Глава 51 — Глава 50

Глава 50. Когда золотая Духовная Лодка плавно приземлилась, ученики Секты Туманной Бездны один за другим сошли на землю. В этот раз в Тайное Царство отправилось более шести тысяч учеников, но вернулось лишь чуть больше четырёх тысяч. Почти треть потерь — к такому, очевидно, все уже привыкли. Цзи Ши`И казалось, будто он вернулся из другого мира. Последние два месяца он провёл в состоянии крайнего нервного напряжения, и сейчас единственным его желанием было хорошенько выспаться. Вскоре он вернулся в свою хижину у Духовного Поля и, рухнув на кровать, проспал три дня. … Дзинь-дзинь… Пшшш. Звук охранной формации вырвал Цзи Ши`И из сна. На мгновение отвлёкшись, он допустил ошибку, и ингредиенты для Очищающей пилюли в алхимическом котле обратились в пепел. Цзи Ши`И нахмурился, чувствуя крайнее разочарование. — Ши`И, ты вернулся! — Цзи Сянь с любопытством вошёл в его скромную деревянную хижину, но внутри, кроме простейшей мебели, ничего не было. — Наверняка нашёл что-то ценное в этот раз, да? Ого! Ты уже на шестом уровне Тренировки Ци! Глядя на болтливого, как и прежде, Цзи Сяня, Цзи Ши`И почему-то почувствовал, что в нём что-то не так. Хотя тот и раньше был таким же беззаботным, что-то неуловимо изменилось. «Что ж, — подумал он, — как только закончится моё задание на Духовном Поле, возьмусь за другие поручения». Но Цзи Ши`И не знал, что из-за его стремительного роста в культивации кое-кто уже не мог больше ждать. — Кстати, Ши`И, я пришёл попросить тебя об одолжении, — Цзи Сянь посмотрел на него с надеждой. — О чём? — Завтра мне нужно помочь одному старшему брату с Пика Духовных Зверей, придётся спуститься в торговую гильдию у подножия горы. Одному идти скучно, вот я и подумал, может, составишь мне компанию? Цзи Ши`И не стал долго раздумывать. Цзи Сянь всегда был непоседливым и любил шумные компании, поэтому он согласился. На следующий день, в семь утра, две фигуры, одна высокая, другая пониже, шли бок о бок по горному лесу. Это были Цзи Ши`И и Цзи Сянь. — Всё-таки в секте концентрация духовной энергии выше. Снаружи как-то неуютно, — Цзи Сянь потёр плечи и пожаловался Цзи Ши`И. Цзи Ши`И, уже несколько раз бывавший за пределами секты, чувствовал себя вполне нормально. Он уже привык. — Да нет, всё в порядке. Пару раз сходишь на вылазку, как я, и привыкнешь. — Легко сказать. Разве за пределами секты так же безопасно, как внутри? Уж лучше я буду сидеть в секте. — Но мир снаружи гораздо обширнее, и ресурсов там больше. Это Цзи Ши`И испытал на собственном опыте. Раньше он тоже всё время проводил в секте. Хотя недостатка в ресурсах для культивации не было, порой становилось невыносимо скучно. Поначалу он опасался привлекать внимание недоброжелателей, но теперь по-настоящему осознал, что путь культиватора — это путь борьбы с самой природой, требующий великой отваги, которую не обретёшь, отсиживаясь в укромном уголке. Погружённый в свои мысли, Цзи Ши`И вдруг почувствовал, что что-то не так. Вокруг стало слишком тихо. Внезапно смолкли все звуки насекомых и пение птиц. — Осторожно, здесь что-то неладно, — предупредил он, не заметив, что на лице Цзи Сяня не было и тени страха, словно он заранее знал, что произойдёт. Впереди из-за деревьев показалась фигура. На лице У Фана играла улыбка. — Младший брат Цзи, давно не виделись. Ты на шестом уровне Тренировки Ци, да? Дай-ка угадаю, каков твой истинный уровень? Седьмой? Или, может, восьмой? Потрясённый Цзи Ши`И недоверчиво посмотрел на Цзи Сяня. Если он и сейчас ничего не понял, то был бы полным дураком. Цзи Сянь со сложным выражением лица посмотрел на Цзи Ши`И и медленно отступил за спину У Фана. — Как ты узнал, что я скрываю свой уровень? — быстро придя в себя, спросил Цзи Ши`И. — Ха-ха-ха! — У Фан был явно доволен. — Я узнал об этом в первый же день, как ты пришёл на Пик Духовных Зверей. Всё благодаря моей особой технике культивации. Хоть ты и использовал Технику Сокрытия Ауры, но в момент испуга твои духовные колебания всё равно выдали тебя, хе-хе-хе. Цзи Ши`И вспомнил свой первый день на Пике Духовных Зверей — тогда его действительно до смерти напугал зверь-хранитель горы. — И зачем же ты затеял