Внутри храма молитвы множества детей в возрасте от шести до тринадцати лет эхом разносились по огромному залу, заглушая ужас, творящийся снаружи.
Навскидку, в зале было около тысячи детей. Они стояли рядами на коленях на циновках, сложив руки в молитве, лицом к гигантской фреске в передней части храма.
На фреске была изображена неразборчивая фигура в ореоле сияющих лучей, парящая над семью фигурами стоящими на коленях.
Этими семью фигурами были Семь Божеств, которым поклонялись Семь Великих Церквей.
Что же до неразборчивой фигуры, которой поклонялись эти семь божеств, то в священных писаниях говорилось, что это Керес, богиня смерти и разрушения.
— Почему? Почему мы не можем уйти, мы здесь уже несколько часов! — послышалось жалобное хныканье одного из младших детей.
Однако один из надзирателей, ходивших по залу, подошёл к мальчику и шикнул на него.
Женщина суровым шёпотом велела ему продолжать молиться. Мальчик, напуганный выговором, послушно сделал, как ему было велено.
Амон, стоявший неподалёку, приоткрыл один глаз и наблюдал за этой сценой. На его лице тут же появилось хмурое выражение.
Его взгляд переместился на большие двустворчатые двери, которые блокировали стражники. Амон нахмурился ещё сильнее, и в его сердце зародилось сомнение.
Полуденная молитва никогда не длилась так долго. Их практически заставляли читать священные тексты, пока языки не онемеют, а ноги не устанут от стояния на коленях.
Что-то было не так.
Не в силах избавиться от сомнений, Амон, продолжая молиться, тайком наблюдал за надзирателями. Когда один из них прошёл по его ряду, он выждал момент, а затем повернулся к пухлому мальчику слева и прошептал:
— Фарлон…
Мальчик по имени Фарлон прервал молитву и посмотрел на Амона. Увидев его серьёзное лицо, он сразу понял, в чём дело.
— Альма… — Фарлон толкнул симпатичную девочку рядом с собой, и она тоже перестала молиться, чтобы посмотреть на них.
Фарлон и Альма были братом и сестрой, а также самыми близкими друзьями Амона. К тому же, они были сыном и дочерью заместителя вождя Фогона.
— Что такое? — нахмурившись, спросила Альма.
Не в настроении препираться с ней, как обычно, Амон спросил серьёзным тоном:
— Вам не кажется странным, что нас так долго здесь держат? Как будто мы в ловушке.
Услышав это, Фарлон вставил:
— Мы не будто в ловушке. Мы и есть в ловушке.
Амон тут же закатил глаза.
— Гениальное наблюдение, болван. Я это и имел в виду.
Рот Фарлона принял форму буквы «О», после чего он добавил:
— Босс, я ещё кое-что заметил, когда дверь в последний раз открывалась. Я мельком увидел, что снаружи стоит ещё больше стражников.
— Все подозревают, что нас здесь держат не просто так, но вопрос в том, почему, — добавила Альма вслед за братом.
— Не знаю, но мы выберемся отсюда и посмотрим, что происходит.
— И как мы это сделаем? Будь реалистом, Амон, нам не пройти мимо стражников у входа. И разве мой брат только что не сказал, что снаружи их ещё больше?
По словам Альмы было видно, что она — голос разума в их группе. И ей приходилось им быть из-за безрассудства Амона и слепой преданности Фарлона, готового поддержать любую его идею.
Хотя время от времени Фарлон проявлял проблески интеллекта, когда не был занят восхвалением Амона. И это был один из таких моментов.
— Мы можем просто устроить достаточно большой переполох. Все, наверное, устали сидеть здесь взаперти, так что мы можем использовать это в своих интересах. С таким количеством детей отвлекающий манёвр должен быть достаточно масштабным, чтобы даже стражникам снаружи пришлось вмешаться. Тогда мы и сможем улизнуть.
Амону эта идея понравилась. Он и Фарлон повернулись к Альме. После недолгого раздумья она неохотно согласилась с планом.
В конце концов, она тоже хотела знать, почему их здесь заперли.
