Глава 56 — Глава 55

Глава 55. Земли лютого холода. Здесь круглый год шёл снег, всё было сковано льдом на тысячи ли, и куда ни глянь, простиралась лишь бескрайняя белизна. Юноша, закутанный в шкуру снежного медведя, шёл сквозь метель, а рядом с ним ступал духовный тигр, почти сливавшийся с окружающим пейзажем. Цзи Ши`И и Эрмао пробыли здесь уже больше месяца и теперь подошли к границе центральных земель. Если бы не шкура снежного медведя десятого уровня Тренировки Ци, Цзи Ши`И, вероятно, замёрз бы до такой степени, что его духовная энергия застыла бы в жилах. Тяжёлая медвежья шкура надёжно защищала от пронизывающей ледяной духовной энергии. Не зря они с Эрмао потратили целый час на то, чтобы одолеть её хозяина. День клонился к вечеру, и нужно было поскорее найти укрытие. Ночи в Землях лютого холода — это не шутки. На внешних окраинах ещё можно было обойтись, и Цзи Ши`И свободно передвигался благодаря своей морозостойкой магической одежде. Но здесь, в глубине внешних земель, на границе с центральными, он нисколько не сомневался, что, проведи он ночью на открытом воздухе хотя бы час, то превратился бы в ледяную статую. После недолгих поисков Цзи Ши`И присмотрел одну пещеру. Вот только у неё уже был хозяин — снежный лис десятого уровня Тренировки Ци. Хотя этот лис обладал поразительной скоростью, под натиском объединённых сил Цзи Ши`И и Эрмао он продержался полчаса и с жалобным воем пал. На самом деле, если бы Цзи Ши`И не потребовал сохранить шкуру лиса в целости, бой не продлился бы так долго. Но юноше как раз не хватало подходящего шарфа, и этот снежный лис показался ему отличным вариантом. Приведя всё в порядок, Цзи Ши`И бросил мясо лиса Эрмао, а сам с довольным видом обмотал шею новым шарфом. Эрмао, увидев, как Цзи Ши`И достаёт из своего пространства ещё одну, большую шкуру снежного медведя и расстилает её на земле, с до боли знакомой сноровкой принялся заваливать вход в пещеру снегом. Закончив, он отряхнул с себя остатки снега и с энтузиазмом подбежал к ногам Цзи Ши`И, требуя награду. Расстелив шкуры снежного медведя и снежного оленя, Цзи Ши`И достал из сумки для хранения десять низкосортных духовных камней и отдал их Эрмао. Бессердечный босс не собирался повышать зарплату. В Землях лютого холода развести костёр было невозможно, и Цзи Ши`И мог согреваться лишь благодаря шкурам демонических зверей. Плотно закутавшись, он достал пластины для продвинутой формации сбора духа и вместе с Эрмао погрузился в культивацию. Несмотря на суровые условия, тренировки нельзя было прекращать. Погружённый в медитацию, Цзи Ши`И и не подозревал, что в глубине Земель лютого холода уже начались колоссальные перемены. … Ночь, после полуночи. Из самого сердца Земель лютого холода внезапно донеслась мелодичная песня. Вместе с ветром и снегом она разнеслась по центральным землям и достигла даже внешних окраин. Под звуки этой песни бесчисленные культиваторы, сами того не осознавая, погружались в глубокий сон. Медитировавший Цзи Ши`И вдруг почувствовал, как его окружает тепло. «Я же в Землях лютого холода, откуда здесь тепло? Наверняка Эрмао опять ленится и прижался ко мне, чтобы поспать», — подумал он. Прервав культивацию, Цзи Ши`И открыл глаза. Перед ним стоял тот, кого он хотел увидеть больше всего на свете, и тот, кого здесь быть не могло. — Дедушка? Перед ним стоял Дедушка Цзи. — Малыш Ши`И, пойдём домой с дедушкой. Я так по тебе соскучился. Я приготовил еду, пойдём поедим вместе. Любящий взгляд Дедушки Цзи был таким тёплым, что Цзи Ши`И готов был утонуть в нём. Затем старик протянул ему руку. Такая же, как в воспоминаниях, рука дедушки была очень тёплой. Нет, даже теплее, чем