Вскоре парень догнал Сола и, фыркнув, промчался мимо, чтобы первым достичь вершины горы.
Сол улыбнулся ему, когда тот проносился мимо, прежде чем вернуться к спокойному подъёму, на этот раз по одной ступени за раз; он даже начал напевать мелодию.
Прошло около половины времени горения благовонной палочки, когда дальше по лестнице раздался леденящий кровь крик, полный безмерной боли и сожаления.
Несмотря на трагический крик, Сол не поднял головы и сосредоточился только на подъёме.
Через некоторое время, сразу после восьмисотой ступени, Сол наткнулся на лужу крови.
— А, он ведь не умер? — хотя слова Сола звучали обеспокоенно, он озорно улыбался.
Дело было не в том, что он солгал парню.
Если бы тот продолжал подниматься, перепрыгивая через две ступени, не останавливаясь, он бы достиг вершины горы, не ощутив в полной мере эффекта от пропущенных ступеней.
Но если бы он осмелился замедлиться, всё давление пропущенных ступеней накопилось бы и обрушилось на его плечи.
Это была лазейка, которую Сол обнаружил, разглядывая руны.
— Он, должно быть, замедлился, когда вошёл в иллюзии, а, очень жаль, — прокомментировал Сол, продолжая подниматься по лестнице в ровном темпе. — Отец всегда говорил, что завидовать кому-то — значит, не верить в себя. Так что нужно всегда быть уверенным в себе, избегая зависти, хотя эта уверенность никогда не должна доходить до высокомерия. Хм-хм-хм...
Сол снова начал напевать.
На самом деле, Сол предвидел, что так и будет. Он просто вредничал из-за поведения парня, не рассказав ему всех подробностей.
В деревне с Солом никто никогда не обходился плохо. А если и случалось, он следовал совету отца всегда ладить со своими соплеменниками.
Поэтому Сол никогда не проявлял эту свою вредную натуру.
Но, придя в Академию Боевого Союза и встретив таких людей, как тот парень, эта его сторона могла проснуться в полную силу.
Однако у Сола всё ещё были сомнения.
«Академия, вероятно, всё равно примет его и ещё нескольких, даже если они не достигли вершины».
Сол предполагал, что так и будет, поскольку это испытание было чрезвычайно трудным.
Даже для него, чем выше он поднимался, тем тяжелее становилось давление. Что до иллюзий, с ними он справлялся отлично.
Но сложность также означала, что процент успешного восхождения должен быть низким.
Академия не могла ожидать, что люди полностью поднимутся, а скорее просто сказала так, оценивая их решимость и стойкость духа.
«У них, должно быть, есть определённое количество ступеней, которое нужно пройти, чтобы поступить. Я пытался посчитать ступени с помощью моих Небесных Очей, но они не смогли полностью пробиться до вершины горы. Но, по моим оценкам, там должно быть около двух тысяч ступеней. И, судя по сложности, триста ступеней, должно быть, — это отсечка для приёма учеников».
Сол быстро проанализировал это от скуки, но с пугающей точностью.
И хотя он делал вид, что это просто, на самом деле у Сола была редкая способность к логическим выводам.
То, что Сол не осознавал как нечто ненормальное, но старик заметил, когда увидел, как быстро Сол начал создавать свои собственные рунические надписи.
— Зев!
Через некоторое время Сол громко зевнул.
Он уже довольно долго поднимался по лестнице и начал думать, что, возможно, ошибся насчёт двух тысяч ступеней.
Он прошёл больше половины этого, но так и не увидел вершины, только ещё больше ступеней.
Сол решил остановиться и посмотреть вниз.
Он увидел несколько фигур на нижних ступенях, но когда попытался использовать свои Небесные Очи, чтобы рассмотреть ближе, понял, что не может.
«Вероятно, есть ещё одна руна, которая предотвращает работу подобных способностей. Я всё ещё могу видеть сквозь эту руну, но в определённый момент это становится слишком для моих Небесных Очей».
Подумав об этом, Сол посмотрел вниз и сказал:
— Маленький Зил, как ты там?
Сол всё это время был осторожен, потому что не хотел, чтобы давление сильно повлияло на Маленького Зила.
Защита Маленького Зила, пока он носил свои браслеты, добавляла немного сложности при подъёме, но тренировки его Учителя были в тысячу раз сложнее.
— Аву! Аву!
Раздался ответ Маленького Зила, и на лице Сола появилось ошарашенное выражение.
— Не влияет?
Маленький Зил ответил, что увеличение гравитации на него не действует.
«Это работает только на людях?»
— А, раз так...
Сол внезапно согнул колени, а затем...
Вжух!
Его фигура, подобно молнии, метнулась к вершине лестницы.
