С глухим стуком паладин-мужчина упал на землю, но тут же в ужасе отполз назад.
После этих слов то, что он и его спутница приняли за зверя, внезапно начало уменьшаться, пока не превратилось из гиганта в человека обычного роста.
В довольно красивого мужчину без рубашки.
При виде него испуганное выражение на лице женщины на мгновение сменилось изумлением. Она и представить не могла, что перед ней так внезапно появится настолько привлекательный мужчина.
Точёная линия подбородка, небрежно ниспадающие волосы, поджарое тело. Этот мужчина походил на того мальчика, только старше, хотя на вид ему было не больше двадцати пяти.
Однако, несмотря на внешность, что-то подсказывало женщине — это не было естественным. Обычный человек не должен обладать такой идеальной наружностью.
К тому же, он казался чужим, и когда из деревни вышли другие люди со странными зелёными узорами на телах, чтобы посмотреть, что происходит, это ощущение лишь усилилось, потому что он был совершенно не похож на них.
Нет, в этой деревне чужаками были они оба — он и его сын.
— Так вы ответите на мой вопрос?
Вновь вернулось тираническое давление, заставив мужчину и женщину-паладинов задрожать. Мужчина также повернулся к процессии, устремив свой взгляд на улыбающегося епископа Адальхарда.
Адальхард немедленно шагнул вперёд и, не убирая улыбки с лица, представился:
— Великий господин, я один из многих епископов Церкви Га-Он, что входит в число Семи Великих Церквей. Я здесь, чтобы нести слово нашего Господа и учение нашей Церкви племенам Иббиан, подобным вашему.
— Вот как? А я-то думал, нас называют варварскими племенами. Должно быть, я ослышался, — с приподнятой бровью произнёс красавец, и улыбка на лице Адальхарда слегка дрогнула.
«Он меня слышал? Но он был далеко. Я не чувствовал его в радиусе пятисот метров. Услышать наш разговор с такого расстояния — на это не способен обычный человек. Я слышал, что коренные племена Иббиан обрели странные силы, живя в Нечестивых горах, но его мощь не похожа ни на что, о чём я слышал или что видел лично».
Епископ Адальхард вспомнил, как этот человек, словно призрак, возник в пределах его восприятия и схватил паладина за голову, а также о его способности превращаться в миниатюрного гиганта.
«Эта деревня, которую мы выбрали для миссии, окажется крепким орешком. О Господь Га-Он, направь дитя твоё на путь истинный, дабы я смог исполнить возложенный на меня долг. Аминь».
Пока Адальхард мысленно молился, красавец-мужчина снова заговорил:
— Нам не нужны учения вашей Церкви. Но я должен спросить: как вы миновали барьер и вошли в наш дом? — произнёс он ледяным тоном.
Внутренне Адальхард был шокирован. По имевшейся у них информации, эти коренные племена не знали ни о землях за пределами Нечестивых гор, ни о барьере, что держал их в заточении.
Но этот человек знал.
«Господь Га-Он, даруй мне больше сил».
Молитвы Адальхарда стали ещё усерднее.
Пока разворачивалась эта сцена, мальчик лишь мельком взглянул на происходящее и продолжил свой путь.
Он торопливо шёл мимо крепких, но простых деревянных домов, и несколько человек приветливо окликнули его. Казалось, это было обычным делом.
Спустя некоторое время мальчик добрался до своего дома. Тот ничем не отличался от других, но странным образом располагался на окраине, в добрых семистах метрах от деревенской площади.
Пройдя через низкие ворота, окружавшие двор, мальчик на миг замер, оступившись.
Он посмотрел вниз, чтобы понять, в чём дело, и увидел большой след, от которого по земле расходились мелкие, паутинообразные трещинки.
Мальчик сравнил размер отпечатка со своей ногой, и в его сердце поднялось необъяснимое чувство.
— Когда я стану таким же сильным, как папа? Мне точно нельзя расслабляться.
С серьёзным выражением лица он обошёл дом сзади и со звонким стуком сбросил на землю огромную вязанку дров.
Не теряя времени, мальчик зашёл в небольшой самодельный сарай и выволок оттуда огромный топор, который был почти вдвое больше него самого.
Топор оставил глубокую борозду на траве и земле, пока мальчик тащил его к колоде посреди заднего двора. Поправив чёрные утяжелители на запястьях и лодыжках, он установил одно из поленьев на колоду и принялся за работу.
Его движения были медленными, но точными. Каждое полено раскалывалось надвое с одного удара. Взмахивая топором, мальчик поднимал на заднем дворе целый вихрь, что говорило о немыслимом весе инструмента.
Вскоре он уже одолел половину принесённых дров, а скорость его ударов всё нарастала.
Мальчик тяжело дышал, весь взмокнув от пота, но его упорство казалось безграничным — он продолжал рубить, не сбавляя темпа.
Конечно, он был не полностью сосредоточен на задаче. Его мысли то и дело возвращались к странным людям, что пришли в их деревню. Ему хотелось остаться и посмотреть, как и все остальные, но у него был ежедневный режим тренировок, который нельзя было нарушать ни при каких обстоятельствах, иначе отец устроит ему нагоняй.
Будучи единственным сыном отца-одиночки, идеального во всех мыслимых отношениях, в такой обстановке мальчик чувствовал тяжёлый груз ответственности — он должен был соответствовать ожиданиям, которые отец никогда не озвучивал.
Поэтому он старался не думать о том, зачем те люди пришли в его деревню, и сосредоточился на своей задаче.
Однако именно этот день, можно сказать, стал искрой, из которой разгорелось пламя.
Путь, полный кровопролития.
Дорога мести и борьбы с удушающей ненавистью.
В далёком будущем, на этом пути, мальчик будет оглядываться назад и гадать, как бы всё могло обернуться, если бы он уделил тем евангелистам чуть больше внимания.
Может быть, если бы он был хоть немного сильнее… как его отец. Может быть, всё сложилось бы иначе.
Обновлено: 21.01.2026