Воскресенье, 10 мая
В день спортивного фестиваля ярко светило солнце. На небе практически не было облаков, и хорошая погода продолжалась до самого обеденного перерыва. Солнечные лучи падали на двор, окружённый школьным зданием.
— Похоже, мы выбрали хорошее место, семпай.
— Во дворе тоже тише, и не так много пыли...
После утренних мероприятий все отдыхали за обедом. Школьный двор был полон людей и пыли, поднятой ветром. Из-за этого Котаро и Харуми ускользнули во двор. Казалось, они были единственными, кто до этого додумался, потому что это место было полностью в их распоряжении.
— На самом деле, мне неловко доставать свой обед перед другими людьми...
— Не нужно смущаться. Он выглядит очень аппетитно.
— Правда?
Харуми прикрыла рот разноцветной тканью, в которую был завёрнут её бенто, и украдкой взглянула на Котаро. Она была неуверенной в себе и немного смущённой. Сегодня Харуми приготовила обед для них обоих. Обычно она позволяла своей матери готовить ей обед, но она была твёрдо намерена сделать это сама для себя и для Котаро по особому случаю школьного фестиваля.
— Да. Не похоже, что это сделано любителем.
— Слава богу... Я немного волновалась.
Услышав ответ Котаро, Харуми перестала прятаться за тканью и облегчённо вздохнула. Она действительно боялась, что может разочаровать Котаро.
— Тебе не о чем беспокоиться. Он выглядит очень хорошо сделанным.
— Ну... Я не думаю, что буду очень полезна в марафоне с препятствиями, поэтому я хотя бы хотела, чтобы ты что-нибудь поел... поэтому я...
— Семпай, ты слишком много волнуешься. Мужчины просты. Любой парень будет рад, что девушка приготовила ему обед, независимо от того, насколько хорошо он сделан.
— Н-но я очень хотела, чтобы он был вкусным...
— Должно быть, трудно быть девушкой... Спасибо за еду.
Котаро перестал болтать и начал есть. Он был голоден после того, как всё утро усердно работал. Но его упорный труд окупился. На спортивной форме Котаро было приколото пять синих ленточек. Ленты означали места в соревнованиях, а синие означали первое место. Котаро добился оглушительного успеха во всех пяти соревнованиях, в которых он участвовал. Вот почему его запасы топлива сейчас были так низки.
— О, как вкусно!
— А...
Харуми была в восторге от простой похвалы Котаро. Получив проходной балл не только за внешний вид, но и за вкус, она была так счастлива, что готова была пуститься в пляс. На самом деле, её обед был великолепным. Её омлет, стейк Солсбери и сосиска вместе с основными гарнирами, возможно, были немного простыми, но все они были сделаны с заботой. Это была хорошая домашняя еда, и, безусловно, достойная похвалы для новичка. Выросший без матери и вынужденный готовить себе сам, Котаро мог оценить это по достоинству.
Что тут скажешь? Когда кто-то готовит тебе еду без каких-либо скрытых мотивов, это замечательно.
Котаро чувствовал искреннюю благодарность, съедая одно блюдо за другим. Потеряв мать в раннем возрасте, Котаро редко кто-то готовил еду просто из доброты. В последнее время Кириха готовила ему еду, но это было потому, что она стремилась захватить комнату 106. В самом чистом смысле это был первый обед, который кто-то приготовил для него за долгое время.
— Есть что-нибудь, что тебе не нравится?
— Не совсем... Ну, я не могу сказать, что нет ничего.
Сначала Котаро ни о чём не мог подумать, но быстро пожалел о своих словах. Покрасневшая Харуми заметно занервничала.
— Что было плохо?
— Недостаточно.
— Ч-чего недостаточно?
Приправа? Недостаточно прожарено? Или он имеет в виду, что я недостаточно хороша?
Тревога заставила разум Харуми работать на полную катушку.
— Всего. Это так вкусно, что я мог бы съесть в три раза больше.
— В-всего...?
Харуми была ошеломлена неожиданным ответом Котаро.
— Ну, у нас ещё есть дневные мероприятия, так что, возможно, это как раз то, что нужно. Если я наемся до отвала, мне будет трудно двигаться.
— ...
— Но в следующий раз я бы с удовольствием поел до отвала.
— В следующий раз...?
Котаро улыбнулся и продолжил есть. Наблюдая за ним, улыбка Харуми становилась всё шире и шире.
В следующий раз... В следующий раз он хочет съесть больше... Ему нравится...
Харуми была так счастлива, что не могла говорить.
Так вот каково это — иметь друзей...
У Харуми было слабое здоровье, и она постоянно лежала в больнице. Хотя она и считала медсестёр и детей там своими друзьями, у неё не было других друзей её возраста. Котаро был первым. Этого было достаточно, чтобы она захотела расплакаться от радости.
— Что случилось, семпай?
Котаро поднял взгляд от своего обеда, когда заметил, что Харуми замолчала. Её щёки были багровыми, а глаза влажными. Видя, что она выглядит так, будто вот-вот расплачется, Котаро начал паниковать.
— Т-ты в порядке?! Я-я что-то глупое сказал?!
Котаро понятия не имел, что чувствует Харуми. С самого детства, начиная с Кенджи, у него всегда было много друзей. Он даже не мог представить, что переживает Харуми. Вот почему он был так уверен, что, должно быть, сделал что-то не так.
— Я в порядке... Просто мне в глаза попала соринка... Я-я пойду умою лицо...
Харуми отвернулась, чтобы избежать взгляда Котаро, и поспешно встала. Её сердце билось так громко, что она боялась, что Котаро тоже может его услышать.
Если я не успокоюсь, я скажу что-нибудь странное Сатоми-куну...
Харуми выбежала из двора, её сердце колотилось, а голова кружилась.
— Семпай...?
Оставшись один, Котаро сидел в замешательстве. Он не мог понять, что только что произошло. Однако Санаэ, которая цеплялась за спину Котаро, могла смутно понять чувства Харуми.
— ...Это меня немного бесит.
И в отместку она начала душить Котаро. Это было легко сделать, учитывая, что она уже висела у него на шее.
— Гух... Гвааа?!
— Чёрт возьми! Ааа! Это меня действительно бесит!
— Ч-что ты делаешь?!
— Подумай о ситуации, в которой ты находишься, вместо того, чтобы увлекаться! Ты забыл, что будет, если ты сегодня проиграешь?!
— Гууух... С-Санаэ, н-не думай, что один и тот же трюк будет работать снова и снова...!
Котаро отчаянно пытался не потерять сознание и правой рукой потянулся в карман. Он вытащил что-то и прижал это ко лбу Санаэ.
— Ай!
Когда он это сделал, произошёл небольшой взрыв, который отбросил Санаэ назад.
— Отлично! Спасибо, бабушка!
В его руке был маленький амулет, вышитый золотой нитью. Он обладал немалой силой против таких призраков, как Санаэ.
Золотые слова «безопасность семьи» ярко сияли на солнце.
— Эй, что ты делаешь так внезапно?!
Санаэ вернулась, приложив правую руку ко лбу. Она парила перед Котаро и начала жаловаться.
— Это моя реплика! Ты постоянно пытаешься задушить меня по какой-то абсурдной причине! Попробуй сам быть парнем, который падает в обморок без причины!
— Какой нытик! Ты мужчина! Не зацикливайся на таких вещах! Для призраков совершенно естественно нападать на людей!
— Тогда для людей естественно защищаться, злой дух!
— Не могу поверить! Нельзя называть кого-то такого милого злым духом!
Они столкнулись лбами и свирепо посмотрели друг на друга. Казалось, их ссора вот-вот выйдет из-под контроля, но между ними встала третья сторона.
— Похоже, ты настоящая звезда, Котаро.
— Кириха?!
Это действительно была Кириха, её длинные волосы развевались на освежающем ветру. Она незаметно подошла к Котаро и Санаэ.
— Ты, похоже, тоже настоящая звезда, Кириха-сан.
На груди Кирихи тоже было приколото несколько ленточек: три синие и две жёлтые. Она заняла первое место в трёх соревнованиях и второе — в двух.
— Зачем ты смотришь на её грудь, Котаро?! Ты действительно извращенец!
— Ты ошибаешься! Просто посмотри на это!
— Как будто я хочу смотреть на чью-то ещё грудь! Ты пытаешься сказать мне, что можешь видеть её лифчик или что-то в этом роде?!
— Конечно, нет! Я говорю о ленточках! Я смотрел, как хорошо она выступила!
— Да, я уверена, что ты бы поставил груди Кирихи высший балл.
— Послушай меня, глупый призрак!
— Что?! У меня тоже есть гордость, знаешь ли!
— Разве гордость призрака — это то, что можно увидеть насквозь?!
Котаро и Санаэ снова столкнулись лбами, но теперь во двор входило всё больше людей.
— Приятно видеть, что ты всё ещё полон сил, плебей. Иначе заставлять тебя ползать по земле было бы не так весело!
Это были Тейа и Рут, но за ними следовала группа грубоватых парней. На груди у Тейи было четыре ленточки, все синие. На самом деле, Тейа участвовала в шести соревнованиях этим утром, но она выбросила все ленточки за второе и ниже места. Группа поддержки, которая всё это время болела за неё, была измотана и покрыта потом. У Рут на самом деле была жёлтая и зелёная ленточка, одна за второе место, а другая — за третье.
— Просто помолчи, Тюльпан! Я сейчас занята!
— Да! Тебе здесь не место, плоскодонка!
Котаро и Санаэ даже не удосужились посмотреть на Тейю, когда кричали. Они просто продолжали свирепо смотреть друг на друга. Это, конечно же, привело Тейю в ярость. Мало того, что Котаро не проявлял к ней никакого уважения, так Санаэ ещё и подняла тему, которую она больше всего ненавидела. Вдвоём они нажали на все кнопки Тейи, и она тут же взорвалась.
— Вы что, хотите со мной подраться, дворняги?! Мне превратить вас в пепел прямо сейчас?!
— Вы не можете этого сделать, Ваше Высочество!
Даже несмотря на то, что Рут пыталась остановить её, Тейа не отступала. Тейа подошла к Котаро и Санаэ и столкнулась лбами с ними обоими.
— Только попробуй, Тюльпан!
— Я превращу тебя в пепел, после того как исправлю твой гнилой характер!
— Эй! Послушайте меня!
Противостояние между ними только начиналось.
— Ааа, Ваше Высочество! Сатоми-сама!
— Оставь их, Рут. На самом деле они не так сильно ненавидят друг друга, как говорят.
— Пожалуйста, не говори таких отвратительных вещей, Кириха-сан! Конечно, я ненавижу этих тварей!
— Как ты смеешь называть меня тварью?! Обращайся ко мне как к Её Высочеству Тейе, плебей!
— Забери свои слова обратно, Котаро! Как ты можешь называть хорошенькую Санаэ-тян отвратительной?
— Я имел в виду именно то, что сказал, идиоты!
Их ссора обострилась, когда они начали обмениваться оскорблениями. К счастью, их внезапно прервали.
— Сатоми-кууун!
— Привееет!
— Хм?
Котаро узнал голоса девушек из клуба косплея, которые небрежно окликнули его. Он тут же успокоился, отложив свою перепалку с Санаэ и Тейей.
— Похоже, ты весело проводишь время, Котаро-кун.
Клуб косплея подошёл, президент клуба толкала тележку впереди. Все они были одеты в спортивную форму, а не в косплей. Намереваясь следовать правилам, они не переодевались, пока не получали разрешения.
Что они делают?
Тележка, которую толкала президент, привлекла внимание Котаро. Внутри неё был большой мешок, который время от времени дёргался.
— ...! ...!
Похоже, мешок был живым.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, Сатоми-кун. И здравствуйте вашим друзьям.
Президент улыбнулась и поприветствовала всех. Вслед за ней остальные девять девушек тоже обменялись приветствиями. Тем временем группа поддержки Тейи молча стояла по стойке смирно. После того, как все девушки поприветствовали друг друга, президент снова посмотрела на Котаро.
— С нетерпением ждём марафона с препятствиями, Котаро-кун. Сегодняшний костюм — это шедевр.
— Мы не спали всю ночь, чтобы сделать его!
— Верно. Я сбилась со счёту, сколько раз мы укололи пальцы иголками.
— ...Ты имеешь в виду, сколько раз ты уколола.
Пока они разговаривали, мешок продолжал время от времени двигаться.
— ...! ...! ...!
Ну, неважно...
Котаро было любопытно узнать содержимое мешка, но он решил оставить это.
Примерно в это время Харуми вернулась во двор.
— Сатоми-кун...?
Котаро теперь был окружён людьми. Всего в ранее пустом дворе было более двадцати человек. Харуми узнала некоторых из них.
— О, какая ты милашка!
— Эй, п-прекрати! Не трогай меня! — рявкнула Тейа.
— Эй, почему бы тебе не вступить в наш клуб?
— Я отказываюсь! Как будто я вступлю в ваш сомнительный клуб!
— Как жаль.
— Ну что ж, а как насчёт вас двоих?
— Если Тейа-сама не вступит, я тоже вынуждена отказаться.
— Извините, семпай. Я уже в команде по лёгкой атлетике.
— Тюльпан, ты вступила в группу поддержки?
— Верно. В отличие от тебя, наглого дурака, эти мужчины безгранично преданы мне. Не так ли?!
— Да здравствует принцесса! Да здравствует принцесса!
— Им полностью промыли мозги...
— А, похоже, настоящая группа поддержки исчезла.
Все оживлённо разговаривали и улыбались. Котаро даже показывал выражения лица, которых Харуми никогда раньше у него не видела. Как будто это был Котаро, которого она не знала. Такое общение было совершенно чуждым ей.
— Я... не могу подойти туда...
Харуми стояла совершенно неподвижно. Стук её бьющегося сердца замедлился, и, прежде чем она успела опомниться, её пылкие эмоции тоже остыли. Она стояла там, осознавая, что знает только одну сторону Котаро, и это опечалило её.
— Я не так уж и важна...
Харуми не могла двигаться. Она чувствовала себя застывшей на месте. Она просто не могла общаться с остальными. Их разделяло всего двадцать метров, но казалось, что они находятся в разных мирах.