Он перепрыгивал от десяти до пятнадцати ступеней за раз.
Тем временем, пока Сол как сумасшедший бежал вверх по лестнице, на вершине сидел ученик, которому было поручено встречать тех, кто успешно поднялся.
Он сидел за столом, подперев голову рукой.
По его беззаботному и рассеянному виду можно было сказать, что он не относился к своей работе серьёзно.
На самом деле, эта работа стала своего рода золотым билетом среди учеников Академии Боевого Союза.
По какой-то причине Академия платила много за то, чтобы кто-то сидел здесь и ждал, пока люди поднимутся на гору.
Может, если бы это была обычная лестница, человек на этом посту был бы занят, регистрируя сотни учеников.
Но это были печально известные «Ступени Ада», как их прозвали многие в Академии.
Любой, кто называл их «Небесной Лестницей», никогда не пытался по ним подняться!
Никто не мог.
Ходили слухи, что только трое сделали это в своей юности: нынешний глава Академии Боевого Союза, Патриарх Священной Секты Хуашань и некто по имени Хун-Со.
Кроме этих людей, никто не смог достичь вершины горы, поднявшись по лестнице с момента основания Академии.
Хорошо оплачиваемая работа, где можно сидеть и ничего не делать?
Кто бы от такого отказался?
Этот молодой человек откинулся на стуле и закинул ноги на стол в расслабленной манере.
Эта работа появлялась раз в год, когда Академия набирала учеников через второе испытание, и каждый год за неё шла ожесточённая битва в Боевом Зале.
Из-за этой работы даже возникали кровные вражды.
Но он, Му Ран, смог её получить.
Даже сейчас он не мог перестать хвастаться тем, что обошёл всех.
— До конца испытания должно остаться ещё несколько часов. В этом году людей больше, чем в прошлом, так что я заработаю больше Камней Эфира, чем предыдущий.
Му Ран усмехнулся.
— Хм, я бы предпочёл, чтобы испытание длилось как можно дольше. Так что не сдавайтесь так легко, сопляки, старайтесь изо всех сил. Как вам может не хватать решимости поступить в Академию Боевого Союза? Это же всего лишь подъём по ступенькам, ха-ха...
Говоря это, Му Ран слегка покачивался на стуле, закрыв глаза.
Однако сильный порыв ветра внезапно взъерошил его одежду, а затем он почувствовал, как что-то заслонило его лицо от солнца.
— А?
Му Ран медленно открыл глаза, но тут же столкнулся с парой чёрных сфер.
Он моргнул, прежде чем внезапно осознать, что эти чёрные сферы — чьи-то зрачки.
— Ого!
Му Ран был так шокирован, что отшатнулся и чуть не перевернулся на стуле.
Сол сделал несколько шагов назад и, сложив кулаки, сказал:
— Прошу прощения, что напугал старшего брата Му Рана.
На значке молодого человека было его имя, и Сол пытался его прочитать, из-за чего и подошёл так близко.
— Сопляк, ты кто? — Му Ран успокоил бешено бьющееся сердце и, сердито глядя на Сола, спросил. Он понял, что тот не был учеником, судя по его простой одежде.
Почесав щеку, Сол сказал:
— Меня зовут Сол, я только что поднялся на гору.
— Что? — гневный взгляд Му Рана сменился шоком. — Ты... что значит, ты поднялся на гору?
— Э-э... я бежал? — Сол действительно не знал, как ещё ответить.
Однако его ответ заставил глаза Му Рана вылезти из орбит.
Впрочем, Му Ран внезапно кое-что вспомнил и спросил:
— Ты ученик? Покажи мне свой Ученический Жетон.
Сол сначала нахмурился, но затем вспомнил о жетоне, который дал ему Учитель.
— Вы имеете в виду это?
Увидев жетон, Му Ран подтвердил, что Сол был учеником. Он тут же снова сердито на него посмотрел.
Му Ран задался вопросом, не обманул ли его Сол нарочно. Как он мог добежать до вершины, если он не ученик?
Ученикам Академии выдавали жетоны, когда они становились учениками.
Помимо идентификации, жетон имел и несколько других функций.
Одна из них заключалась в том, что он позволял ученику подниматься по ступеням и входить в академию без помех от давления и иллюзий лестницы.
— Проклятый сопляк, если ты ученик, так и скажи! И почему ты не в ученической одежде?
— О, я ещё не ученик, я только что пришёл.
— А? Прошёл уже месяц, почему ты только сейчас пришёл в Академию? И как ты получил свой Ученический Жетон? — сказал Му Ран, на этот раз внимательнее разглядывая жетон в руке Сола. Однако выражение его лица тут же изменилось. — П-подожди, это не Ученический Жетон!
Обновлено: 21.01.2026