— Эй! Алекс! Ты где пропадал весь день?!
Голос Грюндера, как всегда, грозный, но с той самой ноткой, что делает его менее страшным, чем чайник на плите.
Алекс вынырнул из своей комнаты, зевнув и почесав затылок.
— Какая работа? У нас вообще людей практически не бывает в баре…
Грюндер хмыкнул снизу, поднимаясь по лестнице, словно в попытке вытащить работника из пещеры лени.
— Ладно-ладно. Хватит ворчать. Спускайся уже, мебель протри хоть. Бар сам себя не обслужит.
Алекс нехотя потянулся, натянул рубашку и спустился вниз, в тускло освещённый зал «Крепкого Клыка».
Клиентов было… как всегда — почти ноль. Один орк спал на стойке. Один эльф листал комикс. Один человек ел орешки с видом философа.
Всё шло как обычно.
И вдруг — телевизор на стене мигнул, и на экране появилась экстренная новость.
— Вчера в районе Центрального парка произошли беспорядки.
Очевидцы утверждают, что улицы патрулировало существо, напоминающее огромного мутанта-орка.
Оно было покрыто щетиной, с ирокезом и клыками, в рваной кожанке. Свидетели говорят, что оно сражалось с неизвестным противником, предположительно… черепахой.
Алекс подавился воздухом.
На экране — замедленная съёмка: он, в теле Бибопа, вылетает из люка и врезается в столб, как герой провального YouTube-шоу.
Он опустил голову на стойку.
— Опять жёлтая пресса…
— Могли бы хоть музыку нормальную включить…
Он щёлкнул пультом и переключил канал на кулинарное шоу, где орк в фартуке пытался испечь пирог, не сломав при этом духовку.
⸻
Позже, вечером
— Эй, система, — тихо пробормотал он, стоя у заднего выхода. — Скажи, это… всё? Или опять будет какая-то дичь?
Система ожила с привычным пингом:
«Гача в режиме отката. Следующая активация возможна через: 6 дней 23 часа 04 минуты.
Подготовьтесь заранее. Или не подготавливайтесь. Нам всё равно. :^)»
Алекс выдохнул.
— Прекрасно…
— Хоть неделя без шизофрении…
⸻
Следующее утро
Он стоял у полок с алкоголем и размышлял:
— Искатель трюфелей…
— Может, если я что-то понюхаю…
Он поднёс нос к бутылке ликёра — и вздрогнул:
резкий удар аромата буквально пробил ему пазухи.
— …ух ты… что за жесть…
Потом попробовал ещё одну — резкий уксусный запах. Потом ещё — карамельная буря.
— Это ж проклятье какое-то…
— Я теперь чую всё, что раньше даже не замечал.
— Это не способность… это… это мука.
Он прикрыл нос платком.
— Бесполезная система.
— Железный желудок я даже не трогаю.
— Если он работает так же, как нос — я не доживу до следующей гачи.
Обновлено: 19.01.2026