Внезапно в голубом небе начали взрываться фейерверки. Средь бела дня вспышки было трудно разглядеть, но их было запущено так много одновременно, что они всё равно выделялись. Это был сигнал о том, что марафон с препятствиями для клубов вот-вот начнётся.
Марафон с препятствиями представлял собой дистанцию в пять километров с десятью различными препятствиями, которые нужно было преодолеть. Поскольку мероприятие было смешанным, девушкам в качестве гандикапа были даны более лёгкие препятствия.
Препятствия требовали не только физической силы, поэтому побеждающий клуб был разным практически каждый год. А поскольку в старшей школе Киссёхарукадзе было так много участвующих клубов, марафон, естественно, превратился в главное событие спортивного фестиваля.
— Хе-хе-хе, наконец-то настал момент, которого мы так долго ждали...
Котаро разминал руки, чтобы разогреться, и внимательно осмотрелся. На стартовой линии собралось более ста человек. В старшей школе Харукадзе было более пятидесяти клубов разного размера, и большинство из них участвовало. Явка на забег была большой, но ожидаемой. Около половины участников были одеты в форму своих клубов. Остальные, в основном члены гуманитарных клубов, были одеты просто в спортивную форму.
— Ко, ты выглядишь ужасно уверенным в себе.
— Это заметно?
— Я не просто так был твоим партнёром все эти годы.
— Как и ожидалось от моего товарища, Маккензи!
Закончив разминку, Котаро хлопнул Кенджи по спине одной из своих больших рук.
— Ой.
— Сегодня победа будет за мной.
— Не говори глупостей. Ты такой качок, что у тебя нет никаких шансов на победу. Я даже не уверен, что ты сможешь победить меня.
— Это смелые слова, Маккензи. Почему бы нам не поспорить на это?
— По рукам. Тот, кто первым пересечёт финишную черту, побеждает.
— Проигравший должен купить победителю обед, договорились?
— Договорились.
Кенджи ухмыльнулся. Он был уверен в себе. Котаро превосходил его в физической силе, но у Кенджи были ловкость и интеллект. Вот почему он был уверен, что сможет победить Котаро в соревновании, которое проверяло разносторонность участников.
— Ха, ты заключил глупое пари, Ко. Надеюсь, ты готов купить мне хороший обед.
— Не хочу слышать, как ты называешь меня глупым в этом наряде.
— Заткнись. Я в драматическом кружке, так что у меня не было выбора.
Кенджи был не в спортивной форме. На нём был белоснежный смокинг с алой розой на лацкане. Это был сценический костюм, который использовал драматический кружок.
— О, похоже, вы двое что-то интересное задумали.
— Хозяйка-сан.
Шизука появилась, когда двое парней заключили пари. Её позвал на помощь кулинарный кружок. Одетая в фартук поверх спортивной формы, она выглядела почти так же глупо, как и Кенджи.
— Не против, если я присоединюсь к вашему дружескому пари?
— Ты тоже, Касаги-сан? Мы оба очень уверены в себе, знаешь ли.
— Ну, я спрашиваю только потому, что сама очень уверена в себе.
— Но...
Кенджи попытался отговорить Шизуку, но Котаро знал лучше.
— Какая разница, Маккензи? Пусть она тоже присоединится.
— Ты уверен?
— Да.
В конце концов, я даже не знаю, смогу ли я победить Хозяйку-сан...
В отличие от Кенджи, Котаро прекрасно осознавал, насколько сильна Шизука. Он не мог представить, чтобы Шизука отстала в этом соревновании после того, как увидел, как она расправилась с четырьмя захватчицами голыми руками. Она также была примерно так же умна, как и Кенджи.
— Тогда мы добавим Касаги-сан и сделаем это пари трёхсторонним.
— Я не проиграю, вы двое.
— Давай, Хозяйка-сан.
Хе-хе, теперь Маккензи придётся купить два обеда...
Когда Шизука присоединилась, Котаро тайком хихикал про себя. Вскоре после этого с трибун рядом со стартовой площадкой начали доноситься возгласы в поддержку Кенджи.
— Кенджи-кун! Ты такой классный!
— Розенкавалер-сама! Посмотри сюда!
За возгласами последовали несколько вспышек фотоаппаратов. Это был фан-клуб Кенджи, который рос ещё со средней школы.
— Помаши им, Розенкавалер-сама. Твои поклонницы зовут тебя.
— Заткнись.
— Котаро-кун! Поверни его сюда!
— Конечно, конечно.
— Э-эй!
Котаро схватил Кенджи за голову и силой повернул его к трибунам. Вспышки фотоаппаратов тут же снова заработали.
— Не нужно стесняться. Ты просто злишь всех парней здесь. Включая меня, конечно же.
— Отстань от меня, Ко!
— Ах да, точно, извини. Ты ведь расстроишь её.
Рядом с Кенджи стояла девушка в красном платье. Она тоже была из драматического кружка, одетая в костюм из старой пьесы. Сегодня они с Кенджи играли роли Алой Девы и Розенкавалера.
— Извините, это я пригласила Мацудайру-сан в клуб. Просто чтобы прояснить, я не думаю, что он хочет со мной встречаться.
— Ты ошибаешься, мисс. Ты просто попалась на его обычные уловки!
Алая Дева попыталась заступиться за Кенджи, но она не могла сравниться с Котаро.
— Я убью тебя, ублюдок!
— Кьяа! Спасите меня, Сакураба-семпай! Маккензи издевается надо мной!
— А, эм, С-Сатоми-кун?
Когда Кенджи действительно начал злиться, Котаро рассмеялся и спрятался за Харуми.
— З-здравствуйте, Сакураба-семпай.
— Здравствуйте, Мацудайра-кун.
Оказавшись лицом к лицу, и Харуми, и Кенджи были странно взволнованы.
— Э... Эм...
— Это нечестно, Котаро!
Хотя время шло, и она немного привыкла к нему, Харуми всё ещё чувствовала себя неловко рядом с Кенджи. Она тут же начала бормотать. Кенджи знал, что она чувствует, и не стал настаивать.
— Семпай, раз уж мы здесь, поздоровайся с товарищем Маккензи по клубу и с Хозяйкой-сан.
— Д-да, здравствуйте!
— Здравствуйте, Сакураба-сан.
— Здравствуйте, Сакураба-семпай.
Харуми поклонилась, и Алая Дева с Шизукой последовали её примеру.
— Д-давайте все сегодня постараемся.
— Я волнуюсь, что не доберусь до финиша в этом наряде.
— А-ха-ха, но это чудесное платье!
У всех трёх девушек был мягкий характер, поэтому их разговор очень помог разрядить обстановку.
— ...
Но Котаро заметил, что Кенджи бросает на него испепеляющий взгляд.
— Что это за взгляд, Маккензи?
— Ко, ты мог бы быть менее очевидным в таких вещах?
— О чём ты говоришь?
— ...Я сдаюсь.
Плечи Кенджи поникли, и он почесал голову. Он давно знал Котаро. Кенджи понимал, что Котаро использовал его, чтобы силой втянуть Харуми в группу. Он тихо вздохнул и снова попытался поприветствовать Харуми.
— Извините за то, что было раньше, Сакураба-семпай.
— Н-нет, ничего.
— Сакураба-семпай, по словам Сатоми-куна, Маккензи-кун, похоже, большой ловелас, так что будьте настороже.
— ...П-правда?
— Это ложь! Он лгал!
Удачи, Сакураба-семпай...
Котаро отвернулся от четырёх, которые начали болтать, и снова оглядел стартовую площадку. Вокруг собирались самые разные люди. Сильные, маленькие, ловкие и умные — все они были здесь, чтобы выложиться на полную в забеге.
— ...Не похоже, что они просто так дадут мне победить.
Чтобы Харуми поднялась на пьедестал почёта, ему нужно было преодолеть все препятствия и добраться до финиша быстрее всех.
— Хорошо! Давайте сделаем это!
Котаро подбодрил себя, чтобы не потерять бдительность и не дать выбить у себя почву из-под ног.
— Эй, Котаро.
— Хм?
Санаэ, которая парила рядом с ним, решила прижаться к нему. Она обняла его за шею своими тонкими руками и улыбнулась.
— Знаешь, ты на удивление...
— Что?
— Ничего. Нья-ха-ха...
В конце концов, Санаэ ничего не сказала. Она просто улыбнулась. Котаро не мог этого видеть, поскольку Санаэ была позади него, но она сама тоже не осознавала этого.
А?
Оглянувшись через плечо, она поняла, что Котаро наблюдает за другими учениками. Это были два члена бейсбольного клуба в форме.
— ...Котаро, могу я кое-что у тебя спросить?
— Что?
— Если тебя это так сильно беспокоит, почему бы тебе просто не поиграть в бейсбол?
— А?
Удивлённый, Котаро посмотрел на Санаэ.
Я так и знала...
Санаэ заметила его удивление и колебания.
— Ты смотришь на бейсбольный клуб всякий раз, когда у тебя появляется такая возможность. Я вижу это.
— ...О.
Котаро оторвал взгляд от Санаэ и снова посмотрел на членов бейсбольного клуба. Он чувствовал, что ему не нужно это скрывать.
— Ну, я люблю бейсбол. Но это не тот вид спорта, которым можно заниматься, живя самостоятельно.
— Хм...
Котаро выглядел ностальгирующим и задумчивым. Видя это, у Санаэ возникла идея.
Если я помогу с работой по дому или чем-то ещё, Котаро, возможно, сможет снова играть в бейсбол.
Готовка, стирка, уборка, подготовка ванны... Если Санаэ возьмёт на себя домашние дела, которыми Котаро занимался каждый день, у него может появиться свободное время, необходимое для игры в бейсбол. Эта идея пришла в голову Санаэ, но она быстро покачала головой и отбросила её.
— Ч-что я думаю?!
Я же выгоняю его! Я должна выгнать Котаро из этой комнаты, несмотря ни на что! Почему я вообще думаю о том, чтобы помогать с работой по дому?!
Санаэ была озадачена своими собственными чувствами. Она не могла поверить, что задумалась о том, чтобы помочь тому, кого пыталась выгнать. Больше всего её смущало то, что в тот момент она действительно хотела ему помочь.
— Что?
— Ничего! Абсолютно ничего! Просто оставь это!
Когда Котаро проявил к ней заботу, Санаэ почувствовала себя ещё более озадаченной.
Что со мной не так?!
Однако на этот раз Санаэ была озадачена не только Котаро.
Тем временем Тейа присоединилась к толпе у стартовой площадки. Она стояла у трибун, произнося речь перед группой поддержки, выстроившейся перед ней.
— Мужчины, вы хорошо потрудились, чтобы дожить до сегодняшнего дня! Хотя сегодня со мной будет участвовать только один из вас, это было благодаря вашим ежедневным тренировкам! Болейте за меня так, как будто вы сами участвуете со мной!
На ней была спортивная форма, дополненная повязкой лидера группы на плече. Она стояла, положив руки на бёдра, и выпрямившись. Её маленький рост терялся в толпе, но её громкий голос было не скрыть. В ответ члены группы ответили в полную силу.
— Да здравствует принцесса! Да здравствует принцесса!
Их глубокие, громовые голоса разнеслись по всей стартовой площадке и сотрясли землю.
— Неважно, кто будет сопровождать меня! Важно только то, выиграю ли я!
— Победа за Её Высочество Тейамиллис! Слава королевским семьям Форторте!
Боевой дух группы поддержки был высок. Суровые тренировки, которые они перенесли ради этого дня, укрепили их командный дух. Их целью была победа Тейи, а не их собственная. Ради этого они так усердно тренировались. Ради победы. И ради Тейи. Если бы она приказала им умереть, они были готовы отдать свои жизни. Именно такой верности требовала Тейа.
— Удачи, Ваше Высочество.
— Предоставь это мне, Рут. Я обязательно выиграю.
Вместо Рут Тейа выбрала своим партнёром самого сильного и быстрого члена группы поддержки. Из-за этого Рут сидела с остальными членами группы на трибунах.
— Ваше Высочество, уже почти время.
— Очень хорошо. Пойдём.
— Да здравствует принцесса! Да здравствует принцесса!
— Посмотрим, на что ты способна, Курано Кириха...
Тейа ухмыльнулась, направляясь к стартовой линии.
Тем временем Кириха уже была на стартовой линии. Учитывая конкуренцию, она хотела занять наилучшую стартовую позицию.
— Скоро начнём, Кири-тян. Давай выложимся на полную!
— Конечно, Такахаши-семпай.
С Кирихой была её старшая товарищ по команде по лёгкой атлетике, Такахаши. Кириха непринуждённо болтала с ней, тайно готовясь к предстоящей битве.
— ...Карама, как дела?
— Все на позициях, хо! Корама подтвердила это сверху, хо!
Кириха тихо прошептала замаскированной ханиве, которая парила рядом с ней.
— Похоже, предателей нет, хо! Просто оставьте остальное нам, хо!
— Хорошо, я рассчитываю на вас.
— Есть.
Тогда осталось только дождаться старта...
Закончив последнюю проверку, Кириха слабо улыбнулась. Такахаши не могла не заметить этого.
— Кири-тян, почему ты улыбаешься?
— На самом деле, я поспорила со своими друзьями.
Несмотря на внезапный вопрос, Кириха даже не вздрогнула, дав заученный ответ. Не зная, о чём на самом деле думает Кириха, глаза Такахаши заблестели, и она наклонилась.
— Пари? С парнем?!
— Да.
— На что вы поспорили?
— Проигравший должен отдать победителю что-то ценное.
Кириха была отчасти честна. Она поспорила с Котаро и остальными, и проигравший должен был отдать часть своей территории победителю.
— Кьяа! Как смело! Но разве исход не будет одинаковым независимо от того, кто победит?
Конечно, Такахаши совершенно неправильно поняла ситуацию. Она понятия не имела, что Кириха была втянута в территориальный спор.
Кстати о недоразумениях, самое большое недоразумение касалось клуба косплея, расположившегося на задних рядах стартовой площадки. Все шесть членов клуба, даже те, кто не участвовал в забеге, были в косплее. Сегодня на них были одинаковые костюмы горничных. Единственной, кто был одет в костюм другого дизайна, была президент — её наряд включал в себя повязку и головной убор, как у главной горничной. Проверив часы, она окликнула вице-президента, стоявшую рядом с ней.