в воспоминаниях. Впереди дорогу преграждала груда камней. Дедушка Цзи, сгорбившись, принялся их разбирать, тяжело дыша. — Дедушка, не трогай, я сам! Цзи Ши`И вскочил и раскидал все камни. Дед и внук весело пошли дальше. Но вдруг Цзи Ши`И замешкался. Ему казалось, что он забыл что-то очень важное. Но что? — Малыш Ши`И, почему ты остановился? Неужели ты стал презирать меня, старика? Эх, неблагодарные дети и внуки! Никому не нужен старый дед! — зарыдал Дедушка Цзи, обливаясь слезами. — Это не так, дедушка. Цзи Ши`И хотел было объясниться, как в его сознании промелькнула вспышка, и он вспомнил: по правилам секты, ученикам, не достигшим стадии Заложения Основ, запрещалось спускаться с горы и навещать родных. — Дедушка, я говорю правду, моего уровня культивации пока недостаточно. Не успел Цзи Ши`И договорить, как Дедушка Цзи растворился в воздухе. Куда делся дедушка? Тс-с… Цзи Ши`И внезапно пробила дрожь. Он что-то забыл? Впереди к нему снова приближалась чья-то фигура. Ах, это та самая бессмертная фея, которую он так хотел увидеть снова. Девушка в маске протянула Цзи Ши`И свою изящную руку и спросила: — Ты пойдёшь со мной? — Куда? — растерянно спросил Цзи Ши`И. — Разумеется, в мою пещеру для культивации! — Но по правилам секты, ученикам Внешней Секты запрещено культивировать в пещерах других учеников. Выражение лица холодной красавицы не изменилось. Она вновь протянула Цзи Ши`И оливковую ветвь. — Тогда пойдём туда, где будем только мы вдвоём. Как тебе? После долгих колебаний Цзи Ши`И всё же взял девушку за руку. Как тепло! Хочется держать её вечно. Внезапно Цзи Ши`И почувствовал острую боль в голени. Хоть она и длилась всего мгновение, он инстинктивно остановился. — Что случилось? — Ты не хочешь идти со мной? — Ты не хочешь, чтобы мы были только вдвоём? — прошептала девушка ему на ухо, соблазняя тихим голосом. Видя, что Цзи Ши`И медлит с ответом, она пролила горькие слёзы. — Нет, дело не в этом. Мне просто кажется, что я что-то забыл. Девушка терпеливо ждала. Но Цзи Ши`И так ничего и не мог вспомнить. Казалось, прошла целая вечность. — Пойдём! — Хорошо! Как только Цзи Ши`И собрался сделать шаг вперёд… — Тс-с! Резкая боль в голени мгновенно вернула его в реальность. Пронизывающий до костей холод охватил всё тело. Что с ним произошло? Он не только вышел из пещеры, но и сбросил с себя шкуру снежного медведя. Сейчас он стоял на границе между центральными и внешними землями. Цзи Ши`И посмотрел на свои ноги. Рана на правой голени была глубока до кости, на левой — чуть менее серьёзная. Вытекавшая кровь уже превратилась в красный иней. И виновником всего этого был… Эрмао! В этот момент над головой Цзи Ши`И, пошатываясь, пролетела фигура. Полёт по воздуху — это был практик как минимум стадии Заложения Основ. Человек направлялся вглубь Земель лютого холода, но, что самое странное, его глаза были плотно закрыты, а на лице играла счастливая улыбка. Ветер донёс его бормотание. Он без конца повторял: «Младшая сестра, младшая сестра…» Цзи Ши`И вспомнил свои недавние видения и странное поведение. В его голове всплыли два слова: «ментальная атака». Ментальная атака — чрезвычайно редкий вид нападения, воздействующий непосредственно на божественное сознание. Иллюзии и подобные им техники как раз относились к этому типу. Но то, с чем он столкнулся, было явно очень изощрённой ментальной атакой. Если бы не Эрмао, он, вероятно, как и тот культиватор, убежал бы вглубь ледяных земель. Как раз в тот момент, когда Цзи Ши`И с облегчением вздохнул, мелодичная песня зазвучала вновь. Собрав последние остатки сознания, он отдал Эрмао приказ, а сам укрылся в Пространстве Белого Лотоса.