Здание Сената, Корусант
Всё было почти кончено. Я ощущал, как тысячи существ умирают вокруг меня. Часть меня терзало чувство вины. Возможно, существовал способ спасти больше сенаторов. Но холодная, расчетливая часть моего разума, та, что принадлежала генералу, шептала, что цена была бы слишком высокой.
Почти наверняка Палпатин попытался бы заключить сделку, возможно, освободив Гривуса. Это было неприемлемо. Киборг был настоящим мясником, который мог сравниться с некоторыми ситхами. Несколько тысяч жизней сенаторов — это небольшая цена за то, чтобы сдержать его и дать понять, что Республика не будет вести переговоры с террористами.
Хотя мне не было дела ни до Республики как правительства, ни до её сенаторов, это не означало, что я хотел бы видеть целые миры, полные невинных людей, удерживаемых в качестве заложников, что CIS обязательно сделает, если их план сработает.
Клоны, находящиеся подо мной, прилагали все усилия, чтобы спасти как можно больше сенаторов из серого газа, окутавшего камеру. Вокруг меня оставшиеся дроиды-коммандос с мужеством сражались с наступающими солдатами, стремясь дорого продать свои синтетические жизни.
Внезапно я ощутил опасность в Силе и, уклонившись от выстрела из бластера, увидел женщину, которая снова поднялась на ноги. Не обращая внимания на газ, она прицелилась в меня. Я отразил ее следующий выстрел и нахмурился, когда позволил своим чувствам окутать ее. Она была чувствительна к Силе и обладала хотя бы начальной подготовкой.
Я взмахнул рукой, призывая группу клонов, которые только что завершили уничтожение дроидов-коммандос, обратить внимание на снайпера. Под градом голубых бластерных болтов ей пришлось увернуться.
Собрав последние силы, я бросился в ее сторону, перепрыгивая из капсулы в капсулу, пока не достиг убежища женщины.
Она встретила меня меткими выстрелами из бластера, большую часть которых я с лёгкостью отбил световым мечом. Однако, то ли из-за её мастерства, то ли из-за моей усталости, два выстрела всё же смогли преодолеть мою защиту и попали в грудь. Но даже несмотря на это, бластерные болты лишь слегка задели мою броню, оставив небольшие кратеры в сплаве, который был создан для гораздо более серьёзных испытаний.
Наши глаза встретились, и я увидел, как в её взгляде мелькнуло осознание, когда мой алый клинок опустился и пригвоздил её к полу разбитой капсулы, которую она использовала в качестве огневой базы.
С её губ сорвался тихий вздох. Она попыталась что-то прошептать, но её разрушенные лёгкие не могли вместить достаточно воздуха. Я бесстрастно наблюдал за тем, как стекленеют её глаза, и чувствовал, как искра жизни покидает её тело. Я снова ощутил, как крошечная частичка энергии Силы вытекает из женщины, когда она умирает, чтобы соединиться со мной. Я нахмурился, почувствовав, как это освежило меня. Что это было, во имя Силы?!
Подчиняясь инстинкту, я резко развернулся вправо. Мой клинок взметнулся вверх и столкнулся с тёмным остриём виброножа вооружённого дроида-коммандос. Шасси машины было разбито и почернело от ударов. Спотыкаясь, он двигался в мою сторону, дико размахивая руками, но двигался относительно медленно.
Мой световой меч метнулся вперёд, задев внешний край оружия робота, а затем перерезав металлические пальцы, сжимающие его. Следующим движением я вонзил острие клинка между фоторецепторами дроида, разрушив его кибернетический мозг.
Убрав оружие, я развернулся, позволяя обезвреженной машине упасть на пол с лязгом металла о металл. Я осмотрел камеру в поисках новых угроз, но, кроме газа, который всё ещё лился с потолка, ничего не было видно.
Я посмотрел на клонов, занятых эвакуацией сенаторов из зала, и покачал головой.
Я понимал, что сегодня галактика изменилась. Оставалось только определить, в лучшую или худшую сторону. Я взглянул на женщину, которую убил, и задумался о том, кем она могла бы стать в будущем, которого никогда не будет. Сейчас это не имело значения. Её путь был прерван моим клинком, как и многих других. И всё же я осознавал, что то, что произошло до сих пор, было лишь началом Войн клонов.
На мгновение я уставился на свои руки, размышляя о том, сколько крови прольётся на них, прежде чем всё закончится.
* * *
* Кабинет канцлера, здание Сената, Корусант*
Палпатин нахмурился, ощутив приближение сотен клонов к Сенату. Он надеялся, что войска CIS быстро расправятся с сенаторами, особенно с теми, кто выступал против него, прежде чем ГАР сумеет организовать свои силы и прийти на помощь. Однако это не имело значения. Большинство его политических оппонентов, вероятно, уже находились в главных залах Сената в качестве заложников. Немного переговоров — и он сможет добиться не только освобождения Гривуса, но и благополучного завершения конфликта в здании. Разумеется, для себя.