— Скоро начнётся. Вице-президент, подготовь Юрику.
— Очень хорошо. Сейчас же.
Представлять клуб косплея на марафоне с препятствиями будут Юрика и президент. Новичок и президент объединились в пары ради своего клуба. Но, как ни странно, Юрики нигде не было видно.
— Все, несите Юрику!
— Хорошо!
Когда вице-президент подала сигнал, остальные члены клуба подошли, толкая тележку. Она была загружена мешком, который Котаро заметил раньше. Однако, в отличие от обеда, мешок сейчас не двигался.
— А теперь откройте его!
— Хорошо!
Девушки развязали верёвку вокруг мешка и перевернули его. Когда они это сделали, из него вывалилась Юрика в костюме горничной. Её рот был заткнут, а сама она была связана ещё одной верёвкой. Клуб косплея силой раздел её и надел на неё костюм горничной. Поскольку она занималась косплеем против своей воли, они держали её связанной до сих пор, но девушки из клуба косплея быстро развязали её.
— Ууух... Я-я наконец-то свободна...
Хотя Юрика и была освобождена, она упала на землю и осталась лежать неподвижно. Свернувшись калачиком, она плакала, слёзы текли из её больших глаз.
— П-почему я должна проходить через такое...?
Никто не слушал Юрику, когда она говорила, что ненавидит косплей. Все они были уверены, что Юрика любит косплей, но просто не может в этом признаться.
— Я... Я теперь никогда не выйду замуж...
— Ты выглядишь прекрасно, Юрика-тян!
— Выложись на полную!
— Забудь о замужестве! Ты можешь навсегда остаться в клубе косплея!
— Я не хочуууу этого!
Не обращая внимания на Юрику, клуб косплея был в приподнятом настроении. Особенно это касалось президента, чьи глаза сверкали.
— Ты не могла бы прекратить, Юрика-тян? Ты испортишь свой макияж.
— Уаа ха-ха-ха...
Президент вытерла слёзы Юрики и достала свою косметичку, чтобы подправить макияж. Президент не была профессионалом, но у неё был определённый талант к косметике. Когда она закончила, Юрика выглядела ещё прекраснее, чем раньше.
— Давай удивим Котаро-куна во время забега, хорошо?
— Я не хочу удивлять его в этом наряде! Уаааа...
Как всегда, никто не слушал Юрику. Пока она продолжала плакать, по иронии судьбы, она выглядела красивее всех.
Директор поднялся на импровизированную платформу, которая была установлена рядом со стартовой площадкой. Задача директора заключалась в том, чтобы дать стартовый сигнал для главного события, и все смотрели, как директор занимает свою позицию. Школьный двор затих в ожидании. Директор направил стартовый пистолет в небо, и из громкоговорителей раздался голос комментатора.
— На старт. Внимание...
По команде комментатора директор нажал на курок.
Бах!
Резкий звук стартового пистолета разнёсся по всему школьному двору. Марафон с препятствиями официально начался. После сигнала ранее тихая толпа разразилась шумом. Как и ожидалось от главного события дня, волнение мгновенно достигло пика.
— Пойдём, Кири-тян!
— Да, Такахаши-семпай!
Две участницы женской команды по лёгкой атлетике тут же вырвались вперёд. С красивой формой они продолжали ускоряться. Это был отличный старт, на который была способна только команда по лёгкой атлетике.
— Мы отстаём?!
— Чёрт возьми! За ними!
— Не дайте команде по лёгкой атлетике опередить нас!
Пока все пытались догнать Кириху и Такахаши, на стартовой линии начался неожиданный хаос. Несколько членов клуба, находившихся впереди, упали. Казалось, их ноги запутались, и они все споткнулись друг о друга в суматохе на старте.
— Ой, не наступайте на меня! Отойдите, ребята!
— Ой-ой-ой, больно!
— Это моя нога! Перестаньте сгибать её так!
— Эй, не трогайте меня в странных местах!
Падение большей части лидирующей группы вызвало немалую суматоху. Даже те, кто не упал, не могли двигаться вперёд из-за образовавшейся пробки. Стартовая линия превратилась в затор.
— Нам повезло! Я не знаю, что произошло, но сейчас наш шанс, Кири-тян!
— Да, семпай!
Это дало женской команде по лёгкой атлетике огромное преимущество. Рванув вперёд до начала суматохи, они оставили своих соперников далеко позади. Кириха и Такахаши бежали рядом друг с другом и быстро свернули за угол. После половины круга по школьной дорожке трасса забега покидала территорию школы. Две девушки уже успели пробежать по дорожке, прежде чем суматоха на стартовой линии начала утихать.
— Хех...
Как раз перед тем, как они добрались до школьных ворот, Кириха оглянулась и улыбнулась в сторону стартовой линии. Затем Кириха пробежала через ворота и скрылась из виду.
— Нас обманули! Проклятая Кириха! Так вот что она задумала! — раздался пронзительный голос Тейи.
В толпе встал крупный мужчина в старомодной форме. Под ним была Тейа, которая выглядела довольно раздражённой. Тейа тоже попала в эту передрягу, но, похоже, не пострадала. В гуще событий её партнёр защитил её.
— Она соблазнила их или подкупила...? В любом случае, меня полностью обманули! Чёрт возьми!
Встав, Тейа в отчаянии заскрежетала зубами. Она была уверена, что это дело рук Кирихи. Падение произошло сразу после того, как женская команда по лёгкой атлетике вырвалась вперёд. Тейа не могла поверить, что это просто совпадение.
— Как я и подозревала, я не могу терять бдительность рядом с этой женщиной!
И Тейа была абсолютно права. Кириха подкупила несколько влиятельных клубов, чтобы они упали на старте забега. Это сократило количество потенциальных соперников, а также дало ей существенное преимущество. Это была великолепная стратегия, убивающая двух зайцев одним выстрелом.
— Я не позволю этой женщине добиться своего! Эй, перебрось меня на другую сторону толпы!
— Да здравствует принцесса!
Крупный мужчина тут же перешёл к действиям, услышав приказ Тейи. Он легко поднял её и бросил так легко, что казалось, будто он бросает баскетбольный мяч. Это было возможно только благодаря маленькому размеру Тейи и силе мужчины.
— Я пойду вперёд! Догоняйте меня позже!
— Да здравствует принцесса!
Тейа пролетела над человеческим затором и приземлилась обеими ногами на дорожку. Затем она побежала, даже не оглядываясь. Для своего маленького роста она была быстрой бегуньей.
— В-вы в порядке, Сакураба-семпай?!
— Спасибо, Сатоми-кун. Я в порядке, но что случилось?
— Я не знаю. Похоже, почти все в лидирующей группе упали одновременно.
Через несколько секунд после того, как Тейа побежала, Котаро поднял Харуми и теперь нёс её на руках.
Когда лидирующая группа упала, Котаро и Харуми были в середине группы. Они оказались в ловушке между теми, кто упал, и теми, кто напирал сзади. Даже сейчас они только поднимались.
— А?!
Именно в этот момент Котаро увидел бегущую Тейю. Она уже закончила бежать по дорожке и направлялась к школьным воротам.
Плохи дела! Мы уже отстаём!
Котаро посмотрел вперёд, на стартовую линию, но там всё ещё царил хаос.
— Что делать...? Даже если я попытаюсь пройти через это...
Люди столпились, и не похоже было, что они скоро разойдутся. Но Котаро должен был что-то сделать. Он знал, что Кириха и Тейа вырвались вперёд.
— Котаро, вон там! Эти трое!
— О?
Санаэ, которая, как обычно, цеплялась за Котаро, указала на переднюю часть толпы. Там он увидел трёх крепких парней, пытающихся встать. Это были члены клуба регби, клуба дзюдо и клуба сумо, каждый из которых был чётко различим по своей одежде.
— Сейчас наш шанс!
Как только он увидел их, он улыбнулся и бросился к ним.
— Поехали, Сакураба-семпай!
— Сатоми-кун?!
Прежде чем Харуми успела ответить, Котаро побежал прямо к ним, постепенно ускоряясь.
— Держись крепче, Сакураба-семпай!
— Кьяаааа!
— Прыыыыжок!
Котаро ловко наступил на членов клуба регби, клуба дзюдо и клуба сумо по очереди, совершив смелый прыжок с последнего. Их спины, пока они пытались встать, стали идеальными ступеньками.
— Извините! Простите!
— Кто на меня наступил?!
— Меня используют как ступеньку?!
— Готцан дэсу?!1
Котаро и Харуми, казалось, зависли в воздухе, перепрыгнув через группу, столпившуюся на стартовой линии. Всё произошло так внезапно, что Харуми отчаянно цеплялась за Котаро, боясь упасть. Их общий вес составлял более ста килограммов, поэтому при приземлении раздался довольно громкий звук. Но Котаро приземлился обеими ногами прямо на дорожку.
— Кьяа!
— Ты в порядке, Сакураба-семпай?!
Прежде чем Харуми успела оправиться от шока приземления, Котаро уже снова бежал.
— Это моя реплика! Ты в порядке, Сатоми-кун?!
— Я в порядке! Я хорошо тренирован, в конце концов!
Придя в себя, Харуми забеспокоилась о благополучии Котаро, но он уверенно улыбался. Будучи кэтчером в свои школьные годы, когда он играл в бейсбол, Котаро привык носить защитное снаряжение весом в несколько килограммов, включая перчатку. Чтобы тренировать свою подвижность, он тренировался, надев тяжёлое снаряжение, или бегал, таща за собой шину. После всего этого его нижняя часть тела была очень крепкой.
— ...Правда?
— Прибереги эту реплику до тех пор, пока не поправишься, Сакураба-семпай.
Котаро улыбнулся, пробегая по дорожке, неся Харуми.
Похоже, с ним всё в порядке... Ты потрясающий, Сатоми-кун...
Харуми была хрупкой девушкой, поэтому сила Котаро произвела на неё сильное впечатление.
О?
Облегчённо вздохнув, Харуми поняла, что что-то не так. На стартовой площадке всё ещё царила суматоха, и на дорожке было не так много людей, поэтому зрители смотрели на неё и на Котаро. Оглядевшись, она всё ещё не могла понять, в чём дело.
— Что случилось?
— Эм, Сатоми-к...
Как раз в тот момент, когда она собиралась ответить Котаро, Харуми поняла, что именно было не так.
— Семпай?
— Э, эээ...
Харуми потеряла дар речи, и её глаза широко раскрылись. Котаро был слишком близко. Она чувствовала его дыхание на своих щеках, его руки на своей спине и ногах, и его грудь, прижатую к её боку, пока он нёс её. Хуже всего было то, что она обняла Котаро за шею.
— О, семпай, пожалуйста, продолжай напрягаться. Так мне легче бежать.
— Эм, С-Сатоми-кун... Чтооо?!
Котаро ускорился, не обращая внимания на оцепенение Харуми. Когда она напряглась, и её тело стало более скованным, Котаро стало легче держать равновесие и бежать быстрее. В то же время он сильнее сжал руки и притянул её к себе. В свою очередь, Харуми напряглась ещё больше.
— О-отпусти меня! Я могу бежать сама!
— Всё в порядке! Так мы немного вырвемся вперёд.
Взволнованная, Харуми попыталась спуститься сама, но Котаро покачал головой. Ему было бы быстрее нести её некоторое время, чем если бы она бежала сама. Котаро хотел, чтобы Харуми закончила забег, поэтому он планировал пробежать как можно больше вот так.
— Э-это меня смущает!
— Почему?
— ...
Харуми не смогла ответить. Вместо этого она начала сильно краснеть. Она не могла сказать, что её смущает то, что её несут вот так. Более того, ей на самом деле не нравилась её нынешняя ситуация. Всё, что она могла сделать, — это опустить глаза. Её сердце колотилось, у неё закружилась голова, и ей стало трудно дышать. Возможно, ей было бы легче бежать самой.
— Просто продолжай крепко держаться.
— Эм... Простите!
— Да?
— Н-неважно!
Как обычно, Котаро не знал о чувствах Харуми. Он просто продолжал бежать. Они были единственными, кто всё ещё был на дорожке, поэтому толпа, естественно, продолжала наблюдать за Котаро и Харуми.
— А, ааа... Аааа...
Харуми старалась не думать о людях, которые смотрели на неё. Иначе ей казалось, что её сердце взорвётся.
— Отлично! Я сегодня в отличной форме!
— ...Мне кажется, я сойду с ума...
В конце концов, они закончили бежать по дорожке, прошли через школьные ворота и вышли на дорогу.
Когда Котаро покинул школьный двор, суматоха на стартовой площадке наконец начала утихать, поскольку участники начали стартовать.
— Чёрт возьми! Этому первокурснику-сопляку это с рук не сойдёт!
— Ты тоже хочешь с ним разобраться, клуб дзюдо?
— Ещё как! А вы, клуб регби? Клуб сумо?
— Тебе даже не нужно спрашивать! Я покажу ему!
— Готцан дэсу!
— Я ненавижу его за то, что он наступил на меня, но ещё больше за то, что у него есть девушка!
— Верно! Непростительно! Чертовски завидно!
— Готцан дэсу!
Пока одни боролись со своими эмоциями, большинство учеников уже покинули стартовую линию. Однако была одна участница, которая даже не думала о старте.
— Э... Уууух...
Она лежала на земле и смотрела в небо. Её партнёр исчез в суматохе, и она осталась совсем одна.
— П-почему это всегда случается со мной...?
На ней было чёрное платье с фартуком поверх него и белый головной убор. Некогда красивый ансамбль теперь был покрыт грязью и следами от ног, дополняя тот, что был прямо посреди её лица. Когда она попала в хаос, другие участники растоптали её.
— Но мне нужно идти, иначе я потеряю ещё больше очков... Ууух...
Девушка медленно встала. Затем она попыталась стряхнуть грязь со своего наряда, но как бы она ни старалась, ничто не могло избавить её от следов от ног.
— Б-борись! Ю-Юрика, борись! Борись!
Это была Ниджино Юрика, девушка, известная своим чрезмерным увлечением косплеем. В конце концов, Юрика поплелась вперёд и начала дрожащими ногами бежать.
— Я хотя бы хотела, чтобы кто-нибудь увидел его, прежде чем он испачкался...