всё это? — Внутри секты не так-то просто действовать. Я хотел сам войти к тебе в доверие, но один дурак всё испортил. К счастью, у тебя есть такой хороший друг. Цзи Сянь отвёл взгляд, не смея посмотреть Цзи Ши`И в глаза. У Фан призвал свой Магический Инструмент — в его руке появилась большая синяя сабля. — Если будешь сотрудничать и отдашь сокровище, помогающее в культивации, я обеспечу тебе быструю смерть. А если нет — я заберу его сам. И тогда я уже не буду таким сговорчивым. — Что? Ты же говорил, что тебе нужно только сокровище и ты его не тронешь! — в ужасе воскликнул Цзи Сянь. Раньше У Фан говорил совсем другое. — Наивный. Ты можешь гарантировать, что он никому не расскажет? — усмехнулся У Фан. — Впрочем, ты мне кое-что напомнил. Есть ещё один человек, от которого нужно избавиться. — Что? Кто? Нет, нет… Цзи Сянь всё понял и в отчаянии бросил в У Фана несколько Талисманов. У Фан одним движением оказался за спиной Цзи Сяня и, воспользовавшись моментом, пронзил его насквозь ударом духовной энергии. Расправившись с Цзи Сянем, он неторопливо направился к Цзи Ши`И. — Ну так что, надумал? — Ничего я не надумал. Хочешь — приди и возьми сам. Цзи Ши`И тоже призвал из своего даньтяня безымянный меч. — Ха-ха-ха, ты что, думаешь, только ты умеешь скрывать свой уровень? Твоя Техника Сокрытия Ауры и рядом не стояла с моим Нефритовым амулетом сокрытия ауры. Распознать мой истинный уровень может лишь практик, который превосходит меня на два больших царства. У Фан снял подавление амулета. Его аура, прежде соответствовавшая восьмому уровню Тренировки Ци, начала стремительно расти и остановилась на десятом. Цзи Ши`И остался невозмутим и, сжав меч, бросился в атаку. — А вот это хорошо! Удар сабли У Фана был невероятно мощным. Цзи Ши`И почувствовал, как треснули костяшки его пальцев. К счастью, материал сабли был не самого лучшего качества, и после нескольких столкновений с безымянным мечом на её лезвии появились зазубрины. — Девятый уровень Тренировки Ци, надо же! Похоже, твоё сокровище и впрямь необыкновенно. Увидев, что Цзи Ши`И находится на девятом уровне, У Фан не испугался, а наоборот, обрадовался. Если Цзи Ши`И со своим Смешанным Духовным Корнем достиг такого прогресса, то он, с Тройным Духовным Корнем, сможет… В его воображении уже рисовались картины того, как он станет старейшиной на стадии Золотого Ядра. — Умри! У Фан бросил в Цзи Ши`И Талисман призыва молнии с уверенным видом победителя. Этот талисман был равносилен его удару в полную силу — Цзи Ши`И на девятом уровне Тренировки Ци был обречён. — Эрмао, сейчас! — мысленно скомандовал Цзи Ши`И. Эрмао, испивший тысячелетнего духовного молока, как и он сам, тоже достиг девятого уровня. Под прикрытием грохота молнии, клинок света, который Эрмао до предела накопил в пасти, с молниеносной скоростью устремился прямо в лицо У Фану. Тот не успел увернуться и смог лишь наложить на себя несколько защитных Талисманов и выставить перед собой духовный щит. Несколько магических барьеров были разрезаны, словно бумага, а затем клинок пробил и щит. Но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. У Фан отбросил в сторону повреждённый щит; рана на его левой руке была глубока до кости. Когда дым рассеялся, перед У Фаном невредимо стоял Цзи Ши`И, прикрытый Чёрным щитом. — Золотые иглы, летите! Цзи Ши`И завершил формирование печатей, и десятки золотых лучей устремились к У Фану. Раненый У Фан не смог увернуться, и несколько игл вонзились в него. Он умер с открытыми глазами, так и не смирившись с поражением. Достигнув девятого уровня, Цзи Ши`И наконец-то мог использовать Технику золотой иглы, не опустошая свой даньтянь полностью. У него осталась ещё треть духовной энергии. Со смертью У Фана установленная им духовная формация рассеялась, окружающий туман исчез, и в лес вернулись привычные звуки. — Здесь нельзя долго оставаться. Цзи Ши`И обчистил тело У Фана — у этого парня оказалось немало ценных вещей, — а затем сжёг его огненным шаром. Увидев неподалёку тело Цзи Сяня, Цзи Ши`И вздохнул. Возможно, ему просто не везло с друзьями. Через четверть часа на этом месте остались лишь безымянная могила и небольшая кучка пепла.