— Хорошо, раз мы все согласны, передайте сообщение, чтобы кто-нибудь из группы устроил отвлекающий манёвр. Мы…
— О чём вы тут шепчетесь?
Сердца Амона, Фарлона и Альмы пропустили удар.
Один из надзирателей внезапно появился за их спинами и сурово посмотрел на троицу.
— Н-ни о чём, — нервно ответил Амон, надеясь, что мужчина их не подслушал.
Надзиратель молча уставился на него со строгим выражением лица, отчего нервозность детей только росла.
Однако мужчина внезапно нарушил молчание:
— Чтобы я больше не застал вас за разговорами. Непростительно не возносить молитвы Господу Га-Ону, находясь в его присутствии.
— Простите, — сказал Амон, извиняясь за всех троих. Однако он начинал понимать, что эти люди были слишком фанатичны в своей преданности.
Амону было всего семь, но он был наблюдательным ребёнком и, вероятно, одним из самых многообещающих в деревне. Он не замечал этого раньше, когда слушал, как эти люди из Церкви говорят о своём Боге в обычной обстановке, но теперь, в этой ситуации, он понял, что они чересчур усердствуют.
После извинений Амона надзиратель фыркнул и отвернулся.
Дети вернулись к молитве, но перед этим Амон кивнул Альме.
В их группе были свои условные знаки для общения. И хотя они были несложными и позволяли передавать лишь несколько слов, в таких ситуациях они были очень полезны.
К слову, идею выучить тайные знаки предложил именно Фарлон.
Альма толкнула мальчика рядом с собой и использовала эти знаки.
«Кто-нибудь из группы должен устроить отвлекающий манёвр».
Мальчик легко понял её, но, оглядев большой зал, он заколебался и решил передать сообщение следующему.
Следующий юноша в ряду тоже не решился выполнить приказ.
«Наверное, это приказ Босса, но он сказал, чтобы это сделал кто-нибудь из группы, а не обязательно я».
Таким образом, приказ передавался от ребёнка к ребёнку по всему ряду.
Группа Амона была довольно большой, так как он пользовался влиянием среди младших детей в деревне. Так что его приказ дошёл до самого конца ряда, до мальчика, который отреагировал так же нерешительно, как и все до него.
Однако, когда он повернулся налево, чтобы передать сообщение дальше, он упёрся взглядом в стену храма.
«А, чёрт, почему я?!»
Он был последним в ряду.
Он оглядел зал, посмотрел на страшных надзирателей и задумался, как же ему устроить переполох.
«Дерьмо», — мысленно выругался мальчик, и на его лице появилось нервное выражение.
Тем временем мальчик, передавший ему сообщение, самодовольно ухмыльнулся, сдерживая смех. Он явно злорадствовал над его незавидным положением.
Увидев это, нервный мальчик испепелил его взглядом. Внезапно в его голове возникла мысль, и, недолго думая, он решился.
ШЛЁП!
Громкий шлепок эхом разнёсся по залу, когда некогда нервный мальчик с, можно сказать, излишним энтузиазмом залепил пощёчину злорадствующему юнцу.
— Ай!
У получившего удар мальчика загудело в голове, и её накрыла волна тупой боли. Но вскоре он поднял голову и яростно посмотрел на своего обидчика, который теперь ухмылялся.
Увидев его ухмылку, мальчик не сдержался и громко закричал:
— За что ты меня ударил?!
Шлепок привлёк внимание нескольких человек, но этот крик услышали почти все в зале. Большинство детей перестали молиться и обернулись.
Что до надзирателей, то несколько из них уже направлялись к ним.
Мальчик, который ударил, гордо вскинул руки и сказал:
— Босс велел устроить отвлекающий манёвр.
Услышав это, его жертва стиснула зубы и процедила:
— Он велел устроить отвлекающий манёвр, а не бить МЕНЯ! Ублюдок!
С этим криком мальчик набросился на своего обидчика. Они сцепились на полу, катаясь и сбивая с ног других детей, заставляя их вскакивать.
— В присутствии Господа? Какое кощунство! — взревел один из надзирателей, седовласый старик, и бросился разнимать драчунов.
Обновлено: 21.01.2026