Всего несколько мгновений назад она плакала, потому что её заставили надеть этот костюм и накраситься, но теперь, когда он был грязным и испорченным, ей снова хотелось плакать. Однако даже слёзы Юрики казались какой-то шуткой с этим следом от ноги на её лице.
Первое препятствие находилось в пятистах метрах от стартовой линии. Пробежав половину четырёхсотметровой дорожки, оно находилось примерно в трёхстах метрах от школьных ворот. Оно было рядом с детской площадкой у подножия небольшого холма, на котором располагалась школа.
После прохождения первого препятствия трасса продолжалась до набережной через прибрежную зону, а затем вниз по дороге, идущей вдоль береговой линии. Остальные препятствия были размещены в парках и зонах отдыха по пути.
Котаро добрался до первого препятствия как раз в тот момент, когда Тейа закончила его проходить. Она бросила ему вызывающую улыбку, когда они пересеклись.
— Ха-ха-ха, ты наконец-то здесь, плебей! Но в таком темпе у тебя нет шансов победить меня! Тебе лучше просто сдаться сейчас!
— Заткнись, Тюльпан! Как будто я проиграю такой, как ты!
— У тебя язык хорошо подвешен! Я бы хотела преподать тебе урок, но у меня нет времени играть с тобой сейчас! Я иду за Кирихой! — крикнула Тейа, убегая. Начав бежать, она не оглянулась на Котаро.
— Чёрт, Кириха уже впереди? Семпай...
— Да?
Котаро опустил Харуми и быстро подошёл к первому препятствию. Харуми последовала за ним. Санаэ, которая до этого момента цеплялась за Котаро, некоторое время наблюдала за убегающей вдаль Тейей, прежде чем погнаться за Котаро.
Первым препятствием была математическая викторина. На детской площадке было приготовлено несколько парт, и там нужно было решить десять простых математических задач. Участники должны были правильно ответить на все десять вопросов, прежде чем двигаться дальше. Также была возможность сдаться, но это означало, что участник будет вынужден ждать одну минуту за каждую задачу, которую он не смог решить. Это правило было введено для того, чтобы участники не застревали на одном препятствии слишком долго.
— Ааа, я не понимаю. Помогите мнеее, Кири-тян!
За одной из парт уже кто-то сидел. Это была партнёрша Кирихи, Такахаши. Поскольку она была не очень умной, Кириха оставила её. Она отчаянно трудилась над задачами, но пока что решила только половину из них. В таком темпе ей, вероятно, придётся сдаться и переждать.
Котаро сел рядом с ней, взял карандаш и принялся решать задачи. Харуми сделала то же самое.
— Ну же, Котаро, не тормози! Скорее решай их! Тейа уже ушла! — рявкнула Санаэ.
— Давайте посмотрим... «Чему равно 5682 плюс 7940?» Вау, как сложно...
Все десять задач были арифметическими задачами уровня начальной школы, но числа были достаточно большими, чтобы их было трудно вычислить.
— Чёрт, хотел бы я иметь калькулятор... Два, потом четыре и восемь... Перенести единицу в девять и шесть, потом...
Котаро был настолько плох в математике, что медленно считал на пальцах.
— Это так просто! Просто поторопись и реши её!
— Не кричи на меня так! Я собьюсь со счёту!
— Боже...
Санаэ парила перед Котаро, скрестив руки на груди и надув щёки. Она расстраивалась из-за того, что Котаро не мог решить задачу, с которой даже она могла легко справиться. Её очки зависели от успеха Котаро, поэтому она не могла оставаться в стороне.
— Хорошо, дальше...
К тому времени, как Котаро решил свою третью задачу, Харуми положила карандаш.
— Я закончила.
— А? Уже?!
— Да. А ты как, Сатоми-кун?
— Мне ещё далеко. Пожалуйста, иди вперёд, семпай.
— Но...
Харуми посмотрела на листок с ответами Котаро и нахмурилась. Она не хотела оставлять его. Котаро понял это и улыбнулся ей.
— Правда, иди без меня. Я догоню тебя в мгновение ока.
— Сатоми-кун...
— Ты же доберёшься до финиша, верно, Сакураба-семпай? Если ты будешь слишком много возиться со мной, ты можешь не закончить забег.
Хотя Харуми и колебалась, как только Котаро упомянул о завершении забега, она кивнула.
— Я понимаю. Я пойду вперёд. Но взамен пообещай мне вот что...
— Да?
— Когда я застряну, тоже оставь меня.
— Я понимаю. Обещаю.
Котаро без колебаний согласился. Он хотел, чтобы она бежала в своём собственном темпе, пока он изо всех сил старался, чтобы она поднялась на пьедестал почёта. Для этого ему нужно было оставить её одну. Если Харуми будет вынуждена бежать в темпе Котаро, она в конце концов упадёт в обморок. Им нужно было в какой-то момент разделиться.
— Тогда мы встретимся позже.
— Просто сосредоточься на финише, семпай.
— Конечно, Сатоми-кун.
Харуми с улыбкой ушла и передала свой листок члену комитета, ответственному за препятствие.
— Семпай...
Её улыбка была более позитивной и сильной, чем обычно. Это заставило Котаро ещё больше захотеть, чтобы она поднялась на пьедестал почёта. Но для этого ему нужно было во что бы то ни стало догнать Тейю и Кириху.
— Эй, это была твоя девушка?
Именно в этот момент Такахаши, которая сидела рядом с Котаро, потянула его за рубашку.
— А-ха-ха, было бы неплохо. — Котаро слегка улыбнулся и пожал плечами.
— В наше время редко встретишь таких. Тебе следует заполучить её, пока можешь. — прошептала Такахаши, наблюдая, как Харуми выбегает с детской площадки.
— Я бы с радостью, но мне было бы жаль её, если бы она связалась с таким грубияном, как я.
— А-ха-ха, таких, как ты, тоже редко встретишь.
— Ты так думаешь?
Котаро и Такахаши рассмеялись и вернулись к решению задач.
Когда Котаро начал работать над последней задачей, Санаэ больше не могла молчать.
— Знаешь, ты действительно глупый...
— Просто оставь меня в покое!
— Почему тебе нужно столько времени на такие задачи? Боже мой!
Вполне естественно, что Санаэ была так ошеломлена. Она наблюдала, как несколько участников приходят и уходят, пока Котаро всё ещё боролся с простыми вычислениями. Даже Такахаши из женской команды по лёгкой атлетике только что преодолела препятствие несколько мгновений назад.
— Я пойду вперёд, Сатоми-кун!
— Ва-ха-ха, глотай мою пыль, Ко! Я с нетерпением жду своего обеда!
Прежде чем Котаро успел решить последнюю задачу, Шизука и Кенджи тоже встали из-за своих парт. Хотя Котаро и опередил их, ни у одного из них не было проблем с математикой. Они справились в мгновение ока.
— Вы уже закончили?!
— Ты просто слишком медлителен!
— Увидимся!
— Ува, Касаги-сан, подожди меня!
— Боже, просто скажи мне уже ответ!
— Ты не можешь, Санаэ.
Санаэ начала нервничать, когда Кенджи и Шизука ушли. Она всё равно попыталась подсказать Котаро ответ, но он быстро зажал ей рот рукой.
— Мрррмф! Хрррмф?!
Какая разница?! В таком темпе мы проиграем!
Санаэ протестовала глазами, но Котаро просто покачал головой.
— Ты не можешь. Это касается не только нас с тобой.
Если бы это касалось только Котаро и захватчиц, он, возможно, послушал бы Санаэ. Однако Котаро хотел, чтобы Харуми победила, и он хотел сделать это честно. Она тоже не была бы довольна мошенничеством. Вдобавок ко всему, у него было пари с Кенджи и Шизукой. Он не мог просто позволить Санаэ ответить за него. Выслушав ответ Котаро, Санаэ убрала его руку от своего рта.
— Тогда поторопись уже!
— Я знаю, знаю. Не торопи меня.
Котаро сухо улыбнулся и продолжил решать последнюю задачу.
— Боже, ты не только глупый, но ещё и упрямый! — воскликнула Санаэ, одновременно раздражённая и поражённая.
Но... друзья, да? Я тоже хочу друзей...
Но всё же она завидовала тому, что было у Котаро.
— Ты справишься, Котаро. Впереди тебя, наверное, не больше десяти человек!
— Да!
Котаро бежал по дороге, а Санаэ подбадривала его. С живой изгородью со стороны побережья и аккуратно посаженными деревьями со стороны суши, здесь было довольно живописно. Этот район был чистым и ухоженным, что также делало его довольно очаровательным. В это время, в середине мая, солнце светило ярко, и температура повышалась с наступлением дня. Однако лёгкий морской бриз смягчал жару. Бежа по прибрежному бульвару, Котаро чувствовал себя относительно комфортно.
— Мы можем победить, если будем продолжать в том же темпе!
— Я очень на это надеюсь.
Котаро отстал из-за первого препятствия, но после этого всё шло гладко. Вторым препятствием было бросить мяч на определённое расстояние, а третьим — пронести мяч для пинг-понга на ложке. Котаро преодолел оба препятствия с первой попытки, и он постепенно догонял других участников.
— Котаро, смотри! Это Тейа! Мы догнали её!
— Отлично, мы обгоним её на следующем препятствии!
Котаро наконец-то догнал Тейю как раз перед четвёртым препятствием. Она тоже хорошо справлялась, но отстала на третьем препятствии. На самом деле, будучи воспитанной как принцесса и имея возможность поручать дела другим, она была довольно неуклюжей. Более того, будучи инопланетянкой, она была в невыгодном положении. Она была довольно плоха в тех вещах, которые никогда раньше не делала.
— Это ты, плебей? Тьфу, подумать только, ты уже догнал!
— Ва-ха-ха-ха, тебе бы не помешали ноги подлиннее!
Заметив Котаро, Тейа немного ускорила шаг. Котаро последовал её примеру и погнался за ней. С четвёртым препятствием впереди они оба слегка ускорились.
— Хотя ты и мой вассал, ты всегда так себя ведёшь! Почему ты всегда так нагло обращаешься со мной?
— Потому что я не хочу быть твоим вассалом! Разве это не очевидно?!
— Почему бы тебе не поучиться у группы поддержки, неумеха?! Они стали моими вассалами гораздо позже тебя, но они уже преданы мне!
— Я отказываюсь, избалованная принцесса!
— Чтооо?!
— Вы двое никогда не изменитесь... — вздохнула Санаэ.
— Как будто я изменюсь! Мы с Котаро ведём важный разговор!
— Да, это очень важно! Я собираюсь преподать этой идиотке настоящий урок!
Они ругались друг с другом, но когда Санаэ возразила, они ответили в унисон.
— ...Но разве вам не было бы легче бежать, если бы вы не разговаривали?
— Я не смогла бы сделать ни шагу, если бы отказалась от своей гордости!
— Верно! Как я могу просто позволить этому идиоту болтать без умолку?!
— Вы двое действительно...
Вы уверены, что вы не ладите...?
Если бы Санаэ сказала это вслух, они бы обе тут же это отрицали, но она не могла не думать об этом.
— Ва-ха-ха-ха! Я победила, Тюльпан!
Добравшись до четвёртого препятствия на бейсбольном поле, Котаро объявил о своей победе.
— Что это было? Всё ещё может быть по-разному!
— Не на этот раз! Фортуна улыбается мне!
У смелого заявления Котаро была причина. Четвёртым препятствием было скоростное поедание булочек с джемом. Огромный аппетит Котаро давал ему преимущество.
— У Котаро, в конце концов, бездонный желудок. Это будет легко. — усмехнулась Санаэ.
— Значит, это соревнование было придумано для жадных представителей низшего класса?!
— Заткнись!
— Ты же мой вассал, верно?! Я умоляю тебя, ешь изящно! Если ты будешь просто набивать рот, ты выставишь меня в плохом свете! Я даже готова подождать тебя здесь, пока ты будешь есть, если хочешь!
— То, что я делаю, не твоё дело!
Когда они вошли на бейсбольное поле, Котаро и Тейе дали по булочке с джемом. По сравнению с булочкой Котаро, булочка Тейи была немного меньше. Это был гандикап для девушек.
— Аааа! Не запихивай её просто так в рот! Откусывай поменьше и ешь изящно!
— Ты что, дура? Как будто я буду тратить на это время посреди забега!
Котаро проигнорировал жалобы Тейи и набил рот едой.
— Уааа! Ты не мог бы на мгновение подумать о моём положении, плебей?! Мне стыдно иметь такого варварского вассала!
Как будто меня это волнует...
И пока Котаро всё ещё жевал, его окликнул другой голос.
— Сатоми-кун!
— Сафурафа-семпай!
Это была Харуми. Она отрывала от булочки маленькие кусочки и клала их в рот.
— Вот так! Такая утончённость — вот как представители высшего класса... Эй, я ещё не закончила с тобой разговаривать, плебей!
— Фммф-семпай!
Как только Котаро увидел Харуми, он подбежал к ней и оставил Тейю.
— Тьфу! Опять эта женщина? Будь ты проклята, Сакураба Харуми! Этот мужчина — мой вассал!
Тейа в гневе затопала ногами и заскрежетала зубами.
— Не нужно так ревновать.
— Кого ты называешь ревнивой? Этот плебей принадлежит мне! Я просто злюсь, что его у меня забрали!
— Да, это и называется ревностью.
— Ты ошибаешься!
Тейа так разволновалась, что её лицо стало ярко-красным, и она сжала кулак, случайно раздавив свою булочку. Не обращая внимания на чувства Тейи, Котаро подошёл к Харуми.
— Мгхм! — он проглотил булочку, которую жевал, прежде чем заговорить с Харуми. — Семпай, похоже, ты неплохо справляешься.
— Мне было трудно бросить мяч, но пока что я справляюсь...
Хотя Харуми была слабой, она смогла преодолеть третье препятствие без проблем благодаря своим ловким, осторожным и умелым рукам. Преимущество, которое она получила там, компенсировало её медленную скорость, и она добралась до четвёртого препятствия раньше Тейи.
— Но я не очень хороша в этом...
— Да, ты выглядишь так, будто тебе не даётся такое, семпай.
Хотя у Харуми всё шло хорошо, скоростное поедание остановило её. Мало того, что у неё было слабое здоровье и она медленно ела, у неё ещё и не было аппетита после столь долгого бега. Из-за этого, несмотря на то, что она прибыла к четвёртому препятствию некоторое время назад, у неё всё ещё оставалось больше половины булочки.