Он улыбался, как добродушный пожилой джентльмен, когда за его спиной с треском разбилось толстое стекло, и внутрь ворвался отряд клонов. Палпатин кивнул старшему офицеру:
— Спасибо, капитан!
Рядом с разбитым окном возник ЛААТ с открытыми дверями.
— Нам нужно идти, сэр! — произнес капитан клонов. — Мы не знаем, какие еще сюрпризы припасены у сепаратистов. Здесь небезопасно.
Палпатин, бросив взгляд на отключенный комм, встроенный в его стол, кивнул. Будучи отрезанным от всех коммуникаций в своем кабинете, он, по сути, был отстранен от власти. А это было то, чего не мог вынести Лорд ситхов.
«Хорошо...» — начал было говорить канцлер, но его слова были прерваны предупреждающим криком Силы, который возвестил о надвигающейся опасности. Глаза Палпатина расширились от ужаса.
Ему нужно было немедленно покинуть кабинет!
Сидиус стремительно промчался между клонами, застав их врасплох. Он начал собирать вокруг себя Силу, словно щит, но делал это незаметно, чтобы Вейл и молодые джедаи, которых он чувствовал приближающимися, не заметили его действий. Он уже собирался прыгнуть в сторону ЛААТ с проворством, которое могло бы позавидовать человеку вдвое моложе его, и будь прокляты последствия, когда кабинет позади него и клоны были охвачены волной огня и снарядов.
Взрывная волна отбросила Палпатина, ударив по кораблю с такой силой, что он едва не развалился. Канцлер выжил лишь благодаря Силе, которая защитила его. Однако энергетическое поле, окружавшее его в тот момент, оказалось слишком слабым, чтобы уберечь от серьезных повреждений, что, как оказалось впоследствии, было к лучшему.
Сидиус пролетел по воздуху и оказался внутри ЛААТа, который через мгновение уже вращался, а его пилоты отчаянно боролись за управление. Руки Палпатина метнулись вперед и ухватились за край пола корабля.
Ситх использовал Силу, чтобы укрепить свои конечности, и с трудом втащил себя в сильно трясущуюся машину. Он зашипел от боли, его одежда тлела, и он чувствовал запах горелой человеческой плоти — своей собственной. Тыльная сторона правой руки превратилась в развалины, покрытые рваными волдырями и сваренными тканями, а на правой стороне лица горели ожоги.
Темный Лорд ситхов поклялся, что будет вечно причинять боль тем, кто осмелился покуситься на его жизнь! Его, будущего Императора!
Ярость охватила его, заставляя Силу действовать и сметать все на своем пути. Он не мог допустить, чтобы его раскрыли прямо сейчас. Если это произойдет, джедаи обвинят его, а Вейл, вероятно, воспользуется возможностью и выступит против него. Такой поворот событий мог стать катастрофой для его планов.
Однако, его боль имела и свою положительную сторону. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет выйти из этой ситуации героем, с ранами в качестве доказательства своей доблести, что придаст ему еще больше власти. Эта мысль придала ему сил.
Пилоты вернули контроль над ЛААТ, и Палпатин приказал доставить его на ближайший командный пункт, где его должен был ждать врач. Он начал планировать жестокую месть тем, кто посмел причинить ему боль.
**Временный штаб ГАР, крейсер «Реквием», высокая орбита над Корусантом**
Я устало опустился на один из немногих свободных стульев в конференц-зале, который служил штаб-квартирой ГАР до тех пор, пока на планете не разберутся с кластерным кризисом. В своей зеленой генеральской форме я чувствовал себя уязвимым. Моя броня находилась в инженерном отсеке, где после дополнительной дезактивации её должны были починить после повреждений, полученных сегодня.
Под нами Корусант всё ещё был полностью изолирован, а остатки сил CIS на земле подвергались преследованиям. Однако после короткой встречи с Палпи, у которого были оплавлены часть лица и правая рука, вероятно, в результате попытки его уничтожения агентами сепаратистов, не знавшими о его поздней роли, меня утвердили в качестве исполняющего обязанности командира ГАР, пока мы не выясним, что произошло с Верховным командованием. Они всё ещё находились под блокировкой и сильным глушением.
Это, в свою очередь, означало, что я больше не мог оставаться просто солдатом. Не сейчас, когда непосредственный кризис был в основном разрешён. Кроме того, было разумно скрыться с глаз долой, чтобы не привлекать внимание выживших сенаторов. Сейчас я не был их любимчиком, даже если некоторые из спасённых заложников и соглашались с тем, что агенты CIS всё равно планировали их всех убить. Поэтому я назначил свой флагман временным штабом ГАР.
Обновлено: 14.01.2026