она полезла в сумку снова и сунула Ло Янь в руки другую вещь.
— Вот что я хотела подарить! Та была уродливая, я знала, тебе не понравится. А эта красивая, полупрозрачная, розовая, приятная на ощупь. Наконец-то ты созрела для таких игрушек, а то твои старые забавы уже приелись.
Не обращая внимания на окаменевшее лицо Ло Янь, Сун Инин нажала куда-то, и розовая игрушка вдруг вытянулась, засветилась радугой под весёлую мелодию…
Ло Янь молчала.
Она хотела улететь с Земли.
Сун Инин довольно улыбнулась:
— Видишь? Я же говорила, что тебе понравится.
Уставившись на розовую игрушку, которая пела и испускала неоновые лучи, Ло Янь на мгновение застыла в нерешительности.
То есть она, конечно, читала о подобных вещах в интернете и имела представление, но увидеть такое воочию — совсем другое...
Однако пока Ло Янь пребывала в оцепенении, Сун Инин уже успела прикрепить к её шее маленький круглый датчик.
Внезапно Ло Янь почувствовала странную связь с чем-то. Незнакомое ощущение нахлынуло на неё, затуманив сознание. Лишь спустя мгновение она осознала, что это чувство исходит от светящейся игрушки в её руке.
Сун Инин, словно продавец-консультант, восторженно зашептала ей на ухо:
— Это новейшая модель, ещё даже не поступила в продажу! Я сама её не пробовала, но первой принесла тебе. Исследователи говорили, что у неё улучшенная функция выброса, объём такой, что живот раздует, да ещё и с дистанционным управлением через сознание. Давай попробуем...
И она уже потянулась к игрушке.
Ло Янь наконец пришла в себя.
В её голове раздался беззвучный, но пронзительный крик. Она швырнула игрушку прочь, и в момент падения её лицо исказилось от боли. На этот раз боль была не воображаемой, а самой что ни на есть реальной.
Этот мир сошёл с ума! До чего же искривлено здесь древо технологий! Хотя у Ло Янь и были определённые склонности, она и представить не могла, что её двадцатилетний опыт обретёт однажды кибернетическую форму!
Обновлено: 21.01.2026