— А ты как, Сатоми-кун?
— Я только что закончил свою.
— Мальчики действительно потрясающие...
— Это моя единственная сильная сторона...
— Хи-хи, я тебе завидую.
Харуми слабо улыбнулась ему и показала Котаро свою оставшуюся булочку.
— Сатоми-кун, не обращай на меня внимания и иди вперёд. Мне ещё потребуется некоторое время.
— Но...
— Это было наше обещание, Сатоми-кун.
Это действительно было то, что Котаро пообещал, когда заставил Харуми бежать впереди него на первом препятствии.
Верно. Мне следует позволить семпай бежать в своём собственном темпе. Если я буду торопить её, она может не закончить забег.
— Понял, семпай. Пожалуйста, постарайся догнать меня позже, хорошо?
— Обещаю.
Харуми решительно кивнула и продолжила есть свою булочку.
— Тогда я пошёл.
— Удачи, Сатоми-кун.
— Тебе тоже, семпай.
— А, подожди, Котаро. — окликнула его Санаэ.
— Не оставляй меня, плебей!
И вот Котаро оставил Харуми и четвёртое препятствие позади.
Харуми покинула четвёртое препятствие только через несколько минут после Котаро. За это время она наблюдала, как несколько других участников двигаются дальше, и она всё больше и больше отставала.
— Я так и думала, что так будет...
Даже после того, как она снова начала бежать по набережной, её обогнало ещё несколько участников. К тому времени, как она преодолела пятое препятствие, она была на последнем месте.
— Но я решила, что закончу забег, поэтому мне нужно выложиться на полную! Я и Котаро обещала!
Однако Харуми всё ещё была в хорошем настроении и уверенно бежала в своём собственном темпе.
— Осталась только половина дистанции! Я справлюсь!
Хотя она и упала в рейтинге, она всё ещё была в приподнятом настроении.
Сатоми-кун будет ждать меня на финише!
Самый новый член кружка вязания будет ждать её. С этой мыслью Харуми чувствовала, что сможет преодолеть и вторую половину дистанции.
— Хннн... Я... Я больше не могу бежать...
В отличие от Харуми, которая была полна решимости, человек рядом с ней выглядел так, будто вот-вот сдастся. Она была в унынии, и её тело пошатывалось, пока она шла. Несмотря на то, что они делили последнее место, они были полной противоположностью друг другу.
— С-сойти с дистанции... Верно... Мне нужно просто отказаться от участия, и всё это закончится...! Н-но если я это сделаю, мои очки...! Но я никак не могу догнать их сейчас! Я могу просто сойти с дистанции и отдохнуть, верно? Я сделала всё, что могла...
Эту девушку преследовали неудачи с самой стартовой линии. Она упала, и несколько участников растоптали её. Она боролась с вычислениями на первом препятствии. Она установила новый антирекорд в два метра на втором препятствии. Она пять раз уронила мяч для пинг-понга на третьем препятствии. Она уронила свою булочку в грязь на четвёртом препятствии. А на пятом препятствии, прыжках, она неудачно приземлилась и упала лицом прямо в землю.
— Я на пределе... Это просто невозможно... А-ха, а-ха-ха-ха...
Это была Ниджино Юрика, самопровозглашённая волшебница. Она делала всё, что могла, сама, но Юрика так сильно шаталась, что не могла бежать прямо. Её пот испортил макияж, а костюм горничной был покрыт грязью. От её первоначальной красоты ничего не осталось. Она была на пределе как физически, так и морально. Казалось, она может развалиться в любой момент.
— Я не могу...
— Держись.
— ...?
Когда Юрика собиралась упасть, Харуми мягко поддержала её.
— С-спасибо большое. Н-но всё в порядке. Я просто сойду с дистанции здесь...
— Пожалуйста, не сдавайся. Ты уже преодолела половину дистанции.
Харуми отчаянно пыталась подбодрить Юрику, не давая ей упасть. Она должна была помочь своей товарищу по последнему месту.
— Я не могу победить. К тому же, никто за меня не болеет, и всем всё равно...
— Но ты не можешь. Если ты сдашься здесь, ты проиграешь и самой себе. Даже если никто за тебя не болеет, ты должна болеть за себя... К тому же, я с тобой. Если ты остановишься, я буду грустить.
— А...
Услышав эти сильные и добрые слова, Юрика начала видеть слабый проблеск надежды. После столь долгого времени, когда её никто не слушал, нежный голос Харуми творил чудеса.
— А теперь, пожалуйста, вставай! Если ты сдашься здесь, ты проиграешь самой себе и в будущем.
Я снова проиграю самой себе...? Я не могу этого допустить!
Юрика стиснула челюсти и влила силу в своё тело. Сделав это, она снова почувствовала себя лёгкой.
— Я-я...?
Для Юрики это было таинственное чувство. Харуми не использовала никакой магии, и всё же силы Юрики вернулись.
— Держись. А теперь вложи силу в свои ноги!
— Д-да!
С голосом Харуми в ушах и рукой Харуми на спине Юрика смогла подняться. Раньше она была готова сдаться, но теперь ей казалось, что она может попробовать ещё немного.
— Эм, большое спасибо.
Юрика глубоко поклонилась Харуми. Она была благодарна ей от всего сердца. Она смогла продолжить только благодаря Харуми.
— Всё в порядке. Когда у нас проблемы, мы помогаем друг другу.
Для Харуми, у которой было слабое здоровье, такая неудача была для неё обычным делом. Поскольку она знала, насколько это может быть болезненно, лучше, чем кто-либо другой, она не собиралась оставлять Юрику одну.
Она такая сильная... Она, наверное, в несколько раз сильнее меня...
Именно так чувствовала себя Юрика, глядя на улыбающуюся Харуми. Хотя у Харуми не было никакой силы, Юрика чувствовала, что сейчас проиграет ей. Она восхищалась Харуми. Она хотела быть похожей на неё.
— Я Сакураба Харуми. Могу я узнать твоё имя?
— Я-я Юрика! Ниджино Юрика!
Так Харуми и Юрика познакомились. Хотя они и раньше несколько раз едва не сталкивались, это был первый случай, когда у них появилась возможность представиться.
Пока Харуми и Юрика знакомились, лидирующая группа достигла восьмого препятствия. Первой туда добралась Кириха. Ей удалось сохранить лидерство, которое она получила на старте, на протяжении всего забега до сих пор. Будучи такой разносторонней, это мероприятие было ей на руку.
— Восьмое препятствие — это...
Но пока Кириха осматривала восьмое препятствие, подбежало ещё несколько учеников.
— Вон она! Эта девушка лидирует!
— Мы наконец-то догнали её!
— Плохи дела. Они наконец-то сократили разрыв...
Когда забег достиг финальной стадии, Кириха выдохлась, и её скорость упала. Вот почему участники, у которых оставались силы, смогли догнать её. Футбольный клуб, мужская команда по лёгкой атлетике и другие клубы, требующие выносливости, теперь наступали ей на пятки.
— О, это Курано-сан.
— Курано-сан? А, ты прав.
Но среди участников, которые догнали её, были также Шизука и Кенджи. Похоже, им обоим пришлось нелегко по пути. Сценический костюм Кенджи и фартук Шизуки были испачканы, но, тем не менее, они подошли к Кирихе с улыбками.
— Добро пожаловать, вы двое.
— Я наконец-то догнала тебя, Курано-сан.
— Подумать только, что я чуть не проиграл девушкам... Курано-сан, Касаги-сан, вы двое потрясающие.
Кенджи был впечатлён двумя девушками. Он был уверен в своей выносливости, поскольку был в бейсбольном клубе вместе с Котаро. Но, несмотря на это, две его одноклассницы постоянно были впереди него.
— Хех, но ты догнал.
Кириха улыбнулась Кенджи, но на самом деле она была рада.
Как я и думала, Касаги Шизука ненормальная. Я рада, что она не моя соперница...
Не зная, что Кириха думает о ней, Шизука с радостью осмотрела препятствие.
На середине дистанции марафона трасса делала петлю обратно к старту. Из-за этого восьмое препятствие находилось на пустыре недалеко от школы.
— Значит, это бревно, да? Но оно кажется довольно длинным...
Восьмым препятствием был ряд из пяти брёвен. В среднем они были тридцать метров в длину, но все они были сделаны специально для этого мероприятия. Отсюда участники должны были выбрать одно из брёвен и пройти по нему, но этот выбор был трудным.
Пять брёвен различались по толщине. Среднее считалось стандартным, и было два более толстых и два более тонких бревна. Само собой разумеется, что чем тоньше бревно, тем труднее по нему пройти. Но выбор был не так прост. В зависимости от толщины бревна было ещё одно условие. Чем толще бревно, тем длиннее обходной путь. Если участник падал с бревна, его покрывали белым порошком и заставляли бежать по дорожке длиннее, чем самое толстое бревно.
В конечном счёте, выбор правильного бревна был критическим решением. Выберут ли гонщики более тонкое бревно, чтобы попытаться вырваться вперёд, или выберут более толстое, чтобы не рисковать? Их выбор повлияет на исход марафона.
— Я в растерянности. Маккензи-кун, по какому бревну ты пойдёшь?
— Хм... Я думаю о среднем. Оно не слишком сложное и не слишком длинное.
— Ты довольно осторожен, Мацудайра-сан.
— Ну...
Когда Кенджи смущённо улыбнулся, вдалеке послышались громкие и энергичные голоса. Услышав эти голоса, три участника, которые уже направлялись к выбранным ими брёвнам, остановились.
— Почему ты поклялся в верности этой слабой женщине, а не мне?!
— Из-за твоего недостатка человечности! Как насчёт того, чтобы проявить немного самосознания, Тюльпан?
— Что? Повтори ещё раз, глупый вассал, у которого нет ничего, кроме мышц!
— Я буду говорить это столько раз, сколько потребуется! Тебе не хватает ни роста, ни груди, ни человечности! Бесполезная принцесса!
— Мой рост и грудь не имеют к этому никакого отношения! Забери свои оскорбления обратно!
— Прости, бесполезная принцесса! Тебе не хватает только человечности! Вот! Ты теперь довольна?!
— Ты не вкладываешь в это никаких чувств! Это совсем не похоже на извинения!
— Конечно, не похоже! Я не собираюсь извиняться на самом деле!
— Ты... У тебя всегда есть что сказать, ненавистный вассал! Получай! И это!
— Ой! Ой-ой-ой! Ты хочешь драться?!
Котаро и Тейа вышли из-за угла, крича друг на друга. Санаэ тоже была с ними, но Кенджи и Шизука не могли её видеть. Котаро и Тейа сталкивались плечами и пинали друг друга во время бега.
Было ясно, что они могли бы бежать быстрее, если бы не делали этого, но, будучи такими упрямыми, они всё равно продолжали. Однако, несмотря на это, они оба бежали в хорошем темпе. С врагом, который оказывал такое сопротивление, они совершенно забыли об усталости.
— Ко? Этот идиот уже догнал! И Тейа-сан с ним?!
— Ха, как и ожидалось от Сатоми-куна.
— В конце концов, у него есть только сила и выносливость...
Как только Кенджи увидел Котаро, он решил выбрать другое бревно.
Котаро просто безрассуден. Он точно выберет самое тонкое бревно! Так что я выберу второе по толщине! Вот тебе и безопасная игра!
Кенджи планировал пройти по среднему бревну, но с появлением Котаро у него не было времени тратить его на это. Вместо этого он решил пройти по бревну рядом с тем, которое выберет Котаро, и пройти по нему как можно быстрее.
— Я пойду вперёд, Маккензи-кун.
— Касаги-сан?!
Однако Шизука забралась на него раньше, чем он успел. Она думала о том же, о чём и он, и Кенджи поспешил за ней. Однако у Кирихи были другие планы.
— Хорошо.
Вместо того, чтобы идти по бревну, на котором уже есть другие, я выберу то, по которому смогу пройти прямо! Без помех я смогу легко наверстать упущенное время на обходном пути! Даже если это не сработает, есть ещё девятое и десятое препятствия!
Кириха начала идти по среднему бревну, которое бросил Кенджи. Брёвна были однорядными, поэтому она избегала идти по тому же бревну, что и Шизука с Кенджи. Даже если бы она поторопилась, она не смогла бы обогнать их двоих. Вот почему Кириха выбрала среднее бревно, по которому никто больше не шёл. Она планировала пробежать по нему. Бревно было длиннее, но она решила, что сможет пройти по нему быстрее, если ей никто не будет мешать.
— Это бревно! Должно быть, тебе трудно, раз ты такая неуравновешенная, Тюльпан!
— Продолжай лаять, плебей! Я покажу тебе разницу между нами!
Именно в этот момент Котаро и Тейа добрались до препятствия. И, как и предсказывал Кенджи, Котаро выбрал самое узкое бревно. Он не был любителем тактики, поэтому выбрал самый короткий путь.
— Проходи по нему, Котаро! Мы уже близко к финишу! — подбодрила его Санаэ.
— Предоставь это мне!
Судя по ситуации, казалось, что Тейа последует за Котаро, но вместо этого она выбрала самое толстое бревно.
— Эй, Котаро.
— Хм?
— Тейа пошла туда.
— ...Ты права. Как ужасно робко с твоей стороны, принцесса Тюльпан!
Хотя Котаро и пытался спровоцировать её со всей злобой, на которую был способен, Тейа не подавала никаких признаков гнева.
— Хе-хе-хе, тише едешь — дальше будешь. Я всегда следовала этой мудрости. Нетерпение не подобает членам королевской семьи!
Заявив о своей стратегии с улыбкой, Тейа начала идти по бревну. Из-за толщины бревна у неё практически не было шансов потерять равновесие. Благодаря этому она могла двигаться в несколько раз быстрее Котаро.
Из всех, кто был на брёвнах, Кириха первой прошла середину, сохранив своё лидерство. За ней следовали Тейа, Шизука и Кенджи в таком порядке. Котаро был позади всех. Мало того, что он пришёл последним, он ещё и выбрал самое сложное бревно.
И хотя казалось, что это препятствие будет просто заключаться в том, чтобы пройти по брёвнам, их ждала неожиданная засада.
— Вон они! Это лидеры!
— Мы наконец-то догнали их! Где этот первокурсник-сопляк?!
— Готцан дэсу!
Устроившими засаду были те трое старшеклассников, на которых Котаро наступил на старте, из клуба регби, клуба дзюдо и клуба сумо. Три парня подошли к брёвнам с гневным огнём в глазах.
— Ува! Эти парни...
Почувствовав угрозу сзади, Котаро оглянулся и заметил трёх великанов. Хотя Котаро обычно быстро забывал, он чётко помнил ту отличительную форму, которую он использовал в качестве ступенек на старте марафона.
— Котаро, это те трое! Похоже, они ищут тебя! Что ты будешь делать?!
— Даже если ты так говоришь...
Плохи дела!
Котаро отвернулся и опустил голову, изо всех сил стараясь не выделяться. Он надеялся пройти по бревну до того, как они заметят его.
— Чёрт! Где этот сопляк?!
— Ты не помнишь, клуб регби?!
— Это было всего на мгновение, так что не очень чётко...
К счастью, эти трое парней забывали ещё быстрее, чем Котаро, и никто из них не помнил его лица.
— Отлично! Удача на нашей стороне!
Какая удача!
Санаэ громко закричала, но Котаро всё ещё старался не выделяться и не праздновал.
— Готцан дэсу!
— Хм? Что такое, клуб сумо?
— Готцан дэсу!
— Что? В то время с ним была женщина? Верно! Хорошо, что клуб сумо не принимает девушек! Ты заметил как раз то, что нужно!
— Клуб регби, вон там! С этим парнем девушка! Мы наконец-то нашли его!
— Хорошая работа! Время мести!
— Готцан дэсу!
Эти трое уставились на определённого ученика мужского пола, идущего по бревну.
— Маккензи-кун, что-то странное происходит позади нас...
— А...?
Конечно, тем, на кого они по ошибке обратили внимание, был Кенджи, потому что он был с Шизукой.
— Эй, первокурсник-сопляк! Как ты смеешь использовать нас как ступеньки?!
— И с тобой девушка! Я так завидую!
— Готцан дэсу!
Земля затряслась, когда три гигантских мужчины бросились к бревну, на котором был Кенджи. Остальные ученики, которые собирались идти по брёвнам, быстро убрались с их пути.
— Тебе больше не убежать!
— Ч-что случилось, семпаи?! Что происходит?!
Понятия не имея, что происходит, Кенджи был совершенно сбит с толку. Бревно, на котором он стоял, затряслось, когда три парня подошли.
Почему они так злы? И почему они приближаются ко мне?!
Он никак не мог знать, что просто принял удар на себя вместо Котаро.
— Ты пытаешься прикинуться дурачком?! Не говори мне, что ты забыл о том, как наступил на нас на стартовой линии!
— Одного этого достаточно, чтобы казнить тебя, но что это такое?! Ты ещё и с такой милой девушкой! Я так завидую!
— Готцан дэсу!
— Должно быть, это недоразумение... Я ни на кого не наступал!
— Ты единственный здесь с женщиной! Тебе нас не обмануть!
— Ты слышал его! Представь нас, ублюдок!
— Готцан дэсу!
Кенджи отчаянно пытался убедить их троих, но они не слушали ни единого его слова, когда залезли на бревно.
— О-они идут!
— Кья-ха-ха, перестань трогать меня в странных местах, Маккензи-кун!
— И-извини!
Кенджи попытался побежать вперёд, но, поскольку Шизука была на пути, он оказался в ловушке.
— Чёрт возьми, первокурсник-сопляк! Как ты можешь делать такие завидно-вызывающие вещи в такой ситуации?!
— Всё! С меня хватит! С чего ты взял, что можешь так себя вести только потому, что у тебя красивая внешность?! Нас всего трое!
— Готцан дэсу!
Всё это время они постепенно приближались к Кенджи. Для этих троих поимка Кенджи была более приоритетной задачей, чем победа в забеге, поэтому они не беспокоились о том, что упадут с бревна. Вот почему они шли по бревну гораздо быстрее, чем Кенджи и Шизука. В таком темпе было лишь вопросом времени, когда они догонят Кенджи.
— О боже. Извини, Маккензи...
Наблюдая, как трое мужчин приближаются к Кенджи, Котаро сложил руки вместе и извинился издалека.
— ...Котаро, ты действительно хитрый.
— Ты так думаешь?
— Ха, я понял, в чём дело! Это твоя вина, не так ли, Ко?!
Увидев Котаро со сложенными руками, он всё понял. Они преследовали команду из парня и девушки, которая вырвалась вперёд. Единственной командой, которая подходила под это описание, были Котаро и Харуми.
— Не втягивай невинных людей, Маккензи-кун!
— Как будто ты сам имеешь право говорить об этом. Это ты втянул его...
— Яблоки и апельсины. Ты же не хочешь проиграть, Санаэ-кун?
— Ну, это правда. Теперь, когда я думаю об этом, ты всегда был ужасным человеком...
— Ты так думаешь?
Санаэ бросила на Котаро грязный взгляд, паря рядом с ним, но Котаро был совершенно равнодушен.
— Он прав! Не будь таким грубым, первокурсник-сопляк!
— Ты ошибаешься! Этот парень, Ко, — настоящий виновник!
— Этот сопляк совсем один! К тому же, он выглядит как тот, кто никогда не будет популярен! Ты ещё и ужасный лжец, ловелас хренов!
— Готцан дэсу!
Кенджи понял правду и изо всех сил пытался убедить старшеклассников, но всё было тщетно. Они продолжали преследовать его и теперь были всего в нескольких метрах от него. Кенджи собрался с духом.
— ...На данном этапе меня поймают, и я упаду с бревна! Я заберу тебя с собой, Ко!
— Что ты пытаешься сделать?!
— Это!
В следующее мгновение Кенджи спрыгнул с бревна и пнул Котаро, который шёл по соседнему бревну. Это была его попытка спастись из безнадёжной ситуации. Вместо того, чтобы его сбросили трое мужчин, он собьёт Котаро с его бревна, а затем оторвётся от старшеклассников, убежав по обязательной дорожке. Хотя он и мог проиграть Шизуке, пока он не проигрывал Котаро, он был готов взять то, что мог получить. Это был единственный план, который он смог придумать, чтобы сократить свои потери.
— Получай!
— Осторожно, Котаро! Уклоняйся!
— Как будто, Маккензи!
Будучи друзьями детства, Котаро и Кенджи не были чужды дракам друг с другом. Вот почему, несмотря на первоначальный шок, Котаро был готов перехватить Кенджи, как только тот прыгнул.
Я на вершине бревна с плохой опорой, а мой противник летит на меня с ударом ногой... Я никак не могу заблокировать его!
— В таком случае, я просто сделаю это!
Котаро взмахнул правой рукой и ударил по вытянутой правой лодыжке Кенджи.
— Нуаааа?!
Этого было достаточно, чтобы сбить Кенджи с ног, и он упал на мат, покрытый белым порошком.
— Уваааа?!
Тем временем Котаро отразил атаку Кенджи, но потерял равновесие и теперь отчаянно размахивал руками, пытаясь восстановить его.
— Не думай, что ты уже победил!
И как раз перед тем, как Кенджи упал на мат, он протянул руку. Он планировал схватить размахивающую руку Котаро и потянуть его на себя.
— Котаро, берегись его руки!
— Будь ты проклят, Маккензи!
— Ва-ха-ха-ха, Ко, я заберу тебя с собо...
Нога Кенджи первой коснулась мата, но ему было всё равно, пока он мог схватить руку Котаро. На самом деле, стратегия Кенджи была безупречной. Его быстрое принятие решений, когда его загнали в угол, последующий удар ногой и даже то, что он протянул руку в последний момент, — всё это было частью плана. Если бы ситуация была нормальной, всё получилось бы именно так, как он хотел.
БУМ!
Однако, независимо от того, насколько потрясающим был Кенджи, он никак не мог быть готов к внезапному взрыву у своих ног.
Кенджи исчез во взрыве дыма и белого порошка. Котаро, который был на грани потери равновесия, к счастью, был отброшен последующей ударной волной и восстановил равновесие.
— Ч-что?! Что только что произошло?!
Однако, несмотря на то, что он восстановил равновесие, он всё ещё был в шоке от внезапного взрыва.
— Ч-ч-что?
— Котаро, ты в порядке?!
— Сатоми-кун, как Маккензи-кун?!
Конечно, Котаро был не единственным, кто был шокирован. Санаэ, Кириха и Шизука были не меньше удивлены. Однако Кенджи, попавший во взрыв, не успел удивиться, поскольку он покатился по мату так же, как его глаза закатились.
А ещё были ученики, которые были удивлены внезапному бедствию, но по другим причинам.
— Эй, член драматического кружка с девушкой только что взорвался!
— Что?! Ты хочешь сказать, что парень, который выглядит так, будто он будет жить счастливой жизнью благодаря своей внешности, взорвался?!
— Готцан дэсу!
— Вы слышали?! Этот бабник-ублюдок в очках только что самоуничтожился!
— Что?! Он что, не смог соблазнить женщину?!
— Вот это мне нравится!
В основном это были непопулярные ученики мужского пола, которые добрались до препятствия, включая трёх старшеклассников, которые следовали за Кенджи.
— Ура! Ура! Ура!
Все они радовались, ликуя и улыбаясь.
— Охохохо!
Но была одна ученица, которая ничуть не удивилась.
— Боже мой, как страшно! Вот почему варвары на краю Вселенной такие страшные! Подумать только, что они зарывают мины, чтобы победить на спортивном фестивале! Как же это страшно!
Человеком, который громко смеялся на дальнем бревне, была не кто иная, как седьмая принцесса Священной Галактической Империи Форторте, Тейамиллис Гре Форторте.
— Мины? Ты хочешь сказать, что это ты сделала, Тюльпан?!
Услышав её высокий смех, Котаро был уверен, что это она стоит за взрывом.
— Охохо! Я понятия не имею, о чём ты говоришь! Оставь свои ложные обвинения при себе!
Однако Тейа притворялась, что ничего не знает. Поскольку доказательств не было, она была очень довольна собой.
— Хватит лгать! Единственные, кто мог сделать что-то подобное, — это ты и Санаэ!
— Подожди минутку! Как я сюда попала?! Забери свои слова обратно и скажи, что веришь мне больше всего на свете!
— У-успокойся, я просто сказала...
То, что её поставили в один ряд с Тейей, разозлило Санаэ. Она схватила Котаро за затылок и начала трясти его. Поскольку он всё ещё был на бревне, Котаро отчаянно пытался не упасть.
В разгар его борьбы из кармана Котаро заиграла известная иностранная песня. Это был его мобильный телефон. Песней была тема из старого, популярного фильма о секретной службе, которую Котаро поставил в качестве мелодии звонка, когда звонила Рут.
— Перестань считать меня нарушительницей спокойствия!
— П-подожди! Мне звонит Рут!
— Ты думаешь, ты можешь обмануть меня таким образом?!
— Всего на минутку!
Пока Санаэ трясла его, Котаро достал телефон и ответил на звонок.
— Р-Рут-сан!
— Сатоми-сама!
В трубке раздался панический голос Рут. Она говорила быстро, и её голос дрожал.
— Чёрт! Рут что-то поняла?
Поняв, что Рут разговаривает по телефону с Котаро, лицо Тейи помрачнело.
— У меня ужасные новости, Сатоми-сама! Из оружейного склада Синего Рыцаря пропало 128 нейтрализующих мин...
— Синий Рыцарь, начинай широкополосную глушение! Отключи всю связь!
— Как пожелаете, моя принцесса.
И вот голос Рут прервался на полуслове.
— Рут-сан, что ты говорила о минах?! Рут-сан!
Взволнованный, Котаро снова позвал Рут, но звонок закончился звуковым сигналом. Он попытался перезвонить ей, но не смог дозвониться. На его телефоне появилось сообщение «нет сигнала».
— Нет сигнала?! Невозможно, почему...
— Это Тейа! Она снова что-то делает!
— Чёрт возьми, Тюльпан! Что это значит? Что она говорила о 128 минах?!
— Как страшно. Если здесь действительно зарыто 128 мин, никто не сможет сбежать. Терроризм действительно ужасен.
— Ублюдок! Ты думаешь, ты можешь просто так нести наглую ложь?!
— Котаро, я не уверена, что ты имеешь право говорить это...
Котаро стиснул зубы, но уверенная улыбка Тейи даже не дрогнула. Учитывая обстоятельства, было ясно, что виновницей была Тейа, но реальных доказательств не было.
— Что ты будешь делать теперь, плебей? Ты осмелишься идти дальше, зная, что под тобой мины?!
— Ублюдок...
Тейа торжествующе хвасталась. Всё было так, как она сказала. Зная, что они упадут на мины, никто не мог идти дальше, как раньше. Особенно это касалось более быстрых бегунов и тех, кто был на более тонких брёвнах. Все перестали двигаться.
— Принцесса!
— А, ты наконец-то догнала!
Именно в этот момент партнёр Тейи, член группы поддержки, добрался до препятствия.
— Скорее иди ко мне!
— Да здравствует принцесса!
Чирлидер без колебаний начал идти по самому толстому бревну, следуя прямо за Тейей. Это были не шаги человека, который опасается мин под ногами. Это были сильные шаги, без каких-либо признаков страха.
— Я поняла! Тейа-доно, под этим бревном нет мин, не так ли?
Кириха не могла позволить себе вести себя как обычно в такой ситуации. Она просто указала на бревно, по которому шла Тейа, и требовательным тоном потребовала объяснений.
— Т-так вот почему она выбрала самое толстое бревно?!
— Это была такая ловушка?! Это нечестно, Тюльпан!
— Охохо! Хватит своих беспочвенных обвинений! Мы с группой поддержки просто идём по бревну с нашей несгибаемой волей, непоколебимым мужеством и абсолютной верностью! Ты можешь оставаться здесь и оплакивать свою слабость сколько угодно! — торжествующе похвасталась Тейа, когда её лакей догнал её. — Пойдём! Мы с тобой финишируем первыми и вторыми!
— Да здравствует принцесса!
Тейа действительно взяла 128 мин из оружейного склада Синего Рыцаря, и каждую из них прошлой ночью зарыла на восьмом препятствии группа поддержки. Единственным безопасным проходом было самое толстое бревно. Все остальные места были заминированы.
Ты была слишком наивна, плебей! Ты тоже, Кириха! Ты думала, что я попадусь в твою ловушку, не подготовив свою?!
Это минное поле было установлено в качестве контрмеры из-за подозрительных действий Кирихи перед спортивным фестивалем.
— Эй! Похоже, под тем бревном ничего нет!
— Значит, нам нужно всего лишь пройти по нему?
— Вот именно! Пойдём!
— Идите по нему!
— Ч-что?!
Однако было кое-что, чего Тейа не ожидала. Когда остальные ученики поняли, что все остальные брёвна заминированы, они, естественно, устремились к тому, на котором была она.
— У-уааа! Э-эй, идите по нему помедленнее!
— П-принцесса!
Бревно начало трястись, когда на него залезло всё больше и больше людей. Поскольку Тейа была маленькой, это не сильно повлияло на неё, но этого нельзя было сказать о её крупном спутнике из группы поддержки. Не в силах контролировать свой высокий центр тяжести из-за трясущегося бревна, он быстро потерял равновесие.
— Э-эй, держись!
— Но прин... Уваааа?!
— О-отпусти меня, дурак! Ааа!
Член группы поддержки упал с бревна, увлекая за собой Тейю. Ударившись о землю, они оба тут же покрылись чистым белым порошком с мата. Тейа в панике вскочила, схватила члена группы поддержки за воротник и начала кричать на него.
— Идиот! Зачем ты потащил меня с собой?! Если ты собирался упасть, ты должен был просто упасть на...
БУМ!
Однако Тейа не смогла закончить ругать своего партнёра, потому что под ними взорвалась мина.
— П-почему...?
Взрыв отбросил их обоих на землю и снова покрыл ослепительно белым порошком.
— Я... Я же сказала тебе оставить крайнее бревно чистым...
— П-принцесса, так вот что вы имели в виду... Я... Я был уверен, что вы имели в виду другое бревно, для инвалидов...
В старшей школе Харукадзе практически все школьные клубы участвовали в марафоне с препятствиями. В том числе ученики, получившие травмы во время клубных занятий, и те, кто был в инвалидных колясках, поэтому клубы волонтёрской работы установили для них специальное бревно. Это было единственное бревно, под которым группа поддержки не заложила мин. Это было потому, что Тейа сказала им оставить крайнее правое бревно чистым от мин. Группа поддержки была тронута её добротой, но, к сожалению, она имела в виду совсем не это.
— Д-дурак... Похоже, твоя верность и мужество обернулись против тебя... Тьфу...
— Я действительно такой... Тьфу...
Тейа и её лакей перестали двигаться, их глаза закатились.
— Увааа! Под этим тоже зарыты бомбы!
— Разворачивайтесь! Бегите!
— Не толкайтесь! Перестаньте толкаться! Я упаду!!
— Мины! Мины...!
Остальные ученики запаниковали. Бревно, за которое они цеплялись ради безопасности, оказалось ложью. Им больше некуда было бежать. Теперь это касалось не только Котаро и остальных; все ученики застыли на вершинах брёвен. Но поскольку так много людей толкались, это длилось недолго.
— Уаааа! Я больше не могу!
— Кьяаааа!
— Мамочкаааа!
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем несколько учеников упали с брёвен. В испуге ещё несколько учеников потеряли равновесие.
— Почему?! Разве это не должно было быть небесной карой за то, что я слишком красив?!
— Наверное, для уродов всё всегда одинаково, куда бы они ни пошли!
— Готцан дэсу!
Восьмое препятствие ожило от ослепительных вспышек света и громового рёва взрывов, следующих один за другим. Описать это как зону боевых действий было бы уместно. Единственным спасением было то, что нейтрализующие мины на самом деле никому не причиняли вреда, хотя это было слабым утешением для тех, кто попал во взрывы.
Но вся эта суматоха на восьмом препятствии не касалась Харуми и Юрики, которые только что прошли шестое. Они всё ещё были на расстоянии доброго километра от места взрыва.
— Упс...
— Ты в порядке, Ниджино-сан?
— Я в порядке, Сакураба-семпай.
— Нам ещё предстоит пройти долгий путь, так что держись.
— Я постараюсь. Спасибо, семпай.
Они подбадривали друг друга, таща свои тяжёлые, усталые тела к финишу. Две девушки, идущие вместе по набережной, были трогательным зрелищем, полной противоположностью ужасному бедствию на восьмом препятствии.
На самом деле, они очень хорошо ладили. Харуми, которая обычно была замкнутой, не думала об этом, когда была с Юрикой. У неё не было причин чувствовать себя неловко рядом с неуклюжей, ребячливой Юрикой. Тот факт, что они делили последнее место, давал им чувство товарищества. А поскольку Харуми действительно слушала её, Юрика тоже очень любила её. Другими словами, казалось, что они станут хорошими подругами. Они были бы очень рады добраться до финиша вместе.
— Сакураба-семпай, почему ты так стараешься?
— Хуу... Хах... На самом деле, я пообещала другу из моего кружка... что закончу забег.
Харуми ответила на вопрос Юрики между вздохами. Её дыхание было таким тяжёлым, что её слова становились всё более и более прерывистыми. Казалось, она вот-вот достигнет своего предела. Но даже тогда Харуми улыбалась.
— Вот почему... Я хочу... добраться до финиша... Это потому, что... я дала драгоценное обещание... своему другу...
Пропустив много занятий в школе, когда она была младше, у Харуми было очень мало людей, которых она могла бы по-настоящему назвать друзьями. Вот почему Котаро был для неё особенным. Хотя обещание добраться до финиша, возможно, и не значило многого для Котаро, для Харуми оно значило весь мир.
— Друг... Какой он, твой друг? — спросила Юрика, не понимая, что она имеет в виду Котаро. Несмотря на то, что у неё болели суставы, она чувствовала себя немного спокойнее, когда разговаривала.
— Это...
Но Харуми внезапно замолчала, и её ноги перестали двигаться. Всё ещё стараясь изо всех сил бежать, Юрика оказалась на несколько шагов впереди Харуми, прежде чем поняла, что что-то не так.
— Сакураба-семпай?
Остановившись, чтобы обернуться, она увидела, что Харуми начинает падать.
— ...
Лицо Харуми было бледным, а глаза дрожали, как будто она пыталась что-то сказать, но с её губ не слетело ни слова. Всё, что она могла сделать, — это бросить на Юрику извиняющийся взгляд, прежде чем упасть на бетонный тротуар.
— С-Сакураба-семпай!
К счастью, Харуми так и не ударилась о землю. Юрика продемонстрировала удивительную ловкость для своей обычно неуклюжей натуры и поймала Харуми в воздухе.
— Пожалуйста, держись, Сакураба-семпай!
— ...Н-Ниджино-сан...
Кровь отлила от лица Харуми. Её губы посинели, а конечности похолодели. Юрика почувствовала странный холодок, держа её. Несмотря на все её усилия, пяти километров марафона оказалось слишком много для Харуми.
Хотя она немного потренировалась, её тело болело и кричало. Если бы она не встретила Котаро, Харуми, возможно, сошла бы с дистанции на полпути. Но она выложилась на полную, чтобы выполнить своё обещание, данное Котаро.
— Мне... жаль... У меня... слабое здоровье...
— П-подожди! Я сейчас же позову на помощь!
Мне нужно поторопиться, иначе может случиться что-то ужасное!
Юрика понимала, что с Харуми всё далеко не в порядке. Её лицо было бледным, а дыхание неровным. Несмотря на то, что на ощупь она была холодной, пульс, который Юрика чувствовала кончиками пальцев, был безумно быстрым. Юрика в панике огляделась, но никого рядом не было. Она решила пойти за помощью, но слабый голос Харуми и хватка её холодной руки остановили её.
— Ниджино-сан... Извини, что я не смогла... быть с тобой... до конца...
И с этими словами Харуми потеряла сознание. Холодная рука, сжимавшая руку Юрики, медленно разжалась и упала на землю.
— Сакураба-семпай! Сакураба-семпай!
Несмотря на отчаянные крики Юрики, Харуми не просыпалась.
Плохи дела! Нет времени медлить! В таком случае...
Юрика осторожно положила Харуми на землю и встала с решительным выражением лица.
Затем она протянула правую руку и громко заявила: «Иди ко мне! Ангельский Ореол!».
Перед вытянутой рукой Юрики появился синий шар света. Когда синий шар света исчез, на его месте парил богато украшенный посох. Юрика схватила парящий посох. Она крепко сжала его обеими руками и сосредоточилась.
— Дальше... Смена костюма! Модификатор: ускорить! Конец: постоянный!
Когда она подняла посох над головой, её тело окутал синий свет, и её наряд мгновенно изменился. Внезапно она оказалась в костюме волшебницы вместо костюма горничной. Это был тот самый костюм, который Юрика носила, когда впервые появилась в комнате 106.
— Держись, Сакураба-семпай! Волшебница Радужная Юрика спасёт тебя!
Переодевшись, она крепче сжала посох и снова сосредоточилась. На этот раз она направила кончик посоха на грудь Харуми. Глаза Харуми были закрыты, и она не шевелилась. Будучи без сознания, она не знала, что происходит вокруг неё.
— Устранить болезнь! Модификатор: максимизировать!
Когда Юрика крикнула, синий свет из её посоха окутал тело Харуми. В зависимости от типа заклинания, которое накладывала Юрика, использовался один из семи разных цветов. Синий свет использовался, когда Юрика пыталась что-то призвать. Все три заклинания, которые она использовала сегодня, имели эффект синего света: призыв её посоха, смена одежды и теперь попытка восстановить жизненные силы Харуми.
Это была Волшебница Радужная Юрика — волшебница, обладающая силой управлять семью цветами радуги. К сожалению, рядом никого не было, чтобы увидеть, как она спасает положение, но Юрику это сейчас не волновало. Единственное, о чём она беспокоилась, — это спасение Харуми.
— Проснись, Харуми-семпай! — крикнула Юрика, изо всех сил сжимая посох.
Когда она это сделала, синий свет стал ярче и несколько раз окутал Харуми. Юрика отчаянно звала Харуми, пытаясь разбудить её.
— Ты же доберёшься до финиша, верно?! Ты же дала обещание своему другу, верно?!
— ...
Но даже тогда Харуми не подавала никаких признаков того, что открывает глаза. Она родилась со своей болезнью, и это было не то, что можно было легко вылечить, даже с помощью магии.
— Я побегу с тобой! Так что, пожалуйста...!
Но это не остановило Юрику. Она продолжала звать Харуми. Харуми была той, кто научил её не сдаваться.
— А?!
Но на этом сюрпризы дня не закончились. Как будто отвечая на голос Юрики, свет, исходящий из посоха, изменился.
— А?! Ч-что это?! Я никогда не слышала о белой магии!
Прежде чем она успела опомниться, свет сменился с синего на чистый белый. Вдобавок ко всему, он сиял гораздо ярче, чем раньше. Как будто появилось маленькое солнце. Яркий белый свет окружил Юрику и Харуми.
— К-как?! Он исцелил и меня тоже?! Боль исчезла!
Заклинание, которое Юрика использовала на Харуми, настолько резко увеличилось в силе, что начало действовать и на неё. У Юрики было несколько ран после того, как её растоптали, но когда её окутал свет, они исчезли, как будто ничего и не было. Даже изнурение, отягощавшее её тело, исчезло.
— Что это?!
Свет принял форму столба и протянулся к небу. Юрика стояла посреди всего этого с пустым выражением лица.
— Что это за сила?!
Заклинание, которое Юрика использовала на Харуми, было предназначено только для того, чтобы вылечить одного человека от болезни. Оно не обладало силой воздействовать на нескольких людей, и оно определённо не было предназначено для исцеления ран или снятия усталости. Это были совершенно другие заклинания.
— Может быть, это сила, сосредоточенная в комнате 106?!
Сама Юрика не была уверена в происхождении этой силы, но она точно знала одно...
— Нет, причина не важна! С такой силой я смогу спасти Сакурабу-семпай!!
Страдальческое выражение лица Харуми исчезло, и её цвет лица улучшился. Температура её тела вернулась в норму, а пульс и дыхание замедлились до здорового уровня. Важно было только то, что с Харуми всё в порядке. В этот момент для Юрики больше ничего не имело значения.
— Ч-чёрт возьми...! Я не могу... проиграть здесь... Мне нужно поставить семпай... на пьедестал почёта...!
— Держись, Котаро! Ты почти у цели!
Вернувшись на школьный двор, Котаро был в ужасном состоянии. Он не мог идти прямо и выглядел так, будто может упасть в обморок в любой момент. Он использовал ветку, которую подобрал по дороге, как трость, практически волоча себя через ворота.
Но как только Котаро вошёл на школьный двор, толпа на трибунах начала ликовать. Несмотря на то, что он явно с трудом передвигался, он был на первом месте. Поскольку в старшей школе Харукадзе было так много клубов, кружок вязания никогда не занимал первое место в этом соревновании. Из-за этого напряжение среди зрителей было на пределе. Однако даже их громкие возгласы не доходили до Котаро, пока он тащился по дорожке.
— Ещё немного... Финиш уже близко...
— Смотри, это десятое препятствие! Оно всего в тридцати метрах!
Котаро слышал только голос Санаэ. Он полагался только на её слова, переставляя ноги одну перед другой.
Минное поле на восьмом препятствии было причиной нынешнего жалкого состояния Котаро, но девятое препятствие и весь остальной бег только усугубили ситуацию. Однако даже в таком состоянии Котаро отказывался падать, потому что хотел, чтобы Харуми победила, и потому что Санаэ продолжала подбадривать его. Без этой мотивации он бы давно упал в обморок.
— Как только ты это сделаешь, ты закончишь!
— Закончу? Я... Я уже закончил?
Однако Котаро совершил серьёзную ошибку. Он пропустил часть того, что сказала Санаэ, и услышал только: «Ты закончил».
— Уаа! Котаро, нет! Ты не можешь останавливаться сейчаааас!
— Понятно, я закончил...
Обычно такое недоразумение было бы легко исправить, но для Котаро, который уже достиг своего предела, это была точка невозврата. Его тело отключилось, и он просто упал вперёд с довольной улыбкой на лице.
— Я... Я сделал это! Урааа!
— Нет! Ты не сделал! Ты будешь меня слушать?!
— Хе-хе-хе, не нужно так сильно хвалить меня, Санаэ...
— Я не хвалю!
Но крики Санаэ были тщетны, поскольку Котаро закрыл глаза. Он уже был без сознания.
— Хррр...
Потеряв сознание, Котаро, казалось, мирно спал. Даже во сне у него была довольная, торжествующая ухмылка человека, который выполнил то, что задумал.
— Как ты можешь спать с такой самодовольной улыбкой на своём глупом лице?! Что ты будешь делать с моими очками?!
Однако для Санаэ его мирно спящее лицо было поистине неприятным зрелищем.
Когда Котаро, который лидировал, упал в обморок, на школьном дворе началась большая суматоха.
— О нет! Какой поворот событий! Представитель кружка вязания, Сатоми Котаро, упал прямо перед десятым препятствием! Член комитета рядом с ним качает головой! Похоже, он полностью потерял сознание! — прокомментировал диктор.
Но прежде чем женщина-комментатор успела закончить, напряжение в толпе снова возросло, когда появились участники, занявшие второе и третье места.
— Вот ты где, Санаэ! Котаро... Ага! Пройдя такой путь, он выдохся! К счастью для тебя, как моего вассала, когда я выиграю, ты тоже будешь вознаграждена!
— Значит, теперь это только между нами...
На школьный двор вошли Тейа и Кириха. Должно быть, между ними и остальными участниками был довольно большой разрыв, поскольку никого больше не было видно позади них. Когда две девушки подошли, с трибун раздались возгласы поддержки.
— Курано-сан! Ты справишься!
— Кириха-тян! Победи и обеспечь нам финансирование для культурного фестиваля!
— Да здравствует принцесса! Да здравствует принцесса! Победа за Её Высочество Тейамиллис! Слава королевским семьям Форторте!
Но, как и Котаро, они были настолько измотаны, что не могли ответить на приветствия в свою честь. Они были покрыты белым порошком, а их одежда была опалена. Обе они упали с брёвен.
После этого они сражались друг с другом и постепенно теряли силы. К тому времени, как они вошли на школьный двор, они едва могли двигаться. Капля пота скатывалась по белому порошку каждый раз, когда они делали неуверенный шаг.
— Это был довольно драматичный забег, но, похоже, нам с тобой нужно всё решить.
— Это было моим намерением с самого начала. Давай покончим с этим, Тейа-доно.
Несмотря на это, они обе заставили себя идти вперёд, бежа по дорожке. То, сколько контроля они будут иметь над комнатой 106, зависело от этого забега с препятствиями. Они ни за что не отступят. Когда эти двое приблизились к Котаро, они окликнули Санаэ, которая была рядом с ним.
— Санаэ, с Котаро всё в порядке?
— Да, он просто спит.
— Понятно. Это хорошо.
— Хе-хе, похоже, ты выбрала не того партнёра, Санаэ!
— Заткнись! Оставь меня в покое!
— Я думаю, я так и сделаю! Фуа-ха-ха-ха-ха-ха!
Они пробежали мимо Котаро и добрались до десятого препятствия, расположенного в конце дорожки.
— С возвращением, леди! И добро пожаловать на последнюю остановку — десятое препятствие!
Приветствующим Тейю и Кириху нараспев был не кто иной, как клуб косплея. Пять членов клуба, которые не участвовали в забеге, работали персоналом на последнем препятствии. Из-за этого на них были костюмы горничных и повязки с надписью «персонал».
— У меня нет времени играть! Что мне нужно здесь сделать?
— Не нужно торопиться.
Вице-президент, которая отвечала за препятствие, подошла к девушкам, неся коробку, красочно украшенную лентами и цветами.
— Что это за коробка?
— Я рада, что ты спросила. На десятом препятствии вам нужно будет принять участие в игре в поиск предметов. Вытяните карту из этой коробки и найдите вещь, написанную на ней. Как только вы её найдёте, направляйтесь к финишу.
— Поняла!
— Тогда я сделаю то же самое.
Тейа быстро сунула руку в отверстие в верхней части коробки, а Кириха последовала за ней. Каждая из них вытащила белый лист бумаги, сложенный вдвое.
— Ну что ж, вы двое, пожалуйста, прочитайте свои записки!
Последовав примеру вице-президента, каждая из них посмотрела на бумагу в своих руках.
— Э-это...?
— Ты хочешь сказать, что мне нужно принести это к финишу?!
Обе девушки были ошеломлены, но, заметив удивление друг друга, они заглянули в записки друг друга.
— Хе-хе-хе-хе-хе!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Они обе рассмеялись над тем, что было написано на листке бумаги другой. Однако, несмотря на смех, они свирепо смотрели друг на друга. Они сжали кулаки, готовясь к схватке. Казалось, что они вот-вот начнут драться.
— Я так и думала, что до этого дойдёт. Путь к вторжению — кровавый...
В записке Кирихи было написано: «Лифчик размера A или меньше».
— Ха! Давай, Курано Кириха!
А в записке Тейи было написано: «Лифчик размера D или больше».
Кириха была расстроена, а Тейа взволнована. Хотя они и чувствовали совершенно противоположное, они собирались сделать одно и то же. То, что им было нужно, было прямо перед ними. Они обе планировали избить друг друга и силой забрать то, что им нужно.
Как только они снова начали бежать, Харуми и Юрика начали подниматься в рейтинге. Отчасти это было связано с тем, что большая часть лидирующей группы сошла с дистанции на восьмом препятствии, но они также бежали гораздо быстрее, чем раньше.
— Интересно, что со мной случилось... Мне не только стало намного лучше, но и я чувствую себя быстрее, чем до того, как упала в обморок...
— Тебе не нужно беспокоиться об этом, Сакураба-семпай. Другое дело, если бы ты чувствовала себя не очень хорошо, но ты же теперь в порядке!
Хотя Юрика и отмахнулась от этого, Харуми была права. Они обе необъяснимым образом двигались быстрее, чем раньше. Как будто они действительно стали тренированными марафонцами. Независимо от того, как быстро они бежали, ни одна из них не задыхалась и не чувствовала ни малейшей усталости. Любой бы счёл это странным, особенно Харуми.
— Но мне действительно любопытно...
— Тогда просто думай об этом как о заклинании, которое я наложила. Я же не просто так ношу этот костюм, знаешь ли!
— Ниджино-сан... Хи-хи, хорошо. Я думаю, я так и сделаю. Это было бы более сказочно, не так ли?
Благодаря весёлым словам Юрики на губах Харуми снова появилась улыбка. Несмотря на то, что она знала, что магии не существует, было бы веселее думать, что она есть. Так Харуми начала думать об этом.
— Верно! Я волшебница любви и мужества! Надежд и мечтаний!
Я рада. Сакураба-семпай стала гораздо энергичнее...
Видя Харуми такой оживлённой и душой, и телом, Юрика не могла не радоваться. Харуми теперь была убеждена, что Юрика — косплеерша, но Юрика не собиралась разубеждать её, несмотря на то, что каждый день пыталась сделать это со всеми остальными.
Это была не магия. Это была удача, вызванная упорным трудом Сакурабы-семпай...
На самом деле, это была белая магия, которую использовала Юрика. Но если бы она убедила Харуми в этом, это было бы похоже на отрицание всех её усилий, чтобы добраться сюда. Вот почему Юрика настаивала на том, что это была удача в пользу Харуми.
Ради неё я готова, чтобы меня называли косплеершей. Я просто хочу, чтобы Сакураба-семпай поверила в себя.
Ещё несколько минут назад Юрика ненавидела марафон с препятствиями, но теперь она действительно получала от него удовольствие. Она сама не была уверена, почему это так.
— С-смотри, Ниджино-сан! Отсюда уже видно школьные ворота!
— Ты права! Мы почти у цели!
Теперь с дороги две девушки могли видеть ворота старшей школы Киссёхарукадзе. Их долгожданная цель была прямо перед ними.
— Гвааа?!
— Гва!
Когда Харуми и Юрика пробежали через школьные ворота, кулаки Тейи и Кирихи столкнулись с лицами друг друга.
— Это конец?! Когда Курано нанесла прямой удар правой, Тейа нанесла встречный удар! Но Курано разгадала её план и скорректировала свою цель! Похоже, они обе нанесли тяжёлый удар и вывели друг друга из строя!
Это было правдой. Обе они получили удар в лицо в полную силу, и их головы были повёрнуты в очень странных направлениях. Казалось, что они застыли в таком положении.
— Давайте послушаем комментарий советника клуба бокса, Танге-сенсея! Сенсей, что вы думаете?
— Так, так близко! Если бы у Тейи была чуть большая досягаемость, всё закончилось бы именно так, как она планировала! Это была не её вина! Если бы у неё была чуть большая досягаемость!
Взволнованные голоса комментаторов разносились по школьному двору. Тем временем Тейа и Кириха оставались неподвижными, но в конце концов у них закончились силы, и они обе одновременно упали в обморок.
— Двойной нокаут!
— Молодец, Тейа! Матч, возможно, и закончился вничью, но ты была настоящим чемпионом по боксу!
Толпа на трибунах встала. Школьный двор наполнился радостными криками и аплодисментами. Однако ни Тейа, ни Кириха ничего не слышали. Они действительно вырубили друг друга.
— Б-бокс...?
— Десятое препятствие — это кулачный бой?!
Харуми и Юрика с тревогой пробежали мимо Тейи и Кирихи, которые лежали без сознания на дорожке. Они обе не любили драться, поэтому перспектива десятого препятствия такого рода действительно беспокоила их.
— С-Сатоми-кун? Даже Сатоми-кун...!
— К-кто это с ним сделал?! Я не хочу драться на кулаках!
Котаро лежал на земле недалеко от Тейи и Кирихи. Видя это, Харуми и Юрика забеспокоились ещё больше.
— На самом деле, это не такое уж сложное препятствие. — усмехнулась Санаэ, всё ещё паря над Котаро.
— ...П-правда? — Юрика облегчённо вздохнула.
— Котаро упал в обморок, потому что устал. А эти двое просто подрались друг с другом, потому что у них появилась такая возможность.
— Понятно. С-слава богу...
Обычно Юрика боялась бы Санаэ, но сейчас она была слишком удивлена всем остальным, чтобы позволить этому дойти до неё. Она широко и облегчённо улыбнулась Санаэ. Однако сама Санаэ всё ещё была в плохом настроении. Она злилась на Котаро, который всё ещё не проснулся.
— Ниджино-сан, ты с кем-то разговариваешь?
— Н-нет! Я просто разговариваю сама с собой!
Харуми не могла видеть Санаэ, не говоря уже о том, чтобы слышать её. Видеть, как Юрика разговаривает с Санаэ в том наряде, в котором она была, выглядело немного... странно. Даже для Харуми.
— Понятно. Это хорошо...
Харуми была искренне рада. Косплей — это одно, но разговаривать с тем, кого нет рядом, было немного страшно. Но, наверное, просто разговаривать самой с собой — это нормально.
— С возвращением, леди!
Вскоре после этого Харуми и Юрика добрались до десятого препятствия. Приветствовал их, конечно же, клуб косплея.
— Вице-президент!
— Ты наконец-то здесь, Юрика-тян!
— Эм, что за десятое препятствие?
— Это игра в поиск предметов! Скорее, вы двое, вытяните свои предметы из этой коробки! Впереди вас уже есть несколько человек, но если вы поторопитесь, то всё ещё сможете успеть!
Вице-президент быстро объяснила ситуацию и протянула им коробку. Члены клуба косплея, очевидно, хотели, чтобы Юрика победила, поэтому все они подбадривали её.
В настоящее время Юрика и Харуми были на седьмом и восьмом местах. Хотя технически, поскольку Котаро, Тейа и Кириха были без сознания, они были на самом деле четвёртыми и пятыми. Это означало, что впереди них было только три человека. Они уже бросились в толпу, чтобы найти то, что им нужно для игры в поиск предметов, так что у Харуми и Юрики всё ещё был шанс, если они поторопятся.
— Давай сделаем это, Сакураба-семпай!
— Хорошо!
Они одновременно засунули руки в коробку и вытянули свои карты. В отличие от Тейи и Кирихи, они сделали это спокойно. Юрика и Харуми были связаны дружбой, а не жаждой крови.
— А...
— Ааа...
Когда они открыли свои записки, лицо Харуми просияло, а лицо Юрики помрачнело.
— У меня это есть. А что у тебя, Ниджино-сан?
— У меня это...
Они показали друг другу свои карты. У Харуми было написано: «Младшеклассник из твоего клуба». У Юрики было написано: «Друг».
— Отлично! Пойдём, Ниджино-сан!
— Ааа... Иди вперёд, Сакураба-семпай. Я должна сойти с дистанции здесь.
Плечи Юрики поникли, и она уныло опустила глаза. Её глаза потускнели, и она тяжело вздохнула.
— Почему?
— У меня нет друзей.
Харуми нужен был только младшеклассник из её клуба, так что ей нужно было просто взять с собой Котаро. Но Юрике нужен был друг. Будучи новенькой в городе, это было для неё непосильной задачей.
— Так что просто иди вперёд без меня.
— Всё будет хорошо, Юрика-сан. — однако Харуми мягко улыбнулась ей. — Твой друг прямо здесь.
— А...?
Харуми прижала руки к груди и слегка наклонила голову.
— Или я не подхожу?
— Н-нет, вовсе нет! Д-для меня это честь, Сакураба-семпай!
Настроение Юрики мгновенно изменилось. На её глазах навернулись слёзы — признак радости, которую она испытывала.
— Но взамен я хотела бы попросить тебя об одолжении.
— Об одолжении?
Юрика безучастно посмотрела на Харуми и несколько раз моргнула. Видя это, Харуми радостно подмигнула ей и одарила её особой улыбкой, которую она редко кому показывала.
— Ты не могла бы помочь мне нести Сатоми-куна?
— А... К-конечно! Сколько угодно!
— Спасибо, Ниджино-сан.
— Нет, это я должна благодарить тебя.
Они вместе рассмеялись и подбежали к Котаро, который лежал без сознания у десятого препятствия.
Обновлено: 16.